Глава 105.0

ГЛАВА СТО ПЯТАЯ.

Полдесятка тонких, как нити, языков Пламени пронзили Грибного Титана, обжигая его гнилую плоть на палубе мана-корабля. Ее люди сплотились рядом, рубя его споры оружием, зачарованным на Горение и заморозку.

{Вы убили Грибного Титана!}

{Опыт получен!}

Его предсмертный хрип едва стих, когда по небу прокатился гром. Кровавый Шторм усилился, закручиваясь в воронки винно-темных облаков, которые извергали новые, ужасные чудовища.

Хева резко остановилась. — Горящий пепел.

Появились существа – настолько огромные, что они затмевали Плети Теневого Гнева и Грибных Титанов. Огромные многоножки извивались из циклонов, сформированные из тени, но с тысячами кричащих лиц, растянувшихся по их брюху. Они были легко в дюжину раз больше самого крупного галеона, с острыми, как бритва, ногами, которые извивались в воздухе со всей мощью рушащейся Горы.

Рядом с ними плыли облака раздутой плоти на сотнях крыльев, выстланных мясистыми жабрами грибной шляпки. Щупальца, увенчанные сотнями полупрозрачных Зубьев, прорезали ряды Химер и Драгунов – их Бардинг укреплял их против ударов, но многие были сброшены с неба, где их не разрубили на куски.

— Назад! — Крикнула Стеллис. Она оттащила Хеву от поручней, как раз когда поток воды обрушился на ближайших чудовищ, захватывая их в бурлящие потоки. Полдесятка Плотеоблаков были сметены, напор воды разорвал их раздутые шкуры – но это лишь высвободило орды гнилостно-скрученных Ужасов и споромух. Слишком много, чтобы сдержать, они хлынули на поле битвы.

— Опаляющая Гидра! — Хева хлестала своим Пламенем во все стороны, разделяя свой кнут, чтобы отбивать гниль от флангов своих союзников. Стеллис блокировала атаку, ледяная стена образовалась между ними и спускающимся теневым зверем. — Мы должны сломать барьер!

— Мы должны сначала туда добраться, — крикнула Мерк сквозь шум битвы. — Кто управляет этой штукой?

Все они видели вспышку битвы на вершине Башни Иерофанта. Демон сражался с Парагоном и самими Божествами. Хева не сомневалась, что Император вносил свой вклад в битву – они должны были внести свой.

Ее команда двигалась как единый массив, все ее части работали с приливом их Навыков и техники. Мейс, Сорд, сигил и заклинание разрывали чудовищ, наводнивших корабль. Легионеры запрыгивали на мана-пушки, выпуская лучи золотого света из украденного оружия почти во всех направлениях сразу.

«Мы должны остановить зверей здесь, прежде чем они убьют кого-либо еще».

Многоножка опустилась, низко пролетая над ними, и Хева на мгновение затаила дыхание от ее огромного размера и присутствия. Ее ноги вытянулись, разрывая их эфирные паруса и заставляя всю палубу крениться на правый борт. Ее люди карабкались, хватаясь за реи, мачты и канаты, когда корабль подпрыгивал – но слишком многие поскользнулись и упали за борт. Кричащие лица в брюхе многоножки выли, извергая ледяной туман, который полностью окутал палубу. Доски замерзли, превратившись в скользкие участки льда, когда бесконечно длинные существа пролетали над головой, но Хева сплела свою Опаляющую Гидру вокруг своих людей, как сеть из раскаленных нитей. Жар прорезал холод, сжигая туман, пока воздух не закипел.

— Возмездие Пяти Когтей!

Ее заклинание изменило форму, огненная Мана превратилась в пять Когтей, когда она ударила вверх в летающего теневого зверя. Когти прорвали его панцирь, Навык почти сбил Хеву с ног, пока Кейд не схватила ее за талию, удерживая.

— Возмездие Пяти Когтей, — повторила она, ее голос прервался. Второй коготь ударил рядом с первым. Скользкие черные тени начали расходиться над ними. Богоробы падали, визжа, когда атаковали.

Кейд была вынуждена отпустить Хеву, когда орк защищалась своим светящимся мечом. Хева могла сосредоточиться только на многоножке, ее безумная длина все еще проносилась над головой и извергала свой мерзкий туман. Ее Когти впились в нее, давя со всей Волей и Намерением, которыми она обладала. Ее лица нечеловечески кричали, их выражения ликования стали кислыми и чуждыми.

Хева закричала, безмолвный Крик, который коснулся чего-то, что она чувствовала раньше – колодца Силы, который питал ее внутреннее пространство, как топливо Пламя. Ее центр бушевал, ее ядро разгоралось до новых высот, и ее Когти стали ярко сине-белыми.

— Прочь!

Теневая плоть разверзлась, раскололась, когда вокруг них хлынул ихор. Тысячи лиц зверя булькали и кричали, только чтобы получить тысячу Навыков Легиона прямо в свои раны.

{Вы убили Дитя Надира!}

{Опыт получен!}

{Поздравляем!}

{Вы получили новый Титул!}

{Верная Сине-Белого Пламени!}

{Вы доказали свою преданность Демону! Ваш доступ к его Благословениям Товарищества значительно возрос и повлиял на все ваши огненные Навыки! Теперь они будут гореть вдвое жарче и потреблять вдвое меньше Маны!}

Вокруг нее палуба приобрела сине-белое свечение. Куски Дитя Надира были разбрызганы по кораблю, все горели ее новообретенным Пламенем. Вскоре они погасли, когда теневая плоть превратилась в едкий дым. Свет, однако, не исчез. Хева огляделась. Ее союзники носили выражения ярости и страха, но их глаза горели сине-белым. У некоторых на конечностях образовалась броня, знакомые красно-золотые чешуйки, те самые, что защищали ее однажды.

«Сила Демона». Она текла через нее даже сейчас: Благословение Товарищества, упомянутое в ее Титуле. Ее наполнила внезапная убежденность, что оно течет через всех, кто верил. Хева подняла взгляд, и корабли и небеса мерцали точками сине-белого Пламени, десятки тысяч глаз горели в Кровавом Шторме. Оно распространилось по Легиону, и богоробы начали падать с неба.

Флагман Сунаран пролетел мимо, его палуба была заполнена Ужасами и Грибным Титаном. Капитан Мервин перемещался по его палубе, сражаясь.

«Еще один верующий!»

Он сиял красно-золотой чешуей, и молния проносилась по его мечу, когда он сам рубил Грибных Титанов. Они могли это сделать.

Они могли победить.

— Посадите кого-нибудь за штурвал, — крикнула она. — Ведите нас к барьеру, сейчас же!

Волна слабости нахлынула на Феликса. Сила покидала его в огромных количествах. Мана не была проблемой; она восстанавливалась быстрее, чем истощалась. То же самое касалось и Выносливости, которая следовала за ней. Однако его Эссенция быстро убывала, как и его Значимость.

{Твоей ошибкой было позволить этим пиявкам высасывать твою Силу. — Близнецы приблизили свои лица. — Твоей ошибкой была забота.}

Внутреннее пространство Феликса задрожало. Опаловые корни Божественного Древа, которые он сплел в защитную решетку вокруг своего внутреннего пространства, затряслись и изогнулись внутрь, когда в него врезались малиновые Узы. Его Навыки заерзали, застонали, когда боль пронзила каждый из его Аспектов. Его зрение затуманилось, преодоленное агонией, и его Фокус зашатался.

Феликс чувствовал, как его связи с его людьми укрепляются, даже когда Сила покидала его. Линии, которые он когда-то считал призрачными, теперь утолщались и становились все более непрозрачными. Его Связи тоже, хотя их укрепление было гораздо более тонким.

Его люди отбивались, но при этом они убивали его.

{Не совсем Бог, но ты по-глупому выковал Узы Товарищества, – прокаркала Ноктис. Веллус рядом с ней рассмеялась сквозь искаженный рот. — Твои Верные станут твоим Концом.}

— Они здесь! — Позвал Инь, плывя по улицам.

Весс последовала за ним. Они вышли на поверхность лишь мгновения назад, разыскивая Арчи и сестру Феликса, и появление из тишины канализации в хаос поля битвы вызвало дрожь в ее Сродстве, которую она все еще не могла стряхнуть. Смерть обрушилась на ее чувства, будто ее крылья прокладывали путь сквозь ее плотные объятия. Повсюду вспыхнули пожары, ревущие рядом с возвышающимися Столпами льда и скользкими пятнами плесени, пульсирующими своим собственным сердцебиением. По сравнению с его канализацией, улицы Амаранта были как другой мир.

Весс скользнула по синей плитке полуразрушенной крыши, жидкие закатные чешуйки ее Спутника вели ее вперед. Среди нескольких разрушенных и горящих городских кварталов был широкий кратер, который пробил слои булыжных улиц, обнажив водопроводные трубы и забитые туннели. В его центре лежал огромный, без сознания тэнку, четыре крыла которого защитно обвились вокруг мужчины-дельвена.

— О нет. — Она приземлилась рядом с Питом и смахнула мусор с его лица. — Пожалуйста, будь жив – Анализ!

Она едва не отшатнулась от облегчения, когда информация о тэнку появилась перед ее глазами. — Его Здоровье неуклонно растет, но он поражен несколькими Статусами. Инь? Ты можешь мне помочь?

Рассветный Дрейк уже вытащил Арчи из лап Пита и осторожно положил его на участок нетронутого камня, прежде чем вернуться к тэнку. Вместе они вдвоем подняли Пита на более твердую землю рядом с Арчи, перевернув его на живот, чтобы его крылья были свободны.

— Эта рана медленно заживает. — Инь провел когтем над глубокой дырой, прорезанной в спине Пита. Обожженные края указывали на ужасный удар молнии. — Я чувствую Божественное влияние на ней.

Весс затаила дыхание. — Проклятие?

— Ничего столь конкретного. Оно заживает, но я полагаю, что Божественное влияние – причина, по которой наш друг остается без сознания.

— Леди Дейн!

Весс схватила свой глефу, но это был лишь отряд Легионеров, который хлынул через вершину разрушенных зданий. За ними последовал жужжащий звук, возвещающий о плавающих хитиновых осадных башнях, катящихся за ними.

— Штыки здесь. И Лор с ними, — сказал Инь с облегчением, оглядывая небо. — Я позабочусь, чтобы они прикрыли нас, пока мы восстанавливаемся. — Он поплыл к Певцам.

— Весс? — Арчи неуверенно сел, его глаза едва открылись. — Я думал, вы взрываете Башню?

— Забудь об этом. Как ты здесь оказался? Где Титан?

Дельвен наклонился вперед, сгорбившись над руками, которые были в крови до локтей. Его руки были обожжены, и он потерял половину ногтей. — Потерял ее.

Весс стиснула Зубья, прежде чем вытащить Целебное Зелье из своей сумки. — Пей быстро. Тогда ты сможешь рассказать мне, что, черт возьми, ты думал, что делаешь.

Он выпил зелье и закашлялся. — У нее был план. Атаковать Иерофанта и освободить Несвязанных. Вы все контролировали бомбы Ящера; я там не был нужен. Но я мог освободить этих детей.

— Ты мог бы сказать мне. Мы могли бы придумать план⁠…!

— Все произошло довольно быстро, и эта женщина, она… она – стихийная сила. — Он уронил толстое стекло, пустое, кроме осадка. — Мы облажались.

Весс прикусила губу, снова глядя на дворец, который был так близко к ним, и в то же время бесконечно далек. Барьер стоял между ними и его Башнями. Она не могла видеть вершину Эн'Крид со своей низкой точки обзора, но она видела вспышки золотого света и другие тревожные маркеры Силы.

— Расскажи мне.

— Иерофант не был готов к нам. Я отправил этой суке подарок в виде Титана, летящего ей в лицо, и леди просто поглотила его. У меня едва хватило времени добраться до кобольдов, прежде чем меня сбросили с Башни. — Арчи поднял руки. Его ногти не отросли, но открытые раны затянулись. — Первобытный Дрейф позволяет мне плыть по воздуху, но недостаточно, чтобы летать. Пит погнался за мной и – ну, вы видите, что произошло.

— Молния?

— Кровавый Шторм. От Веллус. — Над ними царил хаос. Багровые молнии пронизывали темные облака, и мерзкие монстры роились на кораблях, которые все еще оставались на плаву. — Выбили нас из неба. Теперь у меня сломана нога, и лодыжка еще хуже.

— Тогда нам нужно отступать, всем нам. Я скажу Певцам; они могут сопроводить тебя и Легион обратно к Древу.

— Что это за «отступать»? Я только что пришла. — Иви скользнула по склону разбитой крыши, за ней последовал гораздо менее грациозный Капитан Локис.

— Этот барьер нельзя сломать. Инь и я искали его источник, но даже снизу нет точки доступа. — Весс указала назад, откуда они пришли. — Мы должны отступить.

— Ни за что, — сказал Локис. — Император там, верно? Мы не можем оставить его одного.

— Ага. Кто там наверху сражается? — Иви ткнула большим пальцем вверх, в сторону дворца.

— Феликс и его сестра⁠…

— Его сестру связали, как кусок говядины, в две секунды, — выплюнул Арчи, ковыляя на одной ноге. — Феликс один.

Весс на мгновение закрыла глаза. Она чувствовала так много эмоций от Феликса, но гнев и ненависть были так сильны. Ее убежденность пошатнулась.

— Он не справится, — сказал Арчи, прислонившись к сломанной балке. — Там был не только Иерофант – появились боги. Они убьют его.

Внезапный рев заглушил и битву, и шторм, и яркий, золотой свет вырвался с вершины Эн'Крид. Тени вспыхнули наружу, силуэты вырезались на фоне сияния, которое казалось больше любого природного существа.

— Слепые боги, — сказал Локис, его голос надломился. — Что мы можем здесь сделать?

— Не так уж много, если только этот барьер не будет снят, — сказал новый голос. Мервин, Капитан Легионеров и приносящий корабли, приземлился рядом с ними, спрыгнув с близлежащего здания. Корваа и сильфаэн приземлились рядом с ним. — Мы пришли, чтобы помочь с этим.

Весс оценила свои возможности. Легионеры, воины Сунаран, Певцы, Риси и народ наг стекались на их позицию. Они могли бы сражаться наверху, но они окружили Пита, оружие направлено наружу в явной попытке защитить Химеру. Другие двинулись к барьеру, оружие обнажено, и Навыки танцевали в их руках.

— Он уже падал раньше, так что есть способ пройти, — продолжил Мервин.

— Спуск и подъем могли оставить пролом в щите, — размышлял Лор. — Достаточная Сила могла бы, потенциально, снова открыть его. «Достаточная» в данном случае означает Силу Парагона как минимум.

Мервин размял плечо, разминая свою фехтовальную руку. — Не узнаем, пока не попробуем, верно?

Грудь Весс сжалась, и ее дыхание участилось – совершенно помимо эмоций, которые она чувствовала от Феликса. Это была затаенная, осторожная надежда.

Смогут ли они одолеть барьер?

Свет пронесся по их позиции, преломляясь от барьера впереди, как будто он получил внезапный удар… но Весс не увидела пушечного огня. Последовал знакомый вой, когда Арчи отшатнулся, хватаясь за руки. Весс перепрыгнула через головы Иви и остальных, оттолкнувшись от обломков, чтобы приземлиться рядом с упавшим дельвеном… даже когда несколько магов Дуги Света подняли его на ноги. Они дали ему Зелье маны.

— Что это было?

Арчи вытер рот. — Первобытный Дрейф. Я могу пройти сквозь эту штуку.

Весс посмотрела на руки мужчины. Они были хуже, чем раньше. Ожоги распространились до запястий.

— Весс. Позволь мне попробовать.

Весс молча кивнула. — Капитаны, организуйте свои батальоны! Мне нужны сильнейшие у барьера, готовые ударить по моему сигналу!

— Есть, миледи! — Мервин и Локис отсалютовали и начали отдавать приказы.

— Иви. Инь. Вы должны защитить нас. — Весс усилила свое Восприятие. — Идут еще красноплащники.

— Убивать фанатиков? Тебе не нужно искушать меня хорошим времяпровождением. — Иви ослабила свои цепи. — После тебя, небесный ящер.

Инь презрительно фыркнул, прежде чем взлететь, его чешуя собирала свет, как восходящее солнце.

Весс жестом указала на Штыки. — Певцы! Готовьте свои баллисты! Мы снимаем этот барьер. И приведите целителя к этому человеку!

Арчи медленно, бредово улыбнулся ей. Он протянул руку. — Первобытный Дрейф!

— Огонь!

Навыки и оружие обрушились, почти заглушая крики Арчи.