Глава 17.0

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ.

Феликс провалился сквозь жидкую тьму, перекатившись, приземлился на другой стороне, где на земле вспыхивали золотые и серебряные сигильдии.

— Ты в порядке? — Спросила Весс, шагнув к нему.

— Назад! — Феликс, не потрудившись подняться, метнул свою Волю в Теневые Врата. — Закрой их!

Врата заколебались и потускнели, жидкая чернота сменилась туманной, полупрозрачной серостью. Но не раньше, чем кусок чего-то пронзил проем. Закрывающиеся Теневые Врата отсекли его, и он шлепнулся на землю, словно кусок окровавленного мяса.

— Что это? — Спросила Иви.

— Назад!

Мясо расходилось волнами наружу, выбрасывая шипастые щупальца к горлу Иви. Она отпрянула, увернувшись буквально на дюймы. У него выросли странные, асимметричные руки и ноги, а пасть расколола все его тело, наполнившись белесыми зубами и выпуклыми, словно жидкими, глазами из лиловой слизи. Оно зарычало, теперь размером с медведя, и Феликс встал перед ним.

ПОГЛОТИ ЭТО!

Феликс зарычал:

— Ну давай же!

Мутировавшее мясо рванулось на своих утолщающихся конечностях и бросилось на него.

— Непреклонный Диссонанс! — Он схватил кусок Китопасти, используя мощную связь с ней, и тот замер на месте, извиваясь под его контролем. Существо обладало огромной Силой, но казалось… пустым.

Молния пробежала по его рукам, когда Феликс схватил горячее, окровавленное лицо существа. Оно задрожало, пытаясь изо всех сил сомкнуть челюсти на нем… но безуспешно. — Вон из моего дома.

Феликс разорвал его пополам. — Эмпирейские Объятия!

Остаток существа взорвался светящимся дымом, который громом пронесся сквозь его Мана-врата черепа. Он мгновенно хлынул в его ядро и прямо в его Голод.

Однако в тот же миг, как он коснулся тьмы внутри Феликса, кусок Китопасти взревел, обретя внезапную, ужасную жизнь. Мана, Эссенция и Значимость вздымались против закручивающейся хватки его Голода, цепляясь за любую опору. Его присутствие пронзило наружу, вверх, в корни его Божественного Древа, раскалывая опалесцирующую кору извращенной, безымянной силой. Куски отделялись, затягиваясь в тонкую воронку его существа.

Оно ело.

Куски его Божественного Древа затягивались вниз, выбрасывались в это присутствие, как обломки в море. Они исчезали… и кусок Китопасти пульсировал.

Он рос.

Феликс метнул свою Волю против него, повергнув остаток существа во внезапную дремоту, и тот упал за горизонт событий его бездонного Голода.

Это пустое ощущение вернулось – его Воля внезапно исчезла, словно кукла, оторванная от руки. Его Голод заурчал от удовольствия, и приятное головокружение поднялось по его венам, пока мир не поплыл вокруг него. Феликс оскалил зубы и понял, что они стали острыми.

— Что это, черт возьми, было? — Потребовала Иви.

— Старый друг, — сказал Феликс, отталкивая эйфорию. Его зубы казались плоскими во рту. — Все… в порядке?

— Мы в порядке, но это… — Весс сглотнула. — …Так и должно было случиться?

Пит появился из Духа Феликса, приземлившись на пол с цокотом лап Лютого Пса. — Все, что входит во врата, может выйти из них, — сказал он.

— Все эти монстры могут просто выйти? — Спросил Арчи, отходя от Теневых Врат. Он огляделся, шарахнувшись от всех остальных в камере. — Они повсюду!

— Успокойся. Они должны быть активны, чтобы пройти сквозь них, — сказал Харн. — Сейчас никто из них не бежит.

— Все, кроме Китопасти, в любом случае было бы уничтожено. Мы это доказали, — добавил Феликс.

— Китопасть… это та большая гадость в небе? — Спросил Арчи.

— Это была она… а это был ее кусок. Я бы предложил нам пока избегать использования врат в Пакс-Врелл. Дать им остыть.

Послышались шаги с края Сердца Тени, и Феликс обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть входящую женщину-наяду в черных одеяниях.

— Феликс, — сказала она, и в ее голосе, как и в опустившихся плечах, ясно читалось облегчение. — Ты вернулся… и с компанией.

— Зара. — Его беспокойство за Кариса и его меч нахлынуло разом, и он сделал несколько длинных шагов к Певчей. — Ты в порядке? Здесь все хорошо?

— Это… — она замешкалась. — Нет. Все изменилось.

Феликсу не понравилось это. — Покажи мне.

Она вывела их в главную камеру, где располагались его Престол и Печать – только чтобы обнаружить, что они сильно повреждены. Почти половина Печати была выжжена, покрыта зазубренными письменами, чернившими серебро и золото, в то время как остальная часть слабо мерцала. В худших местах сквозь нее пульсировал болезненный багровый цвет, словно инфекция.

— Вот почему мой меч не работал, — понял он. — Что, черт возьми, произошло?

— Было нападение. Старейшина Тейн атаковал и попытался вывести из строя Печать Нагаста, и ему это почти удалось.

— Проклятая Ночь, — выругалась Иви. — В последний раз, когда я видела Тейна, он был едва в сознании в палате целителей в Харвотче. Как он сюда добрался?

— Ему помогли, — сказала Зара. — Он проник в Элдертрон, используя шпионов и наемников, тех же самых, что помогли ему заложить взрывчатку по всему городу.

— Стой, что? — Сказал Феликс. — Взрывчатка? Что случилось?

Зара облизнула губы:

— Атар остановил их, но был ужасно ранен.

Феликс зарычал:

— Тейн. Где он?

— Мертв, сожжен дотла прямо здесь, после того как он бросил на Печать устройство, покрытое Оскверненной Сигильдией. Именно это и причинило весь ущерб.

— А Атар? — Спросила Весс. — Он жив?

— Он держится, но все выглядит плохо.

Феликс провел руками по волосам:

— Оскверненная Сигильдия – вот как Тейн испортил Домен под Харвотчем. Как он получил доступ к еще большей?

— Мы не уверены. Его союзники пока не заговорили.

Глаза Феликса горели:

— Какие союзники?

Феликс не знал, что в его Храме есть тюремные камеры, пока Зара не повела его вниз по ступеням. Уровень заключения находился намного ниже даже жилых помещений и Хранилища, глубоко в недрах скал. Там он обнаружил центр, окруженный коридорами, покрытыми шестиугольной плиткой с девятиконечной Звездой. Стены, радиально расходящиеся от центра, были рифлеными, и слабые надписи наполняли их мягким светом, имитирующим солнечный… и питающим более сложные массивы, которые распространялись по тяжелым каменным дверям.

«Запирающий массив». Когда они приблизились, двери сами распахнулись, открывая длинный коридор.

Ярость горела внутри него, и он изо всех сил боролся, чтобы удержать ее в груди – но она только усиливалась, когда Феликс шел по коридору к скоплению присутствий. Она кипела в его венах, поднимаясь к поверхности, словно собиралась сжечь кожу с его костей.

Там было несколько человек, скованных ошейниками в камерах, перед которыми стояла каменная решетка с выбитыми в ней маленькими Звездами. Из десятков камер только три были заняты. В первой спала женщина, во второй – крупный мужчина, который прислонился к прутьям, но важна была третья.

Он прошел мимо остальных, прямо к камере, в которой находились трое Присягнувших.

Каждый был связан ошейником элизии и, в отличие от других, мифриловыми кандалами, прикованными к дальним стенам, не способный сделать ничего, кроме как сидеть. Ошейники блокировали их Навыки, а цепи ограничивали движения, но Феликсу было бы все равно, если бы они были полностью свободны.

Они были покрыты ожогами и бинтами, и кровь стекала по их конечностям, но они были в сознании. Страх запятнал их Духи, когда они смотрели на него, но их рты не открывались, и их взгляды оставались твердыми, когда Феликс приблизился. — Открой дверь.

Зара сделала жест, и запирающий массив отключился. Решетка разделилась, сложившись сама в себя, пока не образовалось отверстие, достаточно большое, чтобы пропустить Феликса. Он вошел, и синее свечение последовало за ним в тень камеры.

— Твой контракт, — сказал он. — Он все еще активен?

Никто из Присягнувших даже глазом не моргнул.

«Непреклонный Диссонанс».

Молния притянула всех троих к краю их цепей, пока их тела не поднялись на цыпочки. Все трое задохнулись, ошейники сдавили их шеи, а руки были оттянуты назад.

— Вам не обязательно говорить, — сказал Феликс, позволяя молнии играть между его пальцами. — Я просто был добр.

«Пряжа Судьбы».

Зрение Феликса приобрело серебристый оттенок, когда вокруг него возникли Клятвы. Он сам был связан множеством своих союзов, достаточных, чтобы насытить весь уровень серебристым светом, но их он игнорировал, и они вскоре исчезли. Вместо этого он сосредоточился на Присягнувших. Они несли на себе множество Клятв, каждая из которых отличалась толщиной и интенсивностью, возможно, из-за сложности или серьезности того, что они обещали – он почти чувствовал разницу на вкус.

Одна, самая толстая из всех, простиралась вдаль, вероятно, Клятва их ордену. Другие расходились в разных направлениях, но только одна вращалась между всеми тремя, прежде чем изогнуться сквозь стены куда-то поблизости.

«Вот оно».

— Теперь, — сказал он, — скажите мне, чего я могу ожидать от ваших друзей.

Двое из них смотрели на него, неподвижные и безмолвные, даже когда их лица посинели от ошейников на шеях. Один, однако, дрогнул. Его глаза метались между братьями, и неуверенность просочилась в его Дух.

Феликс протянул руку и схватил его Клятву «Пряжей Судьбы», и она ощущалась как горячее клеймо под его ладонью. Он выдержал это и сжал. Присягнувший ахнул от прерывистой, неожиданной боли – первого звука, вырвавшегося из их губ.

— Скажи мне, или я разорву твои Клятвы, одну за другой.

— Ты не можешь этого сделать, — выдохнул мужчина.

Феликс ничего не сказал. Вместо этого он схватил самую тонкую Клятву, какую смог, и разорвал ее в клочья. Присягнувший закричал, словно Феликс вырвал ему сердце, но он не умер и не растворился в почерневшем угольном пепле, как последний Присягнувший, которого он допрашивал.

Он поднял обвисший подбородок Присягнувшего, заставляя мужчину встретиться с ним взглядом. — Давай попробуем еще раз.

Когда крики прекратились, Феликс получил то, что ему было нужно, и даже больше. Он покинул тюремную камеру и обнаружил там Зару с мрачным лицом, стоявшую, уперев руки в бока.

— Ты оставил их в живых? — Спросила она.

— Оставил. Это больше, чем они заслуживают. — Феликс повернулся к двум другим камерам, где на него смотрели испуганный мужчина и Скрытая завесой женщина. Теперь он знал, кто они… и что они сделали.

— Почему? — Только и спросил Феликс.

Дабни сглотнул и не ответил – но женщина выпрямилась во весь рост. Ей было трудно стоять, и она была вынуждена тяжело опираться на стену.

— Моя семья мертва, потому что ты разрушил Гнездо, — прошипела Лилиан из-под завесы. — Мои друзья мертвы из-за Восставших, которых ты выпустил.

Она сорвала завесу. Ее лицо было покрыто шрамами по всей одной стороне. Они были старыми и зажившими, но травма сделала ее почти неузнаваемой.

Лилиан оскалила на него зубы:

— Ты отнял у меня все и был вознагражден! Так не должно быть. Я не могу так это оставить!

Феликс уставился на нее. Его собственный гнев боролся с подъемом ее Духа, который содержал такую ярость и горе, что переполнил ее камеру и выплеснулся в коридор. Однако презрительным взмахом руки Феликс напрягся. Она ахнула, и ее Дух отступил, возвращаясь в ее ядро, когда Феликс сделал один шаг вперед.

— Гнездо пало из-за вмешательства Тейна в то, чего он не понимал. Восставшие были прямым результатом этого, как и его стремление очистить Гнездо и захватить город. — Каждое слово приближало его, пока он не встал вплотную к каменной решетке. — Тейн был единственным, кто достоин твоей ненависти, и он мертв. Твоя ненависть бесполезна.

Лилиан двинулась, и Феликс не дрогнул, когда кинжал безвредно отскочил от его горла. Вместо этого он просунул руки сквозь двери камеры, разрушив каменную решетку и схватив женщину за череп. Лилиан царапала его руки, но не находила опоры на его гладкой, черной чешуе.

— Не убивай ее, пожалуйста! — Закричал Дабни, напрягаясь против своей решетки.

Феликс проигнорировал их обоих и пощупал, не осталось ли на ее Духе каких-либо следов Клятвы. Там был слабый, знакомый запах – смешение сине-линейной связи и серебряной нити Клятвы, которая когда-то смутно указывала в том же направлении, что и у Присягнувших. Однако теперь она была почти растворена, и никакие другие Клятвы не властвовали над ее Духом. Недовольный, он отпустил ее, уронив женщину на спину. Он повернулся и ушел.

— У тебя враг в руке, а ты отказываешься довести дело до конца, — выплюнула Лилиан с пола. Каменная решетка медленно восстанавливалась между ними, когда массив активировался, но она не пыталась убежать. — Это слабость, Неварр.

— Я не собираюсь тебя убивать, Лилиан.

— Мне не нужна твоя жалость.

Феликс полуобернулся, и женщина отшатнулась. Он чувствовал, как горят его глаза. — Ты не стоишь моей ненависти. — Он посмотрел на Зару. — Пойдем.

Он оставил их гнить в темноте.