Глава 109.0
ГЛАВА СТО ДЕВЯТАЯ.
ВНИМАНИЕ!
Приближается Кардинальный Зверь!
Богов отшвырнуло назад мощным взрывом.
Весс замерла, прижимая к себе раненую левую руку и глядя на Феликса с благоговейным ужасом. Там, где он только что был скован, теперь вздымался столп жидкого дыма – густо-пурпурного, почти черного, пронизанного всполохами красно-золотого и сине-белого пламени. Сквозь эту пелену она все еще видела Феликса: его голова была запрокинута, а Проявление Ядра с ревом вырывалось из всех Мана-врат одновременно. Колонна дыма росла, раздуваясь вширь и ввысь, пока не затмила собой окружающие божественные сосуды.
Головы Близнецов за их разломом затряслись, а на бесчеловечных чертах широко растянулся странный прото-рот. Ярость излилась наружу, подобно неистовому концерту – столь тяжкая и плотная, что Сродство Весс пошатнулось под этим весом. Но прежде чем это случилось, она почувствовала нечто иное.
Страх.
Убейте это чудовище!
Божественные сущности рванулись вперед: Ноктис, Йеро и мерцающая Веллус бросились на Феликса, чья сила продолжала нарастать. Божественная мощь обрушилась на него волнами, отбросив Весс к статуе, которая треснула под ее весом. Ледяная тень, гнилостные облака и каскад кровавых молний столкнулись со Зверем. Весс выпрямилась, превозмогая боль в спине, и успела лишь на мгновение встретиться взглядом с парой знакомых синих глаз, прежде чем Феликс окончательно исчез.
«Феликс…» – пронеслось у нее в мыслях.
Периферийное зрение уловило белую вспышку, и Восприятие взметнулось до предела. Весс резко развернулась, взмахнув крыльями, чтобы оттолкнуться и уйти с траектории удара, но не успела. Алебастровый посох с силой врезался в ее отстающую ногу. В этот миг вокруг голени Весс вспыхнула чешуя – возникла красно-золотая защита, которая тут же разлетелась вдребезги. Однако этого хватило, чтобы посох, сияющий солнечной вспышкой, соскользнул и ударил в пол, испещренный золотыми письменами.
Весс крутанулась на месте, и вокруг нее в едином плавном движении материализовались и сорвались в полет копья. Окалла отразила их все: оружие безвредно взорвалось в десятках футов от нее.
— Впечатляет, — она облизнула губы. Ее гладкое, неподвластное времени лицо исказилось в дикой усмешке. — Но этого мало.
Весс потеряла Феликса из виду, когда боги начали осаду Зверя.
Феликс находился внутри этого исполинского тела и кричал. Красно-золотой огонь извергался из его губ, сине-белые молнии срывались с кончиков пальцев, застревая в пурпурно-черной плоти Зверя. Среди мощи Чаши ощущалась знакомая сила. Кровавая и первобытная, она текла из глубин кубка, где хранилась до этого момента. Маны, Эссенции и Значимости было достаточно, чтобы устроить хаос в ядре Феликса.
Вы поглотили свою цель.
Ужаса больше нет.
Вы получили воспоминание!
Поглощение Осколка Черепа Веридаан!
Прогресс: 15% > 64%
Ссев исчез, и на его месте в жилах Феликса забурлила дикая мощь – она не была похожа ни на одно из чудовищ, что он поглощал раньше, кроме одного. Воспоминание о том существе развернулось в нем, как змея. Король Опустошителей. Искаженное Первородное Отродье, унаследовавшее огромную часть силы Пасти.
«Неудивительно, что осколок так сильно продвинулся», – подумал он, глядя на свои искрящиеся руки: с каждого пальца, словно изогнутые клинки, выдвинулись когти. Он сидел внутри Зверя, окруженный со всех сторон божественными сосудами, жаждущими его смерти. И все же, привыкая к боли от бушующей внутри Чаши, часть его не могла не восхищаться окружающим его Проявлением Ядра.
В дополнение к четко очерченным кистям и предплечьям Зверя – частям, которые развились еще на ранних стадиях Проявления – сформировалась грубая голова. Она стала гораздо детальнее, чем прежде: появилась мощная челюсть, клыки и намеки на скулы. Однако настоящим преимуществом стали глаза. Теперь Феликс мог видеть. Словно окна в мир, его окружали прозрачные панели, смотрящие во всех направлениях. Он повернул свое тело, надежно зафиксированное в центре Проявления, чтобы оглядеть неистовое разрушение, сжимающееся вокруг него.
Боги пытались его убить.
— Тебе больше не подняться, Кардинальный! — Голоса Близнецов преследовали Феликса, когда он вместе с богами рухнул с края Эн'Крида. Они падали сквозь воздух, обмениваясь ударами, словно бешеные звери. И хотя Близнецы не присоединились к схватке лично, Йеро, Ноктис и Веллус сосредоточились на нем одновременно, разрывая своими силами пурпурно-черную дымную субстанцию, из которой состоял Зверь.
— Вам нас не остановить, — пророкотал Зверь губами Феликса. — Непреклонный Диссонанс!
Молния ударила вверх, прерывая их падение: Зверь перехватил контроль над их связью с небом.
«Что за чертовщина?» – Феликс ошеломленно наблюдал за молниями, мерцающими в его теневой оболочке. С каких это пор Зверь может использовать его навыки?
Боги последовали за ними, когда они начали подниматься, но теперь в их преследовании сквозила осторожность. Их пыл поутих, когда сине-белые молнии заплясали по грозовому небу, привязанные к чешуйчатым кулакам Зверя. Первой тишину нарушила Ноктис.
— Убейте его! Свежевание Теней!
Плети тьмы вгрызлись в Зверя, сдирая пурпурно-черную плоть с его бедер и спины. Следом ударил Йеро: взрыв мерзкого ихора распорол грудь Проявления, а Веллус обрушила с небес град кровавых разрядов.
— Твоя украденная мощь здесь ничего не значит!
Зверь ничуть не смутился. Его пасть широко распахнулась, кривые клыки засияли сине-белым светом, а язык и горло вспыхнули, как красно-золотая печь. Зверь бросился вперед, вонзая зубы в теневую ногу Ноктис.
— Эмпирейские Объятия!
Теневая плоть поддалась клыкам – и физическим, и эфирным. Ноктис издала пронзительный вопль, когда из ее бедра был вырван кусок.
— Я запрещаю тебе! — Близнецы вырвались из Мертвых Земель, вскинув сжатый кулак. Божественная плоть была вырвана из челюстей Зверя и устремилась к руке бога. Она мгновенно впиталась в сросшееся божество, мгновенно расширяя его присутствие. — К ноге, Зверь!
Сине-белый свет захлестнул Феликса и его Зверя: яркий каскад молний отшвырнул их обратно в небо. Они врезались в барьер, спина Проявления хрустнула от удара, а стальные нити связи удерживали его еще несколько секунд, прежде чем исчезнуть.
«Какого черта? Это был Непреклонный Диссонанс…»
Остаточные молнии пробегали по его Проявлению, оставляя обугленные следы на дымчатой плоти. Боль заставила Зверя взреветь, но Феликса она задела лишь слегка. Проявление служило буфером, живым доспехом, и оно выполняло свою работу.
Внимание!
Ваше Здоровье упало ниже 50%!
«Едва-едва».
Уведомление исчезло, когда сработала регенерация, но именно тогда новая боль охватила его Аспекты.
«Снова урон Значимости, в то время как другие боги могут лишь слегка поцарапать мое Здоровье».
И они старались вовсю. Божества следовали за ним к барьеру, как гончие на охоте. Йеро вцепился в него, подобно болезням, которые он так любил; его высокая угловатая фигура была полужидкой, а зараза и зловонные ауры пытались утопить Феликса. Ноктис мелькала в небе, перемещаясь сквозь тени своих приспешников, кишащих вокруг. За ней тянулись туман и иней – дьявольский холод, от которого несформированное тело Проявления застывало неповоротливыми клубами искаженного Намерения.
Веллус врезалась в них, ее молнии разрывали Проявление на части, что, в свою очередь, вытягивало все больше Эссенции и Маны из ядер Феликса. Кровавые Штормы закружились, вступая в схватку: циклоны вращались вокруг их битвы в самом центре города.
Щит все еще стоял, не давая Феликсу сбежать слишком далеко, но Зверь и не помышлял о тактике «ударил-отступил». Он рвал и метал, терзая богов кулаками, усеянными шипами и чешуей. Божества отлетали назад снова и снова, но каждый раз возвращались – их формы были невредимы и полны решимости. Их атаки причиняли боль, но они не могли убить Зверя, если только Близнецы не начнут атаковать быстрее… а сросшееся божество, казалось, не желало покидать свой разлом.
Зверь атаковал, сомкнув челюсти на гротескной голове Йеро. Эмпирейские Объятия отозвались в Феликсе, гулом поднимаясь из глубин его звенящего пространства ядра, но были мгновенно пресечены. Молния ударила в них, и добыча была вырвана из пасти, вновь устремившись вниз, к Близнецам.
Внимание!
Ваше Здоровье упало ниже 25%!
Феликс выругался:
— Перестань пытаться их сожрать!
— Мы не можем противиться своей природе, Наследник! — Взревел Зверь. — Мы питаемся, потому что обязаны, иначе наша Гармония распадется в Диссонанс!
— Тебе нужна их сила, чтобы поддерживать Проявление Ядра?
Зверь не ответил. Он лишь неистовствовал.
Трое божеств оборонялись, едва отражая яростные удары бывшего Кардинального. Хотя они все еще были скованы, их разломы в Мертвые Земли уменьшились, а усиливающий эффект Эн'Крида померк, их Божественность нельзя было отрицать. Они были непоколебимы и вечны, как горы… если только он не пожрет их. Но Близнецы этого не допустят.
Уязвимость богов к атакам Зверя была логичной. «Они теряют свои усиления, проявляясь здесь, в Материальном Плане… но почему это не касается Близнецов?»
Феликс был почти уверен, что знает ответ. Он сиял сине-белым светом внутри массивного сросшегося кулака. Причина, по которой Близнецы могли влиять на Узы и использовать Непреклонный Диссонанс, источник их странной мощи.
Последний осколок ядра Сивы.
— Кровавый Зверь был прав, — прорычал Зверь, и его голос предназначался только для Феликса. — Узы дают тебе силу. Незримый Прилив взывает ко всем, но только Наследник может по-настоящему повелевать им!
Феликс парил в чернильной тьме, его центр стал проводником для титанических сил, бушующих вне его контроля. Его Разум лихорадочно работал, нащупывая Узу между ним и ядром в руках Близнецов. Это не была ни Вражда, ни Товарищество. Он чувствовал это. Ненависть была горячей и кислой, а Товарищество – теплом, которое истощалось, даже когда дарило силы. Это было нечто иное… название всплыло в нем само собой.
Узы Родства.
Часть силы Веридаан отозвалась внутри Феликса. Вибрация, коснувшаяся самой глубокой его части, где Божественное Древо соединялось с его Десятью Столпами, а двойные ядра перемалывали Диссонанс и Гармонию над бесконечной бездной.
Это было здесь, в его сердце.
— Узы, Наследник! Забери их!
Феликс потянулся вперед, Непреклонный Диссонанс взметнулся в нем в такт звуку, следуя за потоком его Сродства. Пространство ядра зазвенело в унисон, его Навыки вспыхнули, разом запев тайную, певучую мелодию.
Луч, толщиной с саму башню Эн'Крид, протянулся вниз к разломам и к затаившемуся в них металлическому синему божеству. Он пульсировал, увлекая Близнецов за собой, и Феликс всей своей Волей рванул их на себя. Близнецы взвизгнули – звука, который никогда не должен был издавать бог, – и их потащило вперед, голова и плечи высунулись из разлома в Материальный План.
— Братья и сестры! — Закричали Близнецы, вцепившись в остаток ядра в кулаке, пока их тянуло вверх, а руки дрожали. — Помогите нам!
Феликс тянул, и Зверь присоединился к нему: проявленная рука напряглась, когда между двумя точками заискрились молнии. Близнецов вытащило вперед, бедра уже показались из разлома… пока Ноктис, Йеро и Веллус не навалились на своих сородичей. Продвижение остановилось.
— Изнуряйте его последователей! — Скомандовала Ноктис. — Заставьте их использовать Узы Товарищества! Веллус! Выпей его силу!
Искрящийся обрывок Божественности отделился от остальных, подняв к небесам свое бесформенное лицо. Кровавая молния ударила в небо, и за пределами барьера Кровавый Шторм пришел в неистовство.
Штормовые ветры и пелена кровавых молний обрушились на флот Феликса, словно приливная волна. Богоробы пошли в атаку, нападая на его людей с новой яростью. Хотя Феликс все еще тянул со всей своей Волей, далекое осознание вторглось в его сосредоточенное усилие. Его людям причиняли боль. Они умирали.
Феликс стиснул зубы. «Берите все, что нужно!»
Узы Товарищества запульсировали в нем, притягивая его взор. Сине-белые глаза вспыхнули над тысячами выживших, даруя каждому из них новую Силу и Волю. Красно-золотая чешуя укрепила их Стойкость и Живучесть, отражая удары, которые раньше убили бы их. Навыки запели в их ядрах, вырываясь из множества конечностей с новой мощью.
Усиленные частицами Демона.
Богоробы гибли. И все же, несмотря на все это, его людей теснили.
Обнаружена Корона Элизиума!
Эффект набора 1 – Жизненная Эгида – Активирован!
Жизненная Эгида – Наделите силой Узы плоти. Вы стали живым проводником защиты для всех, кто идет под вашим знаменем. В течение ограниченного времени вы можете принять на себя раны тех, кто находится на той же Территории, что и вы, страдая от последствий, которые должны были обрушиться на их тела.
Разрыв связей прекратился. Раны, которые должны были оборвать жизни и обойти усиленную защиту, передались по утолщающимся Узам обратно к самому Феликсу. Тысяча атак обрушилась на него разом, ударив по укрепленной плоти так быстро и мощно, что на мгновение у него перехватило дыхание.
Тем не менее, это мало что изменило. Большинство богоробов не могли даже коснуться его, а те, кто был способен оставить след на чешуе, нейтрализовались его невероятной регенерацией. Смертельные удары, предназначавшиеся его людям, превратились в мягкую волну толчков, которую Феликс просто вытеснил из сознания. Жизненная Эгида пульсировала в нем, исходя из Чаши в груди. Эта мощь была подобна глотку солнца; она текла через пространство ядра, через бесчисленные связи, словно он сам излучал свет.
Зверь взвыл, когда Кровавый Шторм сосредоточился на них молотом багрового света. Он прижал их к постройкам дворца, но из уст почти-кардинального вырвался смех, когда он остановил падение. — Это нас не остановит. Никто из вас не сможет. Непреклонный Диссонанс!
Зверь поднялся, сине-белые молнии боролись с багровыми, когда они ворвались в небо, бросая вызов богам. Вместе Феликс и Зверь потянули за Узы Родства. Близнецов сбило с ног, их снова затащило почти наполовину в разлом, прежде чем Ноктис, Йеро и Веллус успели приложить собственные силы.
Они возвышались, их силы кружились, кровь смешивалась с тенью и шипела гнилью, когда их способности переплетались.
— Вы уже проиграли, — злорадствовал Зверь, и Феликс подтянул их еще ближе по Узам Родства.
Их физические формы истончились, когда мощь достигла пределов того, к чему они могли прикоснуться. Йеро вздрогнул, глядя на себя. — Мы истаиваем!
Ноктис повернула свое пустое лицо к вершине башни. — Иерофант! Разорви цепи!
Окаллы нигде не было видно. Тем не менее, Уранические Узы наверху заскрежетали, дрожа от вспышек обжигающего призматического света. Звенья лопались.
Молнии жгли Зверя, запутываясь глубоко внутри, проникая в центр, где укрылся Феликс. Он оскалил зубы. Его люди были в страшной опасности, боги вот-вот освободятся… и Зверь загремел в его душе.
— Это ядро наше! — Зверь завыл в сочувственном гневе. — Пожри воров эпох! Пожри богов! Мы должны снова стать единым целым!
Цепи застонали.
Бывший Кардинальный тянул все сильнее, жаждя битвы, невзирая на последствия – и часть Феликса содрогнулась. Она начала сопротивляться ему. Голос, звучавший так глубоко, что Феликс не мог понять, откуда он исходит.
«Это не ты!»
Он оттолкнул голос, но тот вернулся – его связь с ним была слишком сильной, чтобы ее можно было игнорировать даже сквозь гул чарующей магии Чаши.
«Это существо – не ты! У него нет ни плана, ни мыслей! Только инстинкты. Побуждения».
Над ними цепи затряслись, расплавленные звенья начали расходиться – они были почти готовы лопнуть. Сила божеств возросла на самую малость, когда они потянулись к резервам, которых у них не было еще мгновение назад.
«Тебе нужен план, Феликс, пожалуйста».
Феликс понял, что это не голос внутри него. Это был Пит, обращавшийся к нему через их Узы. С огромным усилием он ослабил хватку на Узах Родства. Близнецы, другие боги и остальные божества отпрянули назад, когда стальная нить ослабла. Они повалились, половина из них рухнула обратно в разломы, падая, как гигантские деревья в пыли Мертвых Земель.
Они быстро поднялись на ноги; странные углы и неопрятная плоть срастались заново, пока они снова шагали через разломы.
— Он слабеет, — промурлыкал Йеро. — Он что-то задумал.
Веллус заискрилась:
— Убейте его!
«Слушай меня, Зверь! Слушай, и мы победим!», – Феликс, укрывшийся внутри проявленной формы громоздкого Зверя, потянулся вперед, и на этот раз Кардинальный последовал за ним.
Боги двинулись вперед, нимбы их божественной силы вспыхнули вокруг их уродливых сосудов. Смерть, начертанная в каждом их неудержимом, яростном ударе.
«Непреклонный Диссонанс».
Молния вырвалась из Феликса, действуя так, как никогда прежде. Весь мир был их Узой. Феликс мог коснуться всего – океан был у него на кончиках пальцев. Молния в его руках. Все связи. Все Узы.
«Мои».
Он отыскал цепи, золотые оковы Уранического Закона, и наложил на них свою силу. Он сделал жест, и сияющие сине-белые глаза на его ладонях впились в цепи; звенья перековались ослепительной молнией, Узы крепли, вырываясь из-под контроля Феликса.
Обнаружена Империя!
Обнаружена Нимейская Власть!
Власть признана, Наследник!
Ураническая Уза укреплена!
Широким жестом око в его левой руке ударило по божествам, отбрасывая их обратно в разломы. Они завизжали, их силы были вырваны из-под контроля самим Ураническим Законом, когда они временно выпали из Материального Плана. С треском и вспышкой разломы исчезли.
А вместе с ними и божества.
Феликс и Зверь взревели в триумфе.