Глава 11.0

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ.

Вечер пролетел незаметно, несмотря на поздний час. Когда рассвет коснулся долины своими розовыми перстами, Феликс и Пит уже вовсю сопели в покоях под Храмом. Кровать была огромной – на ней с комфортом могли бы уместиться оба, – и хотя основание ее было высечено из камня, сверху лежал пышный матрас, застеленный шелковыми простынями. Это была единственная роскошь, которой Феликс добился осознанно. В остальном его комната выглядела довольно аскетично, вопреки обилию мехов, гобеленов и мебели, подаренных многочисленными просителями. Все это добро отправилось либо в Хранилище, либо к друзьям. Да и сам Феликс в своей комнате бывал нечасто.

«Когда я последний раз спал на этой кровати… недели две назад? Кажется?», – Он уставился в потолок, вырезанный из пестрого зеленого камня в виде переплетения звезд и лоз. — «Высший серпентинит. Классная порода».

Сон в ту ночь не шел. Воспоминания о колоссальной туше Сивы теснили мысли, прошивая даже самые обыденные раздумья трещинами ужаса. Поэтому последние пять часов он истязал себя изнурительной рутиной. Тренировка привыканием. Если боги – это непостижимый кошмар, Феликсу просто придется к этому привыкнуть.

Идеальная память вновь воскресила исполинские черты Сивы, и Феликс вздрогнул. Не так сильно, как раньше, но было больно. — «Еще раз».

Где-то на четвертом часу в его внутреннем пространстве, там, где располагался Бастион Воли, возникло жужжание. Это была основа его ментальной защиты и самый высокоуровневый Навык в его арсенале. В глубине души Феликс надеялся, что этого хватит, чтобы протолкнуть его на Ранг Магистра, но удача не улыбнулась. Жужжание стихло, и Бастион вернулся к привычному делу – удержанию рубежа между его Разумом и всем остальным миром.

Феликс вздрогнул. Пожалуй, на этот раз было чуть легче. Совсем немного.

Процесс был скучным, и долгая ночь заставила его переключиться на другие вещи. Одной из них был его Голод. Феликс порадовался, что темная пустота внутри него откликнулась на зов, когда Сива попыталась провернуть свои фокусы – до этого Голод месяцами пребывал в оцепенении. Теперь же он приятно урчал в груди, словно кот, греющийся на солнце.

— Голод. Ты здесь? — Спросил он.

Ответа не последовало.

Феликс был просто рад, что Голод вообще проявил себя. Хотя он без труда отринул фрагментированную Волю Сивы, ему было неприятно видеть, как Системный ресурс ускользает из рук. Судя по тому, как Титул возник в его ядре, он, вероятно, обладал огромной мощью; кто знает, какие возможности он бы открыл? Впрочем, Феликс рассудил, что это справедливая цена за довольный Голод.

Тот факт, что Сива вообще смогла отказать ему в Титуле, был совсем другим делом. Как Богиня Удачи и Клятв, она явно имела отношение к той силе, которую Феликс теперь ощущал внутри. Также она была связана с его Титулом Разрушитель Цепей и Пряжей Судьбы, и оба они богине крайне не нравились. — «Ничего нового».

Пряжа Судьбы позволяла ему создавать и аннулировать Клятвы – как свои, так и чужие. За разрыв этих Клятв почти не полагалось штрафов, по крайней мере для него самого; первый же человек, на ком он это испробовал, просто-напросто расплавился. Это принесло ему вражду богини и стоило немало энергии при использовании Навыка, но для него это не было таким уж препятствием. Какая бы энергия ни требовалась – Эссенция, Мана или даже Значимость – Феликс мог добыть ее, имея достаточно времени и Хтоническую Дань. Что же до богов… ну, они его и так никогда особо не жаловали.

Настоящий вопрос, к которому Феликс раз за разом возвращался, лежа в темноте, заключался в том, стоила ли того Купель Халкионских Клятв. Он все еще чувствовал толстый канат связи между собой и купелью… и Сивой за ней. Стоит ли перерезать его Пряжей Судьбы? Он чувствовал, что это возможно.

«Сегодня будет проверка». Если Лабиринтовое Крыло окажется полезным, Феликс его оставит. — «А если это обуза или ловушка – вырву с корнем».

Единственным утешением для Феликса была сама природа Халкионской Клятвы. Нить, вцепившаяся в него, была связью скорее с самими клятвами, чем с богиней – теми самыми серебряными нитями у нее на спине. Феликс знал это с непоколебимой уверенностью, хотя и не мог объяснить, откуда она взялась. Эти нити, если верить Знанию, вовсе не принадлежали Сиве, а исходили от некой Веридаан. Первородной.

«И что с того? Сива украла силу у Первородной?»

Неужели боги… такие же, как он?

Где-то снаружи его горной обители воздух наполнился птичьим щебетом. Феликс сел, прерывая болезненную тренировку. На мгновение он просто насладился отсутствием постоянной тупой боли. — Просыпайся, Пит.

Настал рассвет.

Пора приниматься за дела.

— Тебе никогда не казалось, что эти фрески следят за нами?

Весс обычно не была суеверной, но прогулки по залам Храма в предрассветные часы нагоняли жути. Справедливости ради, коридорами, по которым она шла, пользовались лишь немногие избранные, так что здесь стояла неестественная тишина даже в разгар дня.

— Нет, — отозвался густой голос. Он доносился из-под капюшона, где стеганая куртка переходила в шерстяной плащ; следом показалась золотистая мордочка, покрытая усами. Интарион Лазурных Небес забавно сморщил крошечный нос. — Это не более чем простое искусство. Я не чую никаких чар, кроме тех, что наложены для прочности.

Будущий Драгун задумчиво посмотрела на дергающийся нос, который тут же скрылся в складках воротника. — Ты можешь чуять такие вещи?

— Чувства дракона – одни из самых тонких на всем Континенте. Если бы я не мог отличить жалкие чары собственным носом, я был бы недостоин своего наследия.

— Но разве чувства вирмлинга настолько же остры? — Спросила Весс.

Инь хмыкнул, и из-под воротника выплыло облачко дыма. — Да. Что ж. Когда-то я обладал мощью истинного дракона, и хотя сейчас я ослаблен, мои знания обширны, как сама Пустота.

«Дура», – выругала она себя, почувствовав, как по их связи полоснула уязвленная гордость. Она поняла, что совершила ошибку, как только слова сорвались с губ. Весс всю жизнь обучали дипломатии, но общение с Пактом Компаньона обходило все ее выверенные формулировки и пробуждало в Разуме нечто порывистое. Инь сильно потерял в силе, когда они заключили союз, превратившись из высокорангового дракона в обычного вирмлинга, и, хотя он этого не признавал, он был недоволен. — Прости, что недооценила тебя.

— Хмпф.

Весс шла целеустремленно, несмотря на разброд в мыслях. Она направлялась в просторный зал, отведенный под тренировочную комнату глубоко на четвертом уровне Храма. «Храм Элдертрона», – напомнила она себе. Название все еще звучало слишком непривычно. Феликс оснастил тренировочный зал несколькими големами из Харвотча, а Рори даже подарил им специальную полосу препятствий, способную испытать бойцов вплоть до Ранга Адепта. Это было весьма щедро и полезно, давая элитным воинам уединенное место для тренировок.

Однако не все были элитой. Феликс открыто заявлял: любой, кто желает развиваться, должен иметь такую возможность, и выделил ресурсы для обеих городских казарм. Там тоже были полосы препятствий и големы, пусть и попроще.

«Это достойно восхищения, – подумала Весс. – …Забота и сострадание, подобающие правителю».

Каждое утро Весс тренировалась. Она и Инь оттачивали ее Закаленные Навыки, шлифуя их в монотонном повторении. Официально она была воином Ранга Адепта – положение, которое обычно означало готовность к изучению особых эволюций навыков Драгуна. У нее были и книги навыков, и всё необходимое. Проблема заключалась в том, что ее Навыки изменились безвозвратно. Вессилия Дейн больше не была ученицей Драгунов.

По крайней мере, так бы решили ее наставники. Стоило им заглянуть глубже, и они поняли бы, что ее внутреннее пространство полностью преобразилось, уйдя от их идеальной модели. Ее Навыки больше не соответствовали их тщательно выверенным способностям, а значит, их планы развития были для Весс бессмысленны. Вместо этого она полагалась на мудрость своего Компаньона и его знания о том, как все делалось в далекие Эпохи.

По словам Интариона, Навыки, которые она развила, были в основном обычными для древних Драгунов, хотя ее собственные обладали куда более высокой редкостью. Это приносило облегчение, и Весс была уверена, что под руководством Иня они добьются успеха. Уровни ее Навыков уже подбирались к восьмому десятку, и достижение Ранга Магистра было лишь вопросом времени.

— Инь, — позвала она.

— Что такое, дитя?

Весс вдохнула, собираясь с духом. — Ты не жалеешь, что связал себя со мной?

Последовала пауза, прежде чем вся золотистая голова Иня высунулась из-за воротника. Его череп был клиновидным, с узкими челюстями, чешуйчатыми чертами и маленькими кристаллическими зачатками рогов, торчащими из белой гривы. Золотистые нити его усов дернулись, а большие глаза сузились. — О чем ты говоришь?

Весс облизнула губы, раздумывая, не пойти ли на попятную, но раз уж начала, нужно было договорить. Это давно грызло ее изнутри. — Ты был могущественным до того, как мы стали Компаньонами, а теперь… я просто не хочу быть причиной твоего раскаяния.

В пылу битвы, когда Интарион лежал при смерти, Весс навязала ему Пакт Компаньона. Жажда дракона сражаться и выплатить долг, который он считал за собой, довершила остальное.

— Маленький Драгун. Если бы я таил обиду на тебя или обстоятельства нашего пакта, я бы давно разорвал его. Плевать на последствия. — Инь приподнялся, явив свое длинное змееподобное тело и маленькие пятипалые когти.

— Понимаю. — Искренняя уверенность пророкотала через их связь, придавая словам вирмлинга вес, который развеял страхи Весс. — А то, что ты снова стал вирмлингом?

— Это чудесная возможность, которой я не ожидал. — Тело Иня высунулось еще дальше, извиваясь в воздухе, словно на невидимых течениях, пока его мордочка не оказалась в паре пядей от ее лица. — Кому еще даруется шанс перековать себя? С теми знаниями, что я обрел за долгие годы, я ведаю методы и приемы, которые заложат куда более мощный фундамент, чем был у меня прежде. Невиданная мощь в моих руках, она сулит мне судьбу куда более великую, чем та, на которую я был обречен раньше. — Он извился всем телом. — Признаю, начало пути оказалось более тернистым, чем я предполагал.

Весс улыбнулась. — У тебя есть план, как вернуть былую силу?

— Разумеется! Я – Интарион Лазурных Небес! Нет ничего, что было бы мне не под силу! — Инь сделал несколько кругов вокруг головы Весс, провозглашая свои слова в пустые коридоры, прежде чем снова опуститься ей на плечо. — Мне нужно лишь настичь свою первую Эволюцию.

— Чем я могу помочь? — Спросила она.

— Дракону не нужна помощь.

— Полагаю, что так, но я все равно предлагаю.

Инь вскинул чешуйчатую бровь. — Ну хорошо. Мне всего лишь нужны особые реагенты для создания идеального фундамента. Только тогда я смогу приступить к первой Эволюции.

— Реагенты? Какие именно?

— В основном множество ценных трав и металлов. Многие из них можно найти в этих странных землях, но не все. И уж точно не ту последнюю, самую важную деталь. — Инь фыркнул светящимся дымом. — Все еще бьющееся сердце Высшего Элементаля.

Весс запнулась. — Высший Элементаль? Их не видели уже целые Эпохи.

— Насколько я понял, так и есть. Даже в годы моей юности такие существа были редкостью, и получить в дар одно из их сердец было делом исключительным. — Инь вздохнул. — Совершенства достичь непросто.

— А что насчет яиц? — Спросила она.

Интарион нахмурился. — Яйцам нужно лишь мое пламя, чтобы поддерживать их в стазисе. Но как вывести их из него… это за пределами моих познаний, Вессилия. Даже ваш Автарх не смог восстановить их своим странным Навыком.

Феликс пытался использовать Единение Потерянных, но сказал, что затраты Значимости настолько велики, что пустят по миру даже его. И все же он был готов рискнуть, и только возражения Интариона остановили его. Несмотря на все свое бахвальство, Инь не хотел, чтобы кто-то шел по краю бездны ради него.

— Нам понадобится мудрость матриарха драконов или, возможно, древних Драгунов, — продолжил он. — А судя по тому, что я узнал, первые исчезли, а вторые изменились настолько, что я не удивлюсь, если они сожгли подобные знания.

«Справедливое предположение», – признала она, но Весс не собиралась сдаваться. — Мы просто найдем другие пути.

— Возможно. — Инь попытался ответить сухо и безучастно, но в каждом слоге сквозила горечь. — А возможно, это просто мое наказание. У любого выбора есть последствия, маленький Драгун.

Они свернули за угол и увидели Хранилище, у которого одинокая фигура сражалась с предметом, превосходящим ее размерами. — Иви? Что ты делаешь?

— Хм? О, Весс! Как раз тебя я и хотела, — уф! — Видеть! — Ее подруга одарила ее заговорщицкой ухмылкой и кивнула на ручную тележку. — Не поможешь мне с этой штукой?

Дважды просить не пришлось. Весс наклонилась и обхватила руками глыбу, похожую на… — Лед? Зачем тебе в коридорах Храма огромный кусок льда?

— Взяла в Хранилище, — ответила Иви, кряхтя, пока они впихивали глыбу в кузов тележки. Рама угрожающе скрипнула, но выдержала. — Вот так. Получила в награду за то, что побила Феликса.

Весс моргнула. — Ты побила Феликса?

— «Ты» побила Феликса? — Эхом отозвался Интарион.

— «Молодец, Иви, мы так тобой гордимся», — пробормотала та, прежде чем прищуриться на Иня. — Думаешь, мне это не под силу?

Инь приосанился, облизывая переднюю лапу длинным раздвоенным языком. — Лишь удивлен. Поражение ждет каждого. Но то, что это была ты… неожиданно.

— Это еще что значит?

— Только то, что ты недисциплинированна и порывиста. То, что ты одолела Автарха, примечательно.

— Эй, я вообще-то…

Весс подняла руку, пресекая спор в зародыше. — Иви, мы идем на тренировку. Хочешь с нами?

Подруга смерила Иня уничтожающим взглядом. — Нет. У меня есть дела поважнее.

— Конечно. Тренировки ниже твоего достоинства, — легко бросил Инь. — Ступай, развлекайся со своей холодной водичкой.

— Знаешь что? Да. Я передумала. Хорошая драка мне не помешает, — Иви оскалилась. — Ты готов, ящер?

Инь лениво потянулся, разминая когти о плащ Весс. — А ты?

— Оно здесь? — Спросил Карис. Его разные руки замерли перед ним, ощупывая пустоту. — Я совершенно ничего не чувствую.

Они стояли в роще к востоку от Элдертрона. Найти точку входа в Темный Путь было легко, но ни одна из них не находилась под сенью его Духовного Древа – словно само присутствие атлантов отпугивало их. На Территориальной Карте Темные Пути выглядели как тени, похожие на туннели, пронизывающие землю, и они были повсюду. Однако там, где стояло магическое древо, зиял идеальный круг, свободный от всякой тени.

— Оно здесь, и я его вижу, — заверил друга Феликс. — Ты тоже можешь увидеть его на Территориальной Карте, если переключишь режим.

Карис щелкнул пальцами, вызывая свою версию карты. — И впрямь. Согласно этому, Темный Путь тянется от этой рощи до самого северного пика Зубьев – расстояние, на которое пешком ушла бы неделя.

— Надеюсь, у меня это займет куда меньше времени. В этом и заключается один из тестов. — Феликс указал на карту, ведя пальцем от одного темного пятна к другому. — Здесь есть второстепенный Путь, примерно в полудне пути к западу от Зубьев, там я и сделаю последний рывок. Если повезет, мы будем у Бореального Перевала всего через несколько дней.

Карис выразил мягкое неодобрение через свой Дух. Не имея лица, ему приходилось передавать эмоции языком тела или Духом; последнее было куда проще для трехметрового доспеха. — Я им не доверяю. А как же Китопасть? Разве она не напала на Зару, когда та пыталась совершить подобный переход?

Феликс, конечно, об этом подумал. Он похлопал себя по бедру, где на кожаных ремнях висело несколько камней размером с обеденную тарелку. — Для этого у меня есть вот это. Они удержат все, что исходит от «меня», внутри. У Пита тоже есть такие, и у Шэдоу. Пока все держатся вместе, все будет в порядке.

— А если нет?

— Тогда придется импровизировать. — Феликс пожал плечами. — Но до этого не дойдет. Меньше всего мне хочется встречаться с Китопастью.

— Передай Заре… скажи ей, что я выполняю дипломатическое поручение. Скоро вернусь.

— Хорошо, Феликс. — Карис поклонился, склонив торс. — Доброго пути, и пусть ветры принесут тебя домой.

— Спасибо, дружище. — Феликс сосредоточился, зондируя странные плетения своего нового Навыка. — Лабиринтовое Крыло!

Густая тьма завихрилась на его пальцах, испещренная серебристыми искрами, словно блестки в черном тумане. Или крошечное звездное поле. Инстинктивно Феликс потянулся вперед и, за неимением лучшего слова, распорол реальность. Разверзся портал, заполненный той же газообразной чернотой и серебряными крапинками.

— Ого, — прокурлыкал Пит. — Ну и дыра.

Феликс поднял камень размером с арбуз и швырнул его в проем. Тот пролетел сквозь тьму, исчезая за звездной вуалью. Однако по ту сторону портала он не упал. Камень исчез.

— Ладно. Меч при мне, так что если нужно будет поговорить – дай знать, — сказал он.

— Разумеется. — Карис сложил разные руки перед собой и замер, излучая беспокойство. — Я буду здесь, как и всегда.

— Пит! Шэдоу! Ко мне! — Феликс шагнул вперед, оказавшись в дюйме от бурлящего портала. Позади него тесно сгрудились Пит и четверо бойцов его личной гвардии. — Пора выяснить, на что способна эта штука.