Глава 74.0

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ.

— Какая же это огромная статуя, — заметил Феликс, ни к кому конкретно не обращаясь.

Он стоял на Площади Камнереза, как она, по-видимому, называлась, сразу за тесным переплетением улиц, что вели прочь от «Приюта Потока». Стояла глубокая ночь, но по всем проспектам и переулкам через равные промежутки горели фонари. Их свет был маслянисто-желтым, почти оранжевым, и, смешиваясь с толпой людей, их шумом и запахом, Феликс почти мог поверить, что вернулся на Землю. По крайней мере, до тех пор, пока не присмотрелся внимательнее.

Улицы были заполнены гномами, гоблинами и даже несколькими корва, наполняя ночь праздным лепетом, нервными разговорами и всем, что между ними. Толпы не сильно пострадали от принудительного переселения в Бёрчстоун, по крайней мере, не их настроение. Они бродили среди магазинов и по небольшим паркам, ели горячую выпечку или потягивали напитки. Не все они были богаты, несмотря на окружающую обстановку.

Феликс заметил немало гномов в поношенных куртках и хорошо залатанных брюках, часто с целыми семьями. Они осматривали город, впитывая суету с ошеломленным восторгом.

«Я знаю, что вы чувствуете, ребята». Он снова поднял взгляд на статую, которая доминировала на площади. «Гномий город. Потрясающе».

Собственно, именно поэтому он и вышел. Посещение нового города после месяцев снежного Нагаста было одновременно увлекательным и опьяняющим. Столько всего происходило, а он видел лишь крошечную часть одного района Бёрчстоуна. Феликс понятия не имел, как быстро они найдут других Несвязанных, но хотел исследовать, пока мог. Что возвращало его к статуе в центре Площади Камнереза.

Статуя изображала очень широкого гнома, но в отличие от некоторых более воинственных изваяний, которые он видел по городу, этот был одет в мягкие, струящиеся одежды и держал жезл или посох. Она была огромной, по меньшей мере, в пятьдесят футов высотой, и Феликс представлял, что люди могли видеть ее за несколько улиц. Толстый пояс покрывал торс статуи от грудины до бедер, и на нем было выгравировано множество символов. Не матрица, но какие-то буквы.

Молодая гномья женщина сидела у подножия статуи, терпеливо настраивая какой-то струнный инструмент. Люта, он был почти уверен. Рядом с ней стоял открытый футляр, пустой, за исключением грязной тряпки. Феликс повернулся к ней:

— Прошу прощения. Извините. Не могли бы вы сказать, что здесь написано?

Женщина моргнула на него, прежде чем ее незаинтересованное лицо ожило:

— О! Камнерез? Это список его достижений.

— Достижений? Что сделал этот Камнерез?

— Новичок здесь?

— Что выдало, — спросил Феликс с усмешкой.

Музыкантка провела по струнам несколько аккордов:

— Вы очень высокий, даже для человека.

— Я ем овощи. Давно играете?

— Всю жизнь, — гордо ответила она. — Хотите песню? Два стоуна, и я сыграю так, что уши заложит.

— Заманчиво. Но меня больше интересует эта статуя и то, что на ней написано.

Женщина улыбнулась, обнажив несколько отсутствующих зубов и шрам на губах:

— Что скажете, если мы разделим? Бросьте мне немного меди, и я расскажу вам историю. Это лучше, чем какой-то скучный список.

Феликс вытащил из своего мешочка две медные монеты и бросил их в футляр для инструмента:

— Честный обмен.

Гномья уличная музыкантка опустила голову, ее рот беззвучно двигался. Первым инстинктом Феликса было броситься на нее, обезвредить, прежде чем она сможет использовать Навык, – но он подавил его. Она, казалось, что-то повторяла. Напоминала себе. Закончив, она изменила аппликатуру на ладах своей лютни и один раз провела по струнам.

Аккорд разнесся по площади, чистый и почти сладкозвучный. Толпа замедлилась, замерла, поворачиваясь к ней, когда зазвучал ее голос. Он лился, дрейфуя по нотам с завидной ловкостью, прежде чем установиться на ровной гармонии. Слова формировались, сначала на том, что он считал гномьим языком, затем переключаясь на общий.

— В древние дни, о том поем мы, о Камнерезе, маге, царе святом земли.

Предке Красного Щита, с гордостью чтимом, Мастере стихий, чья Мощь возросла.

Король Троллей, в глубинах заточен, Камнерезом повержен, сокрушен.

Основы заложены, сквозь тень и Пламя, Подгорье явилось, скрытый мир обретен.

Слова продолжались, песня, достойная легендарного героя. Феликс запоминал все детали, хотя был уверен, что некоторые из них, вероятно, вымышлены. Он определенно не слышал ни о чем, что называлось бы «неважно» или «аберрантный ужас». По крайней мере, они, вероятно, были преувеличены бесчисленными пересказами. Его собственная растущая слава была тому доказательством – многие из «чудесных подвигов», которые ему приписывали, были невозможны даже для него.

Музыкантка – бард, как он полагал, – исчерпала стихи через несколько минут, и перезвон аккордов стал чем-то воодушевляющим.

— Так вознесите голоса высоко, с сердцами пылающими, к Камнерезу, магу, в Ночи вечной.

Его история живет, сквозь века рассказана, гномья легенда, благородная и смелая.

Толпа аплодировала, некоторые весьма восторженно, как только она закончила последнюю ноту. Медные монеты посыпались на барда, большинство приземлилось в ее футляр для лютни. Она поблагодарила их всех, сидя поклонившись и широко улыбнувшись.

— У вас очень хороший голос, — сказал Феликс сквозь толпу.

— Ну, спасибо, Высокий Человек, — полукрикнула она. Несколько гномьих семей, те, что явно были из эвакуированных городов, наклонились, чтобы похвалить ее голос.

— Что такое Подгорье? — Он слышал о нем раньше, но не придавал большого значения. — Это то, что они называют Клановым Залом?

— Нет, Высокий Человек. Вы действительно новичок. Это гора, которая висит внизу мира. Моя благодарность, — сказала она, когда еще один фермер бросил монету в ее футляр. — Все Клановые Владения соединены с ней, и это то место, где все Высокородные общаются с лордами Хинтера. Или, по крайней мере, пытаются. В основном, они просто устраивают такие развратные вечеринки, что у вас волосы зашевелятся.

«Соединено со всеми Клановыми Владениями, – размышлял он. – …Звучит как еще одно лиминальное пространство… и идеальное место для хранения ценных сокровищ, таких как Частица Безумия».

— Подгорье опасно? Кажется, этот Камнерез имел дело со многими могущественными вещами, но ваша песня едва упоминала об этом.

— О, оно опасно, это точно. Наполнено монстрами и стражами. Существа, рожденные горой, порабощенные ею. Поклявшиеся хранить ее тайны на все времена. И их там предостаточно. Сокровища, в которые вы бы не поверили, в гробницах больше, чем этот целый город. Сам Камнерез похоронен там, я слышала.

Что-то промелькнуло в его чувствах, и Феликс сосредоточился на этом, пока бард продолжала говорить. Его Восприятие зафиксировало фигуру, движущуюся сквозь толпу, пока бард еще выступала, но он тогда проигнорировал ее. В конце концов, просто еще одно тело. Теперь, когда толпа расходилась, они были немного более заметны. Как и приглушенный звон монет на их поясе. Слишком много монет.

«Вор. Как их здесь называют? Точно. Карманник».

Он снова сосредоточился на барде, которая все еще говорила об ужасах и сокровищах Подгорья. Она очень демонстративно ни разу не взглянула на вора, даже когда та небольшая фигура прошла рядом, что успокоило мысли Феликса. И это дало ему идею, которая могла бы даже сэкономить ему немного времени.

Женщина вздрогнула, ее перечисление опасностей угасло, и Феликс мог сказать, что это была искренняя реакция:

— Некоторые мечтают о восхождении на высоты, бросая вызов воздуху, который хочет тебя убить, и гробницам, полным живых теней… я же была бы счастлива с простой крышей над головой и постоянной едой.

— Звучит мудро. — Он бросил пригоршню золотых крон в ее футляр и сохранил мягкую улыбку, когда ее глаза расширились от удивления. — Я ценю песню. И помощь.

Она пробормотала что-то, похожее на «спасибо», но в основном это был просто шум.

— Не беспокойтесь об этом. Но скажите: куда вы идете, чтобы выпить?

— Такой богач, как вы, «Приют Потока» – это единственное место в этих краях.

— А если бы я хотел чего-то погрубее? Более… приземленного? — Его рука метнулась к поясу, где болтался его мешочек. Он поймал тонкое, чрезмерно бледное запястье, принадлежащее стройной гномьей девушке. Она сильно извивалась, пытаясь освободиться. — Место, куда вы, прекрасные люди, могли бы часто ходить, — продолжил он, выделяя нужные слова. — Я ищу работу.

Бард испуганно посмотрела на него, обмениваясь взглядами с тем, кто явно был ее сообщником. Как он и надеялся, она заговорила быстро:

— Идите в «Бочку». Это на северо-запад, через реку, у первой стены. Спросите Кварро. Вы, ах, вы найдете именно то, что ищете.

Феликс отпустил гномью воровку, и она отступила, потирая запястье:

— Зачем вам работа? Вы же не Повелитель Крыс.

— Миша, — предупредила музыкантка.

Феликс усмехнулся:

— Извините, если я слишком сильно сжал. И, пожалуйста, не грабьте беженцев. Сосредоточьтесь на богатых.

— Как вы? — Огрызнулась воровка.

— Тише, Миша!

Феликс лишь улыбнулся, позволяя своему Владыке Плоти заострить края своих белых зубов. Двое воров попятились, бледные и дрожащие:

— Думаю, вы знаете ответ на это, Миша.

Они оба убежали.

Феликс некоторое время наблюдал за ними, прежде чем направиться в противоположную сторону. На северо-запад, к реке.

— И вы их напугали? — Сказал Карис, несколько недоверчиво.

— Они пытались меня ограбить, — пробормотал Феликс, лишь слегка защищаясь. В основном, ему было жаль, что он их так напугал. Они даже не были Ранга Ученика. — Я не очень горжусь этим, но, эй, это принесло мне интересную информацию.

— Хм. — Меч у его пояса недовольно загудел, жизненная Мана просачивалась вокруг него облаком. Пар был невидим для всех на улице, хотя большинство людей все равно обходили Феликса стороной и бросали обеспокоенные взгляды, когда он проходил мимо. По сравнению почти со всеми, он был практически гигантом. Это немного дезориентировало после его пребывания среди Риси.

— Этот Камнерез интригует. Судя по песне той дамы, у него, вероятно, была Формовка Камня, как у меня. Возможно, здесь есть гномы, которые знают о Навыках формовки и могли бы указать мне правильное направление.

— Для вашего десятого Столпа?

— Может быть. Я все еще стремлюсь объединить все свои Навыки формовки в единый Навык, что-то с высокой редкостью. Что-то мощное и с большим количеством полезности. — Он уже включил свой новейший в свою Матрицу Формовки, и Формовка Шторма встала на место без единого намека на боль. — Если это Трехгранный, то да. Это цель.

— Помни, Феликс. Что тебе нужно – это баланс. Мощь и даже полезность вторичны.

— Верно. — Он не забыл; сосредоточение на Трехгранных Навыках было частью его процесса принятия решений. Он поднял глаза, заметив парящую стену в конце следующей улицы. — Мне пора. Я здесь.

— Будь осторожен, — настаивал Карис. — Я бы попросил тебя вернуться с твоими союзниками, но я знаю, что ты этого не сделаешь. Поэтому вместо этого я скажу только одно: от тебя зависят многие жизни. Не подвергай себя ненужной опасности, Феликс.

— Эй. Ты же меня знаешь.

Карис вздохнул, и их связь оборвалась.

Город Бёрчстоун был разделен на сегменты, как и Харвотч, хотя гномы спроектировали горный город как серию вложенных кругов. Каждый из них поднимался выше по мере приближения к огромному простору самой горы. Огромные стены были невероятно толстыми и имели охраняемые ворота между ними. Он видел движение транспорта между районами, но ворота были закрыты ночью, вероятно, по соображениям безопасности.

В конце улицы, прислонившись к стене, испачканной сажей, стояло ветхое строение. Хотя таверна не поднималась даже на четверть высоты стены, она все же была трехэтажной, каждый уровень, казалось, был сделан разными руками, пока все здание пьяно не прислонилось к зубчатым стенам. Над запятнанной и изношенной временем дверью висела вывеска, изображающая винную бочку с большим черепом и скрещенными костями на боку.

«„Бочка“, полагаю». Что касается брендинга, это было довольно точно.

По сравнению с «Приютом Потока», «Бочка», казалось, держалась на желаниях, мечтах и голубином помете. Окна провисали в рамах, маленькие стекла были так запятнаны сажей, что их можно было бы просто закрасить. Покачивающееся крыльцо вело к смещенной деревянной двери, выцветшей от многолетних грубых, нежных рук. Феликс толкнул ее. Внутри было темно и дымно. Потертые и занозистые столы и стулья заполняли таверну, запятнанные и липкие в тусклом свете. Дюжина гномов, гоблинов, орков и хобгоблинов сидели или стояли, и все они подняли на него глаза, когда он вошел. Ни одного человека. Ни эльфов, ни гномов, хотя, возможно, последних уже не очень ценили в городе.

— Добрый вечер, — пробормотал он.

Все снова вернулись к игнорированию его.

Феликс прошел, пригнув голову, когда проходил под особенно низким потолочным креплением. Вокруг посетители курили трубки и пили окованные Железом кружки пенистого эля. Они устроились в густых тенях, которые цеплялись за это грязное местечко, несмотря на огонь, горевший в очаге в дальнем конце. Феликс представлял, что кто-то с более низким Восприятием нашел бы все это довольно нервирующим. Однако он видел их всех прекрасно и особо отметил все оружие, спрятанное вне прямой видимости.

— Высокий ублюдок, не так ли? — Сказал хриплый бармен. Это был гном с дикой седой бородой и повязкой на глазу, на которой была нарисована маленькая зеленая змея. — Нечасто здесь встретишь людей, по крайней мере, до недавнего времени. И не таких светловолосых красавчиков, как ты. Что тебе нужно, парень?

Обман достиг уровня 48!

Феликсу удалось не прикоснуться к голове при этом комментарии. Он использовал свой Гламулет, чтобы создать вокруг себя иллюзию; для других он выглядел как обычный человек, с обычными руками, которые определенно не были когтями. Теперь он был блондином, со слегка слишком большим подбородком и кривым носом. Вид рабочего, но того, кто явно специализировался на Силе. Его рост делал его заметным, но с этим он мало что мог поделать.

Он кашлянул, придав голосу хрипоты:

— Вы правы. Я новичок в Бёрчстоуне и не имею связей. Нужна работа. Некоторые друзья посоветовали прийти сюда. Спросить Кварро.

Бармен прищурился на него, и Феликс почувствовал слабый озноб по своему Духу:

— Как тебя зовут?

— Мервин.

— У меня уже есть вышибала, Мервин, и он поднимает весь мой товар, когда нужно. Нет работы для тебя, парень.

— Нет-нет, не это. Я сильный. У меня хорошая спина и приличное зрение. Я хочу работать. — Феликс понизил голос, подозрительно оглядываясь по сторонам. — На крысиных лордов.

Арбалет под прилавком был поднят достаточно, чтобы Феликс мог видеть его взведенный болт:

— Покажи свои характеристики.

Феликс отправил их – Скрытыми завесой, конечно. Бармен снова хмыкнул, но на этот раз у Феликса сложилось впечатление, что он был впечатлен. Его характеристики все еще имитировали Ранг Подмастерья со специализацией на Силе, но он также сделал свои Стойкость и Живучесть впечатляющими. Его Амулет Прозрения обладал значительной универсальностью, если его использовал кто-то с достаточной Силой Воли и Намерением – Феликсу просто нужно было сосредоточиться на том, что он хотел показать.

— Мне просто нужно что-то делать, понимаете? Чтобы серебро было в кармане, а еда на столе. Я сильный, и я не придирчив к тому, как я это использую.

Обман достиг уровня 49!

— Ладно. Возможно, мы найдем тебе применение, — признал бармен. — Иди за мной.

Хриплый гном откинул часть стойки и неторопливо вышел, обойдя нескольких посетителей. Феликс последовал за ним, огибая храпящих посетителей и нескольких, кто посылал более любопытные вибрации его Духу. Анализировать людей без спроса считалось грубым, но он полагал, что в «Бочке» никто особо не заботился о манерах.

Бармен провел его по короткому коридору, который заканчивался каменной стеной. Это была та же каменная стена, что и снаружи, та, что была защищена оберегами и разделяла районы. Феликс поднял бровь, но гном просто протянул руку и провел пальцами по определенному участку. Под его рукой образовались сигилы, пыльно-коричневые и серебряные, прежде чем исчезнуть. На их месте что-то механически щелкнуло и затрещало, приглушенное футами темного камня, пока дверь гномьего размера плавно не открылась.

— Пошли, парень, и не отставай. — Бармен исчез в дверном проеме, его шаги были громкими, но быстро затихали.

Феликс вздохнул: «Это, наверное, глупо».

Он последовал за ним, согнувшись почти пополам, чтобы пролезть под притолокой, и шаркающей походкой двинулся в темноту.