Глава 31.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ.

Так и было.

Маленькие детеныши Драконов, не больше певчей птицы, сделанные из опалесцирующего демон-камня и черных как полночь чешуй.

Он протянул руку, и один из них подпрыгнул ближе, продвигаясь к нему по ветке. Он посмотрел на него яркими синими глазами, похожими на осколки льда, любопытно наклонив голову, прежде чем, взмахнув пернатыми крыльями, опустился ему на руку. Его черные когти впились в него, и он яростно махнул длинным, извилистым хвостом, заканчивающимся острыми шипами.

— Ого, — сказал он, — ты очарователен.

— Эти выводки не похожи ни на одни, что я видел, — заметил Алистер. — Что с крыльями?

— Я не знаю.

— Забудьте о крыльях, почему они здесь? — Атар посмотрел на дерево. Сотни существ были там, чистили свои перья, подергивали колючими хвостами или просто наблюдали яркими синими глазами. — Я думал, здесь нет ничего живого.

Выводки разом вздрогнули, взмыв в небо с шумом перьев. Феликс цокнул языком, когда тот, что был у него в руке, тоже взлетел. Все они наблюдали, как выводки летели по воздуху, образуя сложные, меняющиеся фигуры. Ни один не касался другого, все они двигались в идеальной, странной координации.

«Мурмурация», – вспомнил он. Стая кружилась и сворачивалась сама в себя, как стофутовая амеба.

Зара прочистила горло:

— Что именно за Особенность ты закалил?

— Чешуя – Выйти Вперед, — пробормотал Феликс. — Чтобы встретить тьму и сражаться.

— Что это значит? — Спросил Атар.

— Просто изменение перспективы, — ответил Феликс, жестикулируя в небо. — Это что-то другое, я думаю.

— Я бы сказал, что да, — Дариус кивнул вниз по улице. Там, вышагивая из переулка, было громадное существо, по крайней мере пятнадцати футов высотой и полностью сделанное из кусков обработанного льда.

— Феликс? — Сказал Алистер. — Почему, в твоем Навыке Разума есть великан?

Атар поднял руку, уже окутанную белым огнем:

— Я не думаю, что это великан.

Существо тяжело переваливалось через проезжую часть, солнце поблескивало на его льду и толстых железных цепях, обмотанных вокруг его конечностей. Они были заморожены на его передних конечностях, плотно обмотаны, так что были вдвое толще его бицепсов, в то время как в других местах они свободно свисали, так что существо звенело с каждым шагом.

Их головы тоже не были похожи на головы великана. Каждая была сформирована из куска льда, который выглядел отколотым от более крупного ледника, его сине-зеленые грани были затуманены, за исключением мест, где блестели глаза из расплавленного железа.

Феликс любопытно шагнул вперед. Он остановился, когда минотавр последовал за конструктами из переулка. Однако это был не настоящий минотавр – на самом деле, он больше походил на конструкт, чем ледяной Голем. Рога и голова были из формованного золота, а его большие руки, несомненно, были такими же под тяжелыми кожаными перчатками. Его тело также было одето, завернуто в сине-белые мантии с толстым кожаным фартуком, прикрепленным поясом с тяжелыми мешочками. Из пояса торчали инструменты, которым Феликс не знал названия, но все они выглядели чрезвычайно техническими.

Минотавр подошел ближе к Голему, доставая какой-то прут с крюком на конце. Он ткнул существо, подталкивая его через дорогу к другой группе зданий. Голем послушно зашагал прочь, и ни один из них не сказал ни слова и даже не взглянул в их сторону.

Феликс побежал вперед, чтобы рассмотреть больше, или, возможно, определить, куда они идут – он не был уверен. Однако, как только он завернул за угол, дорога спустилась по крутому холму, и он наконец-то смог увидеть стены, которые возвышались вокруг его города. Они были далеки, но Феликс мог различить стены из демон-камня, и обычно опалесцирующая скала теперь была испещрена странными и таинственными слоями.

Отчетливые жилы серебристого металла были перемешаны с полупрозрачным синим, бледно-бело-зеленым, пурпурно-белым и оранжевым кристаллом, все это сияло в непрестанном солнце.

— На что мы смотрим? — Спросил Дариус, когда он завернул за угол.

— Я не уверена, — призналась Зара. — Феликс, что…

— Тишина, — потребовал он. Он что-то услышал: звук сапог далеко впереди. Это покалывало на границах его Восприятия, и когда он прищурился, то увидел отблеск металла у основания стены.

— Оставайтесь здесь, — сказал он, прежде чем усилить свою Ловкость и броситься вперед.

— Эй! — Крик Атара исчез вдали, когда Феликс расплылся, проносясь по дороге и вокруг перекрестков, прежде чем оказаться у основания стены, где солдаты поднимались по лестнице, ведущей наверх.

«Что это, черт возьми?»

Это были металлические солдаты, их тела были сформированы в движущуюся броню и были абсолютно твердыми, за исключением суставов. Те были сделаны из сложных шарниров и синих силовых поршней, которые двигали их ноги вверх и вниз по ступеням из демон-камня. Каждый солдат держал в руках топоры и пики, и их конечности светились серебристым светом, который наслаивался на сталь и придавал им эфирное, почти сказочное качество.

Феликс наблюдал, как они маршировали по стене, где они присоединились к другим вокруг них, наблюдая за тем, что лежало за пределами его города.

Еще раз его Восприятие дернулось, когда едва слышный шум заставил его быстро обернуться. Как раз вовремя он увидел фигуру, скользящую через дверной проем.

«Нет, не дверной проем. Сами стены». Это заставило его нервничать. У него были заперты в этих зданиях вещи, которые никогда не должны были выбраться наружу.

Феликс усилил свое Восприятие, выслеживая существ, и нашел его – но только потому, что оно сидело совершенно неподвижно. Это был человек размером с ребенка, полностью сделанный из демон-камня, и он наблюдал за ним из теней под навесом на балконе двумя этажами выше. Он ничего не делал, только зловеще смотрел.

«Черт».

С всплеском скорости он побежал обратно к своим друзьям, но их не было там, где он их оставил. Вместо этого они продвинулись дальше, и Феликс вскоре нашел их у фонтана на площади, всего в квартале от его центрального дворца.

— …Куда он вообще делся? — Спросил Алистер, прежде чем резко отпрянуть от удивления. — О, ты вернулся!

— Я ходил к стене, — объяснил Феликс. — Я там что-то видел.

— Ну, мы здесь тоже что-то видели, — сказал Атар, прежде чем указать. — Смотри.

На противоположной стороне фонтана стояли три фигуры в черных и синих мантиях, каждая с алебардой из обсидиана и щитом из белого мрамора, усыпанным драгоценными камнями ярко-синего кристалла. Даже не стараясь, Феликс мог слышать силу, исходящую от этих щитов, хотя фигуры были неподвижны, как сам камень. Их безликие головы смотрели прямо на дворец, ничуть не обращая на них внимания, что было хорошо, потому что на вершине их алебард, вместо клинка, горело беспокойное белое пламя.

это мой огонь?

— Наш огонь, — Атар повернулся к Феликсу. — Это он?

— Да, я думаю, что это он.

это кража, автарх.

— Добровольно отданный, боюсь, — объяснила Зара. Когда маги вопросительно посмотрели на нее, она просто указала на Феликса.

— Связи, — объяснил он. Он понял это, когда увидел существ из демон-камня, проскальзывающих сквозь его стены. — Это ваши связи со мной… проявившиеся.

Это были следы всех его друзей, каким-то образом просачивающиеся в его ядро через их Связи. Теперь они присутствовали в его Святилище Пустоты, населяя его… он не был уверен, чем именно.

— Я не думаю, что эти существа живы, но они и не кажутся полностью неодушевленными, — сказал он.

— Я чувствую в них нить Маны жизни, — сказала Зара. — Но ее немного. Конечно, недостаточно, чтобы считать их по-настоящему живыми – но они больше, чем простые конструкты.

— Ты уверена в этом? — Спросил Атар. — Пока они, кажется, даже не замечают нас.

— Возможно, это потому, что вам здесь рады, — предположила она.

— Разве? Есть один способ проверить это. Звезды Владыки!

Одним плавным движением Атар проявил и метнул яркую белую звезду огня в одного из ближайших великанов. Она ударила их, как взорвавшаяся бомба. Пар и куски льда хлынули в небо, прежде чем последние с грохотом упали на землю большими разрушающимися кусками. Что осталось, так это расплавленные цепи и растаявший лед, обнажающие грудную клетку из демон-камня. Но это было не все.

Голем повернулся к Атару, его яркие железные глаза светились яростнее, чем когда-либо прежде. Он побежал к ним, огромными, скачущими шагами, которые поглощали расстояние. Менее чем за секунду Атар споткнулся назад, и Алистер вызвал сияющий щит, чтобы защитить их. Феликс знал, что этого будет недостаточно. Он поднял кулак, бросаясь на магов, целясь убить.

— Стой! — Власть Феликса раздалась, останавливая Голема на месте, его кулак был в дюймах от щита Алистера.

— Ну, — сказал Атар, тяжело дыша из-под поднятых рук. — Теперь мы знаем, что там происходит.

давай сразимся! — потребовало Пламя.

Феликс стиснул челюсти:

— Может быть, в другой раз. Атар, больше так не делай.

— Что? — Невинно спросил он, прежде чем Алистер сильно толкнул его локтем. — Что? И ты тоже? Это был простой стресс-тест.

Элоуэн наклонилась к Голему, крепко сжав руки, словно сдерживая себя:

— На его костях нет сигилов или глифов. Они полностью являются конструктом Воли и Намерения?

— Похоже на то, — Зара обошла Голема спокойными, размеренными шагами. — Насколько ты контролируешь их, Феликс?

Он посмотрел на Голема. Он сам задавался этим вопросом: — Стоять прямо.

Великан так и сделал.

— Отдать честь!

Ледяная рука прижалась к его бугристому лбу, звеня цепями о лед.

Феликс указал вдаль, где другой Голем поднимал коробки рядом с открытым дверным проемом: — Сражайся!

На этот раз он почувствовал, как его Власть напряглась. Голем не двинулся. Феликс нахмурился:

— Я сказал: Сражайся!

С дергающимися, судорожными движениями оба Голема начали двигаться. Первый уронил свои коробки, а раненый сделал нерешительный шаг, как будто его суставы заржавели и он не мог свободно двигаться. Тем не менее, Власть Феликса крепко держала их, даже когда Големы начали трястись и грохотать. Чем ближе он заставлял их приближаться друг к другу, тем больше сопротивления он чувствовал, как при сильном сжатии противоположных полюсов магнита. В любой момент он чувствовал, что его контроль может ослабнуть, и Големы дико отскочат друг от друга.

— Ладно, стоп. Возвращайтесь к своим обязанностям, — давление исчезло, когда оба Голема плавно развернулись, прежде чем затопать по дороге, один, чтобы продолжить с коробками, а другой, чтобы продолжить то, что он делал.

— Похоже, есть пределы, — сказал Феликс.

— Они не будут сражаться друг с другом? — Спросил Алистер. — Кажется, это произвольно.

— Они защитники, — сказал Дариус. — Защитники не сражаются друг с другом.

Глаза Феликса расширились. Это знание показалось ему верным, как только Дариус произнес это. — Чешуя – Выйти Вперед. Это значит стоять крепко против тьмы. И отбиваться, — Феликс покачал головой, не совсем веря в это. — Какое-то сочетание моей Закалки и Связей превратило это место во что-то вроде настоящего города с настоящим, или, по крайней мере, своего рода настоящим, населением.

— Украденные защитники, — сказал Атар, явно впечатленный. — Как ты превратил их в… эти штуки?

— Понятия не имею, — Феликс указал на широкую дорогу и тут же начал идти, следуя своей интуиции туда, где, как он знал, был выход. — Выход здесь.

Потребовалось всего несколько минут, прежде чем они его нашли. Теперь он находился внутри его Святилища Пустоты, а не за внешними вратами. Фактически, он был в самом центре всего, расположенный на возвышенной платформе во внутреннем дворе дворца. Сами врата были окружены рамой из сияющего золота, выполненной в форме четырех огромных крыльев, раскинутых по кругу.

— Враг впереди, — предупредила Зара.

— Защитник, — поправил Дариус.

Существо склонилось над верхом, его огромная голова, пушистые уши и крючковатый клюв жестоко поблескивали на ярком солнце. Тэнку, полностью сделанный из золота и серебра, сидел на вершине врат и внимательно наблюдал за ними. Феликс приблизился, и его взгляд усилился, пока из его металлической груди не вырвалось рычание. Оно звучало как хлопок двигателя, и Феликс чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Довольно. — Феликс протянул руку. — Я здесь не для того, чтобы причинять тебе боль.

Мгновенно взгляд химеры стал доброжелательным. Язык существа вывалился, как у его Компаньона, и длинный лисий хвост быстро вилял по другую сторону врат. — Я думаю, мы можем пройти, — крикнул он назад, не отрывая глаз от анимированной металлической химеры. — Идите, быстро.

Его друзья так и сделали, быстро проходя сквозь врата, пока Феликс ждал. Когда последний легионер прошел сквозь врата, Феликс поднял глаза:

— Почему ты рычал на меня?

Металлическая химера посмотрела на него искоса, как любая птица, разглядывающая диковинку. Прошло несколько секунд, без происшествий, безмолвно, затем дюжина, полминуты. Когда прошла целая минута, а существо все еще не двигалось и не отвечало, Феликс сделал один шаг к вратам.

— Я защищаю врата, — сказало оно.

Феликс сглотнул:

— От чего?

Существо не отреагировало, только продолжало смотреть. Только когда Феликс почти полностью вошел в клубящиеся теневые врата, его челюсть открылась с легким визгом.

— От тебя.

Это было последнее, что услышал Феликс, прежде чем Теневые Врата поглотили его.