Глава 93.0

ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ТРЕТЬЯ.

Инквизиторы и чумные крысы плелись за Бифом, цепляясь за спину многоножки по его команде. Он взял под контроль около тридцати трупов, превратив их в своих Восставших под непосредственным командованием. Инквизиторы были побиты и в синяках, их доспехи пробиты во многих местах, но он покрыл их хитином, который для прочности покрыл простейшей сигильдией.

Чумные крысы, однако, были настоящей проблемой. Лишь немногие из этих огромных чудовищ поддавались Воскрешению, главным образом из-за того, что их плоть разлагалась после смерти. Некротическая энергия и его Энтропийная Парадигма поддерживали то, что могли, но лишь горстка из них оказалась достаточно целой, чтобы восстать. Тем не менее, Биф мог их использовать.

— Хэллоу.

— Да, я ищу, — ответила Резная Эгида, стоявшая рядом с ним, чей взгляд потускнел, когда она сосредоточилась за пределами их непосредственного окружения. Биф чувствовал, как её Воля устремляется вовне, ища другие трупы. В отличие от него, она искала существ не для командования в бою, а для разведки.

Крошечные отметки всплыли в сознании Бифа, когда сквозь разрушенные туннели и обвалившиеся обломки он осознал тысячи мертвых насекомых. Воля и Намерение Хэллоу распространились среди них, когда она сама применила Восхождение Хэллоу. Маленькая искра некротической энергии выстрелила в каждое насекомое – крошечная частичка Маны Бифа, но, распределенная между таким множеством, она отняла значительный кусок из его запасов. Он почувствовал потерю как смутное ослабление в груди, но укрепил свою Волю. Мана скоро восстановится, а им это было нужно сейчас.

— Найди их, — приказала Хэллоу.

Биф моргнул, и насекомые разлетелись во все стороны одновременно. Рой из трех тысяч Разумов, каждый из которых был более ограничен, чем простейший из его Восставших, но достаточный, чтобы посылать обрывки ощущений, которые прокатывались по Бифу, словно шторм. Хэллоу справлялась с большей частью, обрабатывая разрозненные ощущения шевелящихся усиков и сжимающихся челюстей. Резная Эгида пригнулась, её массивная фигура сжалась, когда она полностью отдала себя вниманию.

Жуки проскальзывали сквозь трещины и щели, куда никто из них никогда не смог бы протиснуться, ища признаки своей цели. Прошло всего несколько минут в этом состоянии, прежде чем возник резкий толчок знакомого ощущения – они что-то нашли. Хэллоу выпрямилась, поднявшись во весь свой десятифутовый рост.

— Впереди нас скопление существ. Недалеко, — она указала на один из самых сильно обрушившихся туннелей. — В этом направлении, но мы должны спуститься.

— Хорошо, — сказал Арчи, запрыгивая на шею многоножки. — Тогда ты можешь вести меня.

Они навалились друг на друга, Инь снова исчез в Духе Весс, пока все крепко держались за многоножку. Арчи опустил их в землю. Тьма и давящее давление снова обрушились на Бифа, но на этот раз он был готов. Не было ни страха, ни паники, и, возможно, отчасти это было потому, что Биф знал, куда они направлялись. Это сияло сквозь Восприятие насекомых, как слабый свет в длинном темном туннеле. И, возможно, другая причина заключалась в том, что он больше беспокоился об Арчи. Мужчина очень много использовал свой Первобытный Дрейф во время их поисков, и Биф волновался, насколько тот перенапрягается.

«С другой стороны, – размышлял Биф. – …Навык уже достиг Ранга Магистра. Мерзавец».

Дельвен тренировался усерднее всех в их группе, а это что-то да значило, когда в такой группе были Иви, Харн и Весс. Арчи был ближе всех к полному достижению Ранга Магистра, а Весс отставала ненамного. Со своей стороны, Бифу предстоял долгий путь – но, по крайней мере, у него теперь была прочная основа, когда его Столпы сформировались. Без них он бы действительно запаниковал во время своего первого Первобытного Дрейфа.

«Помни. Ты крут».

Они опустились сквозь твердую землю на его многоножке, и Биф выдержал давящую тишину. Они скользнули сквозь землю, не давая никакого намека на свое приближение – но, несмотря на тишину, чем дольше они двигались, тем больше Биф начинал различать что-то в пустоте. Заинтригованный, он вытянул свое Сродство, и немедленно вибрации Первобытного Дрейфа прогремели сквозь Бифа. Он попытался ахнуть, но этот тиски сжимали его легкие. Пустой мир вокруг него превратился в дрожащие линии, которые рябили, как поверхность тысячи неподвижных водоемов во всех направлениях. Не видимые, но ощущаемые душой.

«Сдержи свой Дух, Биф, – напомнила ему Хэллоу. Её голос был единственным, что он мог по-настоящему слышать благодаря их связи, и это перефокусировало внимание Бифа. – …Отступи». Он оттянул свой Дух, и его ощущение дрожи полностью исчезло, когда он скрыл себя завесой. В конце концов, таков был план – не должно быть ни малейшего намека на их приближение, пока они не окажутся прямо над врагом.

Когда они выбрались из дрожащей тьмы, первое, что заметил Биф, был звук. Все было слишком громко после той пустоты, но это было нечто большее – это было похоже на камеру, которую они недавно покинули. Вода несмолкаемым ревом неслась по округе, где-то за пределами их тесного туннеля.

< Вперед,> – подала знак Весс.

Они осторожно двинулись вперед, оставив многоножку и её груз позади. Конец туннеля обвалился лишь частично, оставив проход узким, но это позволило им достаточно легко пробраться сквозь обломки. Когда они достигли края, Биф чуть не рассмеялся. Он почувствовал себя немного глупо, скрывая свои шаги, теперь, когда увидел дюжину водопадов, низвергающихся в пропасть.

За серпантинной рампой, ведущей вниз по тесаной каменной стене, находился резервуар. Огромное сооружение ограждало озеро глубоких, темных вод, освещенное лишь случайными магическими огнями по краю. Эти дюжина водопадов низвергались из шлюзов на другой стороне резервуара, грохоча вниз в другую подземную реку, которая текла через большие туннели, простирающиеся дальше в запутанную акведукную систему города.

На вершине резервуара стояли два округлых здания, похожие на приземистые башни, каждое высотой в шесть или семь этажей и увенчанное конической крышей из чеканного металла. Они фланкировали длинное пространство стены резервуара, которая отделяла верхнее озеро от нижнего. Паладины толпились на ближней стороне резервуара, сразу за воротами одной из этих приземистых башен.

Биф крепко сжал Бедлам, увидев Квист Сетти, иерея БосВаана, стоящую во главе Паладинов. Он знал её по их обсуждениям этого нападения. Она была лидером Ордена Паладинов, прославленного своей добродетелью Силы. Её бронированные одеяния были багровыми, как и у всех Паладинов позади неё, по меньшей мере трехсот человек. Никто из них не казался затронутым другими богами, как некоторые из их врагов – каждый по-прежнему носил табарды, отмеченные золотым солнечным всплеском Беспутного.

Гораздо более тревожным, чем иерей и её приспешники, однако, был Титан, стоявший рядом с ней.

Арчи ощетинился. Его козлиная бородка дернулась, и он открыл рот, чтобы крикнуть, но сдержался. Биф понял. Титан охотилась на Арчи месяцами. Черт, в последний раз, когда они столкнулись с ней, эта дама надрала им задницы и украла Кевина и Шэдоу. Феликс утверждал, что это часть плана, но Биф не собирался так легко доверять Титану.

Все они стояли перед одной-единственной фигурой, расположенной на дальнем конце, где высилась вторая башня.

«Ящер».

Парень был огромен, легко вдвое больше Бифа. Однако рост был не единственной примечательной чертой Ящера – у парня была тяжелая челюсть, усеянная шипами, и морда, напоминающая смесь крокодила и жила-монстра. Гребень поднимался от его головы, оборка, сопровождаемая множеством шипов, которые тянулись вниз по его позвоночнику и массивному хвосту. Он был покрыт оранжево-синей чешуей, яркой и скользкой, словно он был пропитан водой, и обнажал тонну плоти. Он не носил ничего, кроме пары штанов, видавших лучшие дни, и был полностью покрыт чешуей, похожей на броню, и сложен так, словно был профессиональным бодибилдером, его толстый хвост извивался при каждом шаге. В его руках были два меча, соразмерные его гигантским пропорциям, один светился оранжевым, другой – бело-зеленым.

«Мана огня и воздуха, – отметил Биф. – …Много».

Две группы не вступали в бой друг с другом. На самом деле, пока они наблюдали, иерей и Титан стояли неподвижно, сложив руки на груди, а Ящер расхаживал, как зверь в клетке.

— Сдавайтесь, Несвязанные, — крикнула Квист, её мощный голос Ранга Грандмастера эхом разнесся над водопадами. — Это ваш последний шанс.

— Думаешь, это сработает? — Усмехнулся Биф.

— Ты серьезно не думаешь, что это произойдет, верно? — Почти одновременно спросил Ящер.

Арчи скривил губу. — Он звучит как ты.

— Иерофант приказал нам обходиться с вами осторожно. Сохранить вам жизнь, — усмехнулась Квист, обнажая изогнутый клинок, горящий золотым светом. — Но вы переживете потерю одной или двух конечностей.

— Скажи мне. Где остальные твои «рыцари по скидке»? — Глаза Ящера расширились. — О, точно, их конечности были отгрызены крысами.

Иерофант скрежетнула зубами, и хотя она была далеко от них, это тоже эхом разнеслось по резервуару, словно камни, гремящие друг о друга. — Твои уловки не помогут тебе здесь, чудовище. Свет защищает нас. Твой Навык Разума больше не будет на нас действовать.

«Значит, это его Навык настроил крыс и Инквизиторов друг против друга». Вслух Биф спросил:

— Какой уровень у этого парня?

Весс покачала головой. — Я не могу сказать. Его Ранг затуманен, но я почти не сомневаюсь в его силе. Он вибрирует ею.

— Свет! Я думал, твой бог умер, — сказал Ящер с усмешкой, обнажая свои белые клыки. — Какой Свет остался, собственно?

Паладины зашуршали, их дисциплина явно пошатнулась от едкого тона Ящера. Биф заметил, что многие из них имели ранения, а их доспехи были поцарапаны и окровавлены. Иерей подняла руку, усмиряя их беспокойство. — Свет остается в тех, кто крепко держится за него. Ты демон из-за тьмы… ты никогда не сможешь понять, что значит иметь веру.

— Вера – это костыль для задир и идиотов. Дайте мне мост в любой день; по крайней мере, я могу доказать, как они работают. Я могу его протестировать и улучшить.

— Твои лживые слова не помогут тебе, Несвязанный! Так же, как твоя подлая тактика приведет тебя к проклятию в конце твоей неестественной жизни!

— Подлая тактика? — Большой Ящер рассмеялся, и это было достаточно громко, чтобы озеро рядом с ним покрылось волнами. — Это выживание, леди, то, чем мне приходилось заниматься с тех пор, как я приземлился на этой глупой планете. Я стал в этом очень хорош. Так что давай, отправляй своих копов, и я закопаю их в землю.

— Ладно, мне нравится этот парень, — сказал Арчи.

— Ты нанес достаточно вреда верным. Титан, — крикнула Квист. — Сокруши его.

Бронированная лоскутной броней, Титан выглядела иначе, чем в последний раз, когда Биф её видел. Части её доспехов явно были заменены неокрашенным металлом, яркая позолота и белая эмаль прерывались тусклым красноватым туманом орихалка. Ни в коем случае не слабый металл, на самом деле, один из самых прочных и до черта дорогой. Тем не менее, было ясно, что она пережила свою долю тяжелых битв с момента их последней встречи.

«Против кого? Ящера? Или, может быть, чумных крыс раньше?»

— Титан, я слышал о тебе. Ты похожа на меня. — Ящер поднял подбородок. — Моя уменьшенная копия.

Титан спокойно пошла вперед, без слов, без спешки. Лоскутная или нет, её броня была тяжелой, и дюжина видов оружия торчала у неё на бедре и плече. Тем не менее, она все еще казалась маленькой по сравнению со своим противником. Она была как ребенок рядом с Ящером.

— Гигас, — медленно произнес парень, сузив глаза. — Никогда не слышал о такой Расе. Ты сама это выбрала, Габби?

Глаза Бифа расширились. Титан замерла, её рука сжала булаву у бедра.

— Где ты слышал это имя? — Потребовала она.

— Не позволяй ему говорить, Титан, — завыла Квист из-за спины, но Биф заметил, что иерей не приблизилась.

— Отвечай мне, — потребовала Габби, шагая вперед. Её шаги сотрясали резервуар, громче рева водопада, посылая свои собственные волны в искусственное озеро. — Где ты слышал это имя?

Ящер ухмыльнулся, принимая какую-то стойку, широко расставив мечи. — Подойди и узнай.

Титан рванула вперед, её тело расплылось в потоке металлического синего. Она двигалась так быстро – гораздо быстрее Бифа – возможно, даже так же быстро, как Феликс. Гром сотряс комнату, когда её булава встретилась с мечами Ящера, и вокруг них обоих вспыхнул взрыв жидкой Маны. Водопады временно прекратились, когда сила удара отбросила воду от их атак, но через несколько секунд снова возобновились. Второй удар, третий, четвертый – до тех пор, пока быстрый ритм ударов не сотряс резервуар, вода брызгала во все стороны, когда хаотический бриз поднимался и уносился от битвы. Два огромных противника бросили друг в друга все, что у них было.

Биф крепко сжал Бедлам, нахмурив брови. Он волновался. Если Феликс был прав, то он не хотел, чтобы сестра этого парня умерла, пока он просто стоял и ничего не делал, и он определенно не хотел, чтобы Ящер пострадал.

— Весс, что нам делать?

— То, зачем мы пришли, — сказала она, дергая большим пальцем в сторону Арчи. — Отправь Бифа в тыл.

Дельвен размял плечи. — Хорошо, а ты что?

— Инь и я займемся Титаном.