Глава 23.0
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ.
Феликс прорвался сквозь облачный слой на молнии и обнаружил хаос.
Буря, что утихла, снова бушевала, и шквалистый ветер рвал его, пока снег и град пытались ослепить. Он раскинул свои чувства, Восприятие и Сродство, и обнаружил, что шторм был не таким, как когда он сражался с Ледяными дрейками. Само небо было темным, багровым от побитого испода облаков размером с города.
Там, за бурей, собиралась тень. Внутри нее.
— Ты смеешь бросать мне вызов, чудовище?
Голос был буквальным громом, сверкающим странными молниями, которые перепрыгивали от облака к облаку. Звук трещал, когда на ветру образовывались листы льда, сокрушая его безжалостно. Феликс бил их, уничтожал кулаками, распухшими от Владыки Плоти, и все десять футов его тела парили в глубинах ярости.
— Да.
Гром проревел, и в мгновение ока столпы камня и металла полетели к нему сверху. Феликс откинулся назад, более чем достаточно быстро, чтобы встретить их атаку, но обнаружил, что ему это не нужно.
— Рассветное Пришествие!
Полумесяцы яркого света прошипели сквозь метель, разбивая столпы пополам и полностью отклоняя их. В то же время Пит материализовался рядом с Феликсом… и тут же начал падать.
— Облачный Шаг! Облачный Шаг! Облачный Шаг! — Закричал Феликс, и платформы Маны проявились под его кувыркающимся Компаньоном. — Дружище. В следующий раз тебе придется меня предупреждать!
Пит проворчал в ответ. — Сосредоточься на этом!
Над ними облака сдвинулись и закружились, образуя бородатое лицо шириной в несколько миль. Его глаза сверкали молниями, а рот был наполнен тенью такой глубокой, что это могла быть Пустота. Из этой темной пасти появились пятнышки, но вскоре они превратились в огромные, размером с машину, столпы.
— Падайте! — Скомандовал гром.
— НЕТ! — Завизжал Пит.
Облачный Шаг!
Феликс призывал шаг за шагом, пока они бежали вверх, против ветра и под ливень элементальных столпов.
— Рассветное Пришествие! — Крикнул Пит. Полумесяцы врезались в замороженные снаряды достаточно сильно, чтобы разрезать их на куски, и Пит пробежал сквозь более мелкие обломки.
Феликс же обнаружил, что Мана слишком мощна, чтобы полностью взять ее под контроль, и прибегнул к своему запасному варианту.
Он разбил их кулаками.
Столп за столпом. Лед, камень или сталь. Он встречал их все своими увеличенными кулаками и твердыми, как алмаз, чешуйками. Лед расщеплялся, камень разбивался, а сталь разлеталась, деформируясь от удара в бессмысленный лом.
Однако потоп не прекращался, и их подъем, хоть и быстрый, был нигде не близок к гигантскому облачному лицу. — Пит! Нам нужно подобраться ближе! Мне нужно…!
Вылетевший сбоку из облаков, валун из камня и стали размером со здание врезался в них. Феликс выставил вперед кулак, вкладывая в Формовку Камня все, что у него было. Они столкнулись, и валун деформировался под его титанической Силой и мощным Навыком, но отбросил его назад с силой. Он разделил свое внимание, используя Мульти-Каст, чтобы призвать дюжину Облачных Шагов за спиной, чтобы остановить падение, разбивая один за другим, пока валун толкал его назад и вниз. В конце концов он остановил его, оставив Феликса по пояс в расколотой скале, зажатого между ее весом и его укрепленными платформами.
Именно тогда он заметил другой валун. Прямо на Пита.
— Пит!
Его Компаньон развернулся как раз вовремя, чтобы принять на себя весь удар снаряда в грудь, прежде чем камень и тэнку рухнули вниз.
— ПИТ!
Смех сотряс небеса, и облачное лицо расплылось в торжествующей ухмылке. — Один Претендент остался!
— Хтоническая Дань! — Феликс вложил силу своей ярости в окружающий его валун, поглощая все это в свои каналы с мощным вдохом, а также Облачные Шаги под ним. — Непреклонный Диссонанс!
Феликс рванул вниз, используя мощную связь между ним и Питом, пока не увидел столп размером со здание… и химеру, которая шагала по нему.
Пит бежал, осколки льда образовывались вокруг его тела, а глубокая тьма заполняла промежутки между ними. Лед сгустился, образуя жестокий набор брони вдвое больше его обычного тела, пока он не стал похож ни на что иное, как на кошмар холодного мрака. Он достиг конца, как только Феликс приземлился рядом с ним, и широко раскрыл свои ледяные челюсти, издавая крик, подобный самому грому.
Небо ответило тем же.
Пит Переварил Ману Своего Противника!
Пит Получил Навык!
Темная Ледниковая Стража (Эпический), Уровень 1!
Принуждайте как тень, так и лед выполнять ваши приказы! Создавайте вокруг себя броню из темного льда, чтобы защитить ваше Здоровье от урона, перенаправляя весь урон в ваш запас Маны.
Феликс рассмеялся, глядя на своего друга, пока они спускались на валуне. — Черт возьми, чувак! Давай надерем задницу этому парню!
— Да!
Теневой Хлыст!
Непреклонный Диссонанс!
Феликс снова взлетел вверх, сердце трепетало от дикого восторга, и сильно потянул свою теневую плеть свободной рукой. Снизу Пит завизжал и катапультировался вперед, крепко удерживаемый Теневым Хлыстом. На вершине Феликс отпустил, и Пит взмыл вверх, извиваясь между падающими кусками льда и камня, прежде чем его бронированные когти вонзились в них. Столпы обрушились на них, и Пит прыгал между ними, поднимаясь, почти вертикально бежа по их крутым сторонам.
Феликс следовал за ним, принимая удары от бесконечных обломков, пока он разбивал свой свободный кулак о камень, лед и сталь. Чистая Сила, Стойкость, Живучесть и необузданная мощь его Непреклонного Диссонанса разрывали их на куски.
Темная Ледниковая Стража уровень 2!
…
Темная Ледниковая Стража уровень 22!
Каждый кусочек обломков, который попадал в его Компаньона, отбивал от него кусок темного льда, но это лишь усиливало Навык. К счастью, регенерация Пита была очень хорошей.
Они не останавливались. Дождь из элементов продолжался, пока духовное давление нарастало, тяжелее, чем когда-либо прежде. Голос в облаках ревел от разочарования, но за ним мелькнула другая тень, нечто с темными крыльями, острыми глазами и нетерпеливым, радостным смехом.
Бесконечный Ворон…
Побуждение исчезло в одно мгновение, и, возможно, Феликс мог бы убедить себя, что его никогда и не было, если бы не крик ярости, эхом разнесшийся по буре.
— ПРОЧЬ, ПОЛУБОГ! ЭТО МОЙ ДОМЕН!
Волна сотрясающей силы вырвалась наружу с криком Морозного Отца, отбрасывая облака и столпы. Феликс и Пит отлетели назад, унесенные вместе с ними. Он поймал их обоих на вновь призванных Облачных Шагах.
Какофония камня, металла и расщепляющегося льда наполнила воздух, преследуемая громом неестественной молнии. Облака и обломки, отброшенные назад, устремились к одной точке, пока все не засияло так яростно, что Феликсу пришлось отвести глаза.
Смех Ворона затих.
Феликс снова поднял взгляд и узрел истину. Они стояли над облаками, или, возможно, за ними, на одном уровне с тем, что казалось его высочайшей вершиной.
— Вот это да, — тихо прочирикал Пит.
Исследование уровень 72!
Морозный Отец был вершиной. Тело из камня, стали и льда, живой ледник, прикрепленный к вершине громадной горы, как горгулья, затаившаяся на уступе. У него была самая грубая голова, не более чем серия треугольных выступов на чудовищно больших плечах, в то время как бесчисленные руки были сложены на его скалистом теле. Глаза размером с полуприцепы впивались в них фиолетово-белым светом ледяной Маны, смешанным с серебром и пыльно-коричневым.
Прожорливое Око!
Имя: Морозный Отец.
Тип: Высший Элементаль (Лед/Камень/Металл)
Остальное было сплошными вопросительными знаками, но неописуемое ощущение его развития было ясным. Монстр VIII Уровня.
Высший Грандмастер. Феликс изменил стойку, не зная, что может произойти дальше. Это будет тяжело.
Из серии огромных пещер голос, подобный грому и оползням, разорвал воздух. — Ты смеешь нападать на меня в моем собственном Домене, чудовище? В королевстве, которое я создал? Я дал тебе достаточно похвал, чтобы обеспечить твое правление над моими Холодными Детьми. Этого должно быть достаточно!
Гора треснула, и эти руки из жилистой стали и камня поднялись, их ладони схватились за пустое небо. — Но нет. Не для тебя, существо. Ты и твоя химера. Мне никогда не следовало допускать никого из вас на Путь Правления. Вы не цените его вес.
Духовное давление обрушилось на Феликса, молот на его голову и плечи, который либо сломает его, либо сбросит вниз. Пит всхлипнул.
— Твои дети… Ты не бог, — сказал Феликс. Если бы он был им, Феликсу было бы гораздо легче противостоять Воле Высшего Элементаля, благодаря его Титулу «Призыв Неповиновения». Вместо этого ему приходилось прикладывать все свои силы, чтобы противостоять духовному давлению. Под ногами Феликса его Облачный Шаг раскололся, вынуждая его отвлечь свою Волю на создание другого. Давление удвоилось. — И даже если бы ты был им, они мне не особенно нравятся.
— И все же ты преклонишься передо мной, маленький король, — прорычал Морозный Отец. Эти монументальные руки двинулись наружу, окружая их сверху и снизу, когда давление обрушилось на них, как оползень, и сам воздух замерз. Бедра Феликса горели от напряжения, чтобы оставаться на ногах, а ледяная броня Пита разлетелась на куски.
Темная Ледниковая Стража уровень 24!
— Я-не-король! — Феликс довел себя до предела и отбросил давление, разбивая его на куски. Глаза Морозного Отца из блестящей стали расширились. — Я Автарх, Морозный. И я проделал весь этот путь не только ради похвал.
Ему нужно было больше, чем Эссенция, больше, чем Мана. Ему нужна была значимость.
У монстра Высшего Грандмастера должно быть ее в избытке. Держись, Пит. Феликс позволил своему Навыку оживиться, и бесконечная бездна внутри него взревела. Хтоническая Дань…!
Сам воздух вокруг Феликса замерз, стал калейдоскопическим, кристаллизовавшись в цепи вокруг конечностей и шеи Феликса. Морозный Отец навис, его духовное давление обрушилось с большей срочностью, когда на них обрушился абсолютный, всепоглощающий холод.
Формовка Инея!
Феликс попытался схватить и разбить ледяные оковы на своем теле, но это было все равно что вычерпывать тонущий корабль ведром. Каждый кусок льда, который он одолевал, заменялся новыми в другом месте.
— Прекрати борьбу! Подчинись! — Морозный Отец двинулся быстрее, чем Феликс мог когда-либо ожидать. Взрыв разорвал воздух, такой громкий, что он сломал некоторые из его ледяных оков – сама гора рассыпалась вокруг Высшего Элементаля, когда десятки кулаков размером с грузовик хлынули вперед.
Спасения не было.
ФЕЛИКС.
ОСВОБОДИ.
Внутри Феликса взревел его Голод, и что-то знакомое развернулось в его груди. Опасность, которую он подавлял все это время, та, что царапала его каналы, как зверь в клетке. Феликс отпустил ее.
Сила пульсировала через основное пространство Феликса, сила, которая потрясла его до глубины души. Как будто все его существо было собрано воедино, сплетено в нечто большее… а затем пропущено через каждые Мана-врата, которыми он обладал.
Феликс взвыл.
Темный кулак, когтистый и чешуйчатый, как его собственный, проявился в воздухе вокруг него. Он был более чем в три раза больше рук Морозного Отца и шипел красно-золотым пламенем и сине-белой молнией, обвитый обоими, даже будучи доминирующим ярко-темно-фиолетовым свечением. Он боялся выпустить такое против своих союзников, но здесь у него не было таких угрызений совести.
Он ударил.
Фантомный кулак двигался быстрее, чем когда-либо Феликс, почти телепортируясь в наступательную атаку и уничтожая руки Высшего Элементаля. Камень, сталь и лед рассыпались в пыль, и Морозный Отец взбесился.
— Невозможно! Ты слишком слаб для Проявления Ядра! — Гора загрохотала, и Морозный Отец встал на огромные, грубо вытесанные ноги. — Преклонись! Прими свою слабость!
— Ты первый! Рассветное Пришествие! — Полумесяцы яркого света врезались в массу Морозного Отца, комично маленькие, но мощные. Взрывы обрушились на Высшего Элементаля, когда Пит рванул вперед, прыгая по воздуху, чтобы приземлиться на саму гору.
— Химера! — Гром грянул, и появилось еще больше рук, чтобы обрушиться на скалистую форму Морозного Отца. Пит уклонялся от ударов, скользя по его поверхности так же уверенно, как любая коза. — Ошибка Творения! Ты…!
— МОРОЗНЫЙ ОТЕЦ! — Взревел Феликс. Его колени дрожали, и кровь текла из носа и глаз, но он излучал силу каждой частицей своего тела. — Не трогай Пита!
Темный кулак развернулся, и в его ладони открылся глаз – глаз, который кричал неистовым шумом, сотрясавшим все вокруг. Диссонанс и Гармония, аккорды силы. Морозный Отец отступил, едва не сброшенный со своей горы, когда его обрушили волны катастрофического света и звука.
Камень, сталь и лед превратились в пыль, раскололись и осыпались в бездну внизу, открывая сияющее, зубчатое ядро. Пит прыгнул на него, когти его Темной Ледниковой Стражи вонзились в его поверхность, когда Феликс упал на колени.
Кулак погас.
Феликс открыл свои клыкастые челюсти, и кровь хлынула сквозь них. Он закашлялся, и что-то теплое и влажное оторвалось в его груди. — Х-Хтоническая Дань…!
— Я сдаюсь! — Взревел Морозный Отец. Страх густо висел в его Духе, и жестокий холод отступил. — Я сдаюсь, существо!
Феликс моргнул, и даже Пит прекратил свою атаку. Наступила тишина… затем резкий, каркающий смех.