Глава 20.0

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ.

— Слои ниже пятого для нас безопасны, — сказала Набериус. Они шли и разговаривали, поскольку ни Феликс, ни Пит не желали выводить свой Домен дальше, чем это было необходимо. — Но за этой точкой Путь становится по-настоящему крутым.

— Почему? — Спросил Пит за полмгновения до того, как это успел сделать Феликс.

— Потому что на шестом слое большинство ваших врагов – Ледяные Элементали, а не их Меньшие или Низшие собратья, — старое лицо Ситри сморщилось, втянувшись внутрь, будто она попробовала что-то отвратительно кислое. — Лишь один выжил, чтобы увидеть конец шестого слоя.

— Гриммар, — сказал Феликс. Он улыбнулся, и камень свалился с его души. — Ты заставила меня поволноваться на секунду.

Форнис зашипела на него, буквально зашипела – как кошка. — Не относись к этому легкомысленно, Человек! Гриммар был грубияном, но более искусного воина я не видела за все свои годы.

Феликс остановился, заставив всех остальных тоже остановиться. — Леди, я надрал ему задницу, пробыв здесь всего месяц. Если я не смогу пройти дальше него, значит, с этим Доменом что-то серьезно не так. — Он поднял взгляд сквозь край каньона над ними на далекий, кружащийся шторм на вершине. — Мы будем в порядке.

Остаток пути прошел гораздо тише.

В конце концов, извилистые овраги и тупиковые каньоны открылись в скромного размера треугольный портал. Скромного размера для гигантов, во всяком случае. Металлические и каменные шпили, склонившиеся друг к другу, достигали тридцати футов в своей вершине, а проем был заполнен кружащимся, арктическим светом. Когда Феликс подошел ближе, он почувствовал исходящий от него глубокий холод, гораздо более суровый, чем на четвертом слое. Пит понюхал его и недовольно заворчал.

Феликс посмотрел на Ведьм и увидел приближающуюся Набериус. — Мы снова разделимся, когда войдем? — Спросил он.

— Нет. Несколько Вызовов будут отправлены в одно и то же место с этого момента. В обычном испытании вождя, здесь Вызовы должны были бы сражаться друг с другом, а также с Доменом, но… — Она жестом указала на них двоих. — Здесь это не проблема.

Пит согласно промычал.

— Мы, однако, не можем пересекать слои за этой точкой. Это место только для Вызовов. Мы, однако, будем знать, как у вас дела.

Феликс оглядел Ведьм. Ситри выглядела кисло, как обычно, ее мутные глаза и иссохшее лицо, казалось, были созданы лишь для того, чтобы хмуриться. Форнис была более стоической. Все они, включая Набериус, были полны сложных эмоций. Люди, даже гиганты, редко чувствовали только одно.

Однако остроликая Набериус была самой любопытной. Она улыбнулась ему, и это было по-настоящему искренне. — Признаюсь, я испытываю вновь обретенное уважение к вам, Феликс Неварр. Я снова и снова была свидетелем вашей силы на первых четырех слоях, и я верю, что вы превзойдете рекорд Гриммара.

Пит прочистил горло, но гигантская леди проигнорировала его. — Однако я предупреждаю вас, не заходите слишком далеко. Вы уже доказали себя мне, и мое слово имеет вес в Ковене Холодной Скалы. Мне нужен лишь веский аргумент, чтобы убедить Род позволить вам искать Королевскую Скалу.

— Королевская Скала… я помню это название. — Феликс порылся в своих воспоминаниях. — Там была битва.

— Та, что закрепила за Гриммаром положение Вождя Рода, Холодных Детей. Моего народа.

Мысли Феликса опередили его. — И там расположен Престол и Печать, не так ли?

Набериус слегка, едва заметно дернула подбородком. Ее голос понизился, словно она боялась, что другие услышат. — Именно. Мы, как монстры, не можем им воспользоваться, но это сердце Ледостроя. Заявите права на Королевскую Скалу, и вы заявите права на все. Однако, и не думайте, что я недооцениваю вас, но даже вы не можете просто так приблизиться к Королевской Скале без подготовки. Друзья. — Ее улыбка расширилась, морщины прорезали острые черты ее лица. — Без союза с Холодной Скалой – без моего ковена – вы будете потеряны в штормах.

Феликсу так хотелось закатить глаза, что ему было больно сдерживаться – она слишком настойчиво набивала себе цену. Она утверждала, что не недооценивает его, но Феликс еще и не начинал показывать Ведьмам, на что он способен. «Ты здесь ради дипломатии», – напомнил он себе. — И что мне нужно будет сделать, чтобы получить такой союз?

— Вам нужно лишь достичь конца седьмого слоя и победить Стража Двери. Ничего больше. После этого просто объявите, что вы закончили, и Домен вернет вас к своему входу.

— А если я пойду дальше? Что, если я поднимусь на эту Гору и пройду все?

Выражение лица Набериус не изменилось, но ее Дух запел смесь негодования и явного страха. — Вы умрете. Никто не восходил на вершину. Морозный Отец не позволит этого. Не будьте безрассудным, несостоявшийся король.

Она удалилась, изящная, несмотря на свой девятифутовый рост, и присоединилась к своим сестрам-Ведьмам. Они склонились к ней, явно засыпая вопросами, но она их проигнорировала.

— Зачем меняться сейчас? — Спросил Пит, понизив голос так, чтобы слышали только они вдвоем.

Феликс ухмыльнулся. — Значит, вместе?

Не оглядываясь, они шагнули сквозь портал.

По другую сторону бушевала метель, и полуденное солнце пятого слоя, казалось, действительно зашло за горизонт. Кроме слабого, безысточникового свечения, Домен вокруг них был погружен в ночь.

И было холодно.

Феликс жестом наполнил Домен своей Маной и вытянул из земли под ними десятифутовую Стену. Формовка Камня, Инея и Зелени объединились в демон-камень, и этого было более чем достаточно, чтобы мгновенно отсечь ветер и снег. Однако он продолжал, пока они не оказались заключены в маленький кубический домик, полностью заглушивший ярость метели.

«Авроральная Кузня!»

«Кардинальное Пламя!»

Копья света материализовались в руках Феликса, и он воткнул их оба в землю рядом с собой, прежде чем сотворить парящее красно-золотое пламя. Жар от всех троих прорезал холод, и маленькое внутреннее пространство стало приятно теплым за тридцать секунд.

— О, так гораздо лучше, — прочирикал Пит. — Хотя, думаю, мое Сопротивление Холоду скоро достигнет Ранга Подмастерья.

Феликс поднял бровь. — Я могу погасить пламя, если хочешь.

— Нет! Нет. — Пит прочистил горло. — Нет. Все в порядке.

Что-то врезалось в только что возведенную им Стену, и они оба вздрогнули от неожиданности. Оно двигалось так быстро, что Феликс не отследил его, пока оно уже не оказалось над ними. Оно ударяло снова и снова, град ударов… а Стены не шелохнулись. Феликс распространил свое Восприятие наружу, но существо уже исчезло. Вернулось в бурю, как он полагал.

— Об этом мы позаботимся позже, — решил он. — Однако теперь, когда мы вне посторонних глаз: хочешь попробовать исцелить те Крылья?

Что-то пронзительно закричало вдалеке. Пит замешкался, слушая, как звук затихает. — А что, если снова не сработает?

— Сработает, — настаивал Феликс. — У меня сейчас больше Эссенции, чем было со времен Хасмы. Однако не так много Значимости. Он оставил это при себе. Не нужно было беспокоить Пита больше, чем необходимо. — Мы достаточно тренировались, и я думаю, что это может быть наш последний момент покоя, пока мы не выберемся отсюда. Плюс…

— Хорошо! Хорошо. — Пит лег на живот, морщась от холодной земли. — Давай сделаем это.

Феликс несколько секунд наблюдал за другом, прежде чем глубоко вздохнуть и тоже сесть. — Конвергенция, — прошептал он.

Вспышка света, и Пит скользнул в Дух Феликса. Как они много раз практиковались, Феликс осторожно пронизал связь между ними, пока не смог визуализировать основное пространство Пита, как если бы оно было прямо рядом с его собственным. Оно предстало в виде Вердантного леса, копии Туманных Земель, где они впервые встретились. В его центре росло дерево, весьма похожее на Феликсово… и совершенно иное. Множество деревьев срослись друг с другом, переплетаясь, словно привитые рукой художника, пока из стволов не проросли разнообразные текстуры и цвета в толстые, далеко раскинувшиеся ветви. Плоды свисали с этих ветвей, мерцая и вибрируя – олицетворение Навыков Пита – а в центре была ниша, полость в спиралевидных стволах, где парил четырехгранный драгоценный камень, потрескивая громом и светом. Его ядро.

Феликс усилил хватку, Воля и Намерение, как два кулака, осторожно стягивали их пространства вместе. Это было трудно, необоснованно трудно, учитывая колоссальный размер характеристик Феликса. В первый раз, когда Пит воспользовался их новой способностью делиться Навыками, это было инстинктивно и реактивно. Каждый последующий раз был подобен тому, как заново учиться ходить после перелома ног, мучительно и полно неудач. Но практика ведет к совершенству. — Пит!

По сигналу Пит протянул свою собственную Волю и Намерение, вплетая их в Феликсовы, как плетут кожу со стальными тросами. Феликс не мог сделать последний рывок, иначе он разорвал бы всю работу. Это зависело от Пита.

Прошло мгновение, затем еще одно, пока связь между ними изгибалась и покачивалась. Пит зарычал, глубокий, громоподобный Крик вырвался из его горла, и он рванулся. Их основные пространства дернулись, не столько столкнувшись, сколько запульсировав при наложении – и он схватил Феликсов Владыку Плоти.

— А теперь пусть поет, — сказал Феликс сквозь стиснутые зубы. — Направляй его!

Пит вспыхнул заимствованной способностью, и напевы Трансцендентного Навыка распространились волнами по его лесному основному пространству. Через их усиленную связь Феликс питал Эссенцией свой Навык, и эти волны начали возвышаться. Ветер пронесся по основному пространству Пита, сгибая ветви и приминая подлесок. Его песнь заглушила все остальное – пронзительный, доминирующий зов.

Пит завизжал.

Плоть двинулась, принуждаемая против проклятия, которое шипело на спине Пита. Огонь загорелся вновь, обжигающий свет в конце двух Мана-врат Пита – там, где когда-то были его Крылья. Феликс бросил еще больше своей накопленной Эссенции в их связь, вливая все, что мог, в Навык. Владыка Плоти удвоил давление, подкрепленный Намерением и Волей Пита, и пламя медленно стихло.

«У нас получилось, приятель!»

«Феликс!»

Без предупреждения, их основные пространства разорвались, расколотые детонацией дикого огня, которая отбросила Пита из Духа Феликса. Они были отброшены друг от друга во вспышке света, и Пит завыл от боли, когда пламя на его плечах вспыхнуло двойными струями глубокого, багрового огня.

«Кардинальное Пламя!»

Магия боролась с Феликсом, вырываясь из-под его контроля, несмотря на его уровни и характеристики, как это происходило каждый раз, когда он пытался с ней совладать. Однако ему удалось ухватить лишь самый край, сдерживая ее, пока поток не превратился в струйку, а затем и она затухла за мрачными остатками крови и пепла.

— Пит? — Его друг был без сознания, но все еще дышал. — Черт возьми.

Позади Пита каменные Стены обуглились и почернели, и все пахло горелыми перьями. Феликс поспешил к нему и осмотрел раны своего Компаньона. Кровь текла по меху Пита, а перья и осколки Костей торчали неровными слоями, словно был рост… а затем он сгорел изнутри. Феликс переключил статус Пита на своем дисплее, выводя его Состояния статуса.

Состояние статуса: Проклятие Пламени

«Оно… оно все еще здесь». Феликс провел руками по волосам. «Черт!»

Он почти израсходовал всю Эссенцию, которую собрал в Домене. Все их усилия, исчезли в одно мгновение.

— Все… все мои… я не смог это контролировать.

— Что? — Феликс наклонился ближе к голове Пита. — О чем ты говоришь? Не вини себя. Я тоже не могу этого сделать. — Он столько раз пытался. Проклятие отвергало его власть над плотью, силу, которую он когда-то использовал, чтобы разрывать монстров пополам. Исцеление, казалось, было гораздо сложнее, чем разрушение. — И это моя вина, что я подумал, что от тебя все будет иначе. Этому проклятию… нужно что-то радикальное.

— Нет. — Пит поднял голову и с трудом сел. — Тебе нельзя это пробовать.

— Единение Потерянных исправило бы тебя!

— Я не сломан!

Тишина наполнила их хижину, густая и тяжелая. Феликс откинулся назад, не зная, как ответить.

— Я… я просто… — Пит покачал головой, Бардинг зазвенел вокруг его шеи. — Мне больно, но я все еще могу сражаться. И ты не можешь знать, сколько Значимости будет стоить тебе этот Навык. — Пит уткнулся клювом в грудь Феликса. — Я потерял свои Крылья. Я не могу рисковать потерять и тебя.

— Пит…

Его друг был прав. Единение Потерянных всегда стоило ему непомерных затрат Значимости, и если бы он был истощен слишком сильно, то Феликс просто… прекратил бы существование. Каждый раз, когда он использовал этот Навык, он был переполнен Значимостью, украденной у армий могущественных бойцов или огромных существ с Хтонической Данью. Однако с тех пор, как они выковали его Столпы, Феликс был низведен до своего минимума. Просто то, что делало его… им.

— Пит, если ты этого хочешь, то хорошо. Я не буду рисковать. — Феликс провел руками по блестящей, пернатой голове Пита. — Я… я не люблю видеть тебя в боли.

— Я в порядке, — солгал Пит. Его большие золотые глаза моргнули. — Давай сосредоточимся на том, чтобы надрать зад этому Домену.

Феликс фыркнул, смех был лишь наполовину притворным. — Конечно. Тогда вперед и вверх.