Глава 64.0

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ.

«Боже, до чего же это мучительно скучно».

Эта мысль не давала покоя Мервину, плетущемуся позади дворфийской Певчей Тцфелль. Она попросила Локиса о помощи, а тот вместо этого «назначил» на эту почетную роль Мервина. Мервин поначалу собирался отказаться – он планировал провести дополнительную тренировку с другими Клинками, – но тут Локис посмотрел на него своими «глазами Лютого Пса».

«Чего только не сделаешь ради друзей», – мрачно подумал он. Локис, судя по всему, строил планы. «Этому полуорку лучше бы наконец-то сделать ей предложение, иначе я буду очень зол».

— Подойди поближе, парень. Мне нужно рассмотреть это с фонарем, — сказала Певчая.

«Разве ты не можешь призвать магический свет? Зачем я тебе нужен?» Тем не менее, Мервин подошел, подняв магический светильник так, чтобы его яркий свет падал на широкое настенное панно. Оно было изрублено каким-то оружием, расколовшим бесчисленные плитки и резные фигуры почти до неузнаваемости. Несмотря на все свои жалобы, Мервин находил залы Королевской Скалы увлекательными… и печальными тоже.

— Столько красоты, потерянной, — сказал он.

Певчая Тцфелль торжественно кивнула. — Это кощунство высшего порядка. — Она провела руками по панно, следуя за жестокими рубцами на каменной кладке. — Вот здесь видно, как они нагревали свои клинки, чтобы изуродовать и камень под ними. Это сложно сделать, особенно с материалами высокого уровня.

— Пожары, бессмысленное разрушение… будто они пытались сделать все хуже для всех, кто придет после них.

— Это был абсолютно преднамеренный акт. Видишь здесь? Когда-то это был глиф, Якорь для множества оберегов, что опутывали эти залы. Тц. Вероятно, захватчики в первую очередь преследовали и выводили из строя защитные чары.

Он заметил, что она часто называла их захватчиками, а не дворфами. Мервин задался вопросом, хотела ли она отстраниться от своей связи с таким бессердечным опустошением, или, возможно, это имело другое значение, которое он упускал.

— Здесь была Сигильдия, или здесь? — Спросил Мервин, искренне любопытствуя. Он указал на два других рубца, которые прорезали панно и уходили в сам пол.

— Нет. Это… это, кажется, случайный удар.

Мервин не знал, верит ли он в это. Они прошли мимо многих мест, где все было расплавлено, сожжено, сломано или разбито таким образом, что казалось ему злобным. Певчая, однако, не хотела это признавать.

— Вы записали панно и его описание? — Спросила она.

Он проворчал, но перекинул кольцевую ручку фонаря на запястье, прежде чем достать бумагу и ручку, которые он засунул под мышку. Он начал набрасывать их местоположение: «Башня 2», «Этаж 12», «Проход Е», прежде чем быстро суммировать произведение искусства. «Похоже на большого солдата, возможно, великана, в полных латах. Вихревые цвета окружают фигуру. Горы, снег и заходящее солнце на заднем плане. Разрушено оружием, изрублено… одиннадцать раз дворфийскими захватчиками».

В этом и заключалась истинная причина, по которой Певчей нужен был помощник. Она каталогизировала вещи по всей Цитадели и делала это в одиночку уже несколько дней, судя по стопке бумаги на его планшете. Почему – оставалось только гадать. Мервин предположил, что она составляла отчет для Автарха. «Певчие ведь на него работают, верно?»

— Ох. Ох. Парень, подойди поближе. Сюда, вниз. — Певчая Тцфелль присела низко на землю, по-видимому, осматривая трещины, на которые указал Мервин. Он тоже присел, поднеся фонарь к полу. — Видишь это? А это? Как ты думаешь, что это?

— Ещё трещины в полу?

— Нет, нет. Они слишком правильные, слишком идеальные. Если ты… у тебя есть способ визуализировать Ману? — Она махнула руками на его пустой взгляд. — Неважно. Это не имеет значения. Здесь есть сигилы, впечатанные в саму каменную кладку. Скрытые, как большинство нимейских чар. Они пересекают пол от стены… от панно… и заканчиваются… здесь.

Певчая отодвинулась, пока не встала в центре ниши с панно. Мервин проследил за её взглядом, проведя магическим фонарем, пока тот не осветил неглубокое углубление в полу. Там сходились три канавки, образуя девятиконечную звезду в месте их пересечения, словно звезда испускала лучи света.

— Благословенная Ночь, — прошептала она. — Я вижу.

Мервин, конечно, не видел. Это выглядело просто как странная опасность споткнуться. — Что это…

По залам разнесся колокольный звон, чистый, словно колокол висел над его собственным плечом, и Мервин развернулся, чтобы найти его источник. Ничего не было, но за ним последовал знакомый голос, такой же близкий и ясный.

«Всем Когтям! Экспедиция Автарха отправляется через пятнадцать минут. Минут? Это что…? Уф, почему ты просто не сказал это. Мы отправляемся через четверть часа, народ! Сворачивайте свои дела и спускайтесь к Вратам Сумерек, иначе останетесь позади».

«Иви…!»

Голоса резко оборвались, и губы Мервина растянулись в широкой улыбке. Последний голос очень напоминал одного полуорка-мага. Затем смысл сообщения дошел до него, и он почти вздохнул с облегчением. — Ох, да, тогда нам следует вернуться. Верно?

Певчая, однако, была полностью поглощена полом. — Я не тороплюсь. Это требует изучения. Мне нужно посмотреть, есть ли еще, и сколько. Я думаю… хм.

Она продолжала водить руками по полу, что-то нащупывая. Вероятно, колдовала. Мервин нервно переминался с ноги на ногу. — Вы уверены? Они сказали, что оставят нас, если мы не прибудем вовремя.

Певчая не выглядела особенно обеспокоенной этим Откровением. Она была полностью поглощена своим исследованием, пока вдруг не встала и не выхватила планшет из рук Мервина.

— Эй!

— Мне нужно посмотреть… Ах. Нет. Не это. Не… да. Да. — Она пролистала страницы, помечая одну, а затем еще три аннотации. — Это четвертое такое панно, которое я нашла. Напольное покрытие в остальных было разрушено тупыми инструментами. Намеренно?

По залам издалека разнесся пронзительный Крик, и Мервин больше не мог этого выносить. — Это Химера Автарха. Они уходят!

— Тише, дитя, еще и четверти часа не прошло.

Мервин скрипнул зубами. — Моя помощь вам больше не нужна?

— Хм? Нет, нет, можешь идти. Мне нужно…

Певчая продолжала говорить, но Мервин не слышал слов, потому что уже убегал. Он помчался по коридору и вниз по ближайшей лестнице. Меньше всего ему хотелось снова остаться в стороне от событий.

Выбраться из Королевской Скалы было гораздо проще, чем попасть туда. Феликс был рад обнаружить знакомый набор пограничных камней, расположенных в самой Цитадели. Они были расположены странно, путь между ними описывал извилистую петлю шириной двадцать футов и более чем в три раза длиннее, и спускался чуть выше входа в пещеры внизу. Это был, как обнаружил Феликс, обычный путь к подземным областям, но если его активировал кто-то с надлежащей Властью, он вместо этого выводил их в большой Ледострой.

— Это ведет по всему Ледострою, — сказал Лор, восхищаясь диаграммой, появившейся перед ними в начале пограничного пути. Это было похоже на системное уведомление, только сделанное из вихревого золота и пересеченное мерцающими цветами ледника. Это была карта не только Звездной Ступени (которая висела слегка отдельно от остального), но и Ледостроя.

— Ого. Это место огромно, — сказал Биф. — Где Нагаст? Там?

— Да, у того разлома в горах, — сказал Феликс. — Это чертовски впечатляет.

— Я имею в виду, это большое, но не слишком уж себя хвали.

— Нет, Иви. Я имел в виду точки доступа к Звездной Ступени. Посмотри здесь и здесь, — Феликс указал на змеевидные и сапфировые точки на золотой карте. — Это те области, где племена входили в Ступень в начале всего этого. Лор, я правильно это читаю? Этот путь позволяет нам уйти через любую из них?

— Похоже, что так, — сказал высокий Эльф. Он провел несколькими пальцами по карте, возмущая ее, как плотную водяную завесу. Разноцветные волны расходились от его прикосновения, проносясь по карте от пограничных точек к Королевской Скале в центре. — Я не уверен, как это работает. Песнь этого… она сильно заимствует что-то иное, чем Гармония.

— Диссонанс? — Спросил Феликс.

Лор резко посмотрел на него. — Конечно, нет. Использование Диссонанса разрушило бы любые Гармоники, в которые оно было помещено. Даже могучие Нимы не были выше правил Царств.

Феликс хмыкнул. Он не верил в это, но спорить не стоило. — Ладно, если эти пути ведут повсюду, то куда… ага. Идеально. — Феликс повернулся к своей собранной команде и ледяным саням, стоявшим рядом с ними. Сани были набиты припасами и запряжены командой Ледопсов, которые осторожно обнюхивали Пита. — Все! Следуйте за мной.

Они двинулись по пограничному пути, идя размеренным, поглощающим расстояние шагом. Большая часть Когтей шла пешком, лишь немногие управляли санями вместо своих друзей – Морозных Великанов. Феликс шел впереди, но Весс, Иви, Биф, Харн и Певчие следовали за ним по пятам. Путь был вымощен мелкими камнями, и они хрустели под ногами, создавая постоянный контрапункт гулу начертанных рядом камней.

— У вашего нового Канцлера не будет проблем с обязанностями? — Спросила Весс.

— Нет. У Кимарис хорошая голова на плечах, и она амбициозна. Она уже дала им ясно понять, что Титул, который они так высоко ценят, будет отозван, если они нарушат свою Клятву, и все, кажется, готовы подчиняться.

— Это впечатляющий Титул, учитывая, от кого он черпает характеристики, — признала Весс. — У вас есть хоть какое-то представление, какой это процент?

— Около десяти процентов. — Весс одобрительно присвистнула, и Феликс усмехнулся. — Так они сказали.

Переход от пути к «где-то еще» был едва заметным. Звук хрустящего гравия затих, гул камней усилился, и искрящийся свет медленно потускнел, пока над ними не засияло лишь холодное белое солнце. К тому времени, как Феликс это заметил, он стоял среди скопления торчащих скал. Это были не стоячие камни – хотя кое-где среди покрытых мхом выступов поблизости существовала Сигильдия – а скорее остатки древнего геологического образования, изношенного ветром, льдом и временем. За пределами разрушенного выступа простиралась плоская тундра, без единого облегчения, насколько хватало глаз даже Феликса.

— Где мы теперь? — Спросил Харн. Тцфелль взобралась на скалу позади него, всматриваясь вдаль.

— Гораздо дальше на юго-восток, чем я мог надеяться. — Феликс снова вызвал золотую карту через свой Экран Власти. Он разгадал это, пока шел, и усилием Воли добавил на карту ряд темных туннелей. — И если мы пройдем около мили на юг, то сможем прокатиться через Темный Путь. Пойдем.

Немного дальше Феликс разорвал ткань реальности, открыв участок залитой звездами ночи. Это казалось немного легче, чем раньше, хотя он не был уверен, насколько это было его воображением. Он знал, что Лабиринтовое Крыло получило уровень после захвата Калхейма, и инстинктивно понимал, что это из-за этого факта. Знание проникло в его мозг в тот момент, когда он задумался над этим вопросом, исходя из паттерна, составляющего его Навык, и всякий раз, когда он добавлял больше Территорий, оно снова повышало уровень.

Хотя открыть его, возможно, было не легче, это определенно было более широкое отверстие, чем раньше. Теперь оно легко вмещало их огромные сани, и его команда без проблем вошла в Темный Путь. Феликс сжал свой загнутый Клинок и послал через него импульс своей Воли.

— Карис, мы входим в Темный Путь. Отметь это. Я свяжусь с тобой, когда мы выйдем.

Меч завибрировал, зелено-золотой. — Конечно, мой Лорд.

Феликс и Пит вошли последними, закрыв проход за собой.

Внутри обычная кромешная тьма посветлела; все еще напоминающая Пустоту, но теперь с легким оттенком серого. Горы вдалеке были более детализированы, а каменная платформа, на которую они ступили, даже имела зачатки какой-то работы. Она выглядела древней и обветшалой, кирпичная кладка была изношена ногами за тысячу лет, испещрена ямками и трещинами.

«Хм. Это особенность повышения уровня Лабиринтового Крыла?» Феликс почесал голову, входя и изучая изменения. «Или это уже было здесь?»

Зара и другие рассказывали ему, что, когда она использовала Темные Пути в Зеленом Перевале, ей приходилось расходовать свою Волю и Ману, чтобы создать физический конструкт. Мост, с которым каждый мог взаимодействовать, чтобы не упасть в Пустоту и никогда больше не быть увиденным. На него также легко влияли Воли других, настолько, что многим солдатам требовались наркотики, чтобы притупить их чувства.

Его опыт с Темными Путями до сих пор сильно отличался, но Зара не имела тех же Титулов, что и Феликс. Хтонический Странник был действительно могущественен.

— Феликс! Делай «Парусного Кита»! — Крикнул Пит впереди. Он уже был на краю обрыва, прыгая среди Когтей. Несколько солдат наблюдали за ним с полускрытыми улыбками.

— Уф. Я думал, мы не будем так его называть?

— О нет, мы определенно будем так его называть, — сказал Биф.

— Похож на рыбу, летает как рыба… — Иви замолчала. — Что-то там про «Парусного Кита».

— Отлично, — пробормотал Феликс. Он собрал свою Волю, и природа Темного Пути изменилась, чтобы приспособиться к ней. — Замечательно.