Глава 40.0

ГЛАВА СОРОКОВАЯ.

— Итак, мое влияние на тебя – это кучка жутких, ползающих по стенам убийц? — Арчи вышел в Сердце Тьмы в Элдертроне, уперев руки в бока. — Мне кажется, я должен обидеться.

— Почему? — Биф ткнул его, подтолкнув маленького человека огромным пальцем, когда он тоже выскользнул из Теневых Врат. — Ты и есть жуткий, ползающий по стенам убийца.

— Эй, я вор. Я не занимаюсь «мокрой работой».

Биф моргнул:

— Это был вариант?

— В Бёрчстоуне? Иногда. Работа находилась достаточно часто, и парень, способный проходить сквозь камень, был заманчивой находкой, — нахмурился Арчи. — Но я никогда не нуждался в деньгах настолько сильно.

— Я не контролирую, как наши Узы повлияли на меня. Или на тебя, — Феликс пожал плечами. — Многое в этом процессе мне непонятно, но я уверен, что это не убийцы.

— Они подкрадываются к людям с кинжалами, Феликс. Как еще это назвать?

— Разве ты не заметил? Они не подкрадывались к нам, они нас охраняли, — Феликс улыбнулся мужчине. — Они защитники. Все вы. Такова роль, которую вы все заняли в моем Святилище.

Арчи открыл рот, затем закрыл. — Хм.

Феликс оставил его и задумался о вратах позади них. Защита Диссонирующей Каденции была активна. Он ощущал ее на границах, когда они проходили через его Святилище, но только сейчас, оказавшись за пределами врат, он почувствовал отчетливый барьер.

— Я тоже это чувствую, — сказал Пит. — На моих перьях было покалывание. Словно вот-вот подует ветерок.

Когда врата были закрыты, Феликс предположил, что это безопасно. Он не получил бы награду за Поиск, если бы это было не так, за защиту своей империи. Однако, пока Теневые Врата все еще работали, он не был так уверен.

Он придал камню форму в руке. Простой камень размером с ладонь, плотный, как любой обычный камень. Феликс сосредоточил свое Намерение на вратах перед собой. Исключить этот камень. Не дать ему пройти.

Он мягко бросил его во врата. Камень безвредно отскочил от сконденсированной тени.

— Похоже, это работает, — сказал Биф. — Но почему это называется Диссонирующая Каденция? Я ничего не слышал.

— Ага, я тоже, — сказал Пит. — А ведь я очень внимательно слушал.

— Не знаю, — Феликс поднял камень и отошел на несколько шагов назад. — Давай попробуем чуть сильнее. — Он замахнулся, мышцы напряглись, и он метнул его изо всех сил. Его конечность расплылась, и на мгновение не было слышно ни звука. А потом раздался весь звук мира. Гром встретился с жужжащим визгом, когда камень преодолел звуковой барьер. Биф и Арчи отшатнулись, беззвучно крича в какофонии, и даже Пит прикрылся крыльями. Камень разбился вдребезги, превратившись в пыль, а тени остались нетронутыми.

Пит рассмеялся. — Это было так громко!

— Чуть сильнее? — Воскликнул Арчи сквозь зубы. — Я слышал пушки потише!

— Я кричу? — Крикнул Биф. — Мне кажется, я кричу. — Он моргнул. — О, так лучше. Мои барабанные перепонки только что зажили.

— Стой, — сказал Пит. — Как Харн пройдет?

Феликс подошел ближе к Теневым Вратам и просунул руку сквозь темноту так же легко, как и всегда. — У Каденции есть «белый список», и Харн в нем. С ними все будет в порядке.

— Если вы закончили, мой Лорд.

Карис, как всегда вежливый и грациозный, стоял у входа в Сердце Тьмы, где золотой и серебряный свет Престола и Печати Феликса сиял из дальней комнаты. Его разноцветные руки были сложены перед ним, а на металлическом лице читалось терпение.

— Полагаю, у нас есть дела, которыми нужно заняться.

— Верно, верно. Парни, увидимся позже. У вас есть ваши книги?

Арчи похлопал себя по карману, а Биф помахал тонким блокнотом в руке. Пит тем временем драматично оглядывался, проверяя под лапами и крыльями.

— Не ты, Болван. У тебя другая тренировка.

Его Спутник усмехнулся:

— О! Это напоминает мне. Я должен встретиться с… — он встревоженно вскрикнул, прежде чем уменьшиться до размеров щенка Лютого Пса. — Мне пора. — И он умчался, рыжеватым пятном скрывшись в соседней комнате.

— Куда это он? — Спросил Биф.

— На горячее свидание, — сказал Арчи, постучав по носу. — Сказал, что во время миссии познакомился с симпатичной тэнкУ.

Глаза Бифа расширились:

— О-о-о.

— Сосредоточьтесь, парни, — рассмеялся Феликс. — Учитесь. Скоро нам нужно будет быть в другом месте.

Арчи лениво отсалютовал ему:

— Есть, сэр.

— Идите.

— Вы слышали?

Мерк ворвалась в комнату отдыха, расположенную прямо за ареной, ее миниатюрное гоблинское тело едва не вибрировало от возбуждения.

— Мы весь день тестировали новобранцев, Двуручная, — проворчала Кейд. Женщина-орк была размером с трех Мерк вместе взятых, но она едва не вздрогнула, когда гоблинша вскинула руки.

— Все об этом говорят! Все, кроме вас, маньяков.

— Мы просто доказываем свою доблесть.

— Да ладно вам, — Мерк улыбнулась им всем, демонстрируя свои острые резцы. — Ну же! Угадайте.

Раздался удар гонга, и Кейд встала с болезненным стоном:

— Следующая волна, команда.

Стеллис встал легко, едва ли казался запыхавшимся после короткого отдыха. Хева оттолкнулась от скамьи, тяжело опираясь на свой посох из кости левиафана:

— Я завидую твоей Выносливости, Стеллис.

— Стойкость – мощная характеристика, — согласилась воин-человек, проверяя булаву на поясе, прежде чем поднять свой массивный башенный щит. — Ты ведь должна была заметить некоторый рост за эти несколько дней, не так ли?

— Больше, чем я ожидала, — Хева поманила свою подругу-гоблиншу поближе. — Иди, Мерк. Сражайся с нами. Так этот раунд пройдет быстрее, чем раньше.

Гоблинша рассмеялась:

— Ни за что! Это не я страдаю из-за того, что меня не взяли в специальные отряды Демона. Патрульная служба меня вполне устраивает!

Кейд хмыкнула:

— Мы позволим тебе рассказать нам свои новости, когда закончим.

Мерк драматично вздохнула и вышла на арену, уже вынимая свои жезлы:

— Уф, ладно.

Арена представляла собой широкое пространство из тесаных каменных блоков, каждый по десять шагов в квадрате, по десять в каждом направлении. Высокие стены окружали ее со всех сторон, а над ними располагались ряды сидений для наблюдателей. Никого там не было, не сегодня. Все это место было пустым, кроме них… пока ворота на дальнем конце не открылись, и не вошли новые новобранцы.

Хева окинула их взглядом, позволяя своим Гармоническим чувствам считать их, прежде чем попытаться провести Анализ. Ее Сродство не было самой сильной характеристикой, но она была полна решимости его развивать. В конце концов, это было лишь благом для ее Навыков. Команда перед ней казалась сильной, хотя, возможно, немного… хаотичной.

Однако выглядели они, безусловно, впечатляюще. Два мага и два передовика, как и они сами – один даже выглядел настроенным на огонь. Хева улыбнулась этому.

Ей нравился вызов.

Вновь прозвучал гонг, и испытание началось.

Передовики, оба вооруженные мечами, бросились вперед. У них был какой-то Навык передвижения, потому что Хеве было трудно за ними уследить, но их оружие вспыхнуло собирающимися Навыками почти одновременно. Это едва не отвлекло ее от блеска пара, который струился от огненного мага… а другой упал, ударив руками о землю.

— Берегитесь ног, — предупредила Стеллис.

Хева уже увернулась назад, почувствовав Ману у своих ног за мгновение до того, как камень извергся гейзером расплавленного камня. Это был довольно сильный взрыв, и он нарушил покрытие во всех направлениях.

К несчастью для магов, их передовики оказались намного быстрее, чем они ожидали. Оба мечника попали под взрыв, вынужденные прервать свои атаки в пользу уклонения от расплавленной земли. Один даже поскользнулся, его левая нога скользнула в лаву.

Их крики были почти так же ужасны, как запах обугленного мяса.

— Отвод Тепла! — Хева выставила руку вперед, и камень быстро остыл, когда тепловая Мана была перекачана в ее каналы. Камень затвердел, поймав мечника в ловушку, и она развернулась к другому, прежде чем высвободить все сразу.

Второй мечник парировал взрыв, отводя сконденсированную линию тепловой Маны в воздух – но он был отвлечен.

Стеллис оглушила его булавой по голове, и новобранец упал, как марионетка с перерезанными нитями.

— Это было разочаровывающе, — пробормотала она.

Камень разбился, и другой передовик закричал, бросаясь вперед, его меч сиял синим, когда он нанес удар. Стеллис подняла свой башенный щит и отразила удар, отклонив его, чтобы отправить оружие противника мимо цели.

Прямо на пути Кейд.

Женщина-орк отбила меч в сторону, прежде чем ударить новобранца по черепу одним кулаком в перчатке.

— Уже двое выбыли, — пробормотала Мерк. — Ты уверена, что я была нужна?

— Ты займешься магом земли, а я возьму на себя огненного, — предложила Хева.

— Ладно.

Хева бросилась вперед, призывая пламя, обитавшее внутри нее. Оно ответило, поднимаясь по ее рукам, как разъяренные змеи, жаждущие обнажить клыки:

— Опаляющая Гидра!

Два огненных кнута вырвались из ее ладоней и встретились со щитом из вихрящегося огня.

— Впечатляюще, — сказала Хева, и это было искренне. — Не каждый может блокировать мою Гидру.

— Спасибо! — Сказал эльф, но напряжение было очевидно в его голосе.

— Это была ошибка, — Хева улыбнулась так же, как своим внучатам, снисходительно и немного поучительно. — Не позволяй врагу видеть твою борьбу.

Ее Гидра из двух кнутов превратилась в четырнадцать, по семь в каждой руке, каждый с извивающимся наконечником копья. Они ринулись вниз, пронзая края щита, прежде чем сжаться и сдавить его со всех сторон. Эльф вскрикнул от тревоги, но его голос вскоре потонул под имплозией его Навыка.

Он упал на колени, глаза вылезли из орбит, как раз когда Хева поднесла свой боковой клинок к его горлу:

— Сдавайся.

— Я… я сдаюсь.

Хева улыбнулась:

— Мудрый выбор.

— Ты закончила?

Не далее чем в двадцати шагах маг земли уже был повержен, его боевые одеяния покрыты зелено-золотыми сигилами, которые привязывали его руки к бокам. Он был в сознании, но не мог двигаться или даже говорить, в то время как Мерк стояла над ним, выглядя скучающей.

— Долго же ты. Это был новый прием, не так ли?

Хева убрала свой клинок:

— Да.

— Эффективно.

Улыбка бабушки-хобгоблина расплылась по ее багровой коже:

— Высокая похвала от тебя, Мерк.

— Не могу сказать того же об этой партии, — Она спрыгнула с мага земли и неторопливо вернулась к своей команде.

Хева последовала за ней, позволяя магу огня встать на ноги и помочь своему товарищу по команде. Они, без сомнения, были собраны сержантами, а не прибыли как группа с историей совместных боев. Тем не менее, Хева видела и похуже.

— Хорошо поработал, новобранец, — Кейд помогла мечнику встать на ноги, когда они приблизились. — Иди к целителям и возвращайся к сержантам, чтобы узнать, как ты справился.

— С-спасибо, — пробормотал он, его глаза все еще были немного рассеянными. — Идем, Пем.

Два мечника, хромая, удалились, присоединившись к магам у ворот, через которые они только что вошли.

— Перерыв на полчаса! — Объявил голос откуда-то сверху. Хева узнала тон, если не говорящего. — Перерыв на полчаса! Отдыхайте, Легион!

— Ага, — пробормотала Мерк. — Слепые боги, как же они громкие. Думаешь, у них есть Навык крика?

— Это акустика, — объяснила Хева. — Хенаари построили это место так, чтобы усиливать определенные звуки, придавая дереву особую форму. Моя дочь говорит, что они почти могут «петь» дерево на место, разве это не удивительно?

— М-м, конечно, увлекательно, — Мерк облизнула губы. — Могу я рассказать тебе сейчас?

— После того, как мы поедим, — проворчала Кейд. — Я умираю с голоду.

— Сиськи Ноктис! — Закричала Мерк, едва не вырывая волосы. — Зачем я вообще с вами связываюсь?

— Ты нас любишь, — сказал Стеллис без улыбки.

— Я не люблю вот эту, — Мерк указала на орка.

Кейд ухмыльнулась, ее клыки ярко выделялись на темно-зеленой коже:

— Может, спросим кого-нибудь еще, что происходит?

Мерк издала звук, похожий на закипающий чайник.

Хева улыбнулась:

— Дай женщине высказаться, Кейд. Она лопнет, если не сделает этого.

Стеллис фыркнул:

— Ты не ошибаешься.

Мерк прекратила свой странный звук и уперла руки в бока:

— Я не.

Трое просто стояли неподвижно, потея в своих одеяниях и доспехах, наблюдая за своей самой маленькой подругой, пока бесчувственных новобранцев вытаскивали с арены.

— О, да ладно! — Закричала Мерк. — Это Демон! Он вернулся!

Хева сглотнула, и два воина выпрямились. Она была не единственной, кто расстроился, что их не выбрали в специальные команды:

— Со всеми остальными?

— Я говорила с Цевом, который сам разговаривал с лордом Кнахтом! Цев сказал, что они почти все вернулись и суетятся по городу.

— Цев узнал, что они искали? — Спросила Кейд.

— Цев сказал, что Кнахт не скажет, но он слышал бормотание из Мастерской Глифов. Странный, скрипучий голос. Он говорил что-то о Демоне и нападении.

— Еще одна миссия? — Стеллис наклонился ближе, нависая над невысокой гоблиншей. — Они собирают еще одну команду?

— Не толпитесь вокруг меня, Джор! Вы с Кейд хуже гигантов. По крайней мере, они дают девушке немного пространства, — Мерк поправила куртку. — Новостей о командах нет, но я слышала, что Демон ходит и разговаривает со всеми. Гигантами, Хенаари, даже Легионами. За ним следует этот большой Голем.

Хева сглотнула:

— Экзальты?

— Нет, не они. Они все еще занимаются своими делами в школе. Другой. Золотой Гигант.

— Карис? Ты забыла имя Канцлера, Мерк?

— Анализ – пустая трата Навыка, — гоблинша пожала плечами. — В общем, я слышала еще кое-что, и это стопроцентная правда. Получила от Ульфика. Он пошел с Демоном в Левантир. Можете в это поверить?

— Я могу поверить во что угодно об этом человеке, — тихо сказала Хева. — Что сделал Автарх?

— Мы все слышали, что он сделал, — тихо сказала Кейд. — Вопрос в том, как.

Все они видели уведомления. Насколько они могли понять, весь Континент видел это.

Демон убил богиню.

— Ульфик сказал, что он еще и луну съел. Создал из своей души чудовище, похожее на тень, потом поднял золотой город из джунглей, опустошил гору одним ударом и заставил Грандмастеров-магов преклонить колени.

Стеллис рассмеялся:

— Сколько Ульфик выпил, когда ты с ним разговаривала? В городе магов нет джунглей.

— Это правда! Ульфик был абсолютно трезв!

— Команда по набору номер шесть!

Все они замолчали, даже Мерк, когда ворота через арену снова открылись и впустили огромную человекоподобную фигуру. Она была сделана из камня и покрыта странной сигильдией, а ее тяжелое лицо было таким же суровым, как и гора, из которой она была вырезана.

Эйдолон Экзальт, подумала Хева.

— Это мы, Экзальт, — сказала Кейд. — Чем мы можем вам помочь?

— Это вы будете помогать мне. — Молодой полуорк проскользнул вперед Эйдолона, одетый в темно-синие боевые одеяния и пурпурный капюшон члена Когтя Демона. Элитное подразделение в Легионе. Капюшон был таким же знаком отличия, как и мифриловый, приколотый к его груди. Он улыбнулся им всем.

— Лейтенант Локис? — Спросил Стеллис.

— Теперь уже Капитан, вообще-то, — сказал он, поправляя значок на своих одеяниях.

— Капитан, сэр, — поправилась Стеллис. — Чем мы можем вам помочь тогда?

— Я наблюдал за вашим последним испытанием. Это была впечатляющая работа. У вас здесь очень хорошая команда. Отлично сбалансированная между нападением и защитой, — Капитан кивнул, словно вычеркивал пункты из списка.

— Мы упорно работали над своими Навыками, — сказала Кейд, без тени гордости. Для нее это был просто факт.

— Поверьте, это было замечено, — Капитан улыбнулся и протянул еще один плащ и капюшон. — Как вам всем нравится фиолетовый цвет?