Глава 933.0

Глава Девятьсот Тридцать Третья – 933

Корабль взмыл ввысь со звуком сдерживаемого грома. Венделлу это напомнило огромный масл-кар: гладкий корпус буквально гудел под его пальцами, пока он стоял на правом борту палубы.

«Или, может, стоит сказать „штирборт“? Применимы ли морские термины к небесным кораблям?»

Он не был уверен, а все вокруг двигались с такой целеустремленностью, что спрашивать не хотелось. Да и обязанностей на корабле у него не было.

Кроме одной.

Майкл стоял в стороне, возле связки исписанных веревок и группы солдат. Он оживленно говорил о каком-то конструкте. Парень был действительно талантлив в этом, доходя даже до того, что вплавлял сигилы прямо в меч, который проявлял из воздуха. Тонкий клинок расширялся, заполняясь черным гранитом по всей окружности, пока не превратился в двуручный меч, который даже его сыну было трудно поднять.

— Сигилы Маны земли мне даются легче, поскольку мое Сродство склоняется к ней. Некромантические тоже, но это менее полезно в оружии. — Майкл – Биф, поправил себя Венделл, – передал тяжелый меч легионеру. Мужчина был крупным, но с трудом поднимал его как следует. — Земля добавляет вес и прочность, и вы можете активировать эту надпись во время замаха, чтобы действительно усилить удар Молот.

Венделл улыбнулся. Наблюдать, как его сын разговаривает с кругом взрослых с такой Властью, было странно, но это зажигало в его сердце теплый огонь. Честно говоря, это было излишне – увидеть его живым было более чем достаточно. После того, как их поразила молния, он столько же беспокоился о сыне, сколько и о себе, а сам Венделл чуть не погиб дюжину раз.

Теперь же его сын был здесь. Здоровый, сильный и с большей уверенностью, чем он когда-либо видел в этом ребенке. Не имело значения, что он был мускулистым минотавром, или что кристаллическое существо, прижавшееся к нему, имело жутко знакомый голос.

«Майкл жив, Кеннеди. Хотел бы я рассказать тебе об этом».

— Пап! Что думаешь?

Венделл снова сосредоточился на палубе перед собой, где Биф стоял, окруженный простой аркой, полностью сделанной из панциря насекомого. Несколько легионеров в пурпурных плащах осматривали ее, резко и сильно дергая, но она даже не прогибалась.

— Это сегментная арка? — Он шагнул вперед, его длинные чешуйчатые ноги быстро преодолевали расстояние между ними. Свободной рукой Венделл провел по хитиновому изгибу, а затем легонько постучал по нему. — Она ведь не совсем сплошная, верно? Я слышу эхо.

Биф надулся. — Только потому, что ты такой сильный. Все остальные говорят, что она твердая как камень.

— Как ты это сделал?

Надутое выражение лица Бифа сменилось восторженной ухмылкой. — Круто, правда? Мне пришлось сплести слои хитина друг вокруг друга, чтобы образовать сотовое твердое тело. Слои испещрены сигилами прочности и глифом, который объединяет их с Маной земли.

— В каждом сегменте?

— Это все один сегмент, просто так сформирован. — Биф почесал свой пятачок. — На это ушло немного времени, чтобы разобраться, но у меня были старые книги, которые помогли мне правильно это сформировать.

— Книги? По инженерии?

— Архитектура и инженерия, да. Пришлось стащить их из Либрариума Феликса, а потом продираться сквозь кучу мелких слов, но оно того стоило. Теперь я могу использовать их как прочную основу для создания более крупных конструктов.

— Ты прав. Это выдержит большой вес. — Венделл сильно надавил. Арка прогнулась, но только до тех пор, пока центральный сегмент не зафиксировался на остальных. — Есть ли предел для твоих конструктов?

— Хм? Ох, Мана и Намерение, полагаю. Если я не могу это визуализировать и у меня нет топлива, это не работает. — Биф смущенно улыбнулся. — Но слишком много Сигильдии меня изматывает. Лучше это как подготовительная вещь.

— Биф довольно хорош в Импровизации, но слишком безумное повторение требует больше ресурсов.

Голос донесся сбоку, знакомый как всегда. Кристаллический спутник Бифа вышел на всеобщее обозрение. Она была комковатой и не совсем человеческой – хотя Венделлу не на что было особо опираться, будучи двадцатифутовым ящеролюдом. Хэллоу имела общую форму человека, словно ее грубо высекли из плиты светящегося черно-зеленого кристалла. На ее голове были светящиеся зелено-черные точки вместо глаз, расположенные на лице, которое имело едва уловимые черты человечности – наиболее заметны были плоскости щек и подбородка, хотя носа или явного рта не было.

— Его изучение инженерии оказалось весьма полезным для его способностей в бою и вне его, но наибольшая степень его конструктов определенно находилась вне непосредственного конфликта.

— Конечно, — согласился Биф, — но это, знаешь ли – я не могу все спланировать. Я едва могу спланировать большинство вещей. Так что лучшее, что я могу сделать, это…

— Лучшее, что ты можешь сделать, — перебил Венделл, — достаточно хорошо.

Его сын улыбнулся ему, яркой, незамысловатой эмоцией, которая пела в Сродстве Венделла. Похожая Песнь эхом отдавалась от Хэллоу, что Венделл попытался принять. Странный конструкт Духа был достаточно милым, но ее голос нервировал его. Если бы Майкл раньше не признался, что она была продолжением его Духа, Венделл подумал бы, что его бывшую жену тоже затянуло на Континент и заперло внутри этой кристаллической оболочки. Это делало общение с Хэллоу немного неловким, но он преодолел это.

Кеннеди была в безопасности в Техасе. Однако, вероятно, она думала, что они оба мертвы. Это, более всего остального, причиняло Венделлу боль. Несмотря на все их разногласия, они оба любили Майкла всем сердцем, и ему была ненавистна мысль о том, что она оплакивает их обоих.

Эта история была незаконно взята; если вы найдете ее на Amazon, сообщите о нарушении.

— О, Арчи? — Сказал Венделл, бросив взгляд мимо Бифа и Хэллоу на маленькую фигурку Делвина Несвязанных, проходящего мимо.

— Хм? — Арчи нахмурился, глядя на хитиновый конструкт, возвышающийся над ним. — Биф, что это, черт возьми? Зачем ты делаешь дверные проемы по всей палубе?

— Ой, извини. Да, я просто кое-что доказывал. — Взмахом руки Биф отпустил хитиновый конструкт. Он растворился, развеиваясь на ветру, дующем по палубе.

— Арчи, ты упоминал что-то о массиве изгнания, когда та женщина говорила с Феликсом.

— Уф. Мовим. Точно. — Мужчина вздохнул и прислонился к мачте. — Что ты хотел узнать об этом?

— Это действительно способ отправить нас домой?

Арчи кивнул и скрестил руки. — Да. И они портят его. Разрушают, чтобы использовать на… Это глупо, вот что это такое.

— Как именно это работает?

— Да, Арчи, ты мне никогда этого не объяснял, — сказал Биф.

— Ну, это… Это Сигильдия, верно? Не моя область. Но это ритуал, и он предназначен для того, чтобы отправить нас обратно через Пустоту, делая противоположное Песни Прибытия, которую, как я понимаю, Иерофант использовал, чтобы привести нас сюда. — Арчи стиснул Зубья, его борода-Штык почти ощетинилась. — Я позволял Мастеру глифов и его ученикам разобраться в этом – я не знал, что певчие добрались до него. Я уже проел Феликсу все уши по этому поводу, поверь мне.

— Хм. — Венделл не был особо осведомлен о внутренних механизмах надписей. Месяцы, проведенные в канализации в борьбе за выживание, не давали ему много времени для учебы, но эта идея показалась ему интересной. Магия через геометрию и написанное Намерение завораживала его. — Где вы нашли этот массив?

— Мы его освободили. — Арчи ухмыльнулся. — Изнутри огромного вулканического Элементаля, которого пытали Дварфы.

— О да, — сказал Биф с содроганием. — То место было ужасным.

— Дварфы, — сказала Иви, и Венделл вздрогнул. Она появилась из ниоткуда… и держала кусок хлеба и миску дымящегося… супа? — Разве Дварфы не любят Ноктис? Они доставят проблем, если она до них доберется.

Арчи застонал. — Они не ошибаются. Они определенно встанут на ее сторону. — Он моргнул. — Где ты взяла этот суп?

Иви откинула миску назад, допивая остатки. Она посмотрела на Венделла поверх края. — Думаешь уходить?

— Что?

— Ты спросил о Песни Изгнания, так что я подумала, что тебе интересно исчезнуть. Это правда?

— …В конечном итоге. — Он взглянул на Бифа. — Возвращение домой всегда было надеждой.

Его сын посмотрел на свои копыта, но ничего не сказал.

— Черт возьми, да! — Арчи взял миску супа у услужливого легионера. От его энтузиазма немного пролилось через край. — Иерофант привел нас сюда, на Континент, даже без «пожалуйста», так что я не особо заинтересован быть вежливым, когда говорю всем, чтобы они убирались.

Венделл взял свою миску, когда другой легионер раздавал еду, приняв вместе с ней приличный кусок хлеба. Пар струился вокруг них в ночь, отгоняемый ветром, пока команда поспешно ела. Суп был хорош, учитывая, что они были в разгар лета. Ночь или нет, должно быть душно, как и в прошлом году… но темные тучи гнали по ландшафту холод, который нельзя было отрицать.

Венделл не был геологом, но знал достаточно. Такое пылевое облако было тем, что начинало ледниковые периоды. В конце концов, во всяком случае.

Суп помог.

— Ты действительно хочешь уйти? — Спросил Биф. Он не смотрел на Венделла. — А как же все друзья, которых мы здесь завели?

— Послушай, я не говорю, что мне не нравятся здешние люди, — Арчи кивнул Иви, которая была занята тем, что вымакивала суп корочкой хлеба. — Но я не очень горю желанием оставаться ростом меньше четырех футов.

— Ох. — Биф кивнул, и Венделл тоже понял. Когда он прибыл, он отказался от некоторых более миниатюрных Рас именно по этой причине.

— Почему вы думаете, что Песнь Изгнания восстановит ваше первоначальное состояние? — Спросила Хэллоу.

Рука Арчи замерла, хлеб был на полпути ко рту. — Что?

— Песнь Изгнания, насколько я понимаю, это способ открыть путь между Мирами. Это, в лучшем случае, пинок под зад, чтобы отправить Несвязанных обратно туда, откуда они пришли. У нас нет причин полагать, что она отменит то, что уже было совершено.

Арчи закрыл глаза, и смесь отвращения и не удивленного раздражения донеслась от его маленькой фигурки. — Конечно. Потому что почему бы это было легко?

— Впереди территориальная граница!

Легионеры поспешили на свои позиции, руки к канатам и различным боевым постам. Иви выпрямилась, стряхивая крошки хлеба со своей кожаной одежды, когда мимо прогрохотали несколько гигантов. — Время разговоров вышло. Держитесь крепче.

Венделл прогрохотал к носу корабля и уставился на горизонт. Поскольку ночь стала тусклой, а небо так затянуто дымом, он не ожидал многого увидеть.

Он ошибся.

— Мой бог. Это как стена тени.

Холмы Гариона простирались под ними, усеянные лесами и небольшими озерами, но в нескольких сотнях ярдов они просто заканчивались. Линия была проведена через мир, обозначенная плоскостью тьмы, которая была непроницаема даже для его продвинутого Восприятия.

— Мы словно летим с края света, — сказал Биф, немного запыхавшись. — Жутко.

Арчи вскарабкался на фальшборт. — Что произойдет, когда мы пройдем сквозь это?

Венделл понятия не имел, но они вот-вот должны были это выяснить.

Нос корабля врезался в темноту и скользнул в нее так же легко, как и во что угодно другое. Венделл втянул воздух и схватил сына за плечо, когда стена тени накрыла их – только чтобы выдохнуть его обратно. Ледяной холод пронзил его, такой же жестокий, как если бы он погрузился в арктическое море, и пятна поплыли перед глазами Венделла. Только его хватка на поручне и на сыне удерживала его на ногах, и по глухим ударам, которые он слышал по палубе, он был редкостью.

— Это просто холод! — Крикнула Иви сквозь темноту. — Встряхнитесь!

Огни вспыхнули вокруг корабля, гладкие линии испускали струи чистого золотого сияния вдоль поручней, направляющих и даже самих парусов. Они светились достаточно ярко, чтобы отбить тень, открывая хаотичный вихрь дыма и пыли, сдерживаемый сферическими щитами вокруг судна.

ВНИМАНИЕ!

Вы Покинули Пределы Империи!

Стабильность Значительно Снижена!

ВНИМАНИЕ!

Обнаружены Аномалии.

Действуйте Осторожно.

Что, конечно же, было моментом, когда монстры решили атаковать.