Глава 28.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ.

К концу того первого дня их команда значительно продвинулась по болоту. Статуи Драконов, отмечавшие Сумрачный Путь, вынуждали их выбирать множество неэффективных маршрутов, часто обходя большие рощи деревьев или заросли особого вида высокой травы. Биф стонал по этому поводу не раз, хотя его недавно эволюционировавший Навык был эффективнее, чем когда-либо.

Однако у такой извилистой конструкции Сумрачного Пути были свои причины. Не раз Феликс чувствовал монстров в избегаемой роще или колышущемся поле болотной травы. И не просто каких-то монстров, а целые рои существ, способных прогрызть путь через обычного Подмастерья и представляющих угрозу для любого Адепта.

«Умные были те, кто расставил эти статуи». Вероятно, обход этих чудовищных рассадников сэкономил первоначальным создателям массу времени, несмотря на увеличение расстояния.

И всё же, миля за милей, Феликс не чувствовал ни малейшей истинной опасности. Вместо этого всё болото пело знакомую мелодию, ту, что он узнавал по своей Арии Диких Дебрей. Этот Навык называл Дикие Дебри своего рода мирным аналогом «Песен Войны», воплощённых в его Навыке Дикая Тренодия. Месяцы назад он спрашивал об этом Зару, и она сказала, что все они – минорные аккорды в обширном гобелене Великой Гармонии. Части единого целого.

Феликс давно научился узнавать песнь Диких Дебрей. Он слышал её почти во всех наименее прирученных частях Континента с разной степенью ясности. Это было… успокаивающе.

«Напоминает Туманные Земли», – сказал Пит через их связь.

Феликс отправил в ответ довольное согласие, прежде чем мысленно поднял бровь. «Я думал, ты отправился на охоту?»

«Так и было. Мы нашли гнездо этих странных лягушек…»

«Насколько сильных?»

«По сравнению со мной? Ничто. Хотя Хэллоу придется нелегко».

Феликс унял беспокойство в своём Духе, стараясь скрыть его от друга. «Хорошо. Сосредоточься. Позови меня, если понадобится помощь».

«Есть, кэп!» Хотя их связь оставалась открытой, она заметно замолчала, словно Пит повесил трубку.

Феликс закатил глаза. Пит был прав, конечно. Теперь он мог позаботиться о себе… а у Феликса были другие дела, требующие его внимания.

Изучив Навыки, характеристики и прочие детали Статусного Листа двух Несвязанных, Феликс разработал для них тренировочный режим для их дальнейшего роста. Сначала он сосредоточился на их Врожденных Чертах, затем на основных Навыках – или, по крайней мере, на тех, которые они могли тренировать в движении. Для Бифа это означало Мастерство Дробящего Оружия, Круг Сокрушения, Сейсмическое сокрушение и его новую Энтропийную Парадигму. Восхождение Хэллоу и Призыв Хэллоу, хоть и были чрезвычайно важны, могли тренироваться самой Хэллоу. Немного жульничество, но Феликс, конечно, не гнушался использовать всё, что можно.

Когда Биф прибыл на Континент, он выбрал Расу, которая помогла бы ему стать великим воином, и Врожденная Черта, которую он выбрал, соответствовала этому. По его словам, это была одна из его многочисленных ранних ошибок. Увидев её описание, Феликс категорически не согласился.

Врожденная Черта: Стойкость Зверя – Ваша Выносливость истощается на 20% медленнее.

Никаких модификаторов или ограничений. Всё, что использовало Выносливость (а это было практически каждое физическое движение, особенно на низших Рангах), стоило бы Бифу меньше, чем другим. На низких уровнях это мало что значило, поскольку его общая Выносливость была невысока, но теперь это означало, что он мог продолжать работать, когда другие на том же уровне и Ранге теряли сознание от истощения.

Мальчик был счастлив услышать, что Феликс одобрил его Врожденную Черту – но эта радость сменилась ужасом, когда Феликс заставил его выполнять несколько задач одновременно, чтобы максимально использовать его запасы. Итак, последние полдня Биф строил дорогу и размахивал своим боевым молотом, согласно громким инструкциям Харна. Теперь Биф был насквозь мокрым от пота и болотной воды, когда он крутил огромный вес Бедлама вокруг головы и плеч, всё ещё сотворяя хитин из конденсирующейся Маны.

— Быстрее! Размахивай быстрее!

— Ух!

«С ним всё будет в порядке». Учитывая, как Биф мог собирать энтропийную энергию из окружающего воздуха и его сниженное потребление Выносливости, юный некромант мог продолжать ещё долго. «Харн знает его пределы. Он не будет заставлять его выходить за них слишком далеко».

— О боже, какая боль!

— Быстрее!

«Наверное».

Пока Биф был занят строительством дороги, по десятифутовому участку за раз, Арчи возобновил свои тренировки по движению. Теперь он с легкостью скользил по глине, найдя к этому подход, но не остановился на достигнутом. Будь то слова Феликса или его бой с Бифом, что-то зажгло огонь под задницей парня. Он поставил себе цель проходить сквозь каждое препятствие, которое встречал. Камень, комок земли или толстые корни деревьев; он проходил сквозь них всех с растущей уверенностью. Ему даже удалось проскользнуть сквозь толстый слой водорослей на поверхности воды, хотя он провалился всего через несколько ярдов.

Честно говоря, он был невыносим во всём этом – но слышать неприкрытую радость в Духе этого человека почти компенсировало это.

У Арчи было несколько интересных Навыков. Каменное плавание и слепое чувство были наиболее используемыми, но его Веер клинков был очень крут и являлся эволюцией Мастерства Короткого Клинка и Парирования, обоих Навыков, которые Феликс когда-то использовал, прежде чем они были включены в его Дикую Тренодию. Веер клинков позволял Арчи вращать своё оружие так быстро, что оно превращалось в нечто вроде блендера. Он также мог отклонять снаряды или отбивать атаки ближнего боя, но последнее требовало Силы, которой Арчи не обладал.

У него был Навык Скалолазания, новый Навык Плавания, Сопротивление Холоду, Мастерство Лёгкой Брони и даже Сопротивление Яду и Пронзанию. По словам Арчи, последние два были результатом множества тренировочных «несчастных случаев», когда он работал на контрабандиста Трамма. Но те контрабандисты и воры научили его многому, от того, как торговаться, до обнаружения и обезвреживания ловушек. В основном, однако, они научили его двигаться.

Ускользающая походка была Навыком движения, предназначенным для увеличения расстояния между ним и его целью, избегая при этом снарядов. Она была менее эффективна в ближнем бою, но в основном потому, что была так сильно сфокусирована на защите. Если Арчи хотел атаковать, ему пришлось бы отключить Навык, что тогда подвергло бы его опасности.

Затерянный в толпе был его Навыком скрытности, хотя он потреблял Ману, поскольку создавал иллюзию, которая делала Арчи невзрачным и трудноразличимым в группе. Или так было бы, если бы в болоте были какие-либо толпы. В нынешнем виде это просто делало его каким-то расплывчатым и легко игнорируемым.

Последний Навык Арчи назывался Безобидное внушение, который, по мнению Феликса, был довольно коварным. Он создавал фильтр между Разумом и Телом, и он мог вложить в этот фильтр одну, краткую мысль. Обычно это было то, что Арчи был доверенным другом цели. Это длилось довольно долго, и большинство не обладали достаточным Разумом, чтобы заметить это, даже когда эффект исчезал. Он оставлял некоторые смутные воспоминания, но без длительного ущерба. На тех, кто обладал должной Силой Воли, это не действовало, поэтому его использование было ограничено.

Врожденная Черта Арчи, в отличие от Бифа, была увлекательной, но гораздо более ситуативной.

— Твоя Врожденная Черта называется «Привлекательный»? — Спросил Феликс, когда они узнали. — Это… это делает тебя более красивым?

— А работает? — Ухмыльнулся Арчи. Харн фыркнул от смеха. На смущённое недоумение Феликса он лишь вздохнул. — Сначала я тоже думал, что это что-то другое, но это не так. Как и с моей дерьмовой Расой, я не особо читал мелкий шрифт.

— Что она делает? — Спросил Биф.

— Она позволяет мне притягивать незакреплённые монеты и безделушки с определённого расстояния. Притягивать их, понимаешь? — Он пожал плечами, казалось, не беспокоясь об их пустых взглядах. — Конечно, это немного облегчает кражу.

Хотя его Врожденная Черта не поддавалась тренировочному режиму, она, безусловно, не вредила. Феликс велел ему начать экспериментировать с тем, какие вещи Черта может притягивать, насколько тяжёлыми они могут быть и как далеко он может воздействовать на предметы. Арчи закатил глаза, но согласился.

В общем, у этого человека был набор способностей, которым позавидовал бы любой преступник на Земле, да и, вероятно, на Континенте тоже. Это сначала застопорило планы Феликса по тренировкам, пока Харн не предложил Арчи помочь впереди на дороге.

— Это унизительно! — Протестовал он в сотый раз.

— Кто-то должен расчищать путь, — сказал Харн. — Твои вращающиеся клинки отлично подходят для прореживания сорняков, так что этим мы и занимаемся.

— Я думал, что должен тренироваться?

— Так и есть. Сосредоточься на движениях своих кинжалов. Отметь, как быстро они вращаются, сколько Маны и Выносливости они могут выдержать, прежде чем Навык достигнет максимума. Многому можно научиться даже из самых простых движений.

Арчи, потный и ворчащий, вернулся к корням и сорнякам, преграждавшим им путь.

— А теперь бей! — Проинструктировал Харн Бифа, почти игнорируя дельвена. Его костыли проскальзывали по земле, пока Минотавр обрушивал Бедлам на хитиновый путь. Появилась глубокая трещина, отколовшая кусок обратно в болото. — Тц. Ты должен был остановить его до удара, парень.

— Он… такой… тяжёлый, — задыхался Биф, его мокрое плечо поднималось и опускалось, пока он делал большие глотки воздуха. — Это… невозможно.

— Может быть. Или, может быть, тебе просто нужно переосмыслить то, что ты считаешь возможным, да?

— Я… — Биф моргнул. — Так это работает?

Харн поправил свои костыли. — Сам скажи.

Биф провёл языком по зубам и сплюнул в болото. — Ладно. — Он наклонился и схватил рукоять своего зачарованного боевого молота, затем с кряхтением поднял его. — Снова, значит.

Феликс улыбнулся. Всё шло хорошо.

Мастерство Дробящего Оружия – уровень 74!

Ментальное Сопротивление – уровень 34!

Энтропийная Парадигма – уровень 79!

Призыв Хэллоу – уровень 72!

«Лорд Бифхаммер!»

Между одним взмахом и следующим эхом раздался голос в ушах Бифа. Он чуть не уронил свой молот, но сумел достаточно оправиться, чтобы поймать и опустить ледяное оружие на землю. Как только он это сделал, он сосредоточился на том, что говорил голос.

«Это лейтенант Корс. Мы достигли Королевской Скалы. Я связываюсь с вами по вашему запросу».

Биф поднёс руку к уху, хотя знал, что в этом нет необходимости; его связь была полностью ментальной. — Погодите секунду.

«Конечно, мой Лорд».

— Это Коготь? — Спросил Харн. Биф взглянул на мужчину, который откинулся в хитиновом кресле и потягивал вино из бурдюка. — Или ты говоришь мне, что слишком устал, чтобы продолжать тренировку?

— Нет! То есть, да. Коготь. Они достигли Королевской Скалы.

— Долго же им понадобилось, — проворчал Харн, прежде чем сделать большой глоток из своего бурдюка. — Чёрт, эти гномы знают толк в выпивке. — Он схватил костыль и с удивительной лёгкостью поднялся на ноги. — Нет смысла здесь бездельничать. Пойдём, расскажем Феликсу.

Биф поспешил за старым воином, слишком уставший, чтобы раздражаться тем, как быстро тот двигался, даже на костылях. Усталость сменилась удивлением, когда он увидел, как далеко они продвинулись. Хитиновый путь вился по болоту примерно полмили, прежде чем они достигли остальной части группы, все из которых наслаждались вечерней трапезой. Шампуры с приготовленным мясом висели над большой пустой ямой, хотя следов огня не было.

«Феликс, наверное, приготовил это своей огненной магией или чем-то в этом роде». Биф не мог сдержать счастливой улыбки, растянувшей его морду. «Магия так крута».

— Биф? Что происходит? — Феликс встал, и остальные тоже.

— Коготь достиг Королевской Скалы, — сказал Биф, поглядывая на сочный окорок. С него свисало около пяти толстых ножек, каждая из которых пахла пряно и аппетитно. — Лейтенант Корс связывается. Хочет знать, что делать дальше.

— О! Передвижение по Темным Путям заняло у них больше времени, чем я ожидал. Вы всё ещё на связи?

— Да. Они говорят через многоножку.

Призыв Хэллоу Бифа в основном использовался для призыва своих Восставших к себе и прямого контроля над ними в бою, чем обычно занималась сама Хэллоу. Но, в таких случаях, он доказал, что может общаться и контролировать своих Восставших на огромных расстояниях, даже если Хэллоу была занята чем-то другим, как сейчас.

— Скажи им, чтобы продолжали свой доклад, — сказал Феликс.

— Лейтенант Корс. У меня здесь Автарх.

«Благодарю вас, мой Лорд. Мы достигли Королевской Скалы и готовимся к следующему этапу нашего путешествия в Нагаст. Путь через Темные Пути был долгим, но не слишком тяжёлым. Лейтенант Локис подготовил доклад об этом и предоставит его вам по возвращении».

Биф добросовестно повторил все слова Феликсу и остальным. Без Хэллоу поблизости он не мог передавать звук напрямую, но он справлялся.

«Одно замечание, мой Лорд. Прежде чем мы покинули Инеевые Клыки, мы столкнулись с некоторыми Дворфскими силами».

— Столкнулись? — Феликс нахмурился. — Кто-нибудь пострадал?

«Нет, сэр. Мы держались от них подальше, отправив лишь нескольких разведчиков для наблюдения за их передвижениями».

— Куда они направлялись? — Спросил Харн.

«На юг».

Феликс и Харн обменялись взглядами, и Бифу не нужно было быть гением, чтобы понять, что это значит. Они были на юге.

— К нам? — Спросил Феликс.

«Мы не можем сказать. Некоторые Хенаари хотели пробраться в лагерь и выяснить, но их охрана была слишком плотной. У них были мощные обереги, которые скрывали большую часть их силы».

— Я рад, что вы не пытались. Риск того не стоит. — Феликс почесал подбородок. — Если они направляются сюда, им потребуется много времени, чтобы добраться до нас, не говоря уже о том, чтобы найти. Инеевые Клыки не так уж малы.

«Понятно. Что вы желаете от нас?»

— Возвращайтесь в Нагаст, как и планировалось.

«Как пожелаете, мой Лорд».

Феликс вздохнул, когда Биф почувствовал, как его Призыв Хэллоу деактивировался. Парень выглядел уставшим и напряжённым, но в нём была такая интенсивность, которая никогда не угасала.

Весс постукивала ногой, обдумывая информацию. — Они могут быть далеко, но если Красные Щиты мобилизуются, то мы должны предположить, что их союзники тоже. В конце концов, они придут за нами.

— Согласна, — сказала Тцфелль. — Если они движутся, значит, что-то знают. И мы не можем сбрасывать со счетов угрозу Имары и её Инквизиторов.

Биф взглянул на Феликса, как раз когда глаза мужчины начали гореть синим. — Нет, не можем. — Он обвёл их всех своим ярким, огненным взглядом, когда говорил. — Ешьте. Мы будем продвигаться всю ночь.