Глава 68.0

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ВОСЬМА.

Навык «Обращение с фауной» – уровень 2!

Эйдер с хлопком расправил крылья, ловя ревущий ветер своим совершенно нелепым размахом, и рванул вверх, попав в восходящий поток. Задняя лука седла больно ткнула Иви в живот – девушка распласталась на спине птицы, отчаянно вцепившись в поводья.

— Ох! — Прохрипела она. Чудовищная сила, с которой прервалось их падение, пробила защиту её впечатляющего Тела, буквально раздавив девушку её собственным весом. — Синяк будет знатный. — Эйдер продолжал махать крыльями, стремясь ввысь… но летел он совсем не туда. Иви тянула поводья, Сила против Силы, а птица в ответ лишь вызывающе крякала. — Нет, нет! Ты же меня слушаешься, помнишь?

Навык «Обращение с фауной» – уровень 3!

Иви сжала ноги, удерживаясь в седле, и вновь собрала в кулак свое нехитрое Намерение, обрушив его на огромную птицу. Эйдер мотнул большой головой размером с лошадиную, его длинная шея хлестнула в сторону в попытке сопротивления… но затем раздалось резкое кряканье. Поводья слегка ослабли, когда зверь подчинился командам, закладывая вираж, чтобы поравняться с остальной группой. Мощно взмахивая крыльями, эйдер нагнал отряд.

— Ты куда пропала? — Прокричал Харн, стараясь перекрыть свист ветра.

Иви ответила непристойным жестом, и старый воин расхохотался.

Лететь в группе было проще: стоило им занять место в Формировании, как Иви почти перестало требоваться направлять свою тупую птицу. Официальный представитель вел их за собой; его маунт был накрыт синей попоной с изображением замка на холме. Остальные выстроились за ним широким клином. Даже двое великанов, входивших в число Теней Демона, восседали на птицах, хотя те были куда крупнее прочих и обладали огромными клювами, похожими на кувшины для воды.

Центр города исчез позади; ступенчатые террасы богатейших торговцев и дворян все еще выглядели пустовато. Старая башня Гнезда обрушилась на них, когда Иви с друзьями сражались в Домене, и эти руины стали одними из первых мест, которые Кэлли пустила на стройматериалы для Поместья. Немало аристократов были в бешенстве, но Кэлли это мало заботило; при мысли об этом на сердце у Иви потеплело.

«Поделом этим пиявкам», – подумала она. Лишь немногие из встреченных ею дворян стоили того, чтобы водить с ними знакомство, и один из них сейчас летел на гигантской утке в двадцати шагах слева. Алистер тоже оглядывался на центр города, не отрывая взгляда от одного особенно пустого квартала. «Черт. У него же здесь была семья, верно?»

В воздухе поплыли отголоски спиралевидной меланхолии, но Иви отогнала их. «Не сейчас». Она снова взглянула на Алистера, но тот уже смотрел только вперед, и лицо его было подчеркнуто бесстрастным. Музыка давила на чувства. «Проклятье, только не сейчас».

— О, гляньте-ка на это, — крикнул Харн.

Они приблизились к Вратам Рассвета гораздо быстрее, чем Иви ожидала, и теперь ей открылся ясный вид на то, что творилось за укреплениями. Там, где обычно расстилалась широкая травянистая равнина, всё было забито исполинскими грибами.

— Что?! Откуда они взялись? — Прокричала она в ответ.

— Ламелланы, — отозвалась Зара с мрачным лицом. — Они подвижны и живучи, но их споры куда опаснее.

— Погодите, погодите. Кто такие ламелланы? — Спросил Атар. Мгновение спустя, когда их эйдеры спикировали к Вратам, он выругался – его Анализ наконец достал до цели. — Эти грибы?!

— Обычный враг в этих краях. Но редко их бывает так много, — произнес Алистер.

Иви нахмурилась, когда орда монстров скрылась из виду: их маунты пошли на быструю посадку. Все крякнули и застонали, когда перепончатые лапы эйдеров шлепнулись на мощеную дорогу, расчищенную специально для прибывающих. Иви натянула поводья, и большая птица наконец послушалась без пререканий.

Повсюду сновали люди, хобгоблины, орки и другие существа в синей униформе и прочных стальных доспехах. Прямо перед ними через улицу промчались телеги, полные стрел; их тащили двое потных грузчиков, направляясь к ряду таких же телег на широкой платформе. Со стороны Стены доносились крики и странные, утробные вопли.

Все двигались целеустремленно и быстро, напряженно, но без суеты. Иви поморщилась. Давление эмоций было слишком сильным, чтобы она могла ему сопротивляться: на неё обрушился хаос из грохочущих тарелок и визжащих струн. Магда как-то затащила её в амфитеатр, и там звучало нечто похожее, только не так сумбурно. Теперь же Иви могла разобрать в этом шуме смысл. Тревога, возбуждение, страх и резкий привкус жажды крови окутывали её, давя на кожу, словно физический груз.

«Фу». Она подавила эти чувства, приглушив шум, хоть и не сумев заставить его замолкнуть окончательно. «Такое чувство, будто мне теперь нужно помыться».

СРО +1!

«Ого».

— Так что же изменилось? — Спросил Атар. Его немного пошатывало, когда он спешивался, хотя маг теперь почти не нуждался в своем посохе. Тем не менее, он все равно использовал его, опираясь на камни мостовой, когда отходил от яркого оперения птицы. Его новое Тело выглядело почти так же экзотично, как и эйдер, особенно ярко-белые волосы и красные глаза, привлекавшие немало взглядов окружающих солдат.

— Изменилась Иерократия.

Их проводник и Стража Хаара вокруг вытянулись по струнке, отдавая честь перед небольшой процессией. Жилистый мужчина с длинным копьем шел рядом с женщиной в робе с короткими светлыми волосами и темнокожим мужчиной огромного телосложения. Впереди всех шла женщина в выкрашенной в синий цвет коже с широкой, острой, как кинжал, усмешкой. Старые друзья. Кельган, Порция, Боди и…

— Кэлли! — Закричала Иви, бросив своего маунта на попечение какому-то юнцу Ранга Новичка.

— Иви. — Улыбка стала еще шире. Кэлли раскрыла объятия как раз вовремя, чтобы Иви с разбегу в них врезалась. — Ох, поосторожнее с кольчугой, девочка.

— Прости, — пробормотала та в плечо Кэлли – своей сестры. Снова зазвучала та меланхоличная песня, и как бы Иви ни старалась отгородиться, она не могла заглушить этот звук. Лишь спустя время она поняла, что музыка исходит из её собственного Духа. — Я скучала.

Кэлли погладила её по волосам. — Я тоже, малышка.

Они постояли так мгновение. Возможно, будь они одни, это продлилось бы дольше, но в конце концов Иви дважды кашлянула и отстранилась. Позади неё Атар, Алистер, Харн и Зара выстроились перед двенадцатью Тенями. Двое великанов среди них торчали как бельмо на глазу, и многие из Стражи Хаара косились на них, держа руки на оружии. Тем не менее, все Тени держались гордо, их пурпурные плащи развевались на утреннем ветру.

— Зара, Харн. Вы наконец-то вернулись. — Кэлли обняла обоих: формально – одну, и чуть дольше – другого. — Я надеялась, что вы успеете вовремя.

— Успели? — Переспросила Зара, вскинув бровь. — А как же этот грибной лес прямо у твоих ворот?

Кэлли провела рукой по своим рыжевато-коричневым волосам. — Ну да. Одни лишь монстры эти стены не проломят, а мы следим за тем, чтобы вырубать любые грибы, которые вырастают слишком высокими. Иерократия явно гонит чудовищ впереди себя, но настоящей угрозы они не представляют.

— Ламелланы – существа крепкие и к тому же хитрые. Я бы не стала их недооценивать, — предостерегла Зара.

— Мы в курсе. Куда большую опасность представляют споры, которые они выпускают, но наши маги и сама Стена удерживают их. — Порция, короткостриженая женщина в развевающихся одеждах, добавила:

— Если они попадут в легкие, то пускают корни, и избавиться от них крайне накладно. А если вдохнуть слишком много – и вовсе невозможно.

— Как они относятся к огню? Я… — начал Атар, и Иви почувствовала исходящий от него яростный жар, который тут же исчез. На его шее вздулись вены, словно он с чем-то боролся. — Я могу помочь, если огонь пригодится.

Темнокожий здоровяк громогласно расхохотался. — Они его ненавидят! Ну, во всяком случае, они ненавидят молнии. Огненного сродства у нас тут теперь немного.

— Боди хочет сказать, что под влиянием Феликса большинство наших магов настраиваются на молнию, — пояснил Кельган, перехватив копье поудобнее. — Нам не помешает помощь в дальнем бою. Вплотную подходить нельзя, чтобы не наглотаться этих проклятых спор.

— Для того мы здесь, — сказала Иви. — Верно?

— Верно, — подтвердила Зара. — Дариус тоже на подходе. Мы привели подкрепление из Акестрии.

— Неужели? — Кэлли покачала головой. — Нет-нет, я вам верю. Карис мне уже говорил об этом. Просто это кажется чудом. Акестрия считай на другом конце света, а вы здесь, хотя еще пару недель назад ходили под её солнцем.

Иви пожала плечами. — Ерунда. Убивать в песках не сильно отличается от того, чтобы убивать в лесу. — Она помолчала, раздумывая. — Жарковато только.

— У тебя теперь есть дальние атаки, малявка? — Спросил Кельган, окинув её оценивающим взглядом. — Сильнее ты вроде не стала.

— Я вокруг тебя круги нарезать буду, старик, — парировала она с усмешкой в голосе. — Я уже практически Адепт.

Кельган сдвинул шлем назад – странную коническую штуковину – и почесал лоб. — Не шутишь?

— Сражение плечом к плечу с Автархом имеет свои преимущества, — проворчал Харн. Он протянул руку и сжал предплечье Кельгана. — Рад тебя видеть, мальчишка с копьем.

— И я тебя, топоромордый.

Приветствия пошли по кругу. Друзья и союзники снова встретились после слишком долгой разлуки. Тепло, которое Иви ощутила при виде Харвотча, вспыхнуло с новой силой, словно раскаленный уголек под ребрами. Это было… приятно.

— Боже, как ты выросла. — Порция подошла и обняла Иви, а затем отстранила, рассматривая. Её улыбка была широкой и доброй. — Ты немного округлилась.

— Чья бы корова мычала, — ответила Иви, указывая на её живот. Сначала это было трудно заметить, но вблизи её состояние стало очевидным.

— Ох, уже заметно? Я надеялась, что роба это скроет. — Несмотря на напускную жалобу, Порция буквально сияла.

— Какой срок? — Спросила Иви, вопреки себе воодушевившись. Она никогда не видела младенцев – во всяком случае, у знакомых.

— Всего несколько месяцев. Ян сам не свой от радости.

Иви скривилась. Конечно, отец – Ян; эти двое были не разлей вода, но пока она не знала наверняка, это избавляло её от неизбежных мысленных картинок. — Понятно. Это хорошо, я полагаю.

Порция рассмеялась. — Я тоже так полагаю. — Она огляделась. — А где Вессилия?

— Кто-то что-то говорил про убийства, да? — Иви откашлялась и посмотрела на Кэлли. У неё не было ни малейшего желания говорить о Весс, по крайней мере сейчас. — Чего мы тут стоим?

Они поднялись на деревянную платформу, ту самую, что перевозила стрелы. Сейчас она была пуста, и когда их группа набилась внутрь, Иви с сомнением покосилась на канаты толщиной в пояс и на внушительный состав их отряда. Харн и сам был не из легких, а тут еще все остальные, включая ледяных великанов и Боди? Она была почти уверена, что тросы лопнут, или шкивы откажут, или авумы просто не смогут их поднять.

Несмотря на опасения, они начали подъем. Когда погонщик щелкнул кнутом, вся конструкция дернулась вверх, напоминая примитивную версию кристаллического лифта в Акестрии. Платформа качалась, заставляя всех ловить равновесие, но даже у Теней Ловкость была не настолько низкой, чтобы свалиться за борт. И все же Иви куда больше нравился бесшумный и устойчивый вариант в Левиафановых Глубинах. «Тьфу. Сделали бы и тут что-то подобное. Уверена, Зара и чудо-мальчики справились бы, дай им время. Кристаллы-то у нас есть».

Врата Рассвета и их укрепления оказались куда выше, чем Иви помнила – вполовину высоты Стены на западе, – и лифт двигался не слишком быстро. У них было полно времени, чтобы разглядывать красно-золотой металл, мимо которого они проплывали.

— Орихалк, — произнес Алистер, и голос его дрогнул. Он во все глаза смотрел на Врата Рассвета. — Это же стоит несколько сотен золотых за фунт! — Алистер был ошарашен, но старался говорить тихо. — Где они его столько нашли?

— В шахтах? — Неуверенно предположил Атар.

— В шахтах добывают качественную железную руду и кое-что еще, но только не это. Не добывали уже очень давно, — сказал Алистер. В памяти Иви что-то щелкнуло, воскресив старый разговор. Она вспомнила, что его семья вкладывала огромные средства в рудники.

«Должно быть, он знает», – подумала она. У Кэлли наверняка был ответ, но она о чем-то вполголоса беседовала с Зарой. — Э, какая разница, раз уж он здесь и работает?

— Потому что… ну, я… — Алистер немного сник. — Полагаю, в общем масштабе вещей это не так уж важно.

Атар бросил на неё резкий взгляд, ставший еще острее из-за сопровождавшей его волны жара. Крупица чего-то кольнула её – не чтобы причинить вред, но она раскрылась в её Разуме, словно распускающийся цветок. Чужие мысли закружились в беспорядочном танце, сопровождаемые вспышкой палящего зноя, наполнившей голову шипящей агонией. «Семья Алистера… шахты… мечта его отца…»

тише, девочка.

Иви отпрянула. — Ты что, только что ударил меня своим Намерением? — Потребовала она, хватая беловолосого идиота за ворот робы. Она едва видела сквозь боль, все еще выжигавшую её мысли. Перед глазами до сих пор стояло послесвечие какого-то странного пламени. — Ты это сделал?!

Атар выглядел не менее удивленным, чем она – рассерженной. — А, э-э, я не… я не хотел…

— Никогда больше так не делай. — Она отпустила мага и отошла в сторону, как раз когда лифт достиг вершины Стены Рассвета. Иви быстро зашагала прочь, ловко лавируя между воинами с луками и магами, поглощающими зелья. Она не остановилась, пока извинения Атара не утонули в звуках ударов стрел о мясистую грибную плоть.

«Чертов тупой маг», – ворчала она, пробираясь к парапету. «Чертова тупая гармоника. Чертовы… титьки Ноктис, сколько же здесь грибов».

Перед ней раскинулся лес исполинских грибов, чьи шляпки были размером с дом и вдвое выше. Между лесом и стеной оставался зазор, но на её глазах он сужался. Споры летали по ветру, двигаясь вроде бы бесцельно, но стоило одной приземлиться, как тут же прорастал новый гриб. Спустя мгновения он уже был выше неё, а еще через несколько ударов сердца догонял ростом ледяного великана. Стрелы, напитанные пламенем и кислотой, градом сыпались на них, расщепляя и уничтожая мерзкие создания прежде, чем те успевали перерасти стену.

Там, где касались огонь и кислота, грибы больше не росли.

«Черт, кислотный дождь сейчас был бы очень кстати, Феликс», – угрюмо подумала Иви. Возможно, она и правда немного злилась, что её не взяли на ту дурацкую охоту за рыбой. «Там от меня было бы больше толку, чем здесь».

У неё не было дистанционных атак, способных бить на такое расстояние. Между стеной и грибным лесом оставалось около сотни шагов – взрытая пустошь из грязи, казавшаяся выжженной огнем и шипящей кислотой. Кое-где она всё еще пузырилась; вероятно, только это и мешало спорам укорениться снова. По всей площади были расставлены заостренные колья, число которых росло по мере приближения к стене – видимо, чтобы предотвратить натиск. «Только чей натиск?»

Навык «Иступленная Бдительность» – уровень 68!

Странные вибрации исказили зрение Иви, отозвавшись почти так же громко, как и уведомление, которое она едва заметила. В глазах появилось странное чувство – жгучее, но холодное, когда Мана хлынула из её ядра прямо в голову. Густые тени между грибными шляпками внезапно стали четкими, наполнившись шевелящимися завихрениями… чего-то, что Иви не могла опознать. Однако она ясно видела: там, впереди, что-то движется.

— Что это такое? — Спросила она вслух.

Кто-то рядом, видимо, услышал её. Молодой человек костлявой рукой откинул со лба мокрые от пота волосы. — Ты что-то видишь?

— А? Да, вижу. Вон там, под навесом, шагах в трехстах. — Иви указала пальцем, и страж Хаара подался вперед, щурясь.

— Я ничего не вижу.

— Ну, я не вру, — огрызнулась она. — Там большой… грибной человек. И куча мелких ползучих тварей.

— Ты что, не учила Анализ? — Недоверчиво спросил он. — Все стражи Хаара обязаны…

Иви отмахнулась. — Я была занята в тот день. Они подходят ближе.

— Что?

— Грибной человек и… о, зубы Близнецов, — Иви поморщилась. — Это пауки. Очень много пауков.

Где-то в отдалении протрубил горн, и этот звук тут же подхватили по всей стене – пауки вырвались из-под грибного полога. Величиной с небольшого авума и такие же быстрые, они безошибочно неслись по грязной земле. Страж рядом с ней тревожно закричал:

— Пауки! Атака пауков!

Воздух наполнился другими криками, которые вскоре заглушил свист стрел, усиленных Навыками. Пауки были разных оттенков тускло-зеленого и коричневого, их почти невозможно было разглядеть поодиночке, но в них было легко попасть из-за огромного количества и тумана, мешавшего только захватчикам. Грязное поле кишело ими; твари издавали пронзительный визг, когда разрывные стрелы разносили их в клочья. Как только закончился первый залп, начался второй, но этого было недостаточно.

Пауки достигли стены.

— Ну уж нет. Оковы Белой Пустоши! — Иви выбросила Ману из ладоней, направляя её по поверхности стены со всей силой, на которую была способна. Цепи из пурпурно-белого льда вырвались в месте стыка стены и грязного поля, в мгновение ока опутав десятки монстров. Большинство продолжало наступать, но теперь их зазубренные лапы пронзали сородичей, давя многих своим весом. — Оковы Белой Пустоши!

Навык «Оковы Белой Пустоши» – уровень 73!

Снова и снова цепи хлестали наружу, сковывая пауков. Стрелы, разряды огня, молнии и призрачные челюсти теней вгрызались в обездвиженных врагов. Иви даже успела сделать несколько взмахов своей шипастой цепью, скашивая по полдюжины за раз каждым выверенным ударом. Сладкие уведомления об убийствах заполняли зрение. Пауки были ничем перед её мощными Навыками, да и залпы стражи Хаара, состоявшей в основном из Ранга Ученика, быстро с ними расправлялись.

Но так было не везде. Дальше по линии некоторым жутким тварям удалось добраться до зубцов. Воины привычными движениями кололи их копьями и пиками, действуя сосредоточенно и лишь с легким оттенком паники. Иви была впечатлена. Она сделала пометку поменьше задирать Кельгана и Боди при следующей встрече.

— Ламеллан-арендатор!

Эти грибные люди, не меньше тридцати штук, тяжело вышли из леса; их массивные тела ковыляли куда медленнее паучьей орды. Их головами служили гигантские грибные шляпки, широкие и толстые; под ними что-то мрачно поблескивало – вращающиеся стебельки глаз, от одного вида которых Иви захотелось вырвать. Но она сдержалась, потому что была профессионалом.

— Почему их называют арендаторами? — Спросила она, но тот тощий парень уже прятался за парапетом, зажав рот и нос обеими руками. — Ты что делаешь?

— Ложись! — Прошипел он, снова закрывая лицо.

Иви оглянулась на грибных людей, затем посмотрела вдоль стены. Почти половина стражи Хаара закрывала лица, а остальные яростно поливали стрелами и заклинаниями ковыляющих Арендаторов. Один из них пал, сраженный магией и стрелами, но на ногах оставалось еще слишком много. Они вскинули свои толстые кулаки к небу. Из их гигантских шляпок вырвались струи газа, вонзившиеся в поле боя, прямо в стену.

Прямо в неё.

— А-А! — Вскрикнула Иви, прежде чем плотно сжать губы, зажать нос и закрутить цепь. Споры ударили, но Иви выдохнула остатки воздуха в крике:

— Жатва Мальстрима!

Мана и Выносливость убывали в равной мере, питая вращающуюся цепь Иви. Споры разлетались, затянутые в поток её танцующего оружия, когда возникло неумолимое течение. Она заимствовала массу у стены под ногами, вливая её в свое Тело и цепь, чтобы умножить силу; легкие горели, когда она пыталась отогнать струю ядовитых грибных семян. Вдоль стены раздавались крики, но Иви не могла позволить себе потратить Восприятие на то, чтобы узнать, что происходит; всё, что у неё было, уходило на Жатву Мальстрима и защиту окружающих от спор. И этого было мало.

Иви упала, когда кулак размером с таран врезался в стену, заставив ослабленные камни задрожать прямо под ней. Концентрация ускользнула, Врожденная Черта отключилась, вернув массу обратно стене и сбив траекторию цепи. Жатва Мальстрима всё еще вращалась, но конус ветра исчез… и споры хлынули на них.

— Зажигательный Вихрь!

Огненный циклон прорвался сквозь облако спор, воспламеняя его и набирая силу, пока он с воем несся вдоль стены. Ближайшие к Иви ламелланы-арендаторы тоже попали под удар: их грибная плоть в мгновение ока превратилась в иссушенный уголь. Если бы они могли кричать, она была бы уверена, что они кричат, пока новые циклоны возникали вдоль красно-золотого укрепления, заполняя воздух дымом и нещадным жаром, как из печи.

— Ты… ты в порядке?

Иви подняла взгляд: сквозь дым к ней ковылял Атар, прикрыв лицо шарфом; его белые волосы сияли в отсветах пламени. Он протянул ей руку, и она приняла её. — Да, я…

Её взгляд упал на того тощего стражника – он застыл в мучительной позе. На его лице прорастал грибок, и он был очень, очень неподвижен.

— Я опоздал, — произнес Атар; в его Духе смешались печаль и гнев. — Кэл сказала, что Иерократия как-то контролирует ламелланов. Мне следовало начать с этого чертова заклинания, а не со Звезд. Я думал… я облажался.

— Ага. Я тоже. — Иви закашлялась. — У тебя еще силенки остались?

Атар кивнул, не сводя глаз с павшего стражника.

— Хорошо. Потому что я хочу разнести этот лес в клочья, — выплюнула она.

— Давай сожжем всё это к чертям, — прорычал Атар.

Иви не могла понять, было ли багровое свечение в глазах Атара лишь отражением пламени или она действительно слышала тот странный шепот.

И, честно говоря, ей было плевать.