Глава 966.0
Глава Девятьсот Шестьдесят Шестая – 966
Габби прижалась к голой стене. Ее Намерение и Воля были натянуты, как барабанная кожа. Уничтожение комнаты превратило плитку, штукатурку и камень в пыль, но натолкнулось на ее Власть. Мерцающие фрагменты света вспыхивали по периметру, и каждая искра казалась иглой, вонзающейся в мозг Габби.
«Куда, черт возьми, все подевались? Неужели все прошли через Третью Дверь без нее? Почему она одна?»
Нестабильная Мана бушевала за ее барьером, медленно подбираясь ближе, пока ее Воля сопротивлялась давлению. Осталось лишь несколько футов плиточного пола и голый камень там, где когда-то стояла Третья Дверь. Порог все еще был на месте, обозначенный темно-багровым деревом, но это было все.
«Они бросили тебя».
Габби сглотнула. За шипящей кромкой клубилась фактурная тьма, закручиваясь в тревожные водовороты. Она оскалила зубы сквозь дымку. — Заткнись!
Высокий, навязчивый смех просочился из темноты. Бесконечная пустота `вздулась`, двигаясь, как поверхность глубокого моря. Что-то было там.
«Они бросили тебя умирать».
Ее круг дернулся, потеряв сразу несколько дюймов. Пыль закружилась, поглощенная тьмой, и Воля Габби задрожала, поддавшись яркому приступу страха. Она стиснула зубы, проглотила страх и вцепилась в дверной косяк. Он светился там, где она касалась его, мягким красно-золотым сиянием. Это странным образом напомнило ей о брате, и ее Воля окрепла.
«Он не сможет помочь против этого».
Бледно-голубые линии обернулись вокруг ее плеч, выдергивая Габби из равновесия. Она извернулась, крепко вцепившись руками в дверной косяк. Сухожилия на ее шее натянулись, а броня прогнулась под нитями, посыпались искры. Она держалась… пока темный коготь не обхватил ее горло.
«Только я могу спасти тебя». Лицо выплыло из темноты. Ее лицо. «Только я могу дать тебе Силу сражаться с этой порчей. Я – Свет во тьме, и я горю праведным гневом».
— Я покончила с тобой!
«Ты никогда не покончишь со мной. Мы связаны, сердцем и душой». Коготь сжался. «Я – это ты».
Барьер уменьшился. Воля и Намерение Габби дрогнули, сотрясаясь под массивными объятиями ее двойника, в то же время внутри нее поднялась неумолимая ярость. Ярость на Имару… и на саму себя. Она попала в этот мир и была обманом превращена в Сосуд Беспутного, но это был ее выбор – заключить Сделку с богами.
«Наш выбор». Имара схватила ее второй рукой. «Я – Свет и истина. Твой единственный путь вперед».
Ее Воля сломалась. Плитка разбилась. Габби потеряла хватку, и все ее тело было поднято когтями Имары. Ее оттащило от двери за горло – пока это не прекратилось.
«Что за вздор?»
Сине-белый шнур обернулся вокруг ее запястья. — Я… это…
Это были те же нити, что связывали ее с ее Сделкой, только эти были ярче. Они прикрепили ее к дверному косяку, который светился ярким красно-золотым сиянием.
— Габби! Я держу тебя!
Габби повернула голову к пустой стене. — Весс?
— Держись крепче! — Голос донесся из новых шнуров, и там, где они касались ее, Габби чувствовала лишь электрическое тепло.
«Они слишком поздно, – усмехнулась Имара. – …Где они были, когда ты пришла в эту землю? Где они были, когда ты оказалась в ловушке в Мертвых Землях? Когда выбор был между смертью или рабством? Предатели и обманщики».
«Мы выжили. Вместе».
«Нам никто больше не нужен!»
Эти когти тянули ее, неумолимые, как праведный гнев, кипящий в ее альтер-эго. Габби изо всех сил цеплялась, но шнур не подводил. Он даже удлинялся, стальные тросы обвивались между ее пальцами и по ладони – он не пробивал ее броню, но она чувствовала его на голой коже. Это не было болью. Это было похоже на свободу.
— Ты не одна!
Еще один шнур вытянулся, сине-белый с ярким пурпурно-белым оттенком. Он зацепился за ее плечо, как раз когда третий, мерцающий черно-зеленым светом, схватил ее за бицепс. Они изменились, шнуры превратились в наручи, перчатки и пушистые пальцы. Ее руку сжали, шнуры трансформировались в красно-серебряную броню, украшенную золотыми Драконами.
— Ты должна только держаться!
Имара зарычала. «Не доверяй им! Только я смогу…»
Габби отпрянула назад, при поддержке остальных, и когти отвалились. Что-то глубоко во тьме отчаянно зарычало от Нужды.
«Ты никогда не избавишься от меня!»
Руки-шнуры оттащили ее назад с бешеной скоростью, прочь от темноты. Габби поморщилась, но вместо голой каменной стены она пронеслась сквозь завесу света и звука. Ее пятки ударились о что-то твердое, и шнуры исчезли с шипящим хлопком грома. Она споткнулась и упала на зад, скользя по неопределенной поверхности, которая прогнулась под ее весом.
Тьма исчезла. Имара исчезла. Габби лежала на спине, глядя на кружащийся потолок из меняющихся огней. Остальные толпились рядом, все потные и тяжело дышащие, как будто пробежали много миль.
— Мы все здесь? — Спросила Ундина, прижав Крылья к телу.
Весс улыбнулась, протянула руку и помогла Габби встать. — Да. Теперь мы все.
Габби вцепилась в руку Весс, как в спасательный круг. Слова были не нужны, но Дух женщины был теплым и ярким. Она похлопала Габби по руке и притянула ее ближе к группе.
— А где именно это «здесь»? — Спросил Арчи. — Это просто еще один коридор.
— Самый странный коридор, в котором я когда-либо был. — Биф воткнул свой молот в стены, и тот едва не вырвался из его хватки. Ветры пронеслись мимо них, проявившись в этот момент, только чтобы стихнуть, как только его молот был отброшен. — Вот это да!
Габби посмотрела вверх, сквозь меняющиеся огни. Их окружали ветры и облака, кипящие сверху и со всех сторон. Молнии проносились сквозь них, спорадические, но яркие, пока гром гремел по всей их длине. Длине, заметила Габби, которая, казалось, тянулась бесконечно. — Похоже, нам предстоит долгий путь.
Нарратив был получен незаконно; если вы обнаружите его на Amazon, сообщите о нарушении.
— План как план. — Весс возглавила группу. Интарион рядом с ней, за ним Иви, кобольды, Элоуэн, Биф, и, наконец, Габби и Ундина в хвосте.
Путь был странным. Каждый шаг, казалось, сдвигал шторм, направляя его в новые стороны. Вбок, вверх, назад. Это кружило голову. Казалось, она каталась на какой-то карусели. К шестому шагу ей казалось, что она вовсе не двигалась. Но они все равно продолжали идти.
Затем все закончилось. Между одним шагом и следующим гром прекратился, и облака рассеялись отдельными пятнами, словно окна, открывающиеся вокруг них.
— Проклятая Ночь, — выругалась Иви. — Посмотри на это.
Просветы в облаках открыли пейзаж, который Габби хорошо знала. Амарант лежал зеленым вдалеке, освещенный ярким солнцем и наполненный рядами растущих злаков и журчащими ручьями. Она сделала шаг ближе, но видение исчезло; небеса почернели, и земля обуглилась, превратившись в пепел, когда она увяла. Солнце померкло.
Еще один шаг, и они оказались в горах. Они тоже рассыпались, отслаиваясь, когда волна мерцающей, нестабильной Маны разорвала их в клочья. Камни распадались, отделяясь от целого, когда магма закипала из центра земли. Она превратилась в гейзеры, которые пронзали воздух, наполняя все приторным пеплом.
Они снова двинулись. Габби не могла остановить ноги.
Это снова был лес, болото, пустыня. Каждый раз ландшафт отслаивался, гния с бешеной скоростью, как будто каждый шаг уносил их на годы в будущее. Небесные тела падали с неба, огромные вещи, которые Габби сразу узнала как луну. Тот же бронзовый диск Йеро, который упал в ее Вторую Дверь, теперь врезался в землю, создавая новые горы вокруг своего удара и осушая целые моря. Падали и другие – все они – пока Континент не взорвался вокруг их коридора в огненном шторме апокалиптических масштабов.
— Ложись! — Предупредил Инь.
Пыль и обломки пронеслись над ними, прорываясь сквозь хрупкий шторм. Габби подняла щит из золотого света, в то время как Биф и Элоуэн возвели хитин и телекинез в равной мере.
Зубчатые лунные осколки все равно прорвались.
— Первобытный Дрейф!
Маленькая рука на ее спине была единственным признаком того, что Габби была спасена. Массивный лунный осколок пронзил ее торс – сразу пять из них – но это не причинило боли. Она провела по нему рукой, погружая пальцы в светящийся камень, как будто тащила их сквозь пудинг.
— Не дурачься, — проворчал Арчи.
Еще обломки врезались в них, и Габби держала свои щиты, латая их от менее сильных ударов. Ее руки дрожали, качаясь от ярости, и дрожащая песня сотрясала ее изнутри, исходя от сырого гнома.
— Арчи? — Спросил Биф.
— Теперь все могут идти вперед и убираться к черту из этого места, — сказал он густым голосом. — Медленно! Слишком быстро двинетесь, и я потеряю контроль. И никто не отпускайте меня.
Вместе они так и сделали, мучительно медленно двигаясь сквозь свои собственные щиты и окружающие лунные осколки, теперь тусклые и тяжелые, как любой взорванный камень. Они скользили сквозь них, ощущение было похоже на попытку дышать сквозь бетон. Это сдавливало легкие Габби, и свет исчез из ее глаз, когда ее голова полностью погрузилась. Затем они прошли, выйдя на другую сторону, на выжженную местность, не отличающуюся от того, что осталось от Амаранта.
Коридора бурь не было.
— Это Левантир, — в ужасе сказала Элоуэн. — Его больше нет.
Габби посмотрела вверх, где Арчи сидел на земле, с кровоточащим носом и дрожащими ногами. Она подавила вздох, но Биф и Близнецы сделали это за нее. Сияющие Башни были не просто разрушены, вся гора была сровнена с землей. Осколки божественной луны торчали повсюду, поле шрапнельных менгиров.
— Все целы? — Спросила Весс.
— Более или менее. — Арчи лег на землю. Его дрожь прекратилась. — У кого-нибудь есть Зелье маны?
Габби молча протянула ему одно из мешочка на боку. Он взял его, недоверчиво оглядывая. — Прямо из запасов Иерофанта.
— Как будто это утешение, — проворчал он. — К черту. Если это убьет меня, я буду преследовать тебя. — Он откинул голову. — Ух. Все еще дерьмо на вкус.
Инь обвился вокруг Весс, длина его закатных чешуй защищала ее. — Нас забросило в будущее.
— Возможное будущее, — поправила Элоуэн. — Похоже, это то, что происходит, когда все боги падают. Но Хтоническая Звезда исчезла. Как их цепи могли быть разорваны?
— Власть. — Все повернулись, чтобы посмотреть на Габби. — Цепи. Луны. Все это связано с Властью. Если у тебя есть нужное количество, ты можешь ее разорвать.
Иви скрестила руки. — Это… имеет смысл. Хотя и жутко.
— Значит, любой, у кого достаточно «сока», может просто, — Кевин обвел их жестом.
— Уверена, для этого нужно много `сока`. — Ундина наклонилась, поднимая меньший осколок луны. Он рассыпался в ее руке. — Здесь играет роль что-то еще. Я думаю…
Сверху донесся диссонансный вой, словно тысячи струн играли сотни фальшивых аккордов. Небо изогнулось, облака разбежались перед темным огнем, который спускался, как полуночное солнце.
Габби сглотнула. — Это…
— Погибель, — закончил Инь. — Она здесь!
Не совсем.
Габби резко развернулась, Сияющий Клинок сверкнул в сумерках, как и у остальных. Навыки вспыхнули, цепляясь за руки, ноги и рты, но были сдержаны.
Вокруг них ничего не было.
Без предупреждения все они рванулись вперед, будучи поднятыми в воздух. Элоуэн засияла, и у Весс выросли Крылья, но обе были покрыты багровым светом, когда невидимая рука прижала их вниз. Кусок камня оторвался от земли, когда их всех подняло в небо.
Успокойтесь. Я просто хочу дать вам лучший обзор.
Габби разинула рот, меч поднят, броня сверкает, когда из обугленной земли вырисовалась фигура. Огромный Скелет, больше гор, держал их в своей искаженной руке. Его Тело было пронизано золотом и багровым металлом, скреплено заклепками, как будто обшивка была единственным, что удерживало его вместе.
— Авет, — сказала Габби сквозь стиснутые зубы. — Это Путь, или это ты?
Любопытный вопрос. Возможно, и то, и другое.
— Что тебе нужно? — Потребовала Весс, шагнув вперед.
Показать вам это.
Авет жестом показал, и вокруг них мелькали сцены и виды, словно увеличенные перед их взором. Люди простирались перед почерневшим небом и внутри Святилищ богов. Другие прятались в укрепленных бункерах под землей, освещенных или раскрашенных символом Беспутного. Еще больше бежали на юг, где земли поднимались к небесам.
Молитва. Укрепления. Бегство. Все это терпит неудачу.
В каждом видении людей разрывали на части существа, сделанные из звезд. Святилища были разрушены, бункеры расколоты, как яйца, а остальные преследовались по каньонам и пустынным траншеям, заполненным кипящей водой. Существа находили их всех, и ни у кого не было шанса. Их раны наполнялись темным огнем, который пожирал их изнутри, превращая тысячи в не более чем жирный дым.
Гром зарычал. Небеса взорвались. Извне выползали существа, огромные, как Авет, воюющие со звездными чудовищами, которые сжигали их плоть каждым ударом. Они были не менее ужасны, чем звери. У Габби болели глаза и душа, когда она смотрела на них, словно смотрела на голое солнце. Они были плотью и камнем, и тем, и другим, и ни тем, ни другим. Глаза искрились, как восходящие луны, а спины изгибались мускулами, вырезанными из отколотого кристалла и щетинистого панциря. Они были покрыты слишком большим количеством суставов на слишком многих конечностях, заполняя горизонт и изгибая почерневшее небо.
Мои собратья падают.
Боги были окружены нестабильными чудовищами. Облака разделились, извергая расплавленную мощь, как дождь, на них. Темный огонь пронесся по их безграничным телам, обрушиваясь на щиты, изогнутые под несравнимыми углами, сквозь цвета, которых не существовало. Божественные боролись изо всех сил, уничтожая миллионы мерзостей каждым движением, но они не могли победить разрушающееся небо.
Оно открылось, и звезды посыпались на них.
Габби ахнула, и даже темная тень внутри нее замерла. — Что происходит?
Последствия их действий. Авет тихо улыбнулся. Его зубы были размером со здания. Наших действий.
— Будь менее загадочным! — Рявкнул Арчи. — Объясни хоть что-нибудь!
Вы должны сражаться, Король дельвенов.
— Король? Я не…
Все вы должны. Только тогда у вас будет шанс.
Габби сжала свой Сияющий Клинок. Она не осознавала, что призвала его, но его тепло дарило ей комфорт. — Против чего?
Диссонанс в грандиозных масштабах разорвал их уши. Их колени подкосились. Горы за ними раскололись, и части богов исчезли. Сожженные черным огнем.
Конец всего сущего.