Глава 81.0

ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ.

Феликс запер двух выживших Паладинов в собственноручно созданной комнате пять на пять футов, полностью состоящей из опалесцентного демон-камня. Он связал им руки, просто для подстраховки, хотя шансов на побег у них все равно не было. Но они будут жить, как и обещал Феликс.

— Так жрецы делают что с алтарем? — Спросил Пит.

— Я тоже не уверен, что понимаю, Пит, — сказал Джав. Жрецы оскверняли алтарь, чтобы наделить своего бога силой. — Я должен предположить, что это святилище, и, учитывая, где мы находимся, это, вероятно, святилище Сивы.

— Почему Сивы? — Спросил Пит.

— Из-за Весс. Она сказала, что ее семья тайно поклонялась Сиве, публично почитая Беспутного. Кажется, вполне в духе этого мерзавца – уничтожить скрытое святилище на территории, которую он объявил своей.

Феликс не слишком расстраивался из-за того, что Беспутный связывается с другим богом. Он, конечно, не любил Сиву, и это было взаимно. У него сложилось впечатление, что Беспутный был ранен во время их последнего взаимодействия через его Сосуд – через Габби. Возможно, не сильно, но он нанес урон власти ублюдка над своей сестрой. Однако, если Беспутный мог поглощать силу другого бога так же, как Феликс мог пожирать своих врагов, насколько же он станет сильнее?

— Мы должны остановить их, — сказал он. — Джав там не дал нам много информации, но мы знаем, что алтарь находится под нами.

— А иерей – над нами, — сказал Иджин.

— Точно. Черт. Мне нужно разорвать эти Клятвы, прежде чем для нас все пойдет наперекосяк, — Феликс провел своими чешуйчатыми руками по волосам. — Может, я могу использовать свою магию иллюзий, чтобы отправить двойника вниз – нет, это не сработает. Я не могу полноценно взаимодействовать через него. Или⁠…

— Или, — прервал Пит, — ты позволишь мне пойти и проверить это.

— Пит.

— Не надо мне «Пит», — фыркнула химера с собачьим лаем. — Тебе не нужен я, чтобы сражаться с Грандмастером-Жрецом. Ты это знаешь. Позволь мне сделать это.

— Нет, ты⁠…

— Только не смей говорить, что волнуешься за меня, — предупредил Пит, шерсть на его спине встала дыбом.

Феликс поднял руки. — Я не волнуюсь, но я хочу, чтобы Иджин и Телис пошли с тобой.

Иджин недовольно проворчал:

— Колосс, а как же иерей?

— Я знаю, на что иду там. Чего мы не знаем, так это того, что происходит в этом алтаре. Я могу понадобиться ему больше, чем ты.

Пит обиженно фыркнул, но Иджин задумчиво промычал:

— Очень хорошо, Колосс. Мы знаем, что ты силен и желаешь победы над нашими врагами. Лорд Пит, веди нас.

— Накинь на нас Бездонную Пряжу, если угодно, — попросил Пит, моргая на него большими золотыми глазами.

— Думал, ты говорил, что твой Покров лучше?

— Что? Когда это было? — Пит кашлянул. — К тому же, им это тоже нужно.

Феликс направил свою силу через руки и по крепким связям между ним и его друзьями. Все они вздрогнули, даже Эйдолоны, и их края начали дымиться, словно растворяясь в окружающем пространстве. — Будьте осторожны, все трое.

— Мы вернемся победителями, Колосс.

— Ты же меня знаешь, — сказал Пит. — Я его одолею.

Он держал свои эмоции в себе, крепко сжимая свой Дух, наблюдая, как Пит и Эйдолоны мчатся по коридору к дальней лестнице. Пит заслужил это доверие, но беспокойство сидело рядом в его сердце. Феликс закрыл глаза и сделал один, укрепляющий вдох.

«Время найти иерея».

Часы тикали.

Арчи удалось лишь частично проскользнуть сквозь стену, прежде чем она яростно отторгла его. Что-то жужжало в его чувствах, отталкивая его Тело, словно он наткнулся на другую стену внутри белого камня. Ток пронзил его, отбрасывая назад от каменной поверхности.

В открытый воздух.

— Вор!

Арчи пережил мгновение полного свободного падения, прежде чем когти схватили его за спину куртки и резко остановили. Он посмотрел вверх в розово-фиолетовый глаз, который смотрел на него из-под зазубренного хмурого взгляда. — Что случилось? — Потребовал дрейк.

— Я не могу пройти. Дело не в камне. Там что-то еще, и оно не пускает меня.

Иньтерион зарычал, не на Арчи, а на саму тюремную камеру. Весс подняла свое копье, но Иньтерион был быстрее. Он поставил Арчи на площадку и в том же плавном движении врезался в стену. Его когти вонзились в белый камень, и он потянул вниз, как кошка, метящая предмет мебели, который ей совершенно противен.

Камень вокруг ворот раскрошился, расходясь под Силой дрейка, как дерево под топором. Кусочки белого камня падали на землю, прежде чем к ним присоединились более крупные куски, которые разбивались под натиском Иня, пока он не прорвал дыру с левой стороны ворот, окованных орихалком… и обнажил каркас из плотных орихалковых прутьев, зарытых прямо под ними.

— Конечно, это еще больше этого глупого металла, — проворчал Арчи. Орихалк был за пределами его Навыка, даже после его эволюции.

— Кто смеет осквернять мой⁠…

За прутьями сидел мужчина, скованный мифриловыми цепями и носящий сложный ошейник, охватывающий его шею и плечи. Его борода разрослась, а волосы были плохо ухожены, но камера была чистой. Он поднялся со своей кровати, явно глядя туда, где они прорывались сквозь стену, и его глаза остановились на Весс.

— Вессилия?

— Папа, я здесь, — бесстрашная воительница вцепилась в орихалковые прутья. — Арчи, мне нужна твоя помощь!

Она отступила и приложила лезвие своей глефы к щели между прутьями, прежде чем применить рычаг со всей своей Силой. Ее глефа задрожала и медленно начала гнуться… в то время как прутья остались невредимыми. Арканит был сплавом орихалка и мифрила, но он явно не мог сравниться с оригиналом. Ее клинок скользнул по гладкой поверхности, теряя то небольшое сцепление, которое у нее было.

— Арчи, пожалуйста!

В замешательстве, что делать, Арчи схватил ее копье и пропустил свой Первобытный Дрейф через оружие. Он делал это раньше со своим оружием, одеждой и другими людьми, что обычно позволяло ему перемещать все свое тело сквозь элементы. Арканит легко проводил его Ману – гораздо легче, чем что-либо еще, к чему он прикасался раньше – но все равно не мог пройти сквозь красно-золотые прутья.

Дух Весс дрожал, наполненный сильными эмоциями, которые смешивались в такую смесь, что Арчи чувствовал головокружение, просто стоя рядом. Ее эмоции нахлынули на его чувства, пропитывая их, даже заглушая, пока ее отец наблюдал за всеми ними, затаив дыхание.

«Черт возьми. Почему это не работает?»

Арчи сосредоточился, напрягая свой Навык, как он делал в болоте, когда учился проникать сквозь водоросли. Как он делал, когда спасал всех этих людей в Фенвальде. Он стиснул зубы и бросил все свои мысли в одну команду: «Модулировать!»

— Модулировать, — пробормотал он себе в ярости. — Модулировать контроль! Я не могу пройти сквозь это, но я могу… я могу добраться туда. Давай же!

Копье в его руках затряслось, снова сгибаясь, когда Сила Весс вспыхнула… прежде чем быстро завибрировать на месте. Искры вылетели из кончика глефы, как от дуговой сварки – прямо там, где лезвие соприкасалось с прутьями. У Арчи перехватило дыхание.

Прутья деформировались.

Цитадель Сокрушителей Чешуи раскинулась вокруг него во всей своей красе. Она была богатой и дорогой на вид – куда больше, чем Элдертрон – но почти аскетичной по сравнению с такими местами, как Акестрия или дворец Хинтерлорда Красного Щита. Единственной уступкой показной роскоши были многочисленные изысканные мозаики, изображающие героических Драгунов в том, что Феликс считал важными историческими битвами.

Она была большой, раскидистой и отвлекающей. Феликс выбросил ее из головы, так же как и свои тревоги за Пита и Эйдолонов. Он вспыхнул своей Ловкостью и побежал, держа Пустоту близко, скользя по залам, как призрак, невидимый и неслышимый.

Бездонная Пряжа достигла 99 уровня!

Когти Феликса были выпущены и готовы покончить с любым Паладином или Жрецом, который попадется ему на пути… но чем дальше он продвигался, тем меньше кого-либо видел. Ни слуг. Ни посланников. Ни одной из многочисленных движущихся частей функционального главы государства.

Было тихо, как в могиле.

«Пряжа Судьбы».

Несмотря на схожие названия, его навык Скрытности и этот имели очень мало общего… за исключением, возможно, того, как они изменяли Восприятие. Бездонная Пряжа заставляла его цели исчезать в мире или, возможно, из него. Пряжа Судьбы же вытягивала нити Клятв в видимый спектр. Теперь он мог видеть их, пульсирующие вокруг него, как паутина невероятной сложности.

Пряжа Судьбы достигла 82 уровня!

Одна из линий Клятвы была толще остальных, веревка по сравнению с нитью, и Навык говорил ему то, что он уже предполагал: она приведет его к иерею.

Он последовал за ней, поворачивая то тут, то там, по мере того как маршрут становился все более лабиринтообразным, чем раньше. Когда нить привела его в широкую прихожую, заполненную Жрецами, он замедлился и пригнулся за стеной. Навык Скрытности или нет, он не мог недооценивать своего врага.

Рядом с ним нить резко утолщилась, к ней присоединились серебряные линии, тянущиеся от каждого Жреца в комнате, пока она не стала напоминать не что иное, как мачту корабля, пронзающую высокие двойные двери.

«Я мог бы распахнуть их на расстоянии и наброситься на них. Жрецы не смогли бы меня остановить, но тогда они оказались бы у меня за спиной». Он поморщился при этой мысли. Он не знал возможностей Жрецов так хорошо, как Паладинов и Инквизиторов, и предпочел бы не быть застигнутым врасплох.

Он снова наклонился, наблюдая, как Жрецы бесцельно слоняются. «Что они должны делать? Охранять дверь?» Если так, то они плохо справлялись. Большинство болтали небольшими группами, а другие устроились в плюшевых креслах и читали. Их белые одеяния были безупречны и почти светились на фоне полированных полов и искусно вырезанных статуй. Каждый из них выглядел молодым и атлетичным, и его Бдительность Императора оценивала их всех как Ранг Адепта. «Я мог бы⁠…»

— Автарх Феликс Неварр. Добро пожаловать сюда, в этот дом Порядка.

Голос прогремел по прихожей, распахивая двойные двери и приводя одеяния Жрецов в беспорядок. Однако они быстро оправились, так как все поспешно выстроились в двойную линию через прихожую. Испытание из развевающихся белых одеяний вело к открытым дверям и тьме за ними.

Феликс облизнул губы. Неужели иерей действительно почувствовал его? Даже сквозь Бездонную Пряжу? Означало ли это, что его друзья в опасности? Независимо от ответа на любой из этих вопросов, было только одно решение.

Он вышел и сбросил с себя Бездонную Пряжу.

Несколько Жрецов испуганно вздохнули; было ясно, что они не замечали его раньше. Феликс шел вперед как можно более небрежно. Он был на голову выше большинства из них, но то, что они оказались за его спиной, заставило его кожу покрыться мурашками, когда он приближался к темному прямоугольнику за прихожей.

Вблизи он был гораздо менее темным, так как лучи наклонного лунного света наполняли камеру тем, что выглядело как серебряные лужи. Они отражались от полированных полов на ряд каннелированных колонн, поддерживающих высокий сводчатый потолок, изобилующий еще большим количеством окон. Однако колонны, узорчатый каменный пол и парящие окна из цветного стекла и латунной фурнитуры были второстепенны по отношению к приподнятому помосту и простому деревянному стулу на нем.

На герцогском троне сидел мужчина.

Он был лыс, округл и почти так же широк, как Биф, но от этого не менее внушителен. Мужчина заполнял пространство не только своим физическим присутствием, и его безупречные белые одеяния практически сияли в лунном свете.

— Иерей Тал, полагаю, — сказал Феликс в тишину.

Лысый мужчина улыбнулся и склонил голову. Поклон равных. Однако это было ничто по сравнению с тем, что действительно привлекло внимание Феликса: жрец был окружен самым сложным узлом Клятв, которые он когда-либо видел. Он был ослепительным, серебро было таким ярким и запутанным, что невозможно было понять, где оно заканчивается или начинается. Феликсу давно говорили, что каждая Клятва, которую ты несешь, – это бремя для твоего Духа, и что человек может выдержать лишь определенное их количество, прежде чем это повлияет на его основное пространство.

По оценке Феликса, человек перед ним должен был упасть, его Аспекты разорваны чистым весом его Клятв. Однако он сидел прямо на троне, с прямой спиной и легкой улыбкой на губах.

— Добро пожаловать, Феликс Неварр. Я рад, что вы решили нанести визит.

— Быстрый, — сказал Феликс. — Я не планирую оставаться на ужин.

«Бдительность Императора!»

Имя: Мивун Тал, иерей Левантира и Холмов Грелдана

Раса: Человек

Уровень: 1143

ЗД: 50631/50631

ОД: 66488/66488

МП: 91224/98143

Лор: Глава Жрецов Беспутного, Мивун Тал – набожный человек и бывший воин. Преданный Порядку, он является одним из первоначальных спутников Иерофанта и считается ее ближайшим союзником.

Сильные стороны: Высокая Сила, высокая Сила Воли, Благословения Света

Слабые стороны: Требуется больше данных

— О? — Мивун откровенно рассмеялся. — Смело с вашей стороны так откровенно Анализировать меня. Некоторые могли бы счесть это вызовом.

— Высокий Грандмастер Мивун Тал, — произнес Феликс вслух. — Полагаю, вы привыкли запугивать людей своим нравом.

— У каждого из нас свое место, Неварр. От низшего червя до высшего бога. Все, что у меня есть, – это благодаря Свету. Он – воплощение Порядка, — Мивун откинулся назад, обнажая толстую шею под круглой головой. Сухожилия напряглись на его горле. — Хаос царит над этим миром. Порядок должен быть установлен.

— Вами, конечно.

— Кто же еще, кроме слуг самого Порядка?

Феликс прищурился, размышляя. Если бы он перерезал серебряную нить, что витала рядом с ним, он мог бы уничтожить значительную часть Клятв иерея… но не все. Он понятия не имел, какие из них были связаны с Драгунами. «Мне нужно подобраться ближе».

— Так вот что это такое? Фанатики Беспутного, пришедшие навязать свои убеждения другим, хотят они того или нет?

— Что такое жизнь, как не утверждение своих убеждений в мире? Мы все идем своим путем, не так ли? Это цель Света, наш долг – принести Заветы Беспутного на Континент. Сила, Чистота и, прежде всего⁠…

— Порядок, да. Вы уже говорили, — Феликс медленно шагнул вперед. — Мне не очень-то нравятся ваш босс и его учения. Насколько я понимаю, вы – упыри, вырывающие сердца у обычных людей, которые просто пытаются жить нормальной жизнью.

— Без Беспутного Континент снова погрузится в дикую бойню, — улыбка мужчины померкла. — Они превратятся в вас.

Съешь его.

«Работаю над этим». Феликс сделал еще один шаг, отказываясь поддаваться на провокацию. — Какой смысл захватывать Пакс'Врелл? Разве они уже не часть Иерократии? И не надо мне этой чуши про восстание.

— Удивительно. Все наши доклады утверждают, что вы – мускулистый глупец. Талантливый в бою, но ограниченный в уме. Придется обновить нашу оценку.

— Как любезно с вашей стороны.

— Пакс'Врелл должен был быть наказан, это правда. Но замыслы Иерофанта превосходят обычных смертных, ибо она видит закономерности за миром, — в глазах иерея появился пылкий, почти лихорадочный блеск. — Чтобы спасти этот мир, Пакс'Врелл – необходимая жертва.

Феликс сделал еще один шаг. Их разделяли всего пятьдесят футов, но это могло быть и мили. Если Жрец сбежит, прежде чем Феликс сможет до него добраться… — Жертва?

— Ах, но вы любопытное создание. Ненасытное. Однако, боюсь, у меня нет времени отвечать на все ваши вопросы, — Мивун усмехнулся. — Ох, кажется, я солгал вам. Я совсем не боюсь.

Из лунных луж появились фигуры, облаченные в гладкие белые доспехи, их формы материализовались из воздуха.

«Какого черта…?» Феликс совсем их не заметил. Каждый из них носил наруч, на котором были выгравированы яркие багровые сигилы, от которых у него немного болели глаза. «Оскверненная Сигильдия?»

Тот же скрипт, разработанный Архонтом.

— Думаете, ваше появление на моей Территории останется незамеченным? Что вы сможете проскользнуть в мой город без возмездия? — Иерей встал, демонстрируя рост, соперничающий с ростом Феликса. — Мы готовы к вам и вашей армии повстанцев, Несвязанные. Свет открыл все.

Восемь членов Высшей Гвардии вышли из лунного света, их доспехи теперь светились линиями золотого света. Сложный, многослойный массив сформировался на их груди и конечностях, прежде чем струиться по их спинам, как золотые плащи.

— Ваши союзники, — Мивун говорил медленно, словно смакуя слова. — Уже мертвы.