Глава 75.0

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ПЯТАЯ.

Низкий проход был неудобным, но длился недолго. После примерно двадцати шагов они вышли к лестнице, и потолок там был гораздо выше, позволяя Феликсу распрямить свой внушительный рост. Сами ступени были странными, построенными для более коротких ног, но это означало лишь, что Феликс перепрыгивал по три ступени за раз. Что было хорошо, поскольку бармен с повязкой на глазу поднимался по ним быстрее, чем он ожидал.

Вскоре они подошли к другой двери, но эта не была скрыта за оберегами и магическими механизмами. Она была сделана из простого дерева, окованного Железом. Она выглядела недавно построенной – на ней не было грязи и следов износа тысяч рук, как на парадном входе таверны, – и когда гном толкнул ее, дверь бесшумно распахнулась. Как ни странно, комната за ней была такой же тихой, что поначалу сбило Феликса с толку.

Мужчины и женщины многих рас смешивались и веселились в тесной череде комнат, вырезанных в стенах из темного камня. Были уложены изящные плитки, Столпы вылеплены с острыми углами, и не один барельеф доминировал на стенах. Хорошо отполированная, но разномастная мебель разделяла комнаты на более мелкие скопления; здесь карточная игра, там несколько замаскированных личностей, спорящих из-за нескольких стопок бумаги, а ближе – шрамированные гномы и гоблины, опрокидывающие стопки чего-то, что яростно пузырилось.

— Пошли, парень. У меня нет всего дня, — сказал бармен, входя в комнату.

Феликс последовал за ним, и в тот момент, когда его нога пересекла порог, звук восстановился, как будто лопнул пузырь у него в ушах. Он опустил взгляд и оглянулся, заметив ловко спрятанную полоску сигильдии прямо внутри дверного косяка. «Звуковой оберег. И очень продвинутый. Эти люди громкие».

Крики бились в него из мощных легких, пока он пробирался сквозь эклектичное собрание столов. На мгновение Феликс мельком увидел грубую железную клетку, в которой несколько дюжих фигур боролись с большим големом. Приветственные крики усилились, когда одного из гномов прижал огромной деревянной и стальной рукой, так сильно, что задрожала сама земля.

Как будто секретных дверей и скрытых оберегов было недостаточно, одного взгляда на этих людей Феликсу хватило, чтобы убедиться, что он пришел в нужное место.

Одноглазый повел его через хорошо построенную арку в широкую комнату, почти полностью заполненную длинным каменным столом, вырезанным так, что по его краям летали длинные, змеевидные драконы. На нем лежали остатки грандиозного пира. Мало что осталось, кроме блюд с Костями и хрящами, за исключением блюда перед очень широким гномом.

Феликс активировал свое Восприятие и Сродство еще до того, как они вошли, просеивая бесчисленные впечатления вокруг себя. Комната была в основном пуста, но он слышал ровное дыхание по крайней мере трех человек, спрятанных за двумя отдельными секретными дверями. Стражи, как он предполагал, их Духи вибрировали в прерывистом раздражении. Им было скучно.

Они пересекли арку, и шум скрытого бара приглушился до глухого, далекого рева. Дыхание в стенах стало более выраженным.

«Больше сигилов». Несмотря на его Искусное Тело, прохождение через это было бальзамом для его ушей. Он вздохнул с облегчением.

— Громкие ублюдки, не так ли? — Сказал мужчина за столом. Он был занят тем, что обсасывал мясо какой-то птицы, не обращая внимания на то, как жир и соки стекали по его широкой, заплетенной бороде.

— Э-э, да, — сказал Феликс.

— Этот ищет работу в бригадах, Трамм, — сказал Одноглазый. — Сказал, что он силач, и его характеристики выглядят солидно.

Широкий гном осмотрел его, и Феликс почувствовал этот характерный озноб по своему Духу:

— Зовут Мервин? Ты не похож на Мервина, парень. Слишком высокий.

— Разберитесь с моими родителями, — сказал Феликс, прежде чем плотно сжать губы. Трамм, однако, просто рассмеялся.

— Да, так оно и есть, не так ли? По моему опыту, однако, такие люди, как мы, умеют зарабатывать свои имена. Возможно, ты будешь работать на меня, и если это произойдет, мы подумаем о том, чтобы найти тебе имя, которое тебе больше подходит, а?

Феликс выдавил улыбку:

— Мне бы это понравилось.

— Садись, я устал на тебя смотреть. — Крысиный лорд – ибо им он, должно быть, и был – осмотрел Феликса. — Силач. Это я вижу. Работал телохранителем, Мервин?

— Немного. Не раз спасал друзей.

Трамм хмыкнул:

— Друзья. Редко приходится работать с такими людьми. Не могу гарантировать, что ты будешь работать с теми, кто тебе нравится. Возможно, с теми, кого ненавидишь, если того потребует работа. Ты справишься с этим?

Феликс пожал плечами:

— Мне нужны деньги. Я не могу позволить себе быть придирчивым… но я знал кого-то, кто говорил, что приедет сюда работать. Если он работает на вас, возможно, мне будет не так уж и плохо.

Крысиный лорд нахмурился:

— Есть имя?

— Арчибальд.

Одно из сердец ускорилось.

— Никогда не слышал о нем, — сказал крысиный лорд. Его Дух напрягся, как натянутый барабан, и громко забилась татуировка быстрой тревоги.

«Лжец». Ускоренное сердцебиение было справа, аккуратно скрытое за фальшивым винным стеллажом. Как ни странно, он ничего не мог почувствовать о их Духе.

— Правда? — Феликс вздохнул. — Ну, если увидите его, скажите, что его старый друг с Земли ищет его.

— С Земли, а? Странно сказано. Ты не похож на гнома.

Феликс улыбнулся:

— Он поймет.

— Боюсь, я не понимаю, — сказал Трамм, его тревога сменилась недовольством. — Почему бы тебе не объяснить мне?

— Не уверен, что у меня есть на это время.

— Найди время.

Феликс рассмеялся. Он был удивлен, как сильно он уже устал притворяться:

— Нет.

Трамм ровно посмотрел на него, и ритм внутри него еще больше ускорился. Он стал уродливым, слишком быстрым, слишком хаотичным:

— Кто ты?

Гладко, как шелк, открылись скрытые панели, и двое гномов и хобгоблин окружили Феликса. Они держали черные ножи низко у пояса, но оставались вне его досягаемости. Прожорливое Око пронеслось по всем, любопытно остановившись на их зачарованных клинках.

— Я же сказал. Друг. — Феликс спокойно встал. Их ножи следили за ним. — Я был бы признателен, если бы вы могли передать мое сообщение.

Феликс собрался выйти, но глубокий голос Трамма остановил его:

— Мне все равно, кто ты, Мервин. Никто не командует мной. Не здесь.

Крысиный лорд свистнул, и убийцы бросились на Феликса, их клинки внезапно засверкали ярким зеленым паром. Они были быстры, бесшумны и полны решимости убить его.

Каждое их оружие остановилось в футе от тела Феликса.

Он небрежно выхватил один из ножей из руки убийцы. Кислотный пар вокруг клинка подчинился его Воле и Длани Бедствия, с небольшим прикосновением Формовки Железа. Это было оружие из Высшей Стали, но Железо там где-то присутствовало. — Крутые ножи.

Он продолжал идти. Убийцы, отпустив застрявшее оружие, встревоженно смотрели то на него, то на своего босса, но Феликс мало обращал на них внимания. Его внимание было поглощено фигурой, спрятанной за винным стеллажом. Они были неподвижны, как статуя, и только стучащее сердце и прерывистое дыхание давали Феликсу понять, что они вообще живы.

— Помни, — крикнул он, не оборачиваясь. Он направился к выходу. — Друг. Земля. Хочет поговорить.

Никто больше не пытался его остановить.

«Это могло быть немного поспешно», – признал он позже, свесив ноги с края крыши третьего этажа.

Вскоре после того, как Феликс покинул «Бочку», люди крысиного лорда высыпали на улицу, охотясь за ним. Его демонстрации с зачарованными кислотой ножами было недостаточно, чтобы напугать их навсегда, лишь достаточно, чтобы Трамм обдумал свои варианты.

Однако он поступил умно, немедленно отбросив иллюзию своего Гламулета и активировав свою Бездонную Пряжу. Переместившись на высокую точку обзора, Феликс наблюдал, как люди крысиного лорда безрезультатно искали следы его прохода. Сначала это было близко, но не из-за скорости или способностей.

Вместо этого Феликсу пришлось искать более медленный путь к крышам, так как все более быстрое было либо явно очевидным, либо оставляло бы за собой разбитые булыжники. Каким бы плотным ни было его Тело, оно не облегчало скрытное передвижение, и у него больше не было Облачного Шага, чтобы смягчить свой вес. Формовка Шторма могла бы поднять его – Феликс еще не пробовал этого – но ее уровень все еще был слишком низок, и, следовательно, его контроль тоже отсутствовал.

«По крайней мере, гномы строят на совесть», – подумал он не в первый раз. «Я сломал всего две черепицы».

Феликс не был в восторге от того, что разозлил целую гильдию воров или что-то в этом роде, но это было просчитанное решение. Теперь, окутанный своим Навыком Пустоты, Феликс наблюдал, как последние люди крысиного лорда прекратили поиски в местных переулках. Улицы вокруг него были тихими, насколько это возможно для городов, лишь с окружающим шумом людей, живущих своей жизнью, когда вечер переходил в настоящую ночь.

«Вот-вот».

Прошел час. Два часа. Феликс сидел, скрытый и заскучавший до смерти, пока непрерывно падал снег. Он почти прожег дыру взглядом в «Бочке» и темной стене, к которой она прислонилась. Неужели он ошибся? Или что-то упустил? Секретные комнаты «Бочки» простирались в сами охраняемые стены, так что, возможно, был другой выход. Если бы он…

Бездонная Пряжа достигла уровня 83!

Феликс оживился. Кто-то искал его. Кто-то с очень хорошим Восприятием, чтобы поднять его Бездонную Пряжу на еще один уровень. Он просканировал улицы внизу, расширяя свое Восприятие и Сродство до предела.

Невысокая фигура выскользнула из-за «Бочки», осторожно оглядывая лабиринт задних переулков, прежде чем выйти под снегопад.

Феликс подавил свое волнение и двинулся.

Арчи цеплялся за тени, как мог, но в его шаге была хромота, а в мозгу горел огонь. Трамм терзал его последние несколько часов, требуя знать все, что он мог о таинственном громиле, появившемся в «Бочке». Арчи ничего не знал и признал это… но крысиные лорды не получали свою власть, будучи добрыми.

Состояние статуса: Растяжение лодыжки

Состояние статуса: Ушиб ребер (x2)

Трамм избил его после того, как высокий незнакомец ушел, расспрашивая обо всем, что Арчи знал о парне. Что, конечно, было ничем.

«Придурок». Он знал, что возвращаться в Бёрчстоун было глупо, но это был единственный реальный вариант, который у него был. Он выиграл немного времени со всеми этими Троллями, но они не будут вечно сдерживать его личного монстра. Арчи думал, что работа с Траммом и его командой сэкономит ему время – но все, что он делал, это залегал на дно, пока крысиный лорд «оценивал обстановку».

В ту ночь он понял, что Трамм не поможет. Никто не поможет.

«А теперь этот Мервин говорит сумасшедшие вещи. Охотится за мной. Черт».

— Арчибальд.

Арчи определил источник слов за полсекунды, его Восприятие вспыхнуло, когда он приготовился бежать. Он посмотрел налево, где другой узкий переулок соединялся с его собственным… но никого не увидел. И дело было даже не в его тонированных очках. Его слепое чувство ничего не обнаружило. — Кто спрашивает?

— Друг.

Голос теперь эхом отдавался вокруг него, каким-то образом без источника. Арчи сделал небольшой полуоборот, выискивая парня. — У меня их не так много. — Он сплюнул, лишь чтобы скрыть свой страх. — Ты Мервин?

Голос рассмеялся. Он был… добрым, и даже звучал немного смущенно:

— Нет. Это было вымышленное имя. Первое, что пришло мне в голову, на самом деле.

— Тогда кто ты?

Что-то… сдвинулось. Восприятие Арчи закричало на него, и он отскочил назад, поставив дюжину футов между собой и огромным парнем, стоящим посреди переулка. Он был похож по размеру на блондина в «Бочке», но его волосы были черными, лицо другим, а глаза… Сердце Арчи бешено заколотилось, и пот выступил на спине, несмотря на холод. — Какого черта? Как ты это сделал? Я видел Скрытность. Это не было Скрытностью.

Парень пошевелил пальцами. Они были покрыты какими-то темными перчатками:

— Магия.

— Боже, как же мне надоела магия, — пробормотал Арчи. Он придвинулся ближе к каменной стене, его ядро вращалось. — Ну, Не-Мервин. Какого черта тебе нужно?

Парень моргнул и опустил руки:

— Я не лгал раньше. Ну, лгал. Мы не друзья, но я хотел бы это изменить.

— Вы говорили это в «Бочке». Не фанат друзей, — признал Арчи. — Ничем хорошим это не заканчивается.

— Вы казались довольно дружны со всеми теми людьми в «Бочке».

— Они мне должны услуги. Или я им. — Арчи провел руками по стене, и камень помог ему успокоиться. Он мог бы убежать… но ему было любопытно. — Каков ваш интерес?

— Меня зовут Феликс. Я из Флориды.

— Вы… подождите. Что?

— И я тоже Несвязанный.

Арчи сглотнул, заставляя себя дышать через нос. Его ядро бешено вращалось, но его Навыки казались нестабильными, неготовыми. «Как и я. Как она. Я… я не могу сражаться с двумя из них».

— Эй, успокойся, — сказал парень – Феликс. — Я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой, или захватить тебя, или убить тебя.

Парень улыбнулся, и его зубы были ярко-белыми и идеально ровными.

— Я здесь, чтобы спасти тебя.