Глава 18.0
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ.
Каменистый туннель оказался коротким, по сравнению с тем, что его команда преодолела до сих пор. Через тридцать минут Иджин вышел из пещеры на яркий и солнечный полдень. Остальные последовали за ним по пятам.
— Снаружи теплее, чем я ожидал, — сказал Биф, поднимая тяжелую ладонь, чтобы заслониться от оранжевого солнца. — И уже поздно. Это запад?
— Так точно, — подтвердила Телис. — Это то место, куда мы хотели попасть?
— Именно, — произнесла Весс. Заходящее солнце окрасило ее черты в пламя, когда она улыбнулась. — Мы достигли самой южной оконечности Гор Инеевого Клыка. Там, в пятидесяти лигах, куда долетает ффен, мы найдем границы владений моего отца.
— Дом, милый дом, — пробормотал Арчи. Он поправил очки, спасаясь от бликов. — По крайней мере, здесь теплее.
Феликс это заметил. В воздухе все еще чувствовался холодок, но ветерок был не таким пронизывающим, как возле Бёрчстоуна. Он даже приносил легкий запах сырости и робкий аромат зелени.
— Пора бы уже весне, — сказала Иви. — Зима, казалось, длилась целый год.
— Приятно, — согласился Биф.
— Не у всех из нас есть мех, — сказал Арчи, кутаясь в шерстяной плащ. — Если мы не уйдем от этого ветра, я думаю, мои яйца отвалятся.
Феликс закатил глаза, но принялся разведывать путь вниз с горы. Впереди них лежала долина между вершинами, с несколькими меньшими горами между ними и тем, что выглядело как темное пятно на горизонте. Даже с его улучшенным зрением местность была лишена многих деталей, хотя он мог различить сплетение деревьев и слабый отблеск воды.
«Может быть, она зачарована, как Туманные Земли». Он активировал свое Прожорливое Око, намереваясь выяснить это – лишь для того, чтобы глубокая, пронзительная боль ударила в его внутренности.
Лети Быстрее, Неварр.
События Настигают Тебя.
Опасно Идти Одному.
Прими Это Как Жест Доброй Воли.
Он ахнул, сжимая живот, и все вокруг него закричали от тревоги. Обжигающий жар пронзал его каналы, обжигая их, хотя они, казалось, застывали. Феликс разорвал свою Одежду, его рубашка и куртка рвались под когтями, когда он обнажил свою голую грудь. Дикая сила пульсировала под его кожей, и его ядро сходило с ума. Черные чешуйки ползли по его торсу, пульсируя взад и вперед от краев к центру, словно их отгонял грохот хаотических энергий.
Обнаружено Прикосновение Божественности!
Эволюция Вашего Спутника Изменилась!
Весс подбежала к нему, пока остальные смотрели с открытыми ртами, время замедлилось до ползучей скорости, и цвета померкли в мире вокруг него.
— Феликс, что п р о и с х о д и т?
Мир вокруг него разбился вдребезги.
Пит открыл свой яркий золотой глаз. Он все еще сидел, свернувшись калачиком, в дупле дерева, того самого, что он нашел в тот первый день. Оно было разбито в щепки там, где торчало над землей. Ему пришлось вернуться к своему наименьшему размеру, чтобы поместиться, и то едва, но он нашел некоторую меру безопасности под землей.
Наверху все Мироздание разваливалось на части.
После того последнего удара по Имаре, Пит провалился в свое пространство ядра, которое изначально было копией лесов Туманных Земель. Затем Частица Безумия дала о себе знать, и Питу потребовались вся его Ловкость и Сила, чтобы избежать ее натиска.
Его пространство ядра превратилось в пустошь. Наверху окопы постоянно разрывались случайными всплесками сырых стихийных сил, деревья превращались в обугленные пни, и даже скалы замерзали, пока не взрывались. Земля была взрыхленной грязью, почти безжизненной, и Частица Безумия пропитывала все силой.
Бурлящие энергии пронзали землю, искрясь от корней и на его крошечные плечи. Пит издал пронзительный свист боли, но снова попытался втянуть силу в себя. Мерцающие огни мелькали вокруг него, вспыхивая там, где они встречались с его Мана-вратами… прежде чем рассеяться.
«Едва что-то». Пит пытался поглощать силу Частицы… дни? Недели? Он слишком долго был пропитан болью и грязью. Время перестало иметь значение. Все, что имело значение, это его прогресс.
Прогресс Эволюции: 9%
Пит застонал. Как и лес, его крылья были обугленными и замерзшими обрубками. Его ноги кровоточили. Его гребень был почти полностью вырван. Но он не остановится. Не сейчас. Никогда. «Ты справишься», – напомнил он себе. «Ты тэнку. Зверь-Страж. Ты должен это сделать. Ради Феликса».
«Дыхание Дикой Природы».
Дыхание Дикой Природы достигло 49 уровня!
Исцеляющая энергия текла сквозь него, закрывая мелкие раны и уменьшая тяжесть его ожогов. Он цеплялся за свое исцеление и мантру кончиками своих когтей. Это было все, что у него было. Без их облегчения и направляющего Фокуса он давно бы пал…
Пит резко поднял голову и уставился, словно мог видеть сквозь утрамбованную почву. «Что-то изменилось».
Постоянная боль уменьшилась.
Частица Безумия была… отвлечена?
Разум Пита наполнился отчетливым, ярким образом. Рука, огромная, как континент, протянулась и схватила сгущенную мощь Частицы Безумия. Часть его пришла в восторг от этого зрелища… лишь для того, чтобы отпрянуть в ужасе, когда он заметил слишком много пальцев, каждый из которых имел слишком много суставов. Он видел такие руки раньше и желал никогда больше их не видеть.
Встань, Страж. Встань И Сражайся.
Золотые глаза Пита были широко раскрыты, он не осознавал, что стоит, пока слова голоса не умолкли. — Я буду сражаться с тобой!
Глубокий, громоподобный смех ответил на его угрозу. Так Похожи. Возможно, Ты Тоже Меня Удивишь.
Мир наверху погрузился в полную тишину.
Беги.
Это слово зажгло что-то первобытное внутри Пита. Прежде чем он смог осмыслить это слово, он мчался по короткому туннелю, обратно на поверхность. Он прорвался через последнюю пядь земли, разбрасывая комья на истерзанный войной ландшафт.
«Черт возьми. Все хуже, чем я думал».
Его пространство ядра было полностью выровнено до бесконечной равнины потревоженной земли, наполовину обугленной и наполовину замерзшей. Над ним, в небе из почерневших облаков, висела Частица Безумия. Она выглядела как солнце, хотя постоянно менялась в размере, форме и составе. Она также была крепко сжата рукой бога.
На горизонте не было ничего, кроме темной руки и затемненной Частицы. Только один шанс.
Пит бежал.
Слишком Медленно.
Позади него рука растопырила пальцы, и Частица просвечивала сквозь щели. Два луча стихийной Маны врезались в землю, разбрызгивая лед и пламя в одном месте, в то время как другой несся с летящими валунами и бурлящими реками кислоты. Они устремились вперед, целенаправленно стремясь поразить Пита, прежде чем он достигнет своей цели.
Ему нужно было добраться до своего ядра. Только тогда у него был бы шанс. Оно было безлистным и потрепанным, но все еще стояло. Единственное, что стояло. Его [Четырехконечное Звезда-Ядро] сияло, как клюв, из-за множества деревьев, сплетенных в одно – оно оставалось нетронутым и недосягаемым для Пита все это время… и, будем надеяться, так и останется.
«Я здесь, приятель».
Пит чуть не упал. «Феликс?»
«Я прямо рядом с тобой».
Появился едва заметный образ Феликса, бегущего рядом с Питом легкой, размеренной походкой. Пит сдержал слезы. «Феликс!»
«Что нам нужно делать?» – спросил Феликс.
«Мне… мне нужно добраться до моего ядра. Думаю, я смогу завершить там свою Эволюцию».
Феликс посмотрел вперед, затем назад, на Частицу и ужасную руку. «Хорошо. Я отвлеку их. Беги, приятель. Беги так быстро, как только сможешь».
Его Спутник отделился, направляясь прямо к лучам чистой стихийной Маны. — Оставь его в покое, Авет! Или ответишь мне!
Тц.
Пит рванулся вперед, разжигая свою Ловкость всем, что у него было, когда чистая, неразбавленная ярость вспыхнула позади него. Эта неестественная рука отступила дальше, и хаотическое солнце бушевало. Чистая стихийная Мана лилась, как наводнение, на землю, грохочущая приливная волна, ищущая крошечную форму Пита.
Но Феликс был там, встречая силу в Разломе. Он протянул руки, и буйство Маны застыло на месте… прежде чем втянулось ему в рот.
Эй! Никакого Мошенничества.
— Тогда подойди и останови меня!
ХА! Как Пожелаешь!
Сам воздух завыл, когда сила обрушилась с неба. Каждый волосок на теле Пита встал дыбом, и его инстинкты кричали ему, но он не мог остановиться. Он мог только бежать.
Пит перепрыгивал через овраги и канавы, через ущелья, населенные безжизненными камнями и сломанными корнями. Он уклонялся от бесплодного ландшафта, когда рев сотряс мир.
«Я недостаточно быстр! Мои ноги слишком малы!»
Позади себя Пит чувствовал, как Феликс меняется, его призрачный образ обретает плотность и ясность, даже когда он становится все более звериным. Грохот пронесся по земле, разрывая грязь прямо за ногами тэнку, когда Феликс взмыл в небо и встретил неестественное присутствие Авета. Кожа стала железной шкурой полуночной чешуи, а грива сине-белого пламени вспыхнула вслед за ним.
Феликс изменился, отрастив когти и зубы, достаточные, чтобы сразиться с богом.
«Я слишком мал!»
Что касается откровений, это было не самое глубокое, но для Пита это было как удар молнии в мозг. Между одним шагом и следующим его тело превратилось в зрелую форму, ноги и шаг удлинились в равной мере, когда он обогнал свирепую битву позади себя.
«Он рискует всем ради меня. Мне нужно принять все, что потребуется, чтобы выжить». Он лавировал между светом и тенью и самой землей, которая вздымалась вокруг него. «Ради Феликса!»
Необузданная Эссенция и Мана Частицы Безумия прорезали его путь, заставляя Пита обходить ее хаотический луч. Лава и яд бурлили за ним, тянулись, как когтистые руки, чтобы схватить его за хвост. Обжигая его. Он продолжал бежать.
Феликс взревел, и куски Частицы исчезли, внезапно поглощенные.
Пит споткнулся, невероятное эхо боли прозвучало через их связь. Сила, которую поглощал Феликс, сжигала его изнутри. Его лучший друг страдал. Ему нужно было остановиться, помочь, чтобы…
«Иди, Пит! Я справлюсь!»
В этот кратчайший миг, пока их внимание было отвлечено, Частица опустилась. Вся ее мощь обрушилась, как пылающая Гора с неба. Слово для этого просочилось в Разум Пита, вместе с ужасом, который Пит давно не чувствовал от своего друга.
«Метеор…»
Он был направлен прямо в ядро Пита.
«Нет!» Пит прыгнул сквозь ветви Сплетеного Дерева, зацепив свои горящие обрубки крыльев за ветку. Было больно, но не больше, чем остальной части его тела. Он поднял взгляд. За светящимся куском своего [Четырехконечного Звезда-Ядра] он мог видеть спуск Частицы. Метеор пронесся по воздуху так быстро, что поджег облака… и Пит мог только смотреть в ужасе.
— Формовка Камня!
Масса плоти и чешуи ударила в метеор. По его поверхности пошли трещины, каждая из которых заполнилась расплавленной лавой – почти беззвучный «бум» вырвался наружу, ударная волна, которая обрушилась на Пита и его Сплетеное Дерево, как ураган.
Метеор взорвался.
Миллион осколков разлетелся наружу и вниз почти быстрее, чем глаза Пита могли уследить… но большинство из них все еще направлялись к его ядру.
Пит уперся окровавленными ногами в корни вокруг себя и глубоко зарылся. Вся его боль и ярость вскипели на поверхность, разгораясь в его горле, как пожар неповиновения. Он издал ужасный, Диссонансный визг изо всех сил. Вокруг него Сплетеное Дерево задрожало, его ветви сжались в прочный барьер, как раз когда его ядро вздыбилось, кристальная звезда расширялась, меняясь.
Разбитый метеор ударил – однако, вместо огня и разрушения, чистая сила хлынула через дерево. Мана и Эссенция пронеслись по коре, ветвям и корням, прежде чем выстрелить обратно вверх в центральную камеру, где стоял Пит. Он завыл, его зрение побелело от боли, но он выстоял. Это нисколько не походило на остатки силы, которую он поглотил под землей. Это была Частица Безумия, высвобожденная… и смешанная с чем-то еще. Чем-то еще более первобытным.
«Божественность».
Над ним [Четырехконечное Звезда-Ядро] Пита вибрировало, меняя высоту тона, когда Божественность, вплетенная в него, резонировала с прикосновением Авета. Дальше, за пределами его зрения, могучий удар сотряс все пространство ядра Пита, за которым последовали двойные ревы.
«Я не могу это остановить, Пит. Тебе нужно выстоять, и тебе нужно выбрать!»
Метеор еще не закончил. Еще больше столкнулось со Сплетеным Деревом Пита, хлеща его ветви физической силой и обжигающей, расплавленной мощью. Однако Пит тоже не закончил.
Он снова пронзительно закричал, и на этот раз звук заполнил Сплетеное Дерево, как команда. Оно повиновалось, жертвуя своим сжатым барьером, чтобы раскрыться, как цветок. Остатки метеора упали вниз… и Сплетеное Дерево схватило их из воздуха.
Расплавленная Мана и Эссенция потекли через Сплетеное Дерево и в его ядро. Звук и ярость распространились в Пите, затопляя его Разум, Тело и Дух волнами, слишком сильными, чтобы их понять. Свет расцвел, преследуемый тенями и измученным фантомом его собственных страхов.
«Ты не сможешь это удержать…»
«Ты умрешь…»
«Отбрось это! Беги от этого…»
Нет. Пит не поддастся страху. Он отверг эти мысли и выстоял. «Это мое».
Прогресс Эволюции: 15%
Как незаблокированный слив, его [Четырехконечное Звезда-Ядро] внезапно приняло силу, втягивая ее с постоянной скоростью. Не чрезмерно быстро, но быстрее, чем он когда-либо прежде.
Прогресс Эволюции: 20%
Прогресс Эволюции: 25%
Прогресс угас, когда остатки метеора были поглощены, пока не осталось ничего, кроме горящего хаотического солнца в небе. Как только это произошло, упала капля чужой силы, как шип, скрытый за прекрасным цветком.
Возьми Это, Химера. С Моим Благословением.
Появилось уведомление, за которым вскоре последовал легион других, все они сопровождались всплеском сияющей Гармонии.
Корректировка Вариантов Эволюции…
Выберите Один Из Следующих!
Химерический Катализатор Тэнку.
Хаотический Штормовой Дьякон Тэнку.
Стихийный Верегер Тэнку.
В отличие от прежнего, знание того, что означали эти варианты Эволюции, наполнило Разум Пита. Химерический Катализатор был сфокусирован на трансформации и природе его Расы. Хаотический Штормовой Дьякон был сфокусирован на мощном наборе навыков контроля, с потенциалом изменять его Навыки, чтобы они соответствовали им. Стихийный Верегер также был сфокусирован на силе, но конкретно на всех видах стихийной магии, обещая предложить ему полное господство на поле битвы. Пит находил искушение в каждом из них… и все же был оттолкнут.
Каждый вариант был запятнан Божественным прикосновением Авета.
«Катализатор… дьякон… верегер», – перечислял Пит. «Все они – части влияния Авета. Он… он хочет надеть на меня цепи. Или…» – Пит поднял взгляд сквозь щель в своем Сплетеном Дереве и увидел чудовищного Феликса, борющегося с каскадной силой Частицы. «Или на Феликса, через меня».
Пит провел когтем по окну, отвергая их всех.
— Феликс! — Крикнул он в бурю. — Еще!
Кошмар из плоти и чешуи в небе повернул на Пита ярко-голубой глаз и улыбнулся.
— Еще? Получай!
Хм. Интересно. Позволишь Ли Ты Своему Спутнику Умереть, Неварр?
Феликс рассмеялся, и зубы рябью пробежали по его расширяющейся, кошмарной форме. — Я позволю ему выбирать!
Часть концептуальной формы Феликса разделилась, конечности и зубы отступили, пропуская каскад силы Частицы. Она устремилась вниз, быстрее метеора, прежде чем застрять в раскинутых ветвях Сплетеного Дерева Пита. Мана и Эссенция зацепились, направляясь в его [Четырехконечное Звезда-Ядро].
Пит завыл, обратный удар сжег его перья в пепел и иссушил его некогда пышный хвост. — Еще! Я могу принять больше!
Прогресс Эволюции: 30%
Корректировка Вариантов Эволюции…
Выберите Один Из Следующих!
Прикосновение Авета только усиливалось, когда Частица затопила его ядро. Появились новые варианты, но Пит снова отверг их, даже не потрудившись прочитать.
— Еще!
Прогресс Эволюции: 45%
Феликс сочувственно взревел, их Эфирное Созвучие размывало границы между ними. Пит сожалел об этом, но едва мог формировать мысли. Все, что он мог делать, это терпеть Частицу, поскольку все больше и больше силы направлялось в его Сплетеное Дерево и ядро.
Прогресс Эволюции: 70%
Больше силы. Поглощение. Отторжение.
Снова, и снова, и снова.
«Мне нужно это сделать. Не ради Феликса». Пит щелкнул своим изогнутым клювом. «Ради меня».
Прогресс Эволюции: 85%
Пит приготовился, мех и перья превратились в пепел. Его мышцы дрожали, и он мог бы упасть, если бы Сплетеное Дерево не прижималось так плотно к его бокам.
— Я тэнку! Зверь-Страж! И меня не остановить!
Небо задрожало, словно это была картина, и облака быстро закружились вокруг его центра. Самые их края почернели.
Очень Хорошо. Перестанем Сдерживаться.
Мана, Эссенция и непревзойденная Божественность рухнули вниз.