Глава 34.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ.

Маленькие драгоценные птички летали вокруг Атлантеса с энергией, которая ему нравилась.

Духовные Древа чувствовали не так, как смертные. Их эмоции были глубже. Медленнее, но сильнее. Птицы опустились на ветвь Атлантеса и поклевали его листья. Дрейк и Воин очень мило попросили их поиграть среди его ветвей.

Солнце сквозь ветви. Пятнистая тень листьев. Атлантесу нравились люди с манерами.

Малыши были любопытными существами. Не совсем птицы, но обладающие многими их чертами. И совсем не похожие на дрейка, который следовал за ними, выкрикивая приказы, которые они игнорировали. Магия бурлила в них, искра, которая ещё не по-настоящему загорелась в их ядрах. Обещание силы.

Семена в земле. Мощная почва, ждущая в темноте. Атлантес не впервые задумывался, стоит ли ему позволить выводкам попробовать свои особые плоды.

Древо развивало новые на своих ветвях, скрытые от сборщиков, которые приходили за остальными. Они ещё не были совершенны. Им требовалось больше времени, больше экспериментов. Но они всё равно были очень хороши. Как его новые корни повлияют на их рост? Возможно, это было бы благом, но в данный момент Атлантес чувствовал только усталость. Он потратил так много усилий, чтобы помочь своему Формовщику.

Листья вверх. Дождь на горизонте.

Формовщик был силён, хотя порой и немного неразумен. Связывание причинило боль, и боль была ощущением, которое Атлантес мог вспомнить только по своим зародышевым мыслям. Они были далёкими, такими же несформированными, как сны, которые смертные вокруг него иногда выбрасывали в Пустоту. Огонь. Засуха. Заточенный край клинка Парагона. Связывание причиняло боль, как все эти вещи, но оно быстро угасло.

На его месте возникло новое осознание, подобное смертному сну, распростёршемуся у его корней. Атлантес мог чувствовать другие места, далёкий воздух, который вихрился с Дикими Дебрями.

Ты вырос.

Голос был знакомым. Его зародышевые мысли знали его, даже если его ветви никогда раньше не чувствовали этой песни. Он хорошо за тобой ухаживает?

«Да».

Голос затих, но Атлантес мог сказать, что он не исчез. Его присутствие ощущалось как второе солнце, зелёная звезда, которая излучала свет по его листьям. Он должен сделать больше, но Связывание – хороший шаг.

Было ощущение маленького существа, прыгающего у его корней, но его вес был слишком велик для его размера. Это закрепит тебя против грядущей Бури.

Атлантес обдумывал это, слова, которые он знал, но вес, который он не мог понять.

Погибель грядет.

Древние зародышевые мысли прокатились по его глубочайшей сердцевине и ускорили его сокодвижение. Они кричали из размытого прошлого, поднимаясь, как холодные ветры на горизонте. Они знали этот вес.

Дикие Дебри должны подняться. Ты должен помочь, Дитя.

Для Атлантеса не было вопроса. Зародышевые мысли были сильны, и они пробудили в нём глубокий, неистребимый гнев.

Это зелёное солнце посветлело, и плодородный жар обжёг его ветви. «Я помогу».

Насилие пронеслось сквозь него, когда маленькие лапки удалились. Хорошо.

Знакомое присутствие исчезло, но его интенсивность осталась. Атлантес теперь видел мир в новых оттенках, и это насилие проникло в древесину и сок.

«Я помогу».

Атлантес сдвинулся, отводя воду из самых тонких своих ветвей в нише, которую никому не позволялось видеть. Дюжина бледно-голубых плодов упала и остановилась перед скоплением выводков цвета драгоценных камней.

«Ешьте».

Первый выводок любопытно потыкал его, прорвав тонкую кожицу и обнаружив ароматную жёлтую мякоть. Он бросился, откусив кусочек от плода, и мгновенно задрожал от удовольствия. Он коротко и резко протрубил, прежде чем наброситься на остальное. Остальные последовали его примеру, пока все не были поглощены. Ещё маленькие крылья приземлились, принюхиваясь к воздуху, жаждая всё ещё витающего запаха, и Атлантес снова сдвинулся.

Ему было что предложить.

— Ты в восторге от этой миссии?

— Всегда. Наконец-то легионеры получат немного действия.

— Коготь – это легионеры, Олег.

— Они просто заносчивые, — фыркнул Олег. — Как только они получают этот пурпурный плащ, они все задирают носы перед нами, обычными людьми. Они думают, что лучше нас. Даже ты, Риф.

— Они лучше нас. Вот почему они получили плащ.

— Заткнись, Хави. Целование их сапог не принесёт тебе плаща быстрее. То, что ты не можешь отличиться перед Первым из Клинков, не означает, что я недостоин.

— Достоин чего? — Спросил Риф. — Вы, Кости, все размахиваете своими дубинками и булавами, будто это что-то даст. Мечи – это король, вот почему Демон везде носит этот изогнутый. Тебе нужен острый край, чтобы прорубить себе путь в этом мире.

— Физическая сила никуда нас не приведёт. Мана – вот истинная мощь, — заявил Хави.

— Прямо как маг, — сказал Олег. — Всегда говорят о своей Мане. Как называется твоё новое заклинание? «Опалить им усы»?

— Это улучшенный Искристый разряд! И он может затронуть целое поле людей. Двадцать шагов в квадрате.

— О, прости меня, Лорд Огненный Шар.

— Офицеры! Смирно.

Полировочные тряпки были брошены, и сегменты доспехов упали на их комплекты, когда они бросились отдавать честь. Им удалось, едва, как раз когда Локис и Мервин проходили через камеру по пути в Казармы.

Локису потребовалось всё его мужество, чтобы сохранить выражение лица должным образом стоическим и невозмутимым, как будто он не слышал всего, что было сказано во время их приближения. Рядом с ним Мервин кивнул мужчинам. Локис слышал, как их Души поднялись на октаву выше и развили нетерпеливый, мелодичный барабанный бой.

— Вольно, — сказал Мервин, его голос был немного глубже обычного.

Локис закатил глаза. Тем не менее, он прекрасно осознавал пурпурный плащ, висящий на его плече, когда они покидали комнату, не говоря уже о тайных шёпотах, которые цеплялись к его Восприятию, как блуждающие ветерки.

— Молниеносный маг… сказал, что сам убил дюжину элементалей.

— А это был лейтенант Корс. Он участвовал в большем количестве стычек, чем любой рядовой. Говорил, что сражался бок о бок с Демоном ещё до того, как пришёл в Харвотч.

— С Королевой Драконов? И Кирией?

— Кирия?

— Да, ледяные великаны так её называют. Означает разрушитель или что-то в этом роде.

Их голоса затихли по мере того, как коридор становился длиннее, и когда они затихли, Локис позволил себе глубокий, усталый вздох. Мервин усмехнулся.

— Что? Тебе не нравится быть знаменитым?

— А тебе?

— Не особо. Я здесь просто делаю свою работу. — Мервин оглянулся назад, откуда они пришли. Зал казарм Легиона был пуст, за исключением тяжёлых гобеленов, висящих на стене, чтобы защитить их от зимнего холода, который почти исчез, когда мир повернулся к весне. — Но я не ненавижу это. Мы усердно работали, чтобы попасть сюда.

Локис почесал челюсть и кивнул. С этим он не мог поспорить. Они пережили много тяжёлых битв и в результате выросли. Коготь, в частности, видел больше действий, чем большинство, что, как полагал Локис, и было причиной недовольства солдат.

«Они получат свой шанс», – подумал Локис с мрачной уверенностью.

Была миссия, на самом деле три, самая большая миссия, на которой кто-либо из них когда-либо был, даже учитывая путешествие на север и в горы Дварфов. Все нервничали, от конюхов до самих офицеров. Командир Кастос и Рид заставляли всех тренироваться последние несколько дней, и теперь они спешили реквизировать каждый обрывок доспехов и оружия в Элдертроне.

— Думаешь, это из-за нападения на город? — Спросил Локис.

— Я слышал, что они поймали всех причастных. Я слышал… — Мервин сглотнул. — Я слышал, что Автарх съел их.

Локис вздрогнул. Он верил в это; он видел, как это происходило раньше, и иногда ему всё ещё снились кошмары об этом.

Нападение на город всех ошеломило. Большинство людей не знали, что это происходит, пока это не произошло, и если бы не Мастер глифов Ваас, столько людей погибло бы. Теперь Локис слышал, что Ваас снова на ногах; его видели выходящим из квартала Зелёного Листа, как будто ничего не произошло.

— Солдаты сплетничают, как дети, — сказал Локис. — Мы мало что сделали, чтобы заслужить это, но командиры…

Мервин серьёзно кивнул. — Они сказали, что Атар съел бомбы, прежде чем они смогли взорваться, как будто он сам был Автархом.

Они вышли на открытую насыпную дорогу, возвышающуюся над внутренними тренировочными площадками в казармах. Обычно они были заполнены потеющими новобранцами, но теперь они были забиты припасами, уложенными в крепкие ящики и привязанными промасленными брезентами.

— Думаешь, это возможно? — Локис повернулся к своему другу. — Что могут быть два таких человека, как Демон?

— Нет. Никто не похож на него. Даже другие Несвязанные. Но я верю, что Мастер Ваас спас нас. Он явно изменился после Акестрии. Кто знает, насколько?

Локис обдумывал эту мысль. В то время как они выросли семимильными шагами за последние полгода, командиры стали почти неузнаваемыми. Элита Элдертрона стала ещё могущественнее после их возвращения. Что бы ни произошло в Пакс-Врелле, это, по-видимосу, превзошло даже тот хаос, который они пережили в Инеевых Клыках.

Всегда властное присутствие, Лорд Молот и его друг Хэллоу теперь были зрелищем, достойным внимания. Огромный и покрытый колючими, кристаллическими доспехами, он был подобен воину из легенд, ожившему. Молот, который, как видел Локис, мужчина получил от Автарха, теперь, казалось, подходил ему. Больше не слишком тяжёлый, но смертоносный инструмент. Восставшие, которыми он командовал, были также устрашающими, и, по слухам, он командовал целым батальоном во время недавних битв.

Командир Кастос носил новые топоры и ноги из нового мощного металла, как и большинство элиты, за исключением Автарха. Их доспехи были улучшены, и они были настолько мощными, что его Навык Анализа не мог даже разобрать их детали.

Лорда Росса Локис не очень хорошо знал. Он видел его только один раз в таверне в Бёрчстоуне, но то, чего ему не хватало в росте, он с лихвой компенсировал силой. Локис лично видел, как гном проходил сквозь сплошные стены, как будто они были тонким воздухом в районе Чешуи. Стены! Он покачал головой при этой мысли.

Леди Дейн и её Спутник, Интарион, тоже изменились, двигаясь с новой, более властной осанкой. Бывший выводок дракона теперь был огромным и гораздо более ужасающим, как и сияющая глефа, которую носила леди. Однако самым большим изменением было то, с чем они вернулись: десятки крошечных драконов. Вид их полёта напугал многих, но большинство просто благоговело перед магией, разворачивающейся вокруг них в Элдертроне. Драконы держались Ока и Духовного Древа, но люди говорили. За ними следовало возбуждение.

«И Иви…», – Локис вздохнул.

Она стала ещё красивее с тех пор, как он в последний раз видел её в Цитадели Красного Щита. Он беспокоился, что она пострадает, когда Автарх разделил их группы и отправил Локиса и Мервина одних в Ледострой. Он боялся за неё, хотя ему приходилось дюжину раз напоминать себе, что у него нет на это права. Иви была способной воительницей, той, кому не нужен был такой, как он, прикрывающий её спину.

Однако это не мешало ему хотеть этого.

Стало ещё хуже, когда они не смогли снова встретиться с Автархом и его людьми. Когда они достигли Королевской Скалы, Мервин хотел отправиться за Автархом, обратно в Инеевые Клыки, чтобы перехватить армии Титана и силы Дварфов, которые, несомненно, надвигались на них. Но… приказы Автарха были ясны и не подлежали сомнению. Поэтому Локис повёл их обратно через порталы у Королевской Скалы, за которыми последовало медленное ползание Темными Путями обратно в Нагаст. Им потребовались дни, чтобы сделать это, но гораздо быстрее, чем окольный путь, по которому шёл Автарх.

Теперь, спустя недели, они снова отправлялись в путь. Он не мог утверждать, что горит желанием идти, но Локис не отступит от битвы, которую нужно было сражаться. Автарх был достойным лидером, и хотя они не всегда знали его причины, Локис доверял ему. Его дела были праведными.

Мервин хлопнул Локиса по спине. — Ну, скоро мы узнаем, что именно мы делаем. Великая Ассамблея завтра. Многое нужно сделать до этого. Пошли.

Мечник ушёл, и Локис позволил своему взгляду задержаться на ящиках под ними. Оружие и доспехи. Зелья и бинты. Еда и вода. Всё, что им понадобится для войны.

Локис сглотнул. Ему нужно было знать больше. Он с нетерпением ждал Ассамблеи. Может быть, он даже увидит там Иви.