Глава 39.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ.

Отчасти благодаря импровизированному фестивалю, все без особых усилий выбрались из Элдертрона. Весс была более чем немного удивлена этим – стражники, которых они выставили у стен, не были теми, кто расслабляется. Однако каждый из них был отвлечен тем или иным.

«Это Карис все устроил?» – подумала она. Весс заметила Хенаари, великанов и иттинов среди отвлекающих, ведущих своих товарищей вдоль стены или дающих им еду и питье. Она могла бы встревожиться, если бы не волнение и радость, излучаемые Элдертроном. «Удивительно эффективно».

«Да. Металлический человек довольно искусен», – послал Интарион по их связи. Он все еще свернулся калачиком между ее воротником и отороченным мехом плащом – даже его ментальный голос был приглушенным и сонным. «Пожалуйста, маленький Драгун. Держи свои мысли в тишине. Драконам нужен отдых».

«Конечно, Инь». Ее Спутник съел еще одну глубоководную рыбу рано утром, и, казалось, пищеварение брало над ним верх. «Отдыхай хорошо».

«М-м».

Караван остановился на небольшом расстоянии в лесу, устроившись между парой холмов, которые скрывали их от стен. Просто на всякий случай. Их было пятьдесят человек, все члены Когтя, и они двигались с неестественной бесшумностью, которую Весс все еще находила странной. Их эффективность и профессионализм были на порядок выше всего, что они демонстрировали раньше, когда впервые отправились в Акестрию. По общему признанию, только лучшие были допущены к этой миссии, учитывая ее важность и опасность, но это просто показывало, сколько Дариус и Харн вложили в их обучение.

Весс стояла впереди, а Харн, Биф, Хэллоу и Иви – по бокам. — Мы ждем Феликса?

— Да. И Пита. — Харн был в полном боевом снаряжении, хотя его доспехи выглядели немного иначе. Темнее. — Вольно!

Когти вокруг них расслабились, их плотные построения слегка смягчились, когда среди солдат завязались небольшие разговоры. Были ли они людьми или гоблинами, Хенаари или иттинами, все они носили доспехи со схожими элементами: темные пластины, вытравленные чешуей, неброские плащи и темные шлемы странного дизайна. Все это имело легкую дымку чар для ее Элементального Ока, но у нее не было достаточного опыта, чтобы даже начать определять, какие именно. Анализ выделял детали их изготовления, но только на поверхностном уровне. — Кость левиафана. Вы хорошо ее использовали, Харн.

— Хм. Это чертовски хороший материал. Прочнее стали, держит заточку, как ничто, кроме орихалка, и принимает чары, как мечта. — Он постучал себя по груди. — Я, кстати, обновил свой собственный комплект с ее помощью. Беспокоился, что моя Врожденная Черта не будет с ней правильно взаимодействовать, но оказалось, что эти кости больше металл, чем нет.

— Не хочу быть грубой, но какова ваша Врожденная Черта?

— Не грубо, малышка. Упругая Сталь. — Лягушачий шлем Харна откинулся назад, словно складываясь в себя, полностью обнажая его голову и открывая его самодовольную ухмылку. — Несмотря на название, она позволяет мне ограниченно влиять на любой металл, к которому я могу прикоснуться. Хотя это пожиратель Маны и Выносливости.

— Я думала, что сами доспехи зачарованы?

— Так и есть. Это просто расширяет мой контроль до чего-то больше похожего на Навык изменения формы. Позволяет мне контролировать немного больше, ценой еще большей Маны и Выносливости. — Он вытащил один из своих двойных топоров из-за пояса, и он тоже был сделан из темной кости левиафана. Бородатое лезвие топора заволновалось, получив шип по задней кромке, прежде чем вернуться к своему обычному виду. — Полезно в трудную минуту.

— Эй, это как у меня, — сказал Биф, его глубокий голос слегка надломился от волнения. Он поспешно поднял острый боевой кирку и сотворил шипастый Молот вокруг ее длины. — У меня, правда, это Навык.

— Хитин, верно? — Спросил Харн.

— Ага. Постой, нет. Теперь Кератин, согласно эволюции Навыка. — Биф потянулся почесать голову, но ему помешал его орихалковый шлем. — Я, э-э, не знаю разницы. Одно – жуки. Другое – …ногти?

— Фу, — сказала Иви.

— Постой, нет. Представь, что я сказал что-то круче, — умолял Биф. — Это как… рога! И когти!

— Слишком поздно, Бифи. А теперь, пожалуйста, убери свой «Разбиватель Ногтей», он расстраивает солдат.

Весс повернулась больше к Харну, игнорируя Бифа и Иви. — Кость легче или труднее контролировать?

— Труднее, и стоимость значительно выше, чем у моего комплекта из высшей стали. — Он пожал плечами, засовывая топор обратно за пояс. — Оно того стоит.

Учитывая, насколько неудержимым этот человек зарекомендовал себя в прошлом, Весс была склонна согласиться. — Поэтому вас так тянуло к кузнечному делу?

Харн усмехнулся. — Отчасти, да. В основном это было просто… делать что-то приятно, когда все, что ты делаешь, это разрушаешь.

— Ты теперь философ, старик? — Спросила Иви, отворачиваясь от минотавра и потирая руки из глубины своего толстого мехового плаща. Биф стоял за ней, прижимая свое оружие к груди, как чрезмерно заботливая матушка. — Ненавижу ждать. Мне все равно, насколько хороша моя сопротивляемость, этот холод пробирает до костей.

— У тебя ледяное ядро, Иви.

— А у тебя куча ветра, это не значит, что ты не можешь ненавидеть, как он портит тебе волосы.

Весс рассмеялась и подняла руки в знак сдачи. — Смысл понят.

— Хорошо. Уф. Зачем мы здесь, когда могли бы пересечь Континент через Теневые Врата? Я предпочту каких-нибудь Пустотных зверей всему этому снегу.

— Нет врат, которые открываются рядом с Горами Инеевого Клыка… по крайней мере, таких, которые мы могли бы открыть с этой стороны, — объяснила Весс. — Мы надеемся исправить это на обратном пути, если сможем найти парные врата и восстановить их. — Несколько оставшихся Теневых Врат показывали на своих изображениях цепь гор, но они не могли быть уверены, что какие-либо из них верны.

Весс однажды видела древнюю карту своей Территории, выгравированную на металле старше их нынешней Эпохи, и на ней были озера и горы, которых теперь не существовало. Теневые Врата были во много раз старше этой карты – невозможно было сказать, как изменился Континент. — Отчасти поэтому мы взяли с собой так много Когтя. Они могут намного эффективнее вести разведку, пока мы путешествуем.

— И что они планируют делать? — Спросила Иви, кивнув на группу мужчин и женщин в тяжелой шерстяной дорожной одежде и меховых плащах, немного более изысканных, чем у остальных.

Весс понятия не имела. Певчие присоединились к ним через несколько мгновений после того, как их группа покинула Элдертрон. Десять из них, включая Зару и Ислу, вообще не разговаривали с ними. Вместо этого они просто… ждали.

Харн пожал плечами. — Мне не очень нравится идея, что они идут с нами, но они сильны. Это будет помощью.

— Ты им доверяешь? — Спросила Иви. Когда Харн не ответил, кроме как крякнул, она посмотрела на Бифа. — А ты что скажешь, здоровяк? Исла твоя надзирательница, верно? Ты ей доверяешь?

Челюсть Бифа сжалась, но он тоже не ответил. Вместо него это сделал маленький каменный гомункул рядом с ним. — Мич… Биф не чувствует себя комфортно с ними в данный момент.

— Ты тоже, да?

— Иви. Довольно, — прервала Весс. — Если мы собираемся путешествовать вместе, то будет лучше, если мы все сможем поладить.

— О, да ладно, Весс! Ты не можешь мне сказать…

Элементальное Око достигло 79 уровня!

Невидимый для большинства, звуковой барьер вокруг Певчих разорвался, выпустив серию встревоженных криков изнутри. Певчие отшатнулись, явно удивленные, обнаружив темную фигуру в своем центре, человека, чьи глаза сияли, как искорки огня.

— А, Феликс. Именно того человека, которого мы ждали, — сказала Зара. Она была одной из немногих, кто не сдвинулся с места; только она и пожилая Мовим.

— Привет, Зара.

— Как вы пробили наш барьер? — Спросил один из Певчих. Эльф по имени Лор. — Я держал его и совсем вас не почувствовал.

Феликс лишь пожал плечами, и Весс с трудом подавила ухмылку. Дариус, возможно, обучал его фехтованию, но он был учеником Харна, насквозь. Он повернулся к Мовим. — Почему вы все здесь? Я дал Заре довольно конкретные инструкции сегодня утром.

Сутулая женщина оперлась на свою трость и вгляделась в лицо Феликса. — Вы потребовали, чтобы мы оставались на месте, пока вы отправляетесь на опасную миссию в неизвестные земли. Мы не можем это одобрить, лорд-автарх. Вы слишком важны.

Феликс поднял бровь. — Вы запрещаете мне идти спасать еще одного Несвязанного?

Старуха прищурилась. — Мы не осмелились бы это сделать, лорд-автарх. Однако мы должны предложить вам нашу защиту. Это наш долг. Опасность, исходящая от Континента, достаточно велика, не говоря уже об угрозе со стороны Искаженной.

— Мой выбор – идти без кого-либо из вас.

Мовим поклонилась. — Я уважаю этот выбор, так же как я надеюсь, что вы уважаете мой – отправить этих Певчих в их собственное путешествие. У них тоже есть дела в Горах Инеевого Клыка.

«Хитро». Мовим обходила одобрение Феликса, при этом позволяя ему сохранить лицо. Весс не была поклонницей этой тактики, но Феликс мало что мог против нее сделать.

Инь оживился у нее на шее, вытягивая свои маленькие когти. «М-м. Что это?»

«Певчие переигрывают Феликса».

«Хмф. Бесполезно».

Весс посмотрела вниз и увидела, как ящероподобное лицо Иня выглядывает из ее плаща. «Что это?»

«Все это. Что такое хитрость перед мощью Дракона?»

Массивная волна давления обрушилась на них, как Молот с небес. Весс ахнула от удивления, и она была не одна – ее друзья и члены Когтя споткнулись, хотя все удержались на ногах. Однако ситуация для Певчих была совершенно иной.

Каждый из них был поставлен на колени.

Феликс стоял над Мовим, его глаза теперь по-настоящему горели. Языки красно-золотого и потрескивающего сине-белого пламени вырывались наружу, ломая ветви соседних деревьев, а сам снег был сбит в идеальный круг. Границы этого круга остановились прямо перед Весс и остальными. «Его Дух…» Они даже не чувствовали всей его мощи, лишь ее избыток.

«Дух Дракона», – одобрительно сказал Инь.

— Я пытался быть вежливым, но у меня нет терпения на политику, Мовим. — Слова вырвались скорее рычанием, чем словами. — Я сказал вам свой выбор. Я думал, это для вас священно?

— Мы… просто… хотели помочь.

— Хмф. Хотите помочь? Хорошо. — Серебряная нить выплыла из ладони Феликса, свиваясь и свиваясь, пока петли не образовали сложный узел. — Я возьму двух Певчих. Я выберу кого, и они будут выполнять каждый мой приказ во время этого путешествия. Согласны?

Давление ослабло, и два Певчих бросились вперед, чтобы помочь Мовим подняться. Она отмахнулась от них обоих и встала самостоятельно, трость тревожно согнулась. Она взглянула на Клятву в руке Феликса. — Это даст вам большую власть над моим народом.

— Даст. Если это поможет, клянусь не подвергать их жизни опасности без их согласия. — Серебряный узел изменился, утолщаясь. — Я не могу допустить недоверия среди тех, кто со мной.

— Очень хорошо. — Мовим взяла его за руку, и серебряный узел внезапно затянулся между ними двумя. Никто из них даже не дрогнул. — Полагаю, вы захотите, чтобы Зара и Исла сопровождали вас…

— Нет, — прервал Феликс. — Мне нужен эксперт по барьерам и эксперт по гномам и их культуре, и оба должны быть хороши в бою.

— Я умею обращаться с барьерами, но не эксперт, — сказала Зара. — Я бы предложила Лора вместо себя.

Весс подняла брови. «Они это спланировали?»

— Отлично, — Феликс кивнул эльфийскому Певчему, который выглядел более чем ошеломленным.

— А я весьма сведуща в гномьей культуре, — сказала татуированная Тцфелль. Она указала на свои гномьи черты. — Как вы могли бы предположить.

Весс, возможно, показалось, но Зара дернула подбородком, и Феликс хлопнул в ладоши. — Идеально. Вы примете ту же Клятву?

Они оба согласились, и вскоре согнулись, когда Клятва укоренилась в их Духах. Под капюшоном Весс Инь просто рассмеялся.

«Возможно, и хитрости есть свое место».