Глава 32.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ.

Иви стояла на вершине водопада, оглядывая то, что когда-то было берегом реки, прежде чем Феликс приложил к нему свою руку. Теперь в свете раннего утра ввысь взмывал замок, целиком построенный из его темного камня. Там была зубчатая стена, высотой не менее тридцати шагов, а внутри нее – большое шестиугольное здание, трехэтажное и снабженное маленькими окнами-бойницами. Все это сооружение было возведено вокруг Духовного Древа, которое прорастало из самого центра.

«Я должна бы уже привыкнуть к этому огромному растению, но…», – Она смотрела все выше и выше, до самой темной кроны листьев, изумрудных, несмотря на ледяные ветры. Светящиеся плоды висели там, маленькие, как уколы булавкой, и столь же яркие. — Как давно это замкоподобное сооружение здесь стоит? — Спросила Иви.

— Несколько недель, — сказала Весс. Ее не так отвлекал вид замка, как некоторых других. Вместо этого ее внимание привлекло сборище новых людей. — Феликс сказал, что они прибыли вчера вечером, ищут убежища.

«Певчие». — Иви вполне нравилась Зара, но Исла вызывала у нее мурашки, особенно после того, как она услышала, что произошло под водой. — Я думала, они должны помогать нам.

— Причина их бегства вот что меня беспокоит, — сказал Интарион с плеча Весс. Проклятый ящер всегда был там. Скрываясь.

— Автарх сказал, что они упомянули Нир, который находится далеко к югу от нас и является одной из немногих местных держав, сдерживавших Иерократию. Теперь Клавенские утесы тоже пали, или падут скоро. — Весс барабанила пальцами по своему эмалированному нагруднику. — Чувствую себя одинаково и недостаточно, и чрезмерно одетой.

— Что, ты хочешь нарядиться для них? — Иви кивнула на спину Весс, где ее копье парило в воздушной вязи. — И отдать свое оружие в змеином гнезде? Не-а. Это кажется глупым.

— Они принесли Клятву, Иви. Нам нечего от них бояться.

— М-м. Клятвы – это хорошо, но зачем Феликсу пришлось принуждать их к ней? Это многое говорит о том, насколько он им доверяет.

— Это хороший довод. Урчин говорит с необычайной мудростью. — Интарион выполз из ее воротника, плавая на спине. Иви нахмурилась, глядя на ящера. Он щелкнул раздвоенным языком в ее сторону. — Необычайной для нее, по крайней мере.

— Ох, я наступлю тебе на хвост, ты, вялая лапша!

— Иви! Инь! Довольно. — Весс сердито посмотрела на обоих. — Нам нужно идти на собрание. — Она решительно зашагала к воротам большого демонического замка.

Интарион с минуту или две смотрел вслед своей Спутнице, а затем последовал за ней.

— Пойдем внутрь, наверное, — пробормотала Иви себе под нос.

— Почему я нервничаю? — Спросил Феликс.

Пит перестал грызть свою переднюю лапу. — Не знаю. Почему?

— Я встретил их на пляже, заставил принести Клятву. Даже Ислу. Это должно было быть антикульминацией. Верно?

— Верно, — сказал Пит, теперь его клюв работал над другой лапой.

— Верно, — эхом отозвался Феликс, кусая губу.

Они оба стояли в скудно обставленной прихожей, по другую сторону изящно выполненной деревянной двери. Хенаари и Риси приложили руку к строительству небольшой крепости, каждый внес свой вклад в ее возведение. Дверь была работы хенаари, изготовленная благодаря их невероятным Навыкам так, чтобы изображать солнце, восходящее над окутанными туманом горами. В центре двери было изображение его Духовного Древа. Над ним парила ветвистая скульптура изо льда, излучавшая прохладный синий свет, который хорошо сочетался с меньшими желто-золотыми магическими огнями. Подобные скульптуры были по всей его маленькой крепости, обеспечивая обилие освещения в каждой камере, зале и коридоре.

Его часть строительства заняла всего несколько дней, благодаря значительному запасу Маны, но Феликс был слишком занят, чтобы увидеть большую часть готового продукта. Он провел руками по резьбе двери, откровенно пораженный уровнем детализации в работе хенаари. У основания Духовного Древа, где оно встречалось с водопадом, был даже крошечный замок.

«Бастион Атлантеса». — Это было хорошее название, по мнению Феликса. Оно черпало вдохновение в его собственном Бастионе Воли и, конечно же, в Духовном Древе, которое он окружал. Стены обеспечивали дополнительную безопасность могущественному существу, помимо того, что были классным местом для замка. Зияющая дыра в крыше его Храма теперь была защищена сверху и снизу, что стало значительным риском безопасности, теперь, когда вокруг было больше людей.

Никто не осмеливался пробраться в комнаты далеко внизу, но некоторые думали взобраться на Духовное Древо. Их намерения были достаточно невинны – новые жители, жаждущие увидеть Духовный Плод своими глазами. Вскоре стало ясно, что Атлантес Анима может защитить себя. Потенциальные туристы позже утверждали, что их охватил глубокий, всепоглощающий ужас, заставивший их дыхание участиться, а руки – дрожать. Он только усиливался по мере их подъема, пока все, что они могли сделать, – это свернуться на каменных ступенях и плакать, чтобы это прекратилось.

Когда хенаари узнали об этой истории, она распространилась по Элдертрону за один день.

С тех пор ни одна душа не пыталась взобраться по стволу. Феликс полагал, что Бастион поможет еще больше этому препятствовать.

Феликс и Карис спроектировали Бастион как более публичное место для общения и выслушивания жалоб своего народа. Сначала это была просто аудиенц-камера, как в старых средневековых замках, но она разрослась, когда они рассмотрели все больше и больше применений для этого пространства. Карис многое в ней смоделировал по образцу крепостей, в которых он служил в юности, когда старик воевал. Таким образом, большинство комнат были названы интересными способами; «Внешние Аккорды» для оборонительных стен и «Внутренние Гармонии» для того, что Феликс знал как внутренний двор. Феликс позволил мужчине называть их как угодно, даже если ему было не по себе от того, насколько причудливо они звучали.

Он прижал ухо к искусно вырезанной двери, но ничего за ней не услышал. Феликс так привык к радиусу действия своего Восприятия, что это было немного тревожно, как внезапно оглохнуть. Множество сенсорных оберегов окутывало Бастион, но нигде так полно, как комнату сразу за дверью. В конце концов, он хотел, чтобы любые встречи были конфиденциальными. Если он не хотел пробиваться сквозь несколько слоев оберегов, то происходящее в Зале Песен было за пределами его чувств.

Он стоял, ожидая. Что-то было не так, и задержка между их прибытием и получением Феликсом всех деталей сводила с ума. Хуже того, если дела пойдут так, как они идут, Феликсу, вероятно, придется перенести свой ужин с Весс. Он уже пропустил тренировку с Дариусом, хотя это не так сильно задевало его совесть.

На его поясе Завещание Наследника ожило, издавая жужжание. — Мой Лорд? Вы готовы?

Феликс расправил плечи. — Как никогда, Карис. — Позади него Пит встал, его доспехи слегка звякнули. — Представление начинается, дружище.

Двери перед ним открылись, и в то же время голос Кариса достиг его ушей. — Всем встать! Всем встать для Автарха Нагаста, Короля Акестрии и Левиафановых Глубин, Возвращенного Бога Огненной Грозы, Голубоглазого Демона, Феликса Неварра.

«Ты должен был упомянуть про бога, Карис? Правда?», – Феликс шагнул в Зал Песен, сосредоточившись на архитектуре, чтобы подавить нервы. Как и в его прихожей, в Зале Песен с потолка свисала сложная ледяная скульптура, хотя эта была во много раз больше. Сводчатый потолок, украшенный звездами, поддерживался большими столпами, а пол был отполирован до почти зеркального блеска. Зал Песен был самой большой комнатой во всей крепости, и это было сделано для размещения огромного круглого стола в его центре.

Он был построен по старым воспоминаниям Кариса о прежнем Зале Песен. Видимо, круглый стол был довольно распространен, но, в отличие от старых историй о короле Артуре, место Феликса было поднято на помост, чтобы не возникало путаницы относительно того, кто здесь главный. Оно было сделано в виде какого-то зверя с когтистыми лапами и профилем, подозрительно похожим на Пита.

«Мне нравится твое кресло, – послал Пит. – …Оно выглядит… величественно».

Все остальные стояли перед высокими деревянными стульями, украшенными резьбой в виде лоз и цветов. Все тринадцать полноправных Певчих были там, плюс Зара и Исла, хотя их ученики были спрятаны в жилище Зары в Подножии. Было даже место для Йоруна, того гномьего капитана. Как посетители, они заняли традиционное место прямо напротив места Феликса, в то время как его левую и правую стороны занимали представители его народов.

«Зал Песен, – сказал Карис, – это хор. У всех должен быть голос».

Весс, Иви, Атар, Алистер, Харн, Биф и Хэллоу были там – последние двое сидели в одном кресле – вместе с боевым лордом Ари, Дальноходом, Азеком, Лавиксом и, конечно же, Карисом. Его Канцлер не имел стула за столом, но стоял позади и справа от помоста. Феликс поднялся по ступеням к своему месту – по сути, трону – пока Карис продолжал говорить. — В сопровождении своего Спутника, Пита Нагаста, Зверя-Стража!

Пит приосанился от такого представления, когда сел слева от трона. Феликс занял свое место, но остался стоять. — Посетители, друзья, вассалы Нагаста. Спасибо, что встретились со мной этим вечером. Пожалуйста, садитесь. — Он сел, и все остальные последовали его примеру. Краем глаза он заметил, как Весс одарила его гордой улыбкой. Они репетировали эту часть. — Я хотел бы официально поприветствовать Певчих Кантуса Содалуса, которым, начиная со вчерашнего вечера, было предоставлено убежище в Нагасте.

Мовим склонила голову, хотя она едва достигала края стола. — Мы рады быть здесь, лорд-автарх. Путешествие от Клавенских утесов было долгим.

— Это, собственно, подводит нас к первому вопросу, — сказал Феликс. Он наклонился вперед, положив локти на когтистые подлокотники своего трона. — Что произошло в Нире?

Мовим не отводила от него взгляда, словно ожидала этого вопроса. — Четыре месяца назад Иерократия установила блокаду вокруг территории Нира. Согласно официальным отчетам, которые мы получили, это был торговый спор между Нирской Королевой и Иерофантом. Мы подозреваем, что это неправда, но ни одна из сторон не предприняла никаких шагов, чтобы положить конец тупику, даже когда торговля в городе начала иссякать. У нас все еще была рыба из моря и обильное мясо из Домена под утесами. Но напряжение росло, особенно среди трущоб и остальной части города. — Старая женщина положила перед собой скрюченную руку, всю состоящую из костяшек и кожи. — Могу ли я использовать Навык?

— Конечно, — сказал Феликс. Мовим была очень сильна, судя по его Глазу, но он сомневался, что она сейчас что-либо предпримет. Тем не менее, он почувствовал, как его Голод сжался в предвкушении. — Продолжайте.

С ладони Мовим расцвел свет, буйство пурпурного и зелено-золотого, которое сплелось в расплывчатое изображение. Изображение обострилось, уточнилось, пока не стало таким, словно Феликс смотрел через окно на город, расположенный высоко на утесах. Элегантные башни серо-зеленого камня взмывали высоко в небо, в то время как обширные трущобы свисали с утесов, прикрепленные веревками и цепями к изломанному краю. Волны разбивались далеко внизу, где темные воды пенились лавандовой пеной.

«Какая дыра, – послал Пит. – …Там живут люди?»

«Видимо».

— Рыбалка в Море Темного Вина опасна, но это был единственный метод, которым Незакаленные бедняки могли добыть себе пропитание. Без щедрости Королевы в виде хлеба и эля каждый вечер в трущобах начало нарастать недовольство. Закаленные могли совершать набеги на Домен, принося много еды для своих семей, но этого было недостаточно для всех. Или, возможно, они просто не желали делиться.

— Напряжение росло между всеми на Клавенских утесах, пока оно не вскипело. На улицах вспыхнули бои, Незакаленные против Закаленных, оставив лишь несколько погибших… но этого было достаточно. Беспорядки бушевали, прокатываясь от трущоб до дворцовых ворот. — Пока они наблюдали, небо потемнело, и вокруг города Нир появились изящные корабли.

Началась бомбардировка, пробивая обереги и незащищенные трущобы, зажигая пламя, которое пожирало далекий вид. — Когда ситуация достигла пика, Иерократия атаковала. Не было ни предупреждения, ни попытки Переговоров. Нир был осажден, и ясно, что Иерофант намеревается присвоить его себе.

— Почему? — Спросила Весс. — Нарушение торговли достаточно плохо для региона, для самой Иерократии, если я правильно понимаю. Нир является центром, через который многие меньшие Территории покупают и продают. Захват его я понимаю, но это не оккупация и даже не подлое подавление. — Весс ткнула бронированным пальцем в горящую иллюзию. В ней маленькие фигуры в белых доспехах и красных плащах начали заполнять улицы. — Это истребление.

— Хорошо сказано, Наследница Пакса-Врелла. Вы гордость своего отца, — сказала Мовим. — Все именно так, как вы говорите. Мы не понимаем замысла Иерофанта здесь и были вынуждены бежать, прежде чем смогли расследовать дальше. Все, кто практиковал поклонение старым богам, были преданы мечу, а в Нире это очень много людей. Мы спасли кого могли, но, кроме гномьих механиков-созидателей, мы мало что смогли сделать. — Она покачала головой, и на мгновение позволила своему Духу раскрыться. Печаль и страдание цеплялись к ее словам, как погребальная песнь. — Нас было недостаточно.

— Вы сделали все, что могли, леди Певчая, — сказал Йорун, его голос был грубым от эмоций. — Но, ах, возможно, я могу предложить еще кое-что. — Он прочистил горло, явно нервничая, когда говорил. — Трущобы и большая часть самого Нира уже были в смятении, вы были правы. Но это было не только из-за нехватки еды.

Йорун облизнул губы, когда на его лбу выступил пот. Его Дух звенел от страха. — Это было из-за вас, лорд-автарх.