Глава 944.0

Глава Девятьсот Сорок Четвертая – 944

— Вот, — сказала тонкая сильфаэн, убирая руку. — Готово.

Там, где она дотянулась, больше не было зазубренной дыры, а была сплошная каменная стена, которая не шелохнулась, когда Габби прижала к ней свои бронированные пальцы. Она не была гладкой, как мрамор, но состояла из несовершенных гребней, как будто сделана из сланца или чего-то подобного. Она постучала по ней, и звук был глухим и плоским.

— Ты уверена, что стоит бить по стенам? — Габби подняла бровь на Арчи, который стоял в нескольких футах, уперев руки в боки. Его дух был Скрыт завесой, но он агрессивно выпятил подбородок, и его пальцы подергивались возле рукояток кинжалов.

— Нервничаешь?

— Только рядом с тобой. Не хочу, чтобы эти твои большие мускулы проломили стены этого места и все испортили.

Габби поджала губы и отвернулась от стен. — Кажется, ты думаешь, что я здесь, чтобы навредить тебе.

— Ты охотилась на меня месяцами.

— Это была не я.

— Выглядело точно как ты.

— Прекратите ныть, все вы, — огрызнулась Иви. Она была дальше по коридору, чем все остальные, и все Несвязанные повернулись, чтобы посмотреть на нее. — Габби теперь на нашей стороне.

— Надолго ли? — Арчи ткнул в нее большим пальцем. — Она меняет стороны быстрее, чем настроения.

— Довольно. — Голос Иви резко, как кнут, оборвался. — Феликс доверяет ей, и я тоже. Парень временами бывает туповат, но его суждения тверды. К тому же, — она одарила Габби кривой ухмылкой, — если она что-то попробует, я просто втопчу ее задницу в грязь.

Габби не могла сдержать улыбки, расплывшейся по ее лицу. Поведение Иви, хоть и грубоватое, было освежающим. После общения с интригующими священниками и политикой Иерократии было приятно, когда кто-то просто говорил что-то и имел это в виду.

— Теперь нам не нужно сражаться, — Ундина зашуршала перьями, звук был слишком похож на хлопанье простыни. — Мы все здесь с одной целью, не так ли?

Арчи скрестил руки и пробормотал что-то слишком тихое, чтобы разобрать, но это можно было истолковать как согласие. Со своей стороны, Габби наклонила голову.

— Хорошо. — Биф громко и с облегчением выдохнул. Его рука опустилась с массивного молота, который он носил за спиной. — Последнее, что нам нужно, это драки, ребята. Эй, где Элоуэн?

Габби вытянула шею и указала дальше по коридору. — Похоже, она и Близнецы начали без нас.

В конце короткого коридора, облицованного сланцевидным камнем, пространство расширилось. Пол, выложенный звездами, открывался в круглое помещение не менее пятисот футов в поперечнике. Потолок был сводчатым и наполнен висячими светильниками, каждый из которых излучал теплое свечение, наполнявшее Габби ностальгическим уютом. Это напоминало ей кухню ее матушки, где свет был очень желтым и почти пах специями, как будто он был пропитан годами с любовью приготовленных блюд. Однако здесь не было запаха, кроме острого привкуса озона и пыли.

Ниши усеивали камеру. Каждая была обрамлена высокими Столпами, вырезанными со странными фрактальными узорами от пола до арок, где они соединялись с потолком. Габби не могла понять их. Внутри ниши, вместо скульптур или картин, как это было в Сияющем Дворце, полукруглые стены были гладкими. Камень был бледным и безупречным, как будто это был пустой холст, ожидающий кисти художника.

Биф почесал подбородок. Мех там собрался в нечто, похожее на козлиную бородку. — Что именно мы должны здесь делать?

Хэллоу напевала. — Мы найдем свой Путь.

— Где? Здесь ничего нет.

— Полагаю, мы всегда можем сломать несколько стен, — сказал Арчи, поглядывая на молот Бифа.

— Я думал, ты сказал, что не хочешь ничего ломать.

— Я сказал, что не хочу, чтобы она что-либо ломала. — Арчи бросил резкий взгляд на Габби.

— Я ничего не сломаю, если мы все не согласимся, — Габби подняла руки в раздраженном поражении. — Но нам всем нужно поторопиться. Я понятия не имею, что произойдет с этим пространством, если это Эхо будет уничтожено, или, что еще хуже, ускользнет от моего брата.

— Ты действительно думаешь, что это вероятно? — Биф сглотнул и оглянулся назад, откуда они пришли. — Феликс уже съел бога, а эта штука им не является. Верно?

— Это что-то, но Эхо или что бы то ни было, я бы не стал ставить против того, что у этой штуки нет козырей в рукаве.

Минотавр кивнул в знак согласия, как и та странная хрустальная женщина рядом с ним.

— Как угодно, — пробормотал Арчи, отходя, чтобы выбрать одну из ниш, казалось бы, наугад. — Тогда мы выясним это сейчас.

Биф бросил на нее извиняющийся взгляд и последовал за ним, его хрустальная сообщница тяжело ступала за ним. Габби отмахнулась от этого. Мало что она могла сделать, чтобы расплатиться с долгом, который она накопила, когда была Имарой. Уж точно не в этот момент. Это, несомненно, оставило горький привкус во рту – на Земле она, возможно, и не была святой, но никогда не была монстром. Она даже не переходила улицу в неположенном месте. Тот факт, что она даже не могла отрицать ни одного из ужасных поступков, которые она совершила, только ухудшал ситуацию.

«Прекрати. Ты свободна». Почти. Ее первым шагом будет полное искоренение Сделки. Как сказал ее брат, это означало, что она должна стать сильнее. Возможно, Путь позволит ей освободиться от этого влияния. Если ничего другого, это даст ей больше инструментов.

Она надеялась.

Габби подошла к одной из ниш. Внутри было так же пусто вблизи, как и издалека, но она казалась намного больше. Полукруг простирался вверх по меньшей мере на пятнадцать футов в высоту и десять в ширину, достаточно большой, чтобы вместить ее внушительную фигуру, не говоря уже об Арчи или кобольдах. Столпы по обеим сторонам ниши были около пяти футов в диаметре и сделаны из материала, похожего на изогнутые стены. Вблизи эти фрактальные узоры были еще более головокружительными. Их изгибы и повороты неустанно притягивали ее внимание, достаточно размывая зрение, так что Габби пришлось опереться на Столп. Что-то навязчиво беспокоило ее Восприятие, как ткань, скользящая по тыльной стороне ее рук. Помимо головокружения, ощущение не было неприятным, просто настойчивым. Она отстранилась, и все исчезло.

— Странно. Так же и в других нишах?

В следующей нише Близнецы усердно все осматривали. Они тыкали и щупали каждую выемку во фрактальных узорах. Шэдоу даже водил стрелой по камню. Она не оставляла следа, но он споткнулся, прослеживая изгиб ниши.

— Головокружение? — Спросила она.

Кобольды вздрогнули, и Шэдоу моргнул, пока не вышел из ниши. — О, эм, да.

Они смотрели на нее не с ненавистью, которую проявлял Арчи, а с чем-то, к чему она привыкла, будучи Имарой. Страхом.

Тот, у кого была зелено-золотая чешуя, Кевин, оправился быстрее всех. — Это самая странная вещь. Каждый раз, когда мы ступаем между Столпами, наше Восприятие становится размытым. Мы попробовали три ниши, и везде одно и то же. Я думаю, что здесь есть какое-то, ну, заклинание, которое дезориентирует нас, не давая найти выход или путь насквозь.

— Это имело бы смысл. Система ничего не делает легким.

— Я предпочитаю думать об этом как о Вызове, основанном на навыках, — сказал Кевин с широкой ухмылкой.

Шэдоу нетерпеливо кивнул. — Как головоломка с прыжками.

— Полагаю. — Габби никогда особо не играла в игры. Ну, не в видеоигры. Но в покер она всегда была хороша. — Дайте знать, если что-нибудь найдете.

— Конечно.

Габби перешла к следующей, а затем к той, что за ней, следуя изгибу стены. Ниш было ровно столько, сколько их, заметила она, и это казалось Значимым. Только пройдя почти все из них, она нашла одну, которая отличалась. Чуть левее центра Столпы не вызывали приступа головокружения или затуманенного зрения. На самом деле, когда она подошла ближе, фракталы на Столпах, казалось, перестраивались. Между одним морганием и следующим они преобразились во что-то смутно знакомое.

— Кажется, я что-то здесь нашла, — сказала она, направляя голос к Близнецам. Она не была уверена, услышали ли они, потому что фрактальные узоры вспыхнули, приковывая ее внимание, как шипящая змея. Она прищурилась, опустив стойку, когда ее броня тихо звякнула. «Что-то опасное…»

Однако ничего не произошло. В течение нескольких долгих секунд она наблюдала за Столпами, но они лишь светились золотистым сиянием, которое образовало какое-то созвездие. Сжав челюсти, она шагнула вперед, через порог и в саму нишу. Она была готова к возвращению головокружения, но оно осталось позади – вместо этого, в ее груди поднялся ответный свет. Габби ахнула, когда сияющее тепло потекло по ее каналам, и бледное каменное пространство вспыхнуло, открывая дверь.

— А?

Она была массивной, дверь занимала почти всю внутреннюю стену ниши, и, казалось, была сделана из металла. Она протянула руку, касаясь ее поверхности. На ней был вырезан такой же фрактальный узор, как на Столпах, вытравленный с идеальной Точностью на тусклой серебряной поверхности. В тот момент, когда ее рука коснулась ее, она наполнилась искрой золотого света.

— Я определенно что-то нашла! — Сказала она снова, на этот раз громче.

— Да, мы тоже.

Она оглянулась, вытянув шею из-за Столпов, и заметила, что Близнецы были в двух нишах справа от нее, расположенных бок о бок. Кевин был ближе всех и смотрел на нее с волнением, расплывшимся по его ящероподобным чертам.

— Это так круто! Оно просто появилось из ничего!

Элоуэн была дальше, но она вышла из ниши, и цепи в ее рогах звенели. — Перестройтесь. Каждая ниша предназначена для одного из нас. Она будет реагировать только на вашу Ману.

Остальные засуетились, несколько раз меняясь местами, пока каждый из них не осветил свою пару Столпов. У Кевина они были зелено-золотые, а у Шэдоу – пурпурно-черные. У Арчи – темно-коричневые, которые мерцали безымянными, переливающимися оттенками. У Элоуэн, конечно, фиолетовые, а у Иви – более яркие, ледяные пурпурно-белые. Биф и Хэллоу, расположившиеся в одной нише, сияли черновато-зеленым. Ундина, последняя из них, стояла перед двумя Столпами, сияющими полосами бело-зеленого и темно-синего.

Самое странное, что Габби не могла разглядеть дверного проема ни в чьей нише, кроме своей собственной. Когда она спросила, Кевин заверил ее, что он там есть.

Ундина громко напевала, разминая свои разноцветные крылья. — Наши Пути, похоже, только наши. Мы должны пройти их без остальных.

— Так всегда и было задумано, — сказала Иви, пожимая плечами.

— Полагаю, да. — Принцесса выпрямила свои узкие плечи. — Если опыт Феликса что-то показывает, мы снова встретимся в следующей комнате. Но если нет, я хочу, чтобы вы все знали, что желаю вам всего наилучшего, и для меня честь знать вас.

— Мы не умираем, леди, — проворчал Арчи.

— Ну, я нет, — сказала Иви с ухмылкой.

— Удачи. — Биф протянул руку и, по его настоянию, постучал своими гигантскими мохнатыми костяшками по крошечным костяшкам сильфаэн. — Давайте сделаем это.

Он шагнул вперед, как и все остальные, пока Габби не увидела никого, кроме себя.

«Верно. Лучшего времени не будет».

Она протянула руку, приложив ее к двери. Не было ни защелки, ни ключа, но искра золотого света, которую она видела, теперь расцвела в полную силу. Фрактальный узор, который распространялся по ее центру, смещался и преобразовывался, никогда не достигая краев двери. Заинтригованная, Габби отдала ей больше своей Маны. Золотой свет хлынул между ее пальцами, когда она надавила на выгравированный узор, и фракталы перестроились новыми, очень знакомыми способами. Как и Столпы, они смещались, образуя созвездия, которые тянули ее память.

«Где я видела это раньше?» Она надавила сильнее, и смещение продолжалось… пока не щелкнуло.

— Оно имитирует мое ядро пространства. — Собрав свою Волю и Намерение, она направила больше Маны через ладони в дверь. Сразу же фрактальный узор сместился, пока центр двери не образовал массивный золотой меч. Вокруг него распространились паукообразные линии золотого света, закрепленные на сверкающем оружии, каждое из которых излучало свои собственные линии. Булавы, мечи, кинжалы, алебарды – весь спектр оружия, доступного людям на Континенте, каждое из которых было оружием, в котором она тренировалась бесчисленные часы. Некоторые были даже такими вещами, которые она не знала, что являются оружием, когда прибыла, например, веревки с утяжеленными концами или проволока, зажатая между стальными рукоятками. Все это сияло, выделенное с исключительной детализацией фрактальным узором, который распространялся, как волна огня, горящего сквозь растопку, до самых краев двери.

Вы Выбираете Пройти Этот Путь, Восходящий?

Габби поджала губы. — Да.

Выбор Сделан.

Дверь Открыта.

Глубокий, резонирующий щелчок раздался из ее механизма, и металл раскололся по центру. Жидкая тьма встретила ее взгляд, и камера вокруг нее запульсировала, когда слабое всасывание притянуло ее. Уперев ноги, Габби шагнула вперед, и тьма преобразилась в золотой свет.