Глава 9.0

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.

Некоторое время спустя Арчи уселся на приличном расстоянии от центрального светящегося камня; он был достаточно далеко, чтобы не слушать нескончаемых вопросов Бифа, но достаточно близко, чтобы не искушать какого-нибудь монстра подкрасться и съесть его. Это был тонкий баланс. И все же, чем дольше Биф разговаривал с Певчей, тем больше Арчи хотелось уйти в темноту и надеяться на лучшее.

Он покинул разговор, когда Биф заговорил о некромантии. Парню, по-видимому, это нравилось. Все, что Арчи знал об этом, было из фильмов и старых видеоигр, в которые он едва помнил, как играл. Некроманты воскрешали мертвых, от скелетов до зомби. Это заставляло его чувствовать себя некомфортно, особенно в руках того, кто явно был подростком.

«Я был куском дерьма в подростковом возрасте. Я скорее спрыгну со скалы, чем доверю своему подростковому „я“ такую мощную силу». Арчи играл с кинжалом, тем самым, который был вытащен из его плеча. Он был достаточно большим, чтобы показаться Арчи коротким мечом, но тогда он сам едва достигал четырех футов ростом. Кинжала было далеко не достаточно, чтобы справиться с Восставшими Бифа, если минотавр обернется против него.

«Если бы кто-нибудь из них обернулся против меня, я был бы мертв за секунды». Безногий или нет, даже тот старый воин, вероятно, стер бы вора в порошок. «Во что ты ввязался, Арч?»

Чем дольше Биф говорил о магии и пространствах ядра, тем больше Арчи обнаруживал, что его Разум блуждает. Его ноги последовали вскоре за ним. Погибель поначалу звучала чертовски страшно, особенно то, как эти каменные роботы говорили о ней. Арчи мог признать, что их описания вонзили холодный клин льда в его позвоночник, от которого было трудно избавиться, поэтому он задал все вопросы, которые мог, о ней. И все же, чем больше говорил Эльф, тем более смешной ему казалась вся эта затея.

Парень не мог ответить ни на один вопрос с уверенностью, утверждая, что большая часть информации о Погибели была удобно украдена самой Погибелью. Вместо этого Певчая просто больше говорила об Иерократии, о том, как они призвали Арчи, Бифа и Феликса сражаться с Погибелью от их имени. Эльф также говорил о Титане, объясняя снова, как она была единственной, кого Иерократия смогла заполучить – это привлекло внимание Арчи. Он поднял пункт «держись подальше от красноплащников» немного выше в своем списке приоритетов.

Последнее, чего он хотел, это закончить, как она.

Титан… Арчи тяжело дышал носом. Титан была сильна; этого нельзя было отрицать. Он пропустил большую часть битвы в хранилище, когда кровопотеря и взрывная трансформация Пита вырубили его, но она охотилась за ним по городам, горам и заснеженному лесу. Он знал, на что способна эта леди, знал еще до того, как услышал шёпот о том, что произошло, когда прилив обернулся против их маленькой группы, и Феликсу пришлось применить тяжелую артиллерию, чтобы хотя бы сбить Титана с ног.

Она все равно поднялась. Они не победили.

Они просто выжили.

слепое чувство достигло 74-го уровня!

ВЫНОСЛИВОСТЬ +2!

Арчи смахнул старые уведомления. Он заработал их, прокладывая туннели с Феликсом. По-видимому, его характеристики были дерьмом по сравнению со всеми остальными, потому что он был единственным, кто споткнулся в эту пещеру потным и дрожащим. Арчи прищурился, наблюдая, как их лидер читает из маленькой книги. «Я ни разу не видел, чтобы он спал. Насколько высока его Стойкость?»

Однако приросты были приростами, и этот последний уровень Навыка означал, что весь его Разум был на пороге Ранга Адепта. Всего два Навыка Тела, и он будет полностью Адептом, что, как он надеялся, компенсирует ряд его недостатков. Черт возьми, он даже получил два уровня! Арчи не получал уровней месяцами. Как бы плохо ни шли дела, все выглядело лучше.

«Пространство ядра… нормально, я думаю». Арчи рассмотрел свои руки. «Могло быть и лучше». То, как Биф говорил о своем странном «жучином домике», заставляло Арчи чувствовать, что он что-то упускает. «Может быть, я мог бы попросить копейщицу посмотреть на это. Если она может помочь тому ребенку, представь, что она могла бы сделать со мной».

Резкий грохот нарушил тишину, и Арчи вздрогнул.

— Ха-ха! Ты промахнулся! — Прокричал Биф, опуская огромную массу своего ледяного молота.

Гомункул слегка поклонился в пояснице. — Вы прикрылись молотом. Очень хорошо. Еще раз.

Биф бросился на крошечное существо, высоко подняв молот. Хэллоу метнулась вперед, почти быстрее, чем Арчи мог уследить, уклоняясь от первого удара и выскакивая на грудь Бифа с двумя кинжалами из почерневшего зеленого кристалла. Ребенок вздрогнул, но вместо того, чтобы паниковать, он бросился на землю, грудью вперед. Хэллоу зашипела и отпрыгнула, не использовав кинжалов, а Биф перекатился на ноги.

— Хм. — Арчи встал и отошел от пары, дистанцируясь от бессмысленного насилия. Драки были для простаков, особенно то, как эти двое это делали. «Колотить друг друга, получать удары, которые смяли бы машину дома. Это глупо». Ключ к борьбе был в том, чтобы полностью избежать ее. И, если тебя действительно прижали и у тебя не было вариантов, ты должен был победить одним ударом.

Арчи подошел туда, где Эйдолоны аккуратно сложили свои ноши. Старик был рядом, его ноги были свежеперевязаны, и та Дварфша витала над ним, ее руки светились. Там также было несколько кожаных сумок, каждая из которых была до отказа набита золотом и сокровищами, украденными из Хранилища Девяти Королей. Несмотря на усталость, он не мог не почувствовать покалывание предвкушения в пальцах, когда приблизился.

— Вы не одобряете их спарринг? — Спросил голос, и Арчи чуть не выпрыгнул из кожи.

— Что… — Интарион, это говорящее змееподобное существо, сидел, свернувшись кольцом на расплавленном ядре, которое они украли. — Боже, ты напугал меня.

Вивернёнок наклонил голову, его белая бородка развевалась в воздухе. — У вас плохое Восприятие для вора.

Арчи фыркнул. — Тебя трудно заметить.

— Верно. Я не могу вас винить. Драконов замечают только тогда, когда они сами этого желают.

Золотая змея устроилась на ядре размером с валун, прижимаясь к его оранжево-коричневому свету. Кусочки… чего-то поднимались, обвиваясь вокруг кристаллических рогов Интариона, прежде чем рассеяться в его ноздрях. Это было не то, что Арчи мог видеть своими глазами, но его слепое чувство улавливало многое.

— Ты ешь эту штуку? — Спросил он.

— Ем.

— Зачем?

— Чтобы подтолкнуть себя к Эволюции.

«Верно». Биф упоминал об этом, говорил, что его Хэллоу работает похожим образом – но по-другому, потому что это его душа? Что-то вроде того. Арчи не был уверен, насколько этому верить. Тот ребенок иногда говорил странные вещи.

— Это то, что происходит с собакой Феликса?

— Химерой? Да. Его собственная Эволюция подпитывается Частицей Безумия, которую он поглотил… хотя я беспокоюсь о том, как долго ему требуется, чтобы успокоиться.

Желудок Арчи скрутило. — Беспокоишься? Почему?

— Множество вещей могут подтолкнуть монстра к Эволюции. Поглощение плоти, ядер и природных сокровищ – самые верные способы… но процесс непредсказуем. Я разработал свой путь к Эволюции за многие Эпохи исследований и созерцания. Химера – ребенок, пусть и могущественный. Он не знал, что может произойти, когда поглотит Частицу, и если бы я присутствовал, я бы остановил его. Ее сила огромна, возможно, больше, чем это ядро, на котором я сейчас стою, но она также хаотична. Противоречива. Слишком много элементов, слишком много перестановок, чтобы сжать их в своем ядре. — Вивернёнок извился в змеином пожимании плечами. — Я боюсь, что тэнку может никогда не проснуться.

Вина кольнула Арчи, но он оттолкнул ее. Он не был виноват. Собака сама попросила его открыть коробку. Он не знал, что произойдет. Арчи взглянул на Феликса, который все еще спокойно читал, лишь изредка слегка морщась. Каким-то образом их лидер нес собаку в своей груди; Арчи мог слышать это, если прислушивался достаточно близко. Вибрации сотрясали его слепое чувство, и они ощущались, как землетрясения внутри мужчины.

— Эй, вы двое. Заняты болтовней, когда могли бы тренироваться? — Иви вышла из более глубоких теней, одной рукой сжимая цепь на поясе. Она ткнула большим пальцем в сторону Бифа и Хэллоу. — Почему бы не поспарринговать со мной?

— Нет.

— Пфф, слишком заняты сосанием этого огромного мрамора, да?

— Действительно.

— Тогда остаются я и ты, вор. Сразись со мной.

В глазах девушки мелькнул опасный блеск, и это заставило тревожные колокольчики звенеть в его голове. — Придется отказаться. Сражения – не мой стиль.

Иви медленно подняла взгляд, и этот опасный блеск превратился в нечто более уродливое. — Я должна была знать. Готов рисковать всеми, чтобы что-то украсть, но не можешь потрудиться рискнуть собой.

— Иви.

Копейщица появилась, хотя Арчи не видел, откуда она пришла; она просто возникла. Иви не посмотрела на нее. — Что?

— Пройдись со мной. Кажется, я нашла небольшое Гнездо.

Это привлекло ее внимание. — Монстры? Хорошо. — Она распутала свою цепь и скрутила ее, обвив вокруг левого предплечья. — Мне нужно что-нибудь ударить.

Двое исчезли, направившись к дальнему концу пещеры. Арчи тихонько, с облегчением выдохнул.

Интарион покачал головой. — Береги себя, дитя. Эта сейчас злится на все подряд.

Арчи не был глуп; он знал, что она злится, и знал почему. «Я не просил их следовать за мной в Подгорье. И я не просил их помогать мне в хранилище. Все, что мне было нужно, это массив, чтобы вернуться домой».

Как это была его вина, что ее отец пострадал? Дядя? «Неважно». Это не имело значения. Арчи никогда не собирался с ней драться – у него не было никакого желания быть разрезанным на мелкие кусочки той ее цепью.

Арчи месяцами учился выживать в этом дурацком мире. Он сталкивался с головорезами как в трущобах, так и в бальных залах. Снова и снова он сталкивался со смертью от рук мясников и копов, но каждый раз он уходил. Он использовал каждое преимущество, которое мог, выживая в этой адской дыре, которую они называли Континентом. Долгое время выживания было достаточно.

Это время прошло.

Арчи нужно было сбежать по-настоящему. Домой. На Землю. Он взглянул на Иану, сидящую в кругу со своими товарищами Эйдолонами. Внутри нее был массив, который он так усердно крал. Его путь на свободу.

Ему просто нужно было выждать время.