Глава 2.0
ГЛАВА ВТОРАЯ.
«Погибель сжигает тех, кто тянется слишком высоко.
Но нам не нужна Погибель, чтобы предать огню наши истории.
Власть захватывает власть, и в этой когтистой хватке мы находим оправдания и рационализации.
Навыки, что слишком велики для слабых, Титулы, что не могут быть использованы невежественными крестьянами, изобретения, слишком грандиозные, чтобы доверять их кому попало.
Они называют это консолидацией, но я изучала Драконов.
Я узнаю сокровищницу, когда вижу её».
— Миэра Дейн
ныряй!
Атар кашлянул и рванулся сквозь растворяющуюся стену, как раз когда с балок сорвался брус. Он рухнул на него, словно обезумевший волк, ничем не сдерживаемый – ни камнем, ни сталью, – пока Фиолетовая Башня рассыпалась вокруг него.
— Высший силовой щит!
Синяя оболочка окутала Атара всего за несколько секунд до удара, и брус разбился о её поверхность.
— Я поймал тебя, любовь моя, — сказал Алистер, склонившись над огненным магом. — Нам нужно быть осторожными. Всё разваливается на части.
вставай! Беги!
— Побуждение право. Нам нужно немедленно выбраться из этой Башни, — Алистер оглянулся, помогая Атару подняться на ноги. Остальные были рядом: Терн и Элоуэн опирались друг на друга, а Зара шла впереди.
— Нам следовало бы… — начал Атар, но его прервал пронзительный рёв. Существо поднялось из клубов светящегося дыма. Оно представляло собой огромную массу мышц и чешуи, его спина была шире Башни, в которой они находились. Оно явно было искажённым и незавершённым. Полусформированное, полуночное существо обрывалось лохмотьями чуть ниже груди, где его пурпурно-чёрная форма растворялась в неосязаемости. Лишённое ног, оно извивалось на массивных руках, которые были гораздо более чёткими, чем любая другая его часть, включая странную, потустороннюю голову.
Там, словно призрак силы, полусформированная плоть обвивала фигуру, парящую в её центре, чуть ниже Пасти, где клыки венчали их, как шипы. Пасть раскрылась, и снова этот голос прогремел в небе.
— А-а-а! — Оно схватило что-то жизненно важное в груди Атара и сильно дёрнуло.
— Это ужасно, — выдохнул Алистер.
Снаружи рушились остатки сломанной крепости – той, что окружала Жерло Левантира. Толстые укрепления взрывались чёрным, жирным дымом, который вспыхивал светящимися потоками Маны.
— Он пытается съесть нас? — Спросил Атар сквозь боль.
я же говорил! — пронзительно закричало Пламя, извергая огонь по всем их каналам, пока давление не ослабило хватку на его ядре. Атар глубоко вдохнул и протянул руку к Алистеру, изливая белое пламя на свою серую десницу.
полагаю, я могу спасти и его.
Маг силы застонал от боли, когда огонь обвился вокруг его руки и ладони, но вскоре его лицо расслабилось. Он слабо улыбнулся:
— Спасибо.
ты всё ещё полезен.
— Заткнись, Пламя. Зара, ты… — начал Атар, но мог бы и не утруждаться. Наяда-Певчая стояла с двумя другими и крепко удерживала их в барьере из эфирной воды. Жидкость то тут, то там превращалась в дым, но быстро восстанавливалась, пока она сопротивлялась тому, что делал Феликс.
Однако земля под ними не выдержала. Она разлетелась на части, проносясь мимо них и снова сбрасывая всех вниз. Атар тяжело рухнул, приземлившись на спину на широкий деревянный брус внизу.
— У-у-ух! Нам нужно выбраться из этой проклятой Башни!
— Он в ловушке, — Атар нахмурился, глядя на Зару. В отличие от него и Алистера, женщина всё ещё стояла на ногах, готовая к действию на краю, где земля исчезала, а Башня открывалась. Водный барьер теперь исчез, но она всё ещё поддерживала хромающие фигуры Элоуэн и Терна, удерживая их окровавленные тела на ногах. Маг-олень выглядел гораздо хуже, чем кто-либо из них.
— Как он это делает? — Спросила рогатая дама. — Это не магия.
— Это она, — Зара сглотнула. — Но она гораздо древнее, чем я когда-либо видела. Нам нужно вытащить его оттуда.
я не подойду к этой штуке и близко.
— Пламя прав, — сказал Алистер. — Феликс велел нам бежать.
Терн, старый Эльф, поправил свои окровавленные одежды и прислонился к стене, чтобы поддержать распухшую, как ему показалось, лодыжку. — Давайте сначала сосредоточимся на себе. Если мы сможем добраться до моего скифа, тогда мы сможем сбежать. На расстоянии мы сможем гораздо легче оценить ситуацию мальчишки.
Атар встал:
— Где скиф?
— Там, у надвратной башни. Твой человек опустил эту Башню, но похоже, что тяжесть вещей начала разрушать внешние постройки. Это близко, но недостаточно близко, — Эльф выудил небольшой каменный жезл толщиной с палец. На его конце был закреплён монструозный кристалл, а сам он был испещрён головокружительной сетью сигилов.
— Замечательно, — сказал Атар, заинтригованный, несмотря на себя. — Что он делает?
— Модифицированный призыв. Я могу притянуть скиф к нам издалека. Или мог бы, если бы не было всех этих помех, — Терн сердито махнул рукой в клубы клубящегося дыма. Они теперь формировались в большую воронку, медленно вращающуюся вокруг далёкого монстра. — Нам нужно подобраться ближе, и быстро, прежде чем мальчишка проглотит наш путь к отступлению.
Бегемот снова взревел, и камни вокруг них задымились.
бегите!
Феликс оказался в тихом месте. Последнее, что он помнил, это как стоял перед друзьями, веля им бежать. Теперь он был один. Его тело присутствовало; он мог видеть свои руки и ноги. Однако остальной мир был пуст, за исключением полос светящегося дыма, которые окружали его.
— Голод! — Позвал он в темноту. — Что со мной происходит?
Феликс ничего не услышал в ответ, ничего не почувствовал от своего тёмного спутника. Нахмурившись, он протянул руку, пытаясь ухватить силу, струящуюся вокруг него. Хотя он мог сказать, что она вливалась в него откуда-то, она ускользала сквозь пальцы, как промасленное стекло. Он разжёг свою Силу Воли, оттачивая Намерение в когти, чтобы схватить тьму. Но когда он протянул руку, пронзая черноту и чувствуя, как дым скользит по его Намерению, что-то другое оказало сопротивление. Его воля была истощена силой, которая казалась знакомой, но совершенно иной. Как голод, но ужасающий. Она ревела в его сознании, присутствие большее, чем всё, что он когда-либо чувствовал.
Держись… Крепче…
«Голод?»
Твои… Аспекты… Бушуют…
«Это не мои Аспекты! Это ты! Что ты со мной делаешь?»
Кардинал… Пробуждается…
«Это не может быть хорошо». Феликс не раз слышал о Кардинальных Зверях, совсем недавно от богов. И Беспутный, и Сива называли его Кардиналом или чем-то подобным. Но что это было? И как один из них пробуждался?
Феликс моргнул. Вокруг него дым закружился быстрее, когда тембр вибрации сместился вверх. Давление внутри него и снаружи, толкающее его дух вперёд в груди, как будто что-то высекало искру из мокрого трута. В любой момент он знал, что вспыхнет.
Он проходил Закалку.
Конечно, он проходил – он только что сражался и поглотил Сиву, Богиню Удачи. Феликс покачал головой, чувствуя, будто она набита ватой. Та битва, какой бы ожесточённой она ни была, была туманной, как будто произошла недели назад. Но он всё ещё чувствовал отголоски боли по всему Телу, остатки жестокого нападения Сивы, память, заключённую в плоти, которая бесконечно ломалась и восстанавливалась. Битва вытолкнула его за пределы его возможностей, и его Тело уже проходило Закалку.
Он чувствовал, что Дух будет следующим.
— Я не могу выбраться из этого места таким, какой я есть, — Феликс сверкнул глазами на темноту, его глаза горели синим и красным. — Ранг Грандмастера должен это исправить.
Уведомления висели чуть за пределами его сознания, отделённые от него так же, как он был отделён от своего реального тела. Феликс напрягся, противопоставляя свою Волю и Власть странности, которая его сковывала. С преувеличенной медлительностью перед ним появилось беспокойное, жужжащее окно.
Астральное Вознесение достигло 117 уровня!
…
Астральное Вознесение достигло 125 уровня!
Ранг Грандмастера!
Вы получаете:
+400 ВОЛ.
+300 ИНТ.
+…
Обнаружена Божественная Эссенция во время Формирования!
[Эссенция Серебряных Сетей]
ОШИБКА!
Эссенция была изменена!
Желаете ли вы восстановить её Истинную Природу?
Д/Н.
«Да».
Прозвонил колокол, резонируя с местом глубоко в груди Феликса, местом, которое он находил очень знакомым.
«Единение Потерянных?»
Навык активировался в его груди, проходя по его путям и вырываясь наружу, как волна ослепительной музыки.
Феликс согнулся, воздух вырвался из его лёгких, когда тьма исказилась. Системные уведомления мерцали и жужжали, их очертания ломались и разбивались. Значимость вытекала из него, вырываясь из дыма во всех направлениях, как завеса не-света – невидимая, но осязаемая, как ткань, тяжёлая, как гора.
Божественность сброшена!
Истинная Природа восстановлена!
Он один раз покачал головой, очищая её от забивающих, металлических нот, как только появились новые уведомления.
Обнаружена Первородная Эссенция во время Формирования!
[Эссенция Возрождающихся Уз]
Обнаружены Титулы Сломанный Путь и Разрушитель Судеб!
Добавлен Бонус Ранга Грандмастера!
Первородная Природа резонирует с [Эссенцией Возрождающихся Уз]!
Несвязанная Природа резонирует с [Эссенцией Возрождающихся Уз]!
Расчёт эффектов…
Выберите Особенность:
Возрождение – Разбудить Спящих.
Завет – Удержать Мечту.
Кларион – Петь Ночь.
Феликс моргнул, и тьма развернулась.
Шёпот прополз по его ушам: Возрождение – Разбудить Спящих.
Он стоял в зале, выложенном глазурованной зелёной плиткой и украшенном гобеленами со всех высоких колонн. Слой воды плескался у его пальцев ног, двигаясь с едва заметным течением между полированными ножками тысячи кроватей из чистого золота. Мужчины и женщины всех рас лежали на кроватях, скрестив руки на неподвижных грудях, а на их глазах лежали серебряные монеты.
— Они мертвы.
Феликс отступил, его глаза наткнулись на труп позади него.
— Что это, чёрт возьми?
Без предупреждения труп перед ним зашевелился, монеты с грохотом упали с его глаз, когда молочные радужки уставились в небо. Внезапно все трупы сделали глубокий вдох, звучавший не иначе как скрипучие, хрипящие меха. Феликс обернулся, наблюдая, как раздуваются их груди, прежде чем они издали стонущий выдох, и магия хлынула из их ртов, поднимаясь вверх, прежде чем собраться на гранях Кристалла Белайс в сотне ярдов шириной, встроенного в сводчатый потолок. Сила была там, высвобожденная из трупов, которые даже сейчас неэффективно царапали свои погребальные саваны, пока кровати гремели в воде.
Понимание охватило его, когда он смотрел на силу.
«Возрождение – это пробуждение того, что дремлет. Магия осознания».
Вода захлестнула, и Феликс отступил, но на этот раз позади него не было кровати. Он обернулся и оказался в другой комнате, хотя, возможно, в той же постройке, судя по скользкой зелёной плитке на полу. Кроватей не было, как и спящих. Вместо этого, в центре сводчатой камеры, был бассейн.
Вода была тёмной, плескалась о кафельные края с мягким, неумолимым ритмом. Феликс подошёл ближе, несмотря на трещину беспокойства, которая пролегла по его позвоночнику. Он приподнял подбородок, слегка изогнув шею, чтобы заглянуть в глубины, где на него смотрел глаз. Феликс отшатнулся, но то, что было внизу, не двинулось, хотя его зрачок сузился, когда оно смотрело на него.
Его черты были туманными и затенёнными, разбитыми рябью на поверхности, поскольку она отражала какой-то безымянный свет в камере. Что бы ни было внизу, оно было огромным, слишком большим, чтобы даже выбраться из бассейна диаметром двадцать футов. Феликс переступил с ноги на ногу, кулаки сжались крепко и были готовы, если оно всё же попытается… но глаз только закрылся.
«Ты… совсем не чувствуешь угрозы от меня, не так ли?»
Почти сразу магия разлилась в воде, как переливающееся масло. Облака её распространились в жидкости, поднимаясь к поверхности, где она смазывала волны, прежде чем излучаться вверх листом меняющихся зелёных, пурпурных и розовых оттенков. Сквозь неё двигались фигуры, не столько проецируемые на неё, сколько поднимающиеся изнутри красочной магии.
Шёпот вернулся, булькая, словно из великой глубины: Завет – Удержать Мечту.
— Мечта, да? — Феликс вгляделся в зверя, который, казалось, теперь спал. — Могу я взять немного этого?
Существо не ответило, но по камере прокатилась песня. Она кружилась с жужжащим тоном, который поднимался и опускался между драгоценными нотами. Гармония, Диссонанс… и одобрение.
Феликс протянул руку к магии, разжигая свою Волю и Намерение, пока лента зеленовато-пурпурного цвета не вытянулась в его руки. Он придал ей форму так же, как использовал свою магию формирования, и она сложилась в маленького, крылатого Тэнку. Крошечная версия Пита танцевала на его ладони, резвясь на пальцах, прежде чем поднять свой клюв, словно крича от радости.
— Сила во снах, — пробормотал он. Она была зарождающейся и несформированной, как гора, извергающая потоки лавы, но с его Волей и Намерением он мог использовать её. — Завет. Он означает связывать, но не цепями. Мост… между желающими. Проявленный Выбор.
Маленький Тэнку расправил крылья и опустил голову в крошечном поклоне. Феликс кивнул, и когда он снова поднял взгляд, он был где-то ещё.
Земля под ним покачивалась, и Феликс схватился рукой за медный шип, который поднялся рядом с ним. Он стоял на медном куполе, установленном на вершине Башни. Внизу и сбоку он заметил окна в другое здание, где всё ещё преобладала скользкая зелёная плитка.
В какой бы структуре ни происходили эти видения, он всё ещё был там, просто теперь снаружи. Странные здания простирались по крайней мере на полмили во всех направлениях – возможно, дальше, но в темноте было трудно сказать. Смутное предположение о деревьях и, возможно, горах маячило на большом расстоянии, но ночь была безлунной.
Однако наверху…
Феликс поднял взгляд. Звёзды кружились над ним, как будто часы проносились за секунды. Зеленовато-розовые полярные сияния вспыхивали вдоль горизонта в дымке, которая прорезала меняющееся небо.
Кларион, прошептал беззвучный голос. Пой В Ночи.
Гармония и Диссонанс вернулись, закружившись вокруг него, как яростный шквал. Он был тёплым, но у него были ледяные зубья, которые впивались в его обнажённые руки, прежде чем он взмыл вверх. Небо прояснилось, чернота превратилась во что-то за пределами темноты. Туманности проявились вдалеке – глубокие пурпурные, ярко-малиновые и пыльные разводы охры, зелени и синего. Звёзды усилились между ними, притянутые вперёд, как будто небеса были под линзой.
«Песня. Эту легко понять».
Феликс поднял руки, позволяя резонансу Гармонии и Диссонанса обвиться вокруг него. Он удерживал их обоих своей волей, не держа их, но позволяя им порхать, то появляясь, то исчезая из его хватки.
«Кларион – это выход за пределы этого места, песня, которая покидает этот земной дворец, чтобы плыть по звёздам. Понимаю».
Тёмные руки Феликса крепко сжались, и прозвонил глубокий колокол.
— Я выбираю Кларион.