Глава 953.0

Глава Девятьсот Пятьдесят Третья – 953

Неудача.

Элоуэн была знакома с этим понятием, но не верила в него. Это была не неудача – это был настоящий вызов Пути.

— Брось эту трубу, леди! — Мужчина впереди дернул ствол своей винтовки в ее сторону. — Руки вверх!

Элоуэн оглядела копье, которое все еще держала в руках, его конец был разбит вдребезги, а остальная часть испещрена трещинами, а затем посмотрела на мужчин перед собой. Она смутно вспомнила ограбление этого банка, но полиция штурмовала это место и вступила в перестрелку с ворами задолго до того, как они заполучили какие-либо деньги. Судя по виду тяжелых мешков рядом с другими мужчинами, на этот раз все произошло иначе.

«Как все изменилось?» Она весь день была на этих чертовых собраниях. «Это была статуя?»

Когда ограбление произошло в прошлом, она тоже его пропустила. Та же проблема: собрания. Ей, по сути, пришлось долго разговаривать с Карлом о «ее будущем». Он был неприятен, и она не ударила его коленом в пах.

Еще одно отличие, хотя и приятное.

Грабители банка заставили ее задуматься гораздо сильнее. Гигантских, нестабильных големов, выходящих из фонтана, она могла бы справиться, не моргнув глазом, но воры, вооруженные пистолетами? Это казалось ей слишком реальным.

Вспышка дула и резкий удар по ногам вырвали ее из мыслей.

— Я сказал: брось это и руки вверх! Это значит – сейчас!

Элоуэн посмотрела на свои ноги, морщась от шрапнели, которая аккуратными рядами прорезала ее икры. Земля в футе от нее была разбита.

— Ты только что выстрелил в меня?

Парень поднял пистолет, целясь ей в голову. — Я сделаю хуже, если ты не…

Элоуэн метнула тяжелое древко в мужчину. Оно полетело боком с поразительной скоростью, его футовой толщины десятифутовая длина врезалась в вора и отбросила его назад. Остальные пятеро также были задеты, их пистолеты лаяли пулями в землю и небо, когда тяжелое каменное копье врезалось им в грудь. Все шестеро упали на землю с хрипом от потерянного дыхания и сломанных костей.

— Что, черт возьми, происходит… — Еще четыре фигуры вышли из стеклянных дверей, с сумками в одной руке и винтовками в другой.

На одно мгновение все пятеро уставились друг на друга.

Элоуэн побежала.

За ней последовал огонь, но выстрелы были беспорядочными. Она усилила свою Ловкость, и хотя это было немного по сравнению с бойцом ближнего боя, она все еще была Ранга Грандмастера. Мир расплылся, когда она рванулась вперед, пули отскакивали от камня, когда она нырнула за руины разрушенного фонтана.

— Стой! — Голос был моложе, чем ожидала Элоуэн, но он звучал с четкой командой. — Босс сказал – никаких трупов!

— Босс на земле! — Этот был старше, и у него был неприятный хрип в горле. Он сделал еще несколько выстрелов, когда Элоуэн попыталась выглянуть из-за края фонтана. — Это она сделала!

Сердце Элоуэн колотилось в голове, стресс и адреналин бушевали в ней, пока ее руки не затряслись. Ей повезло избежать огня – маги не были созданы для того, чтобы убегать от пуль, не говоря уже о том, чтобы принимать их на себя. Она была вынослива благодаря своей расе Потерянных и Живучести, но Элоуэн понятия не имела, что произойдет, если в нее выстрелят, и не собиралась это выяснять.

Тем не менее, это был явно Путь Вперед. Кратко она рассмотрела свое Проявление Ядра. Том Свидетеля позволил бы ей увернуться от града пуль. К сожалению, она уже дважды активировала Проявление в тот день. Один раз, чтобы провести их корабль через худшую нестабильность, а затем снова, когда Китопасть пришла за ними. Она все еще чувствовала, как это сказалось на ее Аспектах.

Что, если новый вызов действительно потребует Тома Свидетеля? Если бы она использовала его сейчас, Элоуэн была уверена, что у нее не хватит сил проявиться снова. По словам Феликса, оставалось еще две двери, в которые нужно было войти. Нет, она разберется с этим.

— Перестань стрелять. Сейчас. — Голос молодого человека стал жестче. Требовательнее.

— Держи своих псов на поводке, Джерри.

— Псов? — Другой молодой голос рассмеялся. — Близко, но нет.

— Послушай их, Редж. — Этот Джерри звучал старше, и в его тоне едва не прозвучала паника. — Давай сдвинем… бревно или что это там, и вытащим всех отсюда. Ребята, помогите мне!

Элоуэн усилила свое Восприятие. Оно было не так хорошо, как когда она охотилась за Маной, но она получила довольно ясное представление о том, что происходит всего в тридцати футах. Двое молодых людей последовали за этим Джерри к упавшим мужчинам и немедленно начали осматривать своих друзей-воров.

— Я не думаю, что нам стоит это двигать. Это плохо.

— Да. Я где-то читал, что перемещение вещей только ухудшает ситуацию.

— Мы не можем оставить их, — сказал Джерри, его паника нарастала.

Элоуэн могла сказать, что люди, на которых она напала, дышали, но их дыхание было поверхностным и влажным. Никто из них не был в сознании, и это была плохая новость. Для них. Она сглотнула. «Они не настоящие. Это все фальшивая системная хрень».

— Тогда оставь их! Джерри, иди за фургоном. — Редж кивнул подбородком на сумки рядом с упавшими ворами. — Соберите их сумки, псы. Я позабочусь о нашем свидетеле.

— Нет, — сказал Джерри, в его голосе был Железо. — Мы вытащим всех.

— Хорошо. — Редж поднял винтовку и нажал на курок. Пули рикошетили от каменных ступеней, заставляя молодых людей отпрыгивать в сторону и прятаться.

Упавшие воры перестали дышать.

«Черт».

Редж был опасен.

— Какого черта, ублюдок?!

— Ты чуть не застрелил нас!

— Но не застрелил. — Редж снова навел пистолет на них. — Хотите проверить меня? Или будете слушаться?

Оба напряглись, их стойки изменились, но Джерри поднял руки. — Стой! У нас нет времени. Послушай Реджа.

Редж усмехнулся. — Мудрый у тебя дядя. И эй! Наш куш только что увеличился.

— Мы сказали – никаких убийств. Такова была сделка, дядя Джерри.

Элоуэн сузила глаза. Что-то в их голосах было странным. Они… отзывались эхом.

— Ребята, мне жаль, но вы должны слушать. Возьмите сумки, я…

— Порядок Уходит! — Прошипела Элоуэн, как раз когда Редж выстрелил в мальчиков. Пистолет лаял, подскакивая и стреляя в небо.

— Что это, черт возьми, было, Редж? — Голос Джерри прозвучал низко… и опасно. — Ты только что выстрелил в моих племянников?

— Они что-то сделали с моим пистолетом! Эти маленькие засранцы. Они это спланировали!

— Спланировали это? Мы просто здесь, чтобы помочь нашему дяде.

— Редж! Ребята! Это безумие! Мы не предаем нашу команду!

Редж зарычал. — Они первыми предали нас, Джерри.

— Ха! — Один из мальчиков сорвал маску. Он был незнаком Элоуэн. — Они все равно собирались предать тебя.

Джерри перевел взгляд между ними всеми. — О чем вы говорите?

— Мы знаем, как это бывает, Джерри. Ты не собирался вернуться.

— Это… нет, я доверяю своей команде.

— Ты доверяешь Реджу? Мистеру, который стреляет в своих друзей? Все это воняет, дядя Джерри.

Быстро, как гадюка, Редж снова поднял винтовку, но прежде чем Элоуэн успела действовать, из самого пистолета вырвались золотые лозы, испортившие спусковой крючок.

«Что?»

— Что это, черт возьми? — Редж попытался выронить пистолет, но лозы уже обвили его запястье, и длинные шипы вонзились в его кожу. — А, черт!

Они вонзились глубоко и затянулись, плотно обернув его предплечье вокруг локтя, а затем через грудь, полностью связав оружие.

— Я его поймал, — сказал один из мальчиков, из его ног исходил черно-фиолетовый свет.

Джерри уже двигался. Редж хмыкнул, когда пожилой мужчина толкнул их обоих на землю. Хмыканье переросло в крики, когда шипы вонзились глубоко, но Джерри было все равно. Он начал молотить парня.

— Святой… Держи его, дядя Джерри!

Элоуэн выглянула из-за края фонтана. Она была впечатлена. Джерри был легко на пятьдесят фунтов легче Реджа и, возможно, на десять лет старше, но эта шипастая лоза уравнивала шансы. Лицо Реджа покраснело, и костяшки пальцев Джерри были разбиты, но парень не останавливался.

Никто из них не видел ножа.

Джерри вскрикнул.

Редж оттолкнул его, пожилой мужчина упал в сторону, пока связанный лозой вор снова встал на ноги.

Большой, окровавленный нож в его свободной руке.

— Дядя…!

— Заткнись, черт возьми! — Выплюнул Редж, и его глаза горели. Буквально. Нож начал мерцать, и нестабильная Мана искрилась вокруг его головы, как гало. — Я собирался разбогатеть! План работал!

— План?

Сирены завыли вдалеке.

Мальчики одновременно сглотнули. — Ты планировал убить свою команду?

— Больше денег. — Редж усмехнулся, и края его улыбки танцевали с глючащей Маной. — Всего одна нить, которую нужно обрезать.

Редж побежал вперед, мир искажался вокруг его массивной фигуры, точно так же, как Сердце Города. Двое мальчиков вспыхнули, Мана изливалась из них волнами, но Элоуэн уже достаточно услышала.

— Хаос Манит!

Реджа оторвало от земли, швырнуло в сторону по воздуху и, с помощью ее Навыка, бросило на гранитные ступени банка. Он покатился, остановившись на плоских камнях двора… его светящийся нож вонзился ему в грудь.

Вы Убили Реджинальда Стивенса!

Получен Опыт!

— Это ты сделал?

— Не я.

— Это я, — сказала Элоуэн, выходя. — Кевин. Шэдоу.

Кевин поднес руки к лицу, как будто мог теперь закрыть его. — Что? Откуда ты знаешь… э-э, я имею в виду, кто?

— Кто ты? — Потребовал Шэдоу.

Она улыбнулась. — Я выгляжу немного иначе, но вы, возможно, знаете меня лучше с рогами.

— Элоуэн?

Рот Кевина отвис. — О, божечки. Почему… как ты оказалась на этом Пути?

— Кажется, это наш Путь.

Близнецы обменялись растерянными взглядами. Но прежде чем они успели что-либо еще спросить, их прервал стон.

— Ребята…?

— Дядя Джерри! — Они бросились к нему, Шэдоу теперь снял свою маску. Мужчина перевернулся на спину, обнажив ужасную рану, почти идентичную той, что была на трупе Реджа. Джерри истекал кровью, и Элоуэн не была уверена, что она остановится.

Он вложил ключи от своего фургона в руку Шэдоу. — Возьмите деньги. Идите. Они ударили меня глубоко. Я не выживу.

— Мы можем отвезти тебя в больницу…!

— Ребята, возьмите деньги, это серьезно. Вы можете помочь своему отцу, вы можете… Вы можете хорошо жить. Не делайте того, что сделал я.

— Дядя Джерри, мы не…

— Мы не будем…

— Я знаю. Вы хорошие… дети. Вам не нужно было мне помогать. Вы… скажите своему отцу, что мне жаль.

Три дверных проема материализовались на вершине ступеней. Элоуэн сразу поняла, какой из них предназначен для нее – он пел в ее коже. Два других явно были для близнецов.

Дверь манила ее. Она скоро закроется.

— Мы должны идти, ребята.

— Мы не можем оставить его здесь. Он не…

— Этого не произошло, — прервала Элоуэн, ее голос был едва слышен. — Прошлое закончено.

Кевин посмотрел на нее, с глазами полными слез. Шэдоу не мог. — Он наш дядя.

Элоуэн сглотнула и отвела взгляд. — Прощайтесь быстро.

Она полагала, что если бы она была храбрее, настоящим воином, она могла бы спасти этого человека. Даже будучи магом, возможно, она могла бы действовать быстрее. Она могла бы просканировать область Маназрением и… и что-то еще.

Сирены становились громче. Полиция скоро будет здесь.

Она оглянулась на мальчиков. Прислушалась.

Она не была храброй. Она не была воином. Но, по крайней мере, она могла присмотреть за мальчиками, пока они прощались со своим дядей, казалось, во второй раз.