Глава 952.0
Глава Девятьсот Пятьдесят Два – 952
Отшельник.
Быть В Одиночестве – Значит Видеть.
Выбор Определяет Нас.
Путь Начинается.
Пока шуршали бумаги и стулья скользили по ковровым полам, Элоуэн вышла из второй по величине конференц-залы в своем здании с чувством глубокой, усталой покорности. Коллеги проходили мимо нее, бормоча в лучшем случае приветствия, а чаще всего с опущенными головами и шаркающими ногами, отступая в свои кабинки, избегая порицания, которое составляло последние полтора часа.
— Элль! Начальник в ужасном настроении, но, учитывая все обстоятельства, я думаю, что все прошло хорошо. — Голос был таким же сальным, как и сам мужчина. Карл Станц был коренастым мужчиной, от носа, груди, вплоть до слишком коротко подстриженных ногтей. Выше ее по крайней мере на фут, он излучал румяный энтузиазм по поводу всего, что делал, заслуживал он этого или нет. Это была одна из причин, по которой Элоуэн считала, что он так далеко продвинулся. «Он просто хороший парень», – говорили люди.
И все же, когда он подошел ближе, его руки едва коснулись ее локтя, Элоуэн не могла не почувствовать, как у нее мурашки по коже.
— Отойди от меня, Карл.
— Ого, ты сегодня такая дерзкая, — Карл поднял руку, которая была слишком близко, и потер свой квадратный подбородок. — Знаешь, ты бы лучше ладила с руководством, если бы научилась быть милой.
— Я милая.
Карл хмыкнул. — Иногда. Думаю, я знаю, в чем дело у начальника. Если хочешь зайти ко мне в кабинет, я могу объяснить…
Элоуэн одарила Карла испепеляющим взглядом, прежде чем повернулась и направилась по коридору.
— Эй, я просто пытаюсь помочь!
Элоуэн не потрудилась ответить. В прошлом она мирилась с Карлом. Все в офисе делали это, в основном потому, что не хотели портить отношения с руководством. Карл, со всеми его самодовольными недостатками, был золотым ребенком компании. Но она знала, что происходило в его кабинете, особенно с младшими сотрудниками.
Люди шептались в своих кабинках, либо звоня, либо сплетничая о ней, но Элоуэн не потрудилась подслушивать. Карл был куском мусора, и у нее не было времени на чьи-либо глупости.
Очевидно, ее Путь забросил ее в прошлое, но это был день, который Элоуэн ничуть не помнила. Единственное, что давало ей небольшой временной ориентир, был ее кабинет – он был не на обычном месте. Она была так занята встречами с момента своего прибытия, что у нее не было возможности осмотреться, но теперь она наткнулась на дверь со своим именем, выгравированным золотом, и вздохнула. Комната была маленькой и имела только одно небольшое окно; ничего похожего на угловой кабинет, который она заслужила всего за несколько дней до того, как была призвана на Континент.
Однако достижение ее кабинета ощущалось как достижение стен крепости. Она закрыла за собой дверь, и шепот исчез. Замок щелкнул, и она задернула шторы, чтобы никто с этажа не заглядывал, и впервые за несколько часов Элоуэн облегченно вздохнула.
— Что я вообще здесь делаю? — Она обошла свой стол, тут же роясь в бумагах, лежащих на нем, как будто они могли предложить какую-то подсказку о том, что ей делать или куда идти. Они ничего ей не дали. Это были цифры и таблицы, служебные записки от корпорации и список дел.
— Купить молоко, купить сыр, купить кошку? — Элоуэн задержалась на последнем. Ей никогда не удавалось сделать это – что было к лучшему, как она полагала. В конце концов, она оставляла свои комнатные растения умирать на корню.
Она отбросила записку, и когда та упала, она не могла сдержать презрительной усмешки. Элоуэн подняла руки и закатала рукава блузки. Это были не толстые, могучие теронские конечности, к которым она привыкла. Ее человеческие руки были розовыми, слабыми и немного пухлыми. На Континенте, когда она сжимала Кулак, ее предплечья вздувались мышцами под ее рыжеватым мехом – теперь они тряслись.
— Уф. — Ее отталкивал не жир – она всегда очень позитивно относилась к своему телу. Вместо этого это была потеря способностей. Элоуэн снова попыталась получить доступ к своему экрану статуса. Ее зрение вспыхнуло статикой, и ничего не появилось.
«Хм.»
Она схватила металлическую награду, лежавшую на ее столе. Она была в форме ракеты и на ней было выгравировано название ее компании, что должно было символизировать ее растущий успех. Когда-то другая Элоуэн так гордилась ею.
Она взяла ее обеими руками и надавила – и тут же сломала пополам.
— О! Это было очень легко, — Она уронила награду. — Думаю, у меня все еще есть доступ к моим характеристикам.
Ее Пространство Ядра тоже было там. Библиотека струилась сквозь нее, освещаясь массивами ее Навыков. Она много времени проводила на встречах, исследуя эту часть себя и незаметно двигая ручки и бумаги по столам с помощью своих телекинетических Навыков.
Самая большая проблема заключалась в том, что ее запасы Маны были не такими, как раньше. Даже небольшие проявления ее магии значительно истощали ее Ману – у нее, вероятно, осталась половина того, что было с момента ее прибытия, и она не пополнялась.
Она понюхала. Воздух был затхлым. Пустым. Не таким, как в прошлый раз, когда она здесь была. Или, возможно, это просто ее Восприятие предупреждало ее о новых тонкостях мира, который, как ей казалось, она знала.
«Черт.» Она не могла больше черпать Ману из атмосферы, потому что ее там не было.
На Земле не было системы. На Земле не было Гармонии. И на Земле не было Маны.
«Это будет сложно, если мне понадобится делать что-то напряженное». Она предположила, что отныне ей придется полагаться на свои физические возможности. Она взглянула на сломанную награду. Она предположила, что ей придется обойтись этим.
«Навыки и характеристики».
Элоуэн села в свое офисное кресло, и оно тревожно скрипнуло под ней, и закрыла глаза. Она сосредоточилась на Восприятии и Маназрении.
Навык ожил, книги перетасовывались в Библиотеке в ее центре. Маназрение струилось сквозь нее, поглощая ее Ману, но это был лишь ручеек. Она хорошо развила этот Навык, и он был довольно эффективен, особенно в сочетании с высоким Восприятием.
Ее чувства распространились по ее кабинету волной. Сразу же это вернуло ей песню, которая приятно пронеслась по ее чувствам, как концерт, созданный только для нее. Но она была тусклой и пустой, как будто ее играли в комнате, которая поглощала каждую унцию звука, так что никакие эхо не отражались и не резонировали, а сами инструменты звучали жестяно и фальшиво.
Однако в центре всего этого было искажение. Она изменила свои чувства, перенастроив траекторию Навыка.
История была незаконно взята; если вы найдете ее на Amazon, сообщите о нарушении.
«Хм. Это внизу». Она встала, подошла к окну и, конечно же, Элоуэн увидела бегущих людей. «Теперь мы к чему-то приближаемся».
Резко распахнув дверь, она прервала Карла, как раз когда он поднял руку, чтобы постучать. — О, я как раз шел к тебе. — Он медленно и долго улыбнулся ей. — Знаешь, начальник сказал, что заинтересован в том, чтобы ты попала в высшее руководство, и они спросили мое мнение. Я подумал, что мы могли бы об этом поговорить.
— У меня нет на тебя времени, Карл, — Элоуэн протиснулась мимо него, и Карл удивленно хмыкнул.
— Эй! — Карл схватил ее за руку, и Элоуэн не потрудилась ее стряхнуть. Она просто двинулась вперед, и Карл с визгом оторвался от земли. — Стой! Я с тобой разговариваю!
Карл замахал на нее, и его квадратная рука зацепилась за шнурок на ее шее. Старая Элоуэн запаниковала бы и начала гипервентилировать, но она ничего подобного не сделала. Она схватила его за запястье, плавно повернулась и подняла колено с крошечной долей своей Силы.
Что-то лопнуло, и лицо Карла побледнело, когда слова пытались вырваться из его сжатого горла. Все, что вырвалось, было высоким стоном.
— Отвали, Карл.
Она ушла, топая ногами.
Больше не было никаких прерываний, пока Элоуэн шла к лифту, но аплодисменты следовали за ней по коридору. Все смотрели на нее, и к ним присоединилось довольно много «у-у-у» и возгласов одобрения. Никто, казалось, не любил Карла.
— Ты занималась спортом, Элль? — Спросила Тина, когда она проходила мимо.
— Эм, да, немного.
— Мне кажется, что больше, чем немного, — Тина засмеялась и откинулась в своей кабинке.
Элоуэн, возможно, изменилась после прибытия на Континент, но это не изменило ее так фундаментально: она ненавидела быть зрелищем. Десятки глаз были прикованы к ней, пока она ждала лифта, каждый из них осуждал и сплетничал.
«К черту все это».
Она повернулась к лестнице, толкнула дверь и быстро пошла по ступеням. Ее темп увеличился до легкого бега, перепрыгивая по два-четыре шага за раз, пока ее удобные туфли не начали шлепать по площадке с каждым прыжком, пролетая по пол-этажа за раз.
Дикая улыбка растянулась по лицу Элоуэн. Опьяняющая радость, которую она никогда раньше не испытывала в своем человеческом теле. Она была быстрой, сильной, и она почти не потела.
Она добралась до вестибюля в рекордно короткие сроки, ворвавшись через тяжелую дверь с бычьей энергией, от которой та отскочила от стены. Люди в костюмах и юбках-карандашах уставились на нее в шоке, и она опустила голову. Она проскользнула в прохладный мраморный холл, ее пропуск болтался на груди, когда она промчалась мимо зевающих костюмов, ожидающих лифтов, и направилась к парадным дверям. Они были обрамлены огромной стеклянной Стеной, отделанной матовой сталью, и охрана присоединилась к толпе людей, которые вытягивали шеи, чтобы посмотреть на бегущую толпу.
Элоуэн прошла мимо них всех. — Отойдите от окон. Это опасно.
Никто не слушал, пока она не щелкнула пальцами. Звук разнесся эхом, как выстрел из пистолета, и несколько охранников приложили руки к тазерам на своих ремнях. — Назад, — повторила она, не громче, но вдвое сильнее. — Сейчас же.
Люди отступили, больше напуганные ею, чем тем, что происходило снаружи. Элоуэн старалась не обращать внимания. «Это просто воспоминания. Это нереально».
Стеклянный фасад здания выходил на бетонную площадь. Люди спешили группами, все бежали налево, прочь от какого-то волнения, которое теперь ощущалось еще сильнее в ее чувствах. Это было странно, но теперь она могла распознать его как Ману, что было достаточно необычно в этих обстоятельствах на Земле, но его дикость была тревожной.
«Оно нестабильно, как то Эхо Ноктис». По ее телу пробежал холодок. Было ли это частью Пути? Или Эхо влияло на происходящее?
Она целенаправленно вышла в толпу, лавируя между бегущими людьми, вдыхая облако пыли, которое низко стелилось по бетонному деловому парку. Там все еще были десятки людей, окружающих разрушающуюся статую, украшавшую большой фонтан в его центре. Она была сделана в форме человека, как если бы его видели сквозь призму бруталистского кошмара, угловатая и суровая. В руке она держала колючий скипетр, построенный как гранитный блок, и голову, выступающую из толстой шеи и плиты груди, все это соединялось с ногами, которые выходили из вытянутых прямоугольных блоков, щедро описанных как здания.
Оно двигалось.
«Анализ!»
Имя: Сердце Города.
Тип: Искаженный маной Конструкт
История:?? E))0$9
Статуя должна была представлять человеческое Сердце Города. Теперь ее глаза светились кроваво-красным, и волна злобы охватила Дух Элоуэн. Тело существа выкрутило свои каменные основания из земли и, с грохочущим хрустом, опустило свою голую ногу на тротуар. Толпы бежали в своей деловой одежде, спотыкаясь друг о друга, разбегаясь, некоторые из них были слишком медлительны. Конструкт вонзил свой посох в землю, и волна глючащей статики распространилась в радиусе дюжины футов – вслед за ней люди просто исчезли.
Оно отступило, еще один кричащий мужчина рухнул под обломками фонтана, и подняло посох. Его конец шипел той же глючащей статикой, когда оно опустило его.
— Порядок Уходит.
Посох остановился, вся его длина была окутана пурпурно-золотой Маной. Конструкт резко поднял голову и обнаружил Элоуэн, стоящую менее чем в двадцати футах, с протянутой рукой. Другой рукой она повторила Навык, и обломки были отброшены в сторону. Мужчина смотрел на это, широко раскрыв глаза и дрожа губами.
— Беги.
Он побежал. Конструкт попытался последовать за ним, но Элоуэн активировала свой Навык. Пурпурно-золотой удар пришелся по нему сильнее, теперь он ярко светился на его руке и предплечье, прежде чем отбросил существо назад.
— Слава богу, — Элоуэн размяла свои тонкие руки и улыбнулась. — Я думала, цель этого Пути никогда не проявится.
Она потянулась вперед, ее заклинания отвечали на ее зов, когда Сердце Города топало к ней, игнорируя все остальное. Оно подняло руку к небу, и земля вздыбилась, отбросив Элоуэн в сторону, когда гранитная рука вырвалась из земли. Она обхватила ноги Элоуэн, прежде чем ее подбросило вверх. Элоуэн отбилась, ее удобные туфли взорвались под давлением ее Силы, оставив ее босой и с разорванными брюками, но свободной.
— Хаос Манит.
Она прыгнула вперед, пролетая по небу на завесе Маны, когда ее тянуло к нестабильному чудовищу. Оно неуклюже отступило назад, удивленное ее движением, прежде чем вонзить колючий конец своего посоха в грудь Элоуэн. Ее глаза блеснули, читая момент до его прибытия, и она отвернулась, копье промахнулось на несколько дюймов, когда она ухватилась за него и сильно потянула. Рука статуи разбилась, ее пальцы рассыпались, когда посох был вырван из ее хватки.
Кряхтя, она размахнулась им – прямо в ревущую голову существа.
Верхняя половина его черепа разбилась, истекая еще большей нестабильной Маной. Оно тут же деформировало свое тело, камень вздувался и колыхался. Твердые тела двигались как жидкости, а затем как газы, наполняясь, как водяные шары, внезапной, тошнотворной силой.
— Порядок Уходит!
Элоуэн швырнула существо прямо в небо, удерживая его там, когда ее прижимало к земле его огромной противосилой. Земля под ней покрылась кратерами, ее руки дрожали, когда существо пыталось сбежать. Помимо невероятного истощения Маны, его нестабильная сила распространялась, как пятно, по воздуху, разрушая саму эссенцию Воспоминания, в котором она находилась. Статика распространялась от него, прорезая резкие линии к окружающим их офисным зданиям, но она отключила свой Навык. Оно упало, врезавшись в остатки фонтана с мокрым грохотом.
Оно попыталось встать, но Элоуэн теперь была над ним. В прыжке она позволила своему Навыку петь сквозь нее.
— Порядок Уходит!
Оно врезалось в землю, бетон разбился, когда ее удерживала в воздухе противосила. Конструкт поднял свои дрожащие руки, но она удвоила усилия. Навык за Навыком пел сквозь нее, Мана лилась из ее ладоней дикими волнами, пока каменное тело существа не было сжато под пурпурно-золотым светом.
С громким треском оно разбилось, рассыпавшись в пыль.
Вы Убили Сердце Города!
Получен Опыт!
— Это… зловеще, — Элоуэн огляделась. Деловой парк почти опустел, и облака пыли, медленно дрейфующие по территории, должны были заслонить вид любопытным офисным работникам. Это было к лучшему. Она понятия не имела, как объяснить, что только что произошло, если кто-нибудь спросит. Гораздо хуже, однако, было явное отсутствие дверных проемов, сделанных из света.
Ее выход отсутствовал.
— Черт возьми. Если это не было целью, то почему я здесь? — Пробормотала она.
— Я бы сказал, потому что вам не повезло, леди.
Из облаков пыли вышел мужчина. На нем были черные брюки, камуфляжная куртка и черная лыжная маска. Еще пятеро таких же мужчин появились из пыли, когда ветер пронесся по деловому парку, кружа вокруг их тяжелых сумок и полуавтоматических винтовок, поднятых, чтобы нацелиться на нее.