Глава 57.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ.

Весс сидела, скрестив ноги, на краю своего ядра. Храм Рассветных Драконов раскинулся позади нее, огромное сооружение, изобилующее деталями, которые она оттачивала до совершенства в течение многих месяцев. Над всем этим возвышался сияющий золотой Дракон, его яркие крылья широко раскинуты, а его жуткий, сверхъестественный взгляд устремлен ей в спину. Она знала, что в статуе не было сознания. Она сама создала ее после того, как остатки Первобытной силы повлияли на нее.

«Первые остатки», – поправилась она.

За прошедшие с тех пор месяцы она узнала свое пространство ядра с новой интенсивностью, которую нельзя было отрицать. Горные вершины и их храмовые сооружения, представляющие ее Навыки, не беспокоили ее – это был шторм внизу, который заставил ее остановиться.

В своих руках она сплетала маленькие пряди золотого света, превращенные когти, измененные чешуйки и грубые волосы белой гривы все вместе. Коса была рыхлой – всего лишь практика перед финальным событием – но все же ей удалось сплести переплетенный кабель толщиной с ее мизинец. Со вздохом она отпустила их все, позволяя силе вернуться в воздух вокруг нее.

Сверху подул ветерок, охлаждая ее визуализированную плоть, даже когда она искрилась теплой силой.

«Феликс».

Ветерок превратился в шквал бело-зеленой Маны и сияющего золота первого рассветного света. В мгновение ока эта сила встала на место вокруг красно-золотых костей и сине-белой плоти. Феликс сформировался из ничего, чтобы сесть рядом с ней. Он не говорил ни слова, просто существовал рядом с ней, глядя вниз на кружащиеся облака.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нервничаю, — призналась она, — но уверена. Те ветры внизу теперь не так уж и страшны.

Это не было ложью, хотя и было дальше от истины, чем ей хотелось бы. Они проделали значительную подготовительную работу во время последнего визита Феликса, и она видела ярость, скрытую толстыми слоями облаков. Ее уверенность сильно смягчалась осторожностью.

Рев сотряс непроницаемый туман – звук, который мог бы быть и штормом, и драконом. Чуть выше линии облаков от горы откололись куски, разлетевшись, как выпущенные стрелы, в шквал.

— Не страшно? Не знаю насчет этого, — признался Феликс, — но мне нравится твоя уверенность.

Весс толкнула его локтем, все время улыбаясь. Ей это нравилось в нем. Он был непоколебим, как гора, но позволял ей делать свой собственный выбор, свои собственные наблюдения, не вкладывая слова в ее уста. Никогда не было ни обиды, ни уговоров. Только забота.

Яркий рев сотряс воздух, совершенно отличающийся от шума под облаками, когда Интарион приземлился через пропасть. Его прекрасная чешуя блестела в рассветном свете, который покрывал все над облаками, а его белая грива величественно развевалась на непрерывном ветерке. — Вместе мы переживем этот шторм, маленький Драгун.

Весс улыбнулась. — Действительно, переживем.

Рассветный Дрейк был еще одним элементом ее ядра, о котором Весс не нужно было беспокоиться. Когда она впервые сформировала свою Драконью Связь с Интарионом, это было от отчаяния. Она стремилась сохранить его жизнь и, довольно прагматично, нуждалась в нем, чтобы спасти свою собственную. С тех пор они стали намного ближе, чем она могла себе представить. Весс поняла связь, которую Феликс разделял с Питом – она всегда знала, что это что-то особенное, но испытать это на себе было Откровением. Несмотря на всю опасность, которую несла их близость, она принесла гораздо больше ценности в ее жизнь. Не просто силу, но родство. Семью, которую она никогда не ожидала от существа, которое ее когда-то учили ненавидеть.

Их связь теперь была еще сильнее. Инь мог использовать Конвергенцию, как и Пит, чтобы присоединиться к ее Духу, позволяя ему помогать с Плетением, которое должно было произойти. По словам Феликса, это был единственный способ, которым кто-то еще мог сыграть роль в плетении ее Столпов. Как ее Спутник, Интарион был во многом ею, так же как и она была им.

Весс сделала вдох, спокойный и ровный. — Защити свою Кузню Демона, Феликс. Мы справимся с остальным.

Сила свернулась в груди ее возлюбленного, видимо вспыхивая в этом месте, когда она проходила по его каналам, как красно-золотые, очерчивая трещины между темными чешуйками, которые были слоями на нем.

— Конечно, — сказал он, склонив голову в точно идеальной степени, в какой должен император. — Все, что пожелает Леди.

Она улыбнулась, Интарион взревел, и они начали работу.

наконец-то! Это начинается!

Атар взглянул на птицу элементального огня, порхающую вокруг его темного храма. Крылья Побуждения вспыхнули белыми огненными перьями, отмеченными кроваво-красными струями. — Не слишком волнуйся.

как я могу не волноваться? Это то, чего мы ждали, атар! Наши основы будут укреплены, чаша, в которой будет бушевать наша мощь! Птицеподобное Побуждение рассмеялось, широко раскрыв свой белый клюв. наше долгожданное правление начнется! Щедрое и неумолимое… сила, рожденная в пламени⁠…!

— Заткнись, — застонал Атар, потирая переносицу. Несмотря на то, что это было не его настоящее тело, каждое слово, сказанное Пламенем, было как кинжал, вонзенный в его череп. — Можешь просто на мгновение успокоиться?

мой вид не отдыхает. Я не сонный огонь, и я не тихое побуждение. Я бессмертное пламя-как и ты, атар, хотя ты любишь это отрицать.

Атар стиснул челюсти. К сожалению, он не мог спорить с идиотским Побуждением. Они были близки. Гораздо ближе, чем когда-либо прежде, благодаря множеству злоключений на всем Континенте – приключений, исход которых Атар не стал бы менять, даже если бы дело дошло до этого.

«Он полезен», – напомнил себе Атар, повторяя это как мантру. «Он полезен. Он чертовски полезен».

Что, конечно, и было причиной, по которой Побуждение вообще было там. В отличие от Весс, у него не было могущественного Спутника, разделяющего его Дух – вместо этого у него были истощенные остатки Высшего Пламени, выжженные в его Аспектах.

Над ними вспыхнул лунный свет, и Атар поднял взгляд. Феликс беззвучно появился над столпами белого пламени, которые представляли Навыки мага, его плоть формировалась из их багрово-тронутого свечения. Его субстанция быстро потемнела, конечно, огонь затвердел в глянцевую полуночную чешую, которая растянулась по мышцам, резко очерченным даже под его туникой. Мужчина выглядел красиво, насколько это раздражало Атара.

«Хорошая внешность и сила. О, быть Несвязанным», – проворчал он.

— Хорошо выглядишь, мужик, — сказал Феликс, и Атар вздрогнул. Мужчина что, услышал его мысли?

«Нет, это безумие. Он не бог». — Что ты имеешь в виду?

Феликс спрыгнул на землю, ноги легкие, как тень, и такие же бесшумные, прежде чем пройтись вдоль ряда столпов Навыков. Он выглядел как демон, свет погружался в его чешую, словно не мог коснуться его. Все, кроме его глаз. — Твоя визуализация. Она намного улучшилась с моего последнего визита сюда.

Атар прислонился к горящему бассейну в своем центре, когда мужчина приблизился. Пламя пронзительно закричало, еще раз облетев комнату, прежде чем приземлиться в своем кольцеобразном гнезде, его бледные огни слились с вращающейся силой ядра Атара.

— Еще есть несколько трещин, — посетовал Атар, подняв руку, чтобы показать их. Части его предплечья все еще отсутствовали, серая кожа была разорвана, обнажая плоть, которая была ничем иным, как сколотым обсидианом и обугленными костями. — Однако, дела продвинулись. Мои одежды полностью целы, и, кроме одного-двух мест, моих костей больше не видно.

Атар выдавил улыбку. Ему никогда не нравилось, когда кто-либо видел его таким, но Феликс видел гораздо худшее и не ушел. Маг должен был время от времени напоминать себе, что могущественные не все были такими бессердечными, как его бывший Мастер. — Могло быть и лучше, но я это приму.

— Это хорошее отношение, — сказал Феликс со смехом.

не отношение служит нам, – сказало Пламя из центра бассейна. Он ткнул крылом в Феликса. твое поглощение этих первобытных, чудовищ и побуждений – вот что питает наш величайший рост.

Феликс вопросительно наклонил голову. — Ты не злишься, что я ел Побуждения?

разве ботинок злится, когда давит муравья? Нет. Это ботинок, а я побуждение.

— Хм, — сказал Феликс. — Я, кажется, не удивлен.

у побуждений нет семьи или друзей, – сказало Пламя. только те, кто им служит, или те, кому они выбирают служить.

— Служить? — Фыркнул Атар. — С каких это пор?

никогда не было такой связи побуждения и смертного, как эта. Мы уникальны, маг. Мы равны.

Атар поджал губы. Пламя редко лгало – даже в своем самом… понтификально-крепком состоянии, Побуждение было просто раздражающим. Оба они в равной степени присутствовали в теле Атара с тех пор, как они вытащили себя из лап смерти.

— В любом случае, дела идут хорошо, и я хочу сохранить этот статус-кво. Феликс. Я полагаю, тебе нужно увидеть Склеп?

Если у Феликса и были вопросы, он их не высказал. Он просто сложил руки перед собой. — Да.

Атар жестом указал, и обсидиан вокруг них был затоплен сигильдией. Белое пламя заполнило углубления почти невидимых надписей на темном полу позади его ядра. Надписи вспыхнули наружу, освещая сложный массив, который Атар кропотливо разработал, прежде чем идеально визуализировать в своем темном Храме. Он был очень горд ими. Каждая мелочь была практическим применением истинной сигильдии. Хотя пространство ядра могло представлять многое, включая откровенную фантастику, он не хотел создавать сигильдию, которая не соответствовала бы реальности. Подобно своему возлюбленному, он искал более глубокую истину мира и хотел отразить ее в своем центре. Там, где Алистер следовал механике, Атар был Мастером глифов.

Камень терся о камень, когда в самом центре массива открылась дверь. — Сюда, — сказал он, прежде чем пройти в освещенное пламенем углубление. Феликс последовал за ним.

По спиральной тропе, вырезанной в сердце его Храма, Атар и Феликс спустились ниже гнезда и ядра по краям алмазообразного ствола. Феликс с интересом оглядывался, но Атара больше интересовало упорядочивание своих мыслей. Он все равно знал, что видел мужчина; он мог представить это пространство во сне – и часто делал это в последнее время. Чаша гнезда над ними выступала сквозь крышу ствола, обсидиановые части ее спирально спускались до точки, которая простиралась до самого дна. Там расстилалась другая широкая каменная чаша, занимающая значительную часть массивной камеры, как фонтан в роскошном парке. Глифы и сигильдия покрывали стены, освещаясь белым пламенем, которое освещало глянцевый обсидиан вокруг них. Пламя летело за ними, спускаясь широкими спиралями, пока они не достигли дна.

Феликс огляделся, его глаза впитывали все. — Это напоминает мне Храм Всесожжения, — сказал он. — Это намеренно?

Атар кивнул. — Это был ужасный момент в моей жизни, но именно там сформировалась наша связь, сколь бы неохотной она ни была, — он протянул руку и положил ее на широкую чашу. Это была меньшая, но точная копия чаши, в которой когда-то горело Высшее Пламя. Разница, конечно, заключалась в обсидиановой спирали, простирающейся от потолка. И, конечно, в том, что она была пуста от всякого света.

это имеет значение для нас обоих, – сказало Пламя, прежде чем приземлиться на край чаши, рядом с которой были разложены несколько стилусов для надписей.

Атар провел руками по чаше и отметил, что нужно девизуализировать эти инструменты. Это был ментальный ярлык, в котором он больше не нуждался. — Игнорировать то, что ее роль в нашей жизни не устраивала никого из нас. Поэтому я включил ее в общий дизайн.

Пламя согласно загудело, и Атар заметил, как Феликс переводил взгляд между ними двумя, его Дух был Скрыт завесой, а выражение лица – нечитаемым.

— В любом случае, — сказал Атар, слегка кашлянув, — это гнездо, похожее на чашу наверху, где горит мое ядро.

— Я думал, он – твое ядро, — сказал Феликс, указывая на Побуждение.

я есть. Я также сам по себе.

— Имеет идеальный смысл.

— Кхм. Сюда уходит украденное тепло и пламя после того, как они поглощены, но до того, как мое Побуждение сможет все это включить, — Атар указал на центр чаши. — Мы хранили там силу, и она будет высвобождена, когда мы будем плести.

Пламя взлетело обратно, плотно спиралью обвиваясь вокруг обсидиановой конструкции, простирающейся от потолка. Его голос эхом разнесся по глянцевой, горящей камере. это воронка, через которую наша сила направляется сверху, но также и место, куда ее можно отправить обратно вверх, если потребуется.

Феликс кивнул. — Тогда Столпы будут сформированы в этой комнате?

в склепе, – поправило Пламя, опускаясь обратно.

— Верно, — сказал Феликс. — Но где?

— Здесь, — Атар жестом указал по окружности комнаты. Их сигильдия загорелась, когда его внимание переключилось на них, начертанная на каждом дюйме пола. Но там, куда он указывал, девять мест были пусты, словно чего-то ожидая. Феликс подошел ближе, осматривая их окружность.

— Ты собираешься вписать их на место?

— Это была моя идея. Но… — Атар замялся, его уверенность пошатнулась. — Я не могу понять, как мы должны плести наши Столпы отсюда.

— Это зависит от тебя. Ты сказал, что читал тетрадь.

— Читал.

— Тогда в чем проблема?

Атар облизнул губы. — У меня есть… сомнения.

Он ненавидел признаваться в этом вслух кому-либо, не говоря уже о Феликсе. Однако, когда Атар набрался смелости, чтобы посмотреть на мужчину, Феликс склонился над пустыми портами Столпов.

Игнорируя его.

— Феликс, — сказал Атар, гнев быстро сменил его дискомфорт. — Я сказал⁠…

— Я слышал тебя, — Феликс встал. — У тебя есть сомнения. У меня – нет.

Атар моргнул.

— Эта сигильдия имеет смысл – элементальный огонь поднимается сюда, верно? И затем ты будешь сплетать конденсированные пряди вместе?

— …Такова идея, да.

Феликс развел руками. — Тогда в чем проблема?

— Я не уверен, что смогу это сделать, хорошо? — Признался Атар. — Сложности того, что предлагала твоя тетрадь, были почти непостижимы. Только отфильтровав это через мое понимание сигильдии, я смог приблизиться к тому, чтобы понять это, и даже тогда – еле-еле!

Феликс вздохнул, прежде чем вернуться к Атару. — Едва понимать – это в тысячу раз лучше, чем было у меня. Когда я плел свои Столпы, я понятия не имел, что делаю, и Пит тоже. Мы просто доверяли своей интуиции и танцевали под музыку, — он схватил Атара за плечи – не сильно, но крепко. — Перестань ныть.

Глаза Атара расширились. — Ты абсолютный⁠…!

— Вот так лучше, — Феликс ухмыльнулся. — Используй этот гнев.

Пламя оживилось, захлопав крыльями. ты знаешь о горении? О ярости?

— Я знаю, что иногда мне нужно что-то, чтобы устранить отвлекающие факторы, — сказал Феликс. — Я знаю, что гнев может сосредоточить меня так же сильно, как и спокойствие, порой. Ты такой же, Атар. Из всего, что ты мне рассказывал, у тебя была тяжелая жизнь. От пустыни до Грандмастера Огня и до Харвотча – все это были тяжелые испытания и битвы в гору. Если ты не уверен в пути впереди, то есть только одно, что нужно сделать.

Феликс поднял стилус с рабочего стола и передал его магу. — Проложить новый.

Атар взял стилус онемевшими руками, оглядывая свой Склеп. — А что, если он будет плохим?

— Хорошее и плохое здесь не играет роли. Только если это имеет смысл для тебя и Пламени.

Атар и Побуждение обменялись взглядами.

Феликс заметил. — Смотри, проведи меня по сигильдии, шаг за шагом. Если будет что-то вопиющее, я помогу, чем смогу. Звучит хорошо?

Горящая птица возбужденно подпрыгивала на своей металлической жердочке. глаза императора на вещи были бы… благом.

— Моя сигильдия идеальна.

Феликс ухмыльнулся. — Я и не ожидал меньшего.

Атар резко выдохнул через нос и кивнул. — Следуй за мной.