Глава 951.0

Глава Девятьсот Пятьдесят Первая – 951

— Проклятая Ночь…

Ругательство сорвалось с её языка прежде, чем она успела его остановить, но оно как нельзя лучше выражало чувства Весс. Они с Иви разговаривали уже довольно долго, и каждая новая деталь обжигала её. Девушки сидели на бочках, примостившись в нише подальше от арены, их пальцы лоснились от остатков жареного герика, которым угощала Иви. Подруга вкратце рассказала, что Весс пропустила, и масштаб произошедшего заставил её Разум кружиться.

Луна упала с небес, Амарант был стерт с лица земли, а в небе висела Погибель. Лишь смерть Иерофанта от рук Феликса придавала хоть какой-то смысл всему остальному.

— И вы все думали, что мы умерли?

Иви сглотнула. — Не могу лгать, Весс. Я потеряла надежду. Но всё равно, мы не устраивали тебе похорон, как остальным. Это казалось неправильным.

Руки Весс уже давно были переплетены с руками подруги, и она сжала их, пытаясь передать свою Силу.

Иви шмыгнула носом. — В любом случае, я знала, что ты не падешь от рук какого-то мерзавца вроде Иерофанта.

— Слишком многие пали, Иви.

— Полагаю, да, — она пожала плечами. — Но это в прошлом. Сейчас… ну, сейчас Феликс сражается с Эхо Ноктис, чтобы выиграть нам время.

Губы Весс сжались в тонкую линию. Эхо. Ей не нравилось, что Феликс противостоит Божественному ради неё – пусть даже и ослабленному.

Иви огляделась, вытирая руки о штаны. — Мы теряем время. Нужно понять, почему мы на этом Пути, и выбраться отсюда. Прямо сейчас.

Весс отложила кости птицы, вытирая руки чистой тряпкой. — У нас, вероятно, больше времени, чем ты ожидаешь. Пограничные пространства не так просты, как ты могла бы подумать.

— Феликс и Элоуэн говорили что-то подобное. Но времени может быть и меньше, верно? И так, и эдак, — Иви пошевелила пальцами. — Чертовщина какая-то, знаешь?

— Справедливо.

Весс поднялась с бочек, и Иви последовала её примеру. — Всё же, приятно видеть тебя такой, — Иви протянула руку, откидывая назад длинные локоны Весс. — Как-то несправедливо, что ты была такой красивой даже в детстве.

— Я в матушку.

— И я тоже. Магда – вот кто пошел в нашего отца. Сложенная как кирпичная стена. Моя мама была более изящной, как бы это сказать.

— Изящество, которое объясняет твою развитую Ловкость даже при нашей первой встрече.

— Ничего оно не объясняет. Это просто упорный труд, вот и всё. Мне ничего не достается просто так. Не то что некоторым наследницам, которых я знаю, — Иви улыбнулась и похлопала её по голове. — Но по крайней мере, ты невысокая.

Весс игриво толкнула подругу, и Иви споткнулась. — Проклятье, ты сильна. У тебя тоже все твои характеристики?

— А разве не должны?

— Понятия не имею. Тем не менее, наши объединенные характеристики значительно облегчат нам этот Путь. Коркан не так уж и кишит высокими Рангами.

Весс моргнула. — Мы?

— Да, мы. Я нашла тебя и останусь с тобой.

— Пути должны преодолеваться в одиночку, Иви.

Подруга взяла её за плечи. — Да, возможно. Но несколько часов назад я думала, что ты мертва. Я больше не оставлю тебя. Понимаешь?

Дух Иви был открыт. И он сиял заботой, которая уютным светом устроилась в груди Весс. Весс схватила руки подруги, прижимая их к своим плечам. — Понимаю. Я очень даже жива, хотя это было непросто.

Они двинулись вперёд, пробираясь сквозь толпу. Грубое скопление людей едва взглянуло в их сторону, даже когда Иви громко заговорила, перекрикивая их крики. — Что именно произошло?

— Иерофант. Она была слишком сильна. Мы выиграли необходимое время, но это дорого нам обошлось. Инь был ранен, как и я, и когда я прошла через Дверь Знамения, она почти прорвалась внутрь. Я захлопнула её и была в безопасности, но потеряла сознание. Не знаю, на сколько, но я очнулась в той странной комнате на Пути несколько часов назад.

— В той, с подсвеченными дверями?

— В той самой. Я была ранена, и даже с зельями и отдыхом нам обеим нужно было время, чтобы исцелиться.

— Она говорит так, будто мне не пришлось прижимать её, чтобы заставить отдохнуть, — Инь покачал своей крошечной гривой. — Для человека она невероятно упряма.

Весс почесала его под подбородком, отчего его хвост стукнул по её кожаному наплечнику. — Инь – источник мудрости. Так что да, мы восстановились достаточно, чтобы продвинуться, всего час назад.

— Значит, вы совсем недалеко от нас. Это объясняет, как мы столкнулись.

Весс поджала губы. — Нет, не объясняет. Наши Пути не должны переплетаться. Всё, что я знаю о Ключах Знамения, говорит об этом путешествии как об одиночном.

— У тебя на плече ящер.

Инь высунул раздвоенный язык. — Драгун и я – одно целое.

— Угу. Ты поняла, в чем смысл всего этого?

— Не точно, но я полагаю, что должна присутствовать на Большом Турнире.

— О, точно. Вот почему мы были в Коркане! Я помню, Магс и Харн заняли довольно высокие места на турнире, заработали кошелек, которого хватило на проживание и еду на целых два года, — взгляд Иви стал отстраненным, хотя её улыбка потеплела. — Это были хорошие годы.

— Кошелек – достойная цель. Драгуны здесь, чтобы тоже участвовать.

— О, да, — Иви сморщила лицо, вспоминая. — Их вундеркинд в итоге стал победителем Турнира, кажется. Этот маленький щенок, как его там.

— Роден, — сказала Весс с улыбкой. — И это очень интересно.

— Почему ты так счастлива?

— Потому что я только что побила его в тренировке.

Иви рассмеялась. — Значит, решено! Мы участвуем в турнире, и ты занимаешь первое место. Или! — Она постучала себя по губе, — мы участвуем в турнире и сражаемся друг с другом за главный приз. А? Разве это не весело?

— Очень. Это отличный план атаки, — Весс огляделась, пока они пробирались сквозь толпу. Она заметила Магду и остальных, занятых очередной дракой. — Хм, мы можем продолжить планировать в моих покоях. Твоя сестра и Харн, похоже, заняты.

Иви посмотрела в ту же сторону, и вдруг её лицо выразило смятение. — Полагаю, это не повредит.

Весс остановилась. — О. Боже, Иви. Со всем этим, я даже не подумала…

— Всё в порядке, — её подруга не могла оторвать взгляд от своей сестры, Магды, в то время как Кэл сражалась с магом на арене. Голос Иви дрогнул, но она укрепила его. — Она не настоящая. Она просто воспоминание, воссозданное Системой.

— Всё равно, Иви. Нет причин оставаться со мной. Не ради этого.

Иви резко повернулась к ней, ткнув пальцем в грудь. — Весс, я думала, что потеряла тебя, так же как потеряла её. Но нет. Ты здесь. Это реально, — она махнула рукой в сторону арены. — А это тень. Как бы я ни хотела играть в притворство, нам ещё Континент спасать.

Весс крепко обняла Иви и демонстративно проигнорировала горячие слёзы, которые брызнули ей на шею.

«Маленький Драгун», – Инь извивался на её воротнике. Он был встревожен. — «В направлении твоих покоев какое-то волнение».

— Что это? — Иви проследила за её взглядом. — Инь, ты шепчешь что-то обо мне?

Он высунул на неё язык. — Эта невыносимая девчонка может пойти с нами. Нам может понадобиться помощь.

Весс взяла Иви за руку и преодолела последний участок пути до коридора. — Пойдём. В моих комнатах что-то происходит.

Это был короткий путь, но Весс была на взводе. Инь был прав насчёт волнения. Драгуны быстро двигались по коридору синхронными парами, каждый в лучших доспехах.

— Парадное шествие по тренировочному залу? — Иви наблюдала, как они проходят. — Что-то здесь не так, точно.

Когда они добрались до покоев Весс, они обнаружили, что стражи её отца отсутствуют, а дверь приоткрыта. Осторожно, все трое приблизились, но не было никаких признаков того, что кто-то находится внутри. По крайней мере, сейчас.

— Здесь кто-то был, — заметил Инь.

Иви фыркнула. — Ты так думаешь?

Весс активировала своё Восприятие, фиксируя детали своей комнаты в Разуме. Кровать была взъерошена, матрас сброшен. Комод был в беспорядке, лишь несколько ящиков были закрыты, большая часть её вещей торчала наружу, а подставка для оружия была сдвинута, тренировочное оружие валялось на полу среди чистых бумаг и опрокинутой чернильницы.

— Взор Незримого Охотника, — прошептала Весс. Её зрение изменилось, превратив комнату в оттенки оранжевого и синего. Везде было холодно, за исключением отдельных отпечатков ног, которые всё ещё сохраняли остаточное тепло, пересекая её покои. — Я вижу по крайней мере трёх разных людей, судя по размеру их следов. Они что-то искали.

Снаружи раздался звон металла, а затем стук в дверь. Иви вытащила нож из своей бандольеры и взяла его в руку, пока Инь скользнул в воротник Весс. Его золотая голова торчала из её распущенных волос, а глаза были прикованы к двери.

Напрягшись, Весс открыла её. — Где вы двое были?

Снаружи стояли два Драгуна. Они отдали честь. — Нас отозвали, леди Дейн.

— Кем?

— Капитаном Ридом. Мы… — Драгун переступил с ноги на ногу, явно чувствуя себя неловко. — Капитан-командор здесь, чтобы увидеться с вами.

Капитан-командор. Это был полный ранг выше отца Дариуса, который, насколько она знала, был самым высоким рангом, который они привезли с собой в Коркан.

Она обменялась встревоженным взглядом с Иви, и та сморщила нос. — Зануды. Мы можем сказать «нет»?

Весс улыбнулась. — Вряд ли, — громче, она обратилась к Драгунам. — Пусть войдёт.

Дверь широко распахнулась и показала его, фланкированного двумя сопровождающими. Он не улыбнулся и не заговорил, входя, но его сопровождающие остались снаружи, пока он проходил мимо Весс и Иви.

Капитан-командор Долгус. Известный как суровый человек, он был древним по её молодым меркам, достигнув Ранга Адепта за десятилетия до рождения Весс. Тем не менее, он мало показывал свои годы и вошёл в комнату с властным видом. Он держался прямо, был худощав и мускулист, его редкие волосы были белыми, но такими же густыми, как у любого молодого мужчины. Даже линии времени были едва заметны на его лице.

— Леди Дейн, — он отвесил ей точный поклон старшего офицера перед знатью. Весс ответила своим приветствием, приветствием знати перед офицерами. — И гостья, — добавил он, любопытно наклонив голову.

Иви полумахнула рукой, не утруждая себя никаким этикетом, которому Весс её учила.

— Наёмница, по-видимому, — Дух мужчины был плотно скрыт, а его лицо было неподвижно, как гранит. — У вас… эклектичные друзья, леди Дейн.

Когда-то Весс, возможно, испугалась бы такого поведения мужчины. Теперь у неё не хватало терпения. — В чем смысл вашего вторжения, капитан-командор?

Если Долгус и был встревожен её тоном, он хорошо это скрывал. В его выражении не было ни малейшей ряби. — Ах да, ну, я пришёл сообщить вам некоторые неприятные новости. Вы отправляетесь домой.

— Что? — Весс сжала кулак, и Инь зашевелился у неё на шее. — Почему?

— Мне не положено объяснять почему, только забрать вас.

— А как же Большой Турнир?

— Этим турниром займутся ваши сверстники. Он не имеет значения.

Весс отчетливо помнила, что Большой Турнир имел огромное политическое значение. Он обеспечивал им больше новобранцев из Андивы и соседних Территорий. Он также укреплял торговые сделки, которые они заключали с торговцами, зная, что Пакс-Врелл был безопасной гаванью. У него было много функций, ни одна из которых не была незначительной по своим последствиям.

— Это выдумка!

Слова вырвались гораздо резче, чем Весс того хотела. Долгус моргнул, и его рот едва заметно изогнулся вниз. — Прошу прощения, новобранец?

— Мои… извинения. Сэр, — поправилась она. — Моё понимание было таково, что я буду тренироваться два года, прежде чем вернуться в Цитадель. Таковы были слова моего отца, Герцога.

— Герцог изменил свои приказы.

— Что? Нет.

— Я больше не потерплю вашего неповиновения, леди Дейн. Ваше имя может даровать вам снисхождение, но Порядок может растягиваться лишь до определенного предела, прежде чем он обернется хаосом, — он щелкнул пальцами, и его сопровождающие вошли в комнату, подавая ему пальто и шляпу. — Мои слуги вернутся через два часа, чтобы собрать ваши вещи. Мы уезжаем на рассвете. Доброго дня.

Без единого слова капитан-командор вылетел из комнаты, оставив Иви и Весс в замешательстве смотреть ему вслед.

— Ну, он казался настоящим удовольствием, — сказала Иви, опираясь на стол. — Я не беру назад то, что сказала про копья и задницы. Он выглядел так, будто ему пару штук туда засунули, — она запнулась, поцокав языком. — Я так понимаю, раньше такого не было?

— Нет, не было. Раньше я была ранена. Это, должно быть, задержало то, что это было. Я помню… — она побледнела. Воспоминание нахлынуло на неё, холодная вода на разгоряченную плоть. Она вспомнила, что произошло после турнира. — Нет.

— Что? Что случилось?

— Моя матушка. Она… — Весс сглотнула и закрыла глаза. — После турнира, когда я достаточно оправилась, мне сказали, что она… что она умерла.

— Что? Это когда… Слепые боги, мне жаль, Весс.

Из всех людей Весс знала, что слова Иви не были пустыми. Она села на свою взъерошенную, с четырьмя столбиками, кровать. — Я так долго жила с этим, что это не… это не должно причинять больше боли.

— Но причиняет же, верно?

Весс кивнула, не в силах подобрать нужные слова.

Кровать скрипнула, когда Иви села рядом с ней. — Что произошло дальше? В прошлом?

— Мой… Мой отец послал отряд Драгунов, чтобы вернуть меня домой. К тому времени турнир был завершён, и мы все вернулись в Пакс-Врелл. Я не была достаточно здорова, чтобы даже ездить на мана-корабле до этого… но, предположительно, Долгус был отправлен, чтобы забрать меня домой гораздо раньше, — Весс нахмурилась. — Почему? Моя матушка погибла, сражаясь с чудовищем, защищая одну из приграничных деревень. Великий зверь, на поимку которого потребовалась Инквизиция. Его голова до сих пор висит внутри Цитадели Сокрушителей Чешуи. Я ничего не могла сделать, не было причин прерывать эту миссию.

— Похоже, твой отец просто хотел, чтобы ты была дома.

— Возможно, но… — взгляд Весс упал на её стол. — Кто-то обыскал мои покои. Капитан-командор, похоже, не удивился. Почему?

Глаза Иви сузились, и она взяла ещё один нож. — Ты думаешь, это он сделал?

Весс потянулась к своим кожаным доспехам и достала свиток, который она сунула в карман, когда появилось существо. Он всё ещё был запечатан глифом Дома Дейн. — Нет. Но я думаю, что тот, кто это сделал, искал это.

— Письмо от твоей семьи?

Весс не ответила, но встала и одним движением руки смахнула всё со своего письменного стола. Почти тем же движением она сломала печать и развернула свиток. Тяжёлая сфера выпала из его центра и загрохотала по полированному дереву. Весс остановила её одним пальцем. Не больше ногтя её большого пальца, она была полностью покрыта надписями.

— Похоже на звуковой барьер, — сказала Иви, заглядывая через плечо Весс. — Дай ему немного Маны.

— Ты читаешь мои мысли, — Весс выпустила импульс Маны из своей ладони. Сфера поглотила его, прежде чем высвободить волной, которая была гораздо более сжатой. Пузырь окружил Весс, Иви и сам стол, прежде чем исчезнуть из виду. — Кажется, ты была права.

Её голос звучал приглушённо и глухо для её ушей, это был побочный эффект от устранения любых эхо, и то, что она испытывала десятки раз, путешествуя. Охота на монстров на низких Рангах требовала Скрытности прежде всего.

Гораздо более удивительным, однако, был свет, который струился из самого свитка. Слова, которые она не успела прочитать, поднялись в воздух светящимися линиями, прежде чем перестроиться в знакомые очертания. Волосы, уши и фамильный нос. Лицо её матушки сформировалось перед ними и улыбнулось.

Челюсть Весс сжалась, ноздри расширились, но она не могла говорить. Она не могла дышать. Лицо её матушки было прекрасным, так похоже на то, что она видела в зеркале каждый день, и всё же совершенно иным. Её подбородок был чуть острее, скулы более угловатыми, а песочные волосы были на несколько оттенков светлее, чем у Весс. Её глаза, однако, были точно такого же оттенка карего, каким Весс когда-то обладала, до связи с Инем.

— «Моя дорогая Вессилия, я посылаю тебе это, надеясь, что оно найдет тебя невредимой. Не выноси это письмо за пределы радиуса сферы. Мы не можем позволить другим услышать то, что я говорю, ради твоей безопасности и безопасности твоего отца», — лицо её матушки расплылось, как будто ей было тяжело что-то сказать. Её дыхание стало тяжёлым. — «Нас предали. Иерофант охотилась за чем-то. За крупицами знания в руинах на границе наших земель, где когда-то правили древние драконьи всадники. Я искала аудиенции, чтобы потребовать от неё оставить реликвии нашего прошлого в покое. Мне было отказано. Когда её фанатики начали нападать на людей в наших деревнях, убивая их, когда они мешали, я вмешалась».

Миэра Дейн закрыла глаза, и Весс заметила пот на её лбу и стекающий с носа. Когда её матушка снова открыла глаза, они были полны ярости. — «Я убила их, моя дочь. Инквизиторов и Паладинов, наказанных за их преступления. Именно по этой причине меня казнят».

Весс обменялась ужасными взглядами с Иви, и Миэра продолжила. — «Иерофант приговорила меня к смерти за измену. Они пытались вложить мне слова в рот болью, но я не сломаюсь. Уже шепот циркулирует по этой тюрьме и за её пределами. Они рисуют меня в великом свете, говоря о Великом Звере…», — Миэра горько рассмеялась. — «Как будто был зверь, которого я не могла бы сразить. Не верь им, Вессилия».

— «Драгуны должны служить народу, Вессилия. Никогда не забывай об этом. Иерофант предавала нас снова и снова, но я слишком слаба, чтобы сражаться с ней в одиночку. Наш долг – быть копьём и щитом нашего народа; спасать тех, кто не может спасти себя. Это цель Драгунов. Мы стоим вместе, и вместе мы одолеем их всех».

Весс протянула руку, но магия прошла сквозь её пальцы, невесомая и бесплотная. Там ничего не было.

— «Держись крепче за своего отца. И ещё крепче за своё копьё», — её матушка улыбнулась ей, и эта свирепость в её глазах только усилилась. — «Я люблю тебя, Вессилия. Я надеюсь, однажды ты сможешь простить меня за то, что я сделала».

Сообщение исчезло в то же мгновение, что и сфера тишины, а свиток сгорел в пепел. Слёзы текли по лицу Весс, но они были ничем по сравнению с яростью, которая грохотала в её сердце.

«Она убила мою матушку. Она – убила мою матушку».

— Что… — Впервые Иви казалась безмолвной. — Я понятия не имею, что сказать на это, Весс.

— Иерофант.

— Да?

— Она умерла?

Иви замешкалась. — Феликс сказал, что воткнул ей меч в грудь…

— Она умерла?

— Я не знаю, — Весс выпрямилась с того места, где она склонилась над столом, и Иви последовала за ней. — Что ты хочешь делать?

— Ранг Магистра близко. Я достигну его, прежде чем покину этот Путь. А потом… — Весс заставила себя ослабить сжатую челюсть. — …Потом посмотрим.

— Тогда мы совершим возмездие, — прорычал Инь.

Как будто это их призвало, дверные проёмы внезапно появились позади них, пустые, за исключением завесы звёздной ночи.

— Похоже, мы завершили этот Путь, — сказала Весс, и её глаза ни на секунду не отрывались от кучи пепла на её столе. — Идите. Увидимся на другой стороне.

Иви легонько ударила подругу по плечу. — Можешь быть уверена.

Двери рухнули, и все трое исчезли.

Вокруг них Путь свернулся, как пергамент над огнём. Потоки искажённого статического шума поднялись в воздух. Частицы растворились, трещины прорезали комнату, открывая глубокие провалы за поверхностью. Провалы, которые мерцали, как далёкие, холодные звёзды.