Глава 40.0

ГЛАВА СОРОКОВАЯ.

Шагая по тропе обратно через свое Святилище Пустоты к Элдертрону, Феликс не мог отделаться от меланхоличной тоски. Расставание с Питом и Весс далось нелегко. Это было не совсем одиночество – он мог вернуться к ним довольно скоро.

Потерянные.

Феликс остановился:

— Побуждение. Что это было?

Но как бы он ни пытался, она больше не заговорила.

«Черт возьми, Побуждение. Нельзя просто так бросать подобные фразы и умолкать». — Его разум метался, обдумывая последствия того, что могла иметь в виду его темная попутчица… но большинство из них были глупыми. «Мои друзья не Потерянные для Погибели, и Побуждение не может предсказывать будущее. Если только она может… Нет, это глупо. Пасть не была оракулом, она была просто голодной занозой, и все, что я унаследовал, это ее аппетит».

В лучшем случае, Побуждение просто комментировало отсутствие его друзей, и Феликс решил оставить это так.

У него были другие заботы.

Через несколько минут он проскользнул через Теневые Врата и вернулся в Нагаст, выйдя из темноты в центральный зал, где последняя группа людей смешивалась в разнообразные кучки. Великаны, Хенаари и легионеры всех рас непринужденно болтали между собой, многие смеялись, ожидая отправления.

Карис стоял за ними, рядом с их выходными вратами, в окружении четырех Ликующих Эйдолонов. Рафни и Элль Колдфайр стояли неподалеку, с гордостью наблюдая за всеми, вместе с Дальноходом, его Синодом и несколькими лидерами Легиона и ледяных великанов. Феликс подошел к ним, кивнув своему Канцлеру.

— Оставляю Элдертрон в твоих способных руках, Карис.

— Он будет защищен, мой Лорд. Массивы активированы, Печать под охраной, и вы устранили все наши внутренние угрозы.

«Те, о которых мы знаем», – подумал Феликс, хотя и не осмелился произнести это вслух. Карис знал его мысли на этот счет, знал, как сильно он беспокоился, оставляя Элдертрон почти без присмотра.

— Мы сохраним ваш дом в безопасности, Лорд Колосс, — сказал Иджин, поклонившись в пояс.

Иана тоже поклонилась:

— Никто не посмеет угрожать Элдертрону, пока мы живы.

— И никто не останется в живых, кто попытается это сделать, — добавила Телис.

Орун сжал кулаки, и его голос был подобен камню, бьющемуся о камень:

— Мы об этом позаботимся.

— У нас также есть множество легионеров, которые не подходили для этой миссии, а Дальноход и боевой лорд вызвались предоставить своих людей для охраны городских стен, — Дух Кариса успокоился, став безмятежным и теплым. — У нас все будет хорошо.

— Я больше беспокоюсь за своего Компаньона, — сказал Дальноход со смехом. — Прошло много времени с тех пор, как А'зек покидал меня. Боюсь, завтра он будет безутешен.

— Битва займет их, я уверен, — пророкотал боевой лорд Видар. Его заместитель, Тронд, хмыкнул в знак согласия.

— Возможно, — легкомысленно сказал Дальноход. — Тем не менее, компания вашего Компаньона успокаивает меня. Вместе, я не сомневаюсь, они вернутся целыми и невредимыми, как и вы, Автарх.

— Таков план, — согласился Феликс. — Спасибо всем, что приняли участие. Мы вернемся как можно скорее.

— А потом мы сразимся с Иерофантом? — Нетерпеливо спросил Видар.

— Тогда мы сделаем следующий шаг, — сказал Феликс, стараясь не соглашаться с великаном. Он повысил голос и обратился к последним солдатам вокруг них:

— Отряд Магии, ко мне!

К нему присоединились Атар, Алистер, Зара и множество Певчих, Легиона, Когтя и Рассветной Стражи. Было несколько Риси помимо тех, что присоединились к Легиону, включая горстку Ведьм – но численность его отряда была невелика по сравнению с другими. И это было сделано намеренно.

— Слушайте внимательно, — сказал он. — Мы не знаем, куда направляемся в Левантире, но я почти гарантирую, что это не будет просто. Держитесь вместе и следуйте приказам, и мы все вернемся.

Команда безмолвно одобрительно крикнула, и Феликс искренне надеялся, что не лжет. Он выбрал Левантир не просто так. Другие локации были относительно удаленными, с небольшим количеством поселений по сравнению с размером их Территорий. Левантир же был густонаселенным городом, полным могущественных магов. Это было, безусловно, самое опасное задание. Если бы он мог, Феликс отправился бы один. Только Зара, Алистер и Атар убедили его в обратном.

Он подошел к последним Теневым Вратам. Они были вырезаны в виде горы, которая когда-то была раздавлена каким-то метеоритом. В ней зиял огромный кратер, а в отверстии возвышались башни невероятной высоты. Гора была вытесана из глубокого гранита, усеянного чем-то серебристым, в то время как башни были сделаны из драгоценных камней и переливались всеми цветами спектра.

«Хм. Должно быть, они обновили свой вид, когда были правильно подключены к Левантиру». — Он нашел это увлекательным, так же как и то, как врата, ведущие обратно из Сунары, теперь показывали Элдертрон, вырезанный в их круглой раме. «Должно быть, он получает эту информацию через сеть. Но как?», — Феликс вспомнил, что Знание функционировало похожим образом, способное получать доступ к другим Территориям и медленно поглощать информацию через Теневые Врата. Как именно это происходило, все еще было неясно, но, по крайней мере, это было последовательно.

— Что-то не так? — Спросил Атар.

Феликс моргнул и понял, что просто смотрел на врата, ничего не делая:

— Нет, ничего.

человек колеблется.

— Человек думает, — поправил Феликс Побуждение. — Отойди.

Он активировал Теневые Врата, и темнота внутри углубилась. Это было едва заметное, но глубокое изменение. Легкий прилив прошел сквозь него, когда Феликс почувствовал, как они соединились с чем-то более глубоким, чем то место, где он стоял, и мягкое гудение пронеслось по его Аспектам.

— Следуйте за мной.

— Вы, вероятно, слышали это уже дюжину раз, но, слепые боги, этот город невероятен, — сказал Алистер, оглядываясь по сторонам, пока они шли.

Атар просто выглядел недовольным:

— У тебя есть целый обнесенный стенами город внутри твоего основного пространства. Это нелепо.

— Я полагаю, это своего рода маленький мир, не так ли, Феликс? — Поправила Зара.

— Его часть. Немного равнин, лесов, гор и полоса побережья. Я не совсем уверен, насколько далеко простирается эта штука.

У Алистера отвисла челюсть:

— Твое основное пространство – это само по себе царство?

— Нет, это просто Навык, — поправила Зара. — Теневые Врата соединяются с Навыком Разума, чтобы облегчить передачу между точками.

Атар закрыл глаза, и на мгновение Феликс был уверен, что мужчина молится. Когда он открыл их, то выглядел спокойнее.

— А как выглядит твое основное пространство?

Феликс запрокинул голову, пытаясь подобрать нужные слова:

— Э-э, это как космос – ну, то есть, черная пустота между звездами в небе? Вот так, но там есть гигантское дерево и сеть, сплетенная из корней, которая содержит мои Навыки, плавающие, как гигантские планеты. Или луны. С ними вы были бы более знакомы. И все это вокруг и поверх моих вращающихся ядер, и глубокая тьма, где обитает Изначальное Побуждение.

— О, это все? — Легкомысленно сказал Атар.

— Плюс мои десять Столпов.

монстр, – тихо сказало Пламя.

— Столпы. Десять штук, — нахмурился Атар. — Как?

— Особый Титул. Если я смогу придумать способ, как вы, ребята, тоже сможете его получить, я это сделаю, но пока я до этого не дошел, — признался Феликс. — Теперь, когда вы все продвигаетесь к Рангу Магистра, пришло время начать плести свои Столпы. Зара?

Певчая извлекла из своей сумки несколько переплетенных вручную фолиантов. Они были тонкими и явно рукописными, но на каждой бледной обложке было имя, начертанное ярко-аквамариновыми чернилами.

— Феликс и я сотрудничали, собирая то, что мы знаем о процессе, в этих книгах. Я уже дала подобные копии остальным.

Она передала их Атару и Алистеру. Маги немедленно открыли их, их взгляды были голодны, и они начали читать на ходу.

— Это довольно схематично, — заметил Атар. — В них говорится об этих столпах в таких расплывчатых выражениях.

Зара поджала губы:

— Это осторожно, но такова природа наших способностей. Слишком много деталей, и мы рискуем полностью испортить ваше развитие, особенно на более высоких Рангах.

— Это то, что Старейшины говорили нам всем. Я думал, это просто чушь для «хранения врат», — признался Алистер. — В конце концов, достижение Ранга Адепта – это всего лишь накопление все большей и большей силы. Правильные Титулы и Навыки имеют решающее значение, и ясно, что Гильдия никогда не хотела делиться этой информацией.

— Ты прав. Все дело в удержании власти, и так было всегда, — Феликс покачал головой. — Мне это не нравится. Я уже некоторое время поручал Карису и Знанию составлять список Титулов и Навыков и сделал всю эту информацию свободно доступной для наших людей в Либрариуме. Это разработано для борьбы с этой проблемой, и это помогло многим легионерам стать способными бойцами.

— Однако за Рангом Адепта все меняется, — сказал Феликс. — Формирование ваших Столпов, достижение Ранга Магистра и шаги за ним… сложны. Если бы я следовал установленному пути, я не думаю, что был бы и вполовину так силен, как сейчас. Тем не менее, эти руководства дадут вам все, что мы можем придумать, чтобы продвинуть себя вперед.

Зара постучала по книге Атара:

— Мой опыт и способность Феликса углубляться в ваши основные пространства помогли нам по-настоящему отточить их под ваши конкретные обстоятельства.

— Я почти не могу в это поверить, — Алистер закрыл книгу и склонил голову, его Дух пел с благоговейной благодарностью. — Спасибо вам обоим за это.

— Я собирался сделать это целую вечность. Однако потребовалось некоторое время, чтобы понять, что мне нужно передать, и только когда я сам достиг Ранга Магистра, все начало вставать на свои места, — Феликс указал на книгу Атара. — Я учел Пламя, но это в лучшем случае предположение. Я не знаю, как он повлияет на твой рост.

я – благо доминирования, автарх. Вместе атар и я взойдем на небесный свод и –

— Хорошо, — сказал Феликс, прерывая утомительную тираду Побуждения. — Смотри, чтобы так и было.

Когда они проходили через город, стало тише. Маги были настолько поглощены своими записными книжками, что едва взглянули на здания из демон-камня, саженцы Духа и башни. Это была приятная прогулка, по крайней мере, до тех пор, пока небо не задрожало. Феликс немедленно определил направление: на север, за стены. Он чувствовал, как утекает его Значимость, когда Связь Пустоты вспыхнула, удерживая их подальше. Вскоре они исчезли полностью.

— Звери Пустоты? — Спросила Зара.

— Мелкие. Китопасти нет.

Она вздрогнула:

— Я рада это слышать. Я прожила много веков, Феликс, и мало что меня пугает. Но это существо? Его не должно быть.

— Я бы убил ее, если бы мог, — признался Феликс. — Побуждение хочет съесть ее больше всего на свете. Если бы я был уверен, что смогу ее одолеть и выжить, я бы пошел за этой тварью. Но она сильна – и слишком похожа на меня, я думаю. Всего лишь ее часть пыталась пожрать меня изнутри. — Феликс покачал головой. — Она опасна, и я недостаточно силен.

— Это часть тебя, — сказала Зара. — Часть того, что когда-то было Пастью. Как бы это ни ужасало меня, ты не сможешь избегать этого вечно, Феликс.

— Да. — В глубине души он это знал. Он чувствовал это как Горение в Костях, когда видел эту тварь в последний раз. Однажды им придется встретиться лицом к лицу – и выживет только один.

Этот день был не сегодня.

Вскоре они подошли к одинокой башне в западной части его города, возвышающейся по крайней мере на четыре этажа выше ближайшего здания и выглядящей настолько колдовской, насколько Феликс мог себе представить. Здесь выходные врата рассекали воздух тенью.

— А, мы уже приехали, — сказал Атар, немного раздраженно. Он неохотно закрыл свою записную книжку. — Полагаю, у нас нет времени для длительного изучения.

Алистер засунул свою книгу в верхнюю одежду:

— Мы найдем время.

странно.

Атар нахмурился:

— Что странно?

это место кажется знакомым.

— Ты никогда здесь не был, — сказал Атар. — Во всяком случае, не через Навык Феликса.

сначала я не мог понять. Это в воздухе. Запах дыма.

Феликс нахмурился. В его городе не было дыма. Он был полностью необитаем.

где дым поднимается, там огонь пребывает. Это похоже на семью. — Бессмертное Пламя пульсировало в Духе Атара. Феликс осторожно принюхался, но ничего не почувствовал.

— Как город может быть похож на семью? — Спросил Атар, явно раздраженный. — Почему ты никогда не говоришь ничего нормального?

я говорю, что чувствую. Ценность – это то, что приписывают смертные.

Феликс сглотнул. «Ты пахнешь как Побуждение». — Слова невольно всплыли в его памяти из воспоминаний о раздутом чудовище под водами Гариона. Оно сказало что-то подобное перед смертью. Феликс тогда отмахнулся. У него было немало контактов с пойманными Побуждениями, и они не были самыми стабильными существами.

«Навык – это я, и он кажется Пламени семьей». — Феликс подошел к выходному порталу. «Что, черт возьми, это значит? Я снова меняюсь?»

Он посмотрел на свои чешуйчатые руки, прежде чем крепко сжать их. В конце концов, это не имело значения.

Была работа.

Феликс вышел первым и быстро понял, что эти врата отличались от большинства. Вокруг него тянулись ряды полок, каждая секция была заполнена ящиками и коробками. Воздух был затхлым, а света почти не было, когда остальные его люди хлынули через врата.

— Проверьте комнату, — сказал он, направляя легионеров. Они осторожно рассредоточились, их Восприятие и Сродства были наготове к любым возможным опасностям. Он недолго ждал.

— Мой Лорд, мы обнаружили многочисленные обереги, вплетенные в это пространство, но большинство из них привязаны к предметам на этих полках.

— А как насчет проходов? — Спросил Феликс.

— Они чисты. Здесь и здесь, под пылью, в камне выгравированы тройные линии. — Кулак опустилась на колени, расчищая место рукой. Там были три линии, словно кончик треугольного инструмента был протащен на полдюйма по полу. Они были сделаны чрезвычайно прямо и вели по близлежащей тропе. — Мы не чувствуем от них активной магии. Мы полагаем, что это безопасные места для прохода через эту камеру.

— Это кладовка, — сказал Алистер. — У моего отца было похожее место для сортировки и хранения руды, которую он добывал в горах. Она права. По ней можно ходить.

— Нечасто, — сказал Атар, ногой стирая еще пыль. — Я бы предположил, что прошли годы с тех пор, как кто-либо ступал сюда. Возможно, дольше.

от него недостаточно пахнет смертными.

Феликс согласился. Место выглядело давно заброшенным, что было для них прекрасно. Гораздо меньше шансов, что кто-то придет и проверит это место и их единственный путь домой.

Кладовка была большой, но всего несколько тысяч квадратных футов, не больше умеренно большого склада на Земле. Алистер бродил по проходу, внимательно разглядывая несколько больших ящиков, прежде чем поднять запястье в воздух.

— Мой Манометр маны вытягивает много маны звука, земли и тени из этого места, — сказал он, проверяя цвета, которые появлялись на его предплечье. — Количество меняется, когда я двигаюсь. Там, сзади, ее гораздо больше.

— Лорд Кнахт. — Певчий подошел к магу, указывая на ряд дальше. — Эти сделаны из высокоуровневого дерева и металла, и языки мне незнакомы. Они чрезвычайно древние, и даже Сигильдия кажется тяжеловесной.

— Удивительно, — сказал Алистер.

Феликс улыбнулся, когда маг силы поспешил за Певчим, стремясь все осмотреть. Со своей стороны, Феликс оглянулся на Теневые Врата, у основания и стен которых остались остатки Сигильдии. Однако сам круглый портал был лишен каких-либо надписей, кроме тех, что были присущи артефакту.

«Врата были частично восстановлены, когда Атлантес был привязан к сети. Это, должно быть, стерло большую часть Сигильдии у их основания. И все же здесь все еще такое сильное излучение».

Вернулся разведчик:

— Нет никаких доказательств того, что кто-либо входил сюда долгое время, сэр. Наши Навыки Выслеживания не могут уловить даже малейшего следа, будь то люди или даже вредители.

— Выход? — Спросил Феликс.

— Находится на дальней стороне. Он защищен. Весь в Сигильдии.

— Покажи мне.

Феликса, за которым следовали Атар и Зара, провели к выходу. Это была очень большая дверь, похожая по размеру и форме на ту, что в Хестусе, и с большой нимейской звездой в центре.

— Четыре точки, — сказал он.

— Это когда-то была какая-то Погибель, — сказала Зара. — Я слышала, что вокруг города есть такие.

Феликс провел руками чуть выше поверхности двери, почти не касаясь ее:

— Как близко мы путешествовали, как думаешь?

— Учитывая количество Маны, которую я чувствую, резонирующей в этих ящиках, этот склад управляется одной из Башен. Я не могу представить, чтобы такое место находилось за пределами города. На самом деле, — сказала она, проводя рукой по ряду глифов, наполненных слабым сепийным маной. — Я бы предположила, что мы находимся в самом Сердце Левантира.

— Это Запечатывающие Обереги, предназначенные для защиты от влаги, звука и физического прохода, — сказал Атар, указывая на различные узлы символов. — Это не ужасно сложно, но очень хорошо спроектировано.

— Как думаешь, они знали, что у них было? — Спросил Феликс.

— Возможно. Более вероятно, что они знали, что Теневые Врата важны, а не что они делают. Если бы они хотя бы подозревали, мы, вероятно, вошли бы в одну из самых охраняемых камер на Континенте.

— Верно. Эти вещи бесценны.

Феликс мог согласиться с этим мнением. Теневые Врата позволяли ему перемещать целые армии на тысячи миль за считанные минуты. Если бы у Иерофанта было Сердце Теней, у них не было бы шансов против красноплащников.

— Ты можешь сломать печать? — Спросил он Атара.

— Могу. Но если мы хотим Скрытности, это займет немного времени.

— Хорошо, — Феликс отступил. — Мне нужно сначала починить Теневые Врата.

Феликс вернулся к вратам, его глаза блуждали по полкам и их магически содержащимся артефактам. Глубокое любопытство горело в нем при каждом потолочном массиве, который он замечал. Он заметил Алистера, склонившегося над металлическим ящиком высотой по пояс, разглядывающего сигилы.

— Алистер, пусть Певчие и Легион каталогизируют это место. Вещи здесь могут быть полезны.

Мужчина отдал ему рассеянный салют:

— Есть, есть.

За ним врата возвышались на пьедестале, на котором они были установлены. Они выглядели гораздо лучше, чем большинство Теневых Врат, которые он находил, но все еще были не в порядке. Феликс не был уверен, как он это определял, возможно, только по опыту. К этому моменту он починил их множество.

— Починить врата, открыть двери, затем мы отправляемся. — Он хрустнул костяшками пальцев. — Давайте начнем этот домашний пожар.

«Единение Потерянных!»