Глава 46.0

ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ.

Внутренний двор крепости Фенвальд был, безусловно, самой большой частью строения, легко занимая площадь в шесть футбольных полей у подножия горы. Поднятый над болотами, что цеплялись за разрушенные стены, он был одним из немногих мест, достаточно сухих, чтобы вместить огромное количество палаток, походных костров и людей, последовавших за Дейнами в горную твердыню. И все же, несмотря на их численность, значительная часть внутреннего двора оставалась совершенно пустой.

Феликс узнал, что Драгуны использовали это пространство для тренировок и спаррингов, но последние несколько дней почтенные воины ушли в себя, собираясь на закрытые совещания, пока военная машина начала набирать обороты всерьез. Дейны уже отправляли разведчиков, а работа Харна в кузнице возросла, поскольку он и его помощники усердно чинили все: от нагрудников до осей повозок.

Этим утром, четвертым с момента прибытия в Фенвальд, Феликс занял поле. Или, вернее, его ученики.

Шли два жестоких спарринга. Первый был далеко за пределами восприятия беженцев, за исключением тех моментов, когда два Спутника на мгновение останавливались между движениями.

«Пит против Хэллоу. Интересное противостояние», – размышлял Феликс. Он сидел на высокой стене центрального донжона, наблюдая и давая указания, когда это было необходимо. Что случалось нечасто.

Пит был в своей форме Лютого Пса, в основном для удобства. Он все еще имел доступ ко всем своим характеристикам и Навыкам с надетой Маской, но его маневренность значительно улучшилась. Будучи Первозданным Тираном Шторма, он мог развернуться на месте, но шансы задеть своим лисьим хвостом ряд палаток были слишком высоки, чтобы рисковать. Теперь он уворачивался от града кристаллических дротиков – каждый из них был больше его всего ложного Тела. Однако Пит справлялся с легкостью, и его Дух вибрировал уверенностью.

Хэллоу была немного более беспокойной. Она выросла более чем на фут благодаря всем кристаллам Маны, найденным ими в Ложных Гнездах, не говоря уже о других материалах, которые она собирала на болоте. С тех пор как Харн обнаружил изобилие драгоценных металлов в кузнице, ее также постоянно подкармливали мифриловыми и орихалковыми стружками – любыми мелкими кусочками, которые Харн мог выделить.

В общем, этим утром она достигла пяти футов, и эффект на остальное ее телосложение был впечатляющим. Ее обычно комковатая и смутно гуманоидная форма была усовершенствована. Гладкий, испещренный металлическими вкраплениями камень покрывал ее торс и конечности. Ее руки, обычно похожие на большие дубинки, стали короткими пальцами с рудиментарным большим пальцем. Ее лицо, конечно, все еще было примерно овальным, но в нем проявились смутные черты. Рот был простой прорезью в камне, а нос – слишком большим бугорком, но волосы и глаза были сформированы из изящно вылепленных кристаллов Маны. Светящиеся черновато-зеленым, они были самой поразительной чертой гомункула, по крайней мере, пока она не выбросила веер дротиков из своих предплечий.

Пит снова увернулся от них, непрерывно подпрыгивая, пока кинжалы вонзались в мягкую почву внутреннего двора.

— Придется постараться лучше, — поддразнил Пит.

Хэллоу не ответила, но ее светящиеся глаза сузились, когда дротик за дротиком размером с кинжал летел за ловким псом. Наконец, Пит споткнулся, ступив на землю и обнаружив повсюду лишь зазубренные кристаллы.

Феликс наклонился, всматриваясь вниз. «Ловко».

Пит, явно осознав, что был загнан в угол собственной увертливостью, бросился к гомункулу. Но Хэллоу еще не закончила.

— Зов Хэллоу! — Крикнула она.

Ее голос был эхом многих, сотни тонов одновременно. На окраинах внутреннего двора, где все еще царило болото, появились пять Ползунов Мрачного Леса. Они все еще были очень медленными, особенно по сравнению с Питом, но их лианы были длинными и гораздо более быстрыми. Они выстрелили в тэнку, пять дюжин одновременно, и Пит должен был…

— …Пришествие Рассвета!

Полумесяцы золотого света вырвались изо рта Лютого Пса – огромные дуги твердой Маны, которые легко рассекали усиковые лианы. Пит приземлился, увернувшись еще от трех, прежде чем перекусить четвертую. Он отбежал в сторону со всплеском скорости, преследуемый еще одним залпом лиан.

Пришествие Рассвета Пита – уровень 83!

«О, но Пит тоже хитер».

Со своей выгодной позиции Феликс видел то, чего не могла Хэллоу; лианы Ползунов блокировали ей обзор. Под прикрытием роящихся усиков Пит активировал свой Саван Сумерек и почти исчез… прежде чем полностью проскочить под ними.

«Касание».

Лапа Пита мягко коснулась груди Хэллоу, и его саван исчез. — Ты проиграла, — сказал он, весело ухмыляясь.

Внезапно напряжение в теле Хэллоу испарилось, и она осела на землю. — Ты слишком быстр.

— Я такой, — сказал Пит, выпячивая свою маленькую собачью грудь. — Но ты становишься лучше.

Ее комковатая голова поднялась, глядя на него с надеждой. — Правда?

Пит кивнул. — Абсолютно. Твоя тактика умна, и ты быстрее используешь ее. Мне пришлось задействовать три разных Навыка, чтобы приблизиться к тебе. Когда мы начинали, я не использовал ни одного.

Хэллоу слегка выпрямилась. — О. Это обнадеживает.

— Рад это слышать, — сказал Пит, высунув язык. — Как на тебя повлияли материалы?

Хэллоу пожала плечами. — Мои Интеллект и Сила Воли увеличились от кристаллов Маны, которые я поглотила. Металл, который мы извлекли из улья, кажется, повысил мою Стойкость и Живучесть, что всегда кстати.

— Хм. Нам нужно сделать тебя быстрее. И сильнее. Стоп, а что дают тебе Интеллект и Сила Воли? — Пит покачал головой, уши шлепнулись. — Точно, ты же можешь колдовать для Бифа, верно?

Хэллоу кивнула. — Я контролирую Восставших, как и Биф. Большие Интеллект и Сила Воли позволяют мне лучше использовать их возможности и контролировать больше существ одновременно. К сожалению, это не увеличивает способности Восставших. Это полностью зависит от состояния трупов, которые мы забираем.

— То есть, если они могут выстрелить десятью лианами, ты не можешь научить их стрелять большим количеством?

— По сути, да. Как и их Сила. Стойкость и Живучесть более или менее заменяются некромантической Маной Бифа, которая их питает.

Пит задумчиво кивнул. — Интересно. Как думаешь, нам стоит найти больше Восставших? Больше тел для тебя?

Хэллоу пожала плечами. — Мы, конечно, могли бы. Это помогло бы развить мой контроль. Мой основной способ боя – использовать все свои Тела одновременно.

Пит восторженно подпрыгнул. — Ну, тогда давай! Феликс, мы уходим.

Сверху Феликс помахал своему Спутнику. «Хорошо, приятель, только не ввязывайся в неприятности и оставайся незамеченным. Повысь свой Саван Сумерек до Ранга Подмастерья, если сможешь».

«Конечно. Будем очень тихими», – послал Пит. — Пойдем, Хэллоу.

Два Спутника отправились в путь, топая по усеянному кристаллами полю битвы. Позади них другая пара продолжала сражаться.

— А, они все еще дерутся. — Феликс взглянул на другой конец открытой части внутреннего двора. Там Биф и Арчи вели осторожный бой. Он не мог не улыбнуться, когда слова доносились по ветру от беженцев, собравшихся вокруг них.

— Чудовищно силен!

— Этот молот огромен…!

— …плавит насквозь атаки⁠…

В то время как зрители мало что могли разглядеть в бою Пита, ни Биф, ни Арчи не могли двигаться достаточно быстро, чтобы исчезнуть из их низкого Восприятия. Каждое парирование и удар были засвидетельствованы благоговеющей толпой, которая росла с каждым часом.

Дельвены рано научились проходить сквозь хитиновые конструкции Бифа, что было огромным преимуществом. Сформированные в основном из земли и некромантической Маны, они оказались легким переходом от земли к хитину. С помощью слепого чувства Арчи Биф даже не мог использовать их в качестве дымовой завесы, что Арчи неоднократно демонстрировал.

И все же, когда меньший противник приближался к минотавру, готовый нанести удар, который ознаменовал бы конец боя, Биф размахивался своим молотом. Более крупный подросток обладал такой дальностью и Силой, как своими мясистыми руками, так и боевым молотом, что Арчи каждый раз отбрасывало назад.

Этот бой был особенно интересен Феликсу. Арчи, несмотря на все свои усилия, мало что мог сделать против толстой кожи Бифа. Однако минотавр, казалось, также не мог поймать неуловимого дельвена. В то время как бой Пита и Хэллоу был быстрым обменом ударами и навыками, битва между двумя Несвязанными была о терпении – качестве, которым ни один из них не обладал в избытке.

«Интересно, сколько продлится этот бой», – подумал Феликс. Он начался задолго до того, как Пит и Хэллоу приступили к спаррингу. «Прошло уже около двух часов».

Это было долго для любого боя. На Земле было невозможно, чтобы два противника физически сражались так долго. Здесь это было возможно, но все равно крайне изнурительно.

Благодаря своей Врожденной Черте, Стойкости Зверя, Биф находился в выгодном положении. Арчи, будучи меньше, приходилось двигаться гораздо больше, чтобы покрыть то же расстояние. Оба кружили, как настороженные кошки в подворотне, выгнув спины и почти шипя.

— Давай, Жаркое из Говядины. Ты будешь все время там стоять? Подойди ближе, — сказал Арчи.

— Мне здесь хорошо. Ты подойди ко мне. И когда подойдешь, я тебе немного поглажу, — Биф угрожающе хлопнул головкой Бедлама по открытой ладони.

— Я устал, чувак. Будь другом, сэкономь мне силы и упади на мои кинжалы.

— Ха, размечтался.

Арчи двинулся одновременно с тем, как Биф топнул копытом.

— Энтропийная Парадигма!

— Каменное плавание!

С земли выросла хитиновая стена, толщиной в шесть футов и шириной в десять, но Арчи проскользнул сквозь нее. Явно ожидая этого, Биф размахнулся своим молотом, активировав одну из ключевых особенностей Бедлама.

Ледяная головка молота выпустила волну Силы, ударив Арчи прямо в лоб. Дельвен побледнел, мгновенно став твердым, а хитиновая стена позади него опасно изогнулась… прежде чем выплюнуть его, как ракету. Прямо на Бифа.

— А! — Биф шлепнул летящего вора в воздухе и в мягкую землю, где тот отскочил один раз и затих. — О черт, Арчи, ты… ты в порядке?

Долгую, ужасающую секунду мужчина не издавал ни звука, вынуждая Феликса активировать его Прожорливое Око. Он тоже не был нежен, пробегая своим вниманием по аспектам мужчины и впоследствии вызывая дрожащий вздох из его контуженных легких. Феликс облегченно вздохнул. Жив, просто ранен.

— АГХ! — Сумел выдавить Арчи, трепыхаясь на мягкой траве, как рыба. — УГХ ГРАХ!

— Ч-что?

— Ты ударил меня! — Прохрипел Арчи. — Мы же договорились не бить!

— Я не хотел! Ты выстрелил мне в лицо!

— Ба. — Арчи поднялся на ноги, его дыхание было прерывистым, но под контролем. Было ясно, что Биф выбил из него дух. Он оглянулся на полуразрушенную стену из хитина. Место, где он прошел, было выбито наружу, как будто сквозь него пролетело пушечное ядро. — Какого хре⁠…

— Мое Разрушение активировалось, — объяснил Биф. — У него только сорок пять процентов шансов сработать, но я надеялся, что оно сработает. Оно прервало твой Навык.

— Пока я был посреди стены? — Арчи резко повернулся к Бифу. — Меня могло разрезать пополам!

Биф побледнел. — Я даже не подумал об этом.

«Хм. Это происходит каждый раз, когда его отменяют, когда он находится на полпути? – …Феликс прикусил губу. – …Можем ли мы это проверить?»

Он мысленно отметил это в растущем списке тренировочных упражнений для Несвязанных. Список значительно вырос с тех пор, как он принял решение ускорить их развитие на болотах, и оба они хорошо справлялись. Только за последний день Биф достиг Ранга Адепта своим Разумом и Духом, и ему оставалось всего несколько уровней до завершения его Тела.

Для его Разума были Закалены его навык насмешки Отчаянная Провокация, Зов Хэллоу и Ментальное Сопротивление. Более того, Ментальное Сопротивление эволюционировало, став Некротическим Озарением – Редким Навыком, который обеспечивал ему ментальную защиту, понимание происхождения других некромантических существ и даже того, насколько подходящим был труп для Воскрешения. Это был отличный Навык, созданный специально для мускулистого некроманта.

Система назвала его Злокачественным Разумом, что звучало не очень хорошо, но это значительно повысило Интеллект и Силу Воли Бифа, а также его Восприятие, Живучесть и Резвость.

Его Дух был Закален Восхождением Хэллоу, Энтропийной Парадигмой и Сейсмическим сокрушением. Могущество его нового Трансцендентного Навыка повлияло на его Формирование Духа гораздо сильнее, чем Редкое Некротическое Озарение повлияло на его Разум, и он сформировал Дух Искателя Смерти. Это значительно повысило его Силу Воли, Живучесть и Силу, а также увеличило его Мощь, Намерение и Сродство.

Все это сделало Бифа силой, с которой нужно было считаться, как видел Арчи.

Арчи, тем временем, продвинул свое Тело до Ранга Адепта, но его Разум и Дух значительно отставали. Его Тело состояло из Веера клинков, Ускользающей походки и Штурма замка, последний из которых был специализированным навыком скалолазания, на который он, по-видимому, полагался, когда Каменное плавание «исчерпывало силы». В целом, это были надежные Навыки, и в результате парень сформировал Лабиринтовое Тело, которое в основном повышало Силу, Стойкость, Восприятие и Ловкость Арчи, незначительно улучшая Ловкость, Мощь и Ловкость Ума.

Это было хорошее Тело, особенно потому, что оно укрепляло характеристики, которыми Арчи слишком долго пренебрегал. Одно только повышение Стойкости гарантировало, что дельвен смог сегодня угнаться за Бифом, несмотря на то, что его Силы было недостаточно, чтобы конкурировать с минотавром.

«Им обоим предстоит пройти долгий путь, но мы приближаемся». Еще несколько дней, и они полностью Закалятся до Адепта, Феликс был в этом уверен. После этого остальные будут готовы, и они отправятся в низменности. К ПаксВреллу. По крайней мере, битва с несколькими тысячами иерархических солдат обеспечит приток уровней.

Феликс находил продвижение двух Несвязанных чрезвычайно полезным, но это имело явный эффект задержки его собственных экспериментов и роста в пользу их. Это было необходимо и очень того стоило, но часть его раздражалась тем, как медленно Биф и Арчи повышали уровни. Мало того, он надеялся воспитать чувство товарищества между ними; он не был слеп к тому, как Биф имел обыкновение хандрить, или как Арчи был просто занудой для всех. Тренируясь вместе, он надеялся, что они смогут найти общий язык.

Или даже друга.

Внизу двух Несвязанных пригласили разделить трапезу с несколькими перемещенными жителями деревни. Феликс сначала удивился, но был совершенно счастлив это видеть. Биф говорил что-то, отчего мужчины вокруг него смеялись, а несколько детей смотрели на Арчи, как будто он был призраком. Однако вместо того, чтобы раздражаться, как ожидал Феликс, вор улыбнулся детям и показал им свои расплавленные кинжалы. Их лица просияли.

«Хм». Феликс откинулся назад, слушая приятное жужжание Духа Арчи. Парень был раздражен, но это была тонкая завеса поверх более глубокого ритма… довольства. «Что ж, это обнадеживает».