Глава 55.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ.

— Ты уверен, что не хочешь использовать массивы, которые я предложила?

— Уверен. — Феликс чувствовал беспокойство женщины по поводу плана гораздо острее, чем раньше, теперь, когда они были Связаны. Этот процесс прошел так же гладко, как и другие, инициированные им, и теперь Элоуэн сидела со Сцеплением III уровня с ним. Это было не совсем равно некоторым другим – кто-то должен был достичь IV уровня, чтобы получить его Благословение Уз – но это было начало, и он был рад этому.

Одну вещь Феликс все же утаил от женщины: в процессе создания Сцепления он лучше разглядел ее Дух, свободный от всякого сокрытия. Элоуэн была доброй женщиной с ясной головой и добрым сердцем. Широта беспокойства и сострадания, которые он там услышал, были показательными. В сочетании с разговором, который она вела с Арчи, Феликс наконец-то был в ней уверен. Поэтому он спокойно воспринимал ее повторяющиеся, вызванные тревогой вопросы.

— Я понимаю, что у Башни были свои особые методы. Терн упоминал, что вы, маги, используете массивы и ядра монстров для питания Плетения, но нам это не нужно. — Он махнул в сторону, где несколько Певцов стояли у мифриловых панелей, испещренных тусклыми сигилами. — У нас они есть, но это мера предосторожности.

Все они собрались в камере, расположенной через коридор от его комнаты, на один уровень выше Престола и Печати. Там его друзья собрались вместе с несколькими Певцами и легионерами. Зара тихо разговаривала со всеми ними в данный момент, сообщая им их конкретные роли в предстоящие часы.

Его друзья собирались сплести свои Столпы.

— Так ты и сказал. — Элоуэн скептически посмотрела на ящики, полные комковатых ядер монстров. — Я только беспокоюсь, что запаса ядер у тебя недостаточно, чтобы создать один полный комплект Столпов, не говоря уже о семи.

— Все будет хорошо. У нас есть наше Сцепление.

Элоуэн прикусила губу. — Этого действительно достаточно?

Феликс повернулся к своим друзьям. — Как вы думаете?

Семеро из них собрались в пустой камере. Иви, ближайшая к паре, восторженно вскрикнула. — Я готова взорваться от всей этой силы во мне. Этот чемпион дуэлей готов!

— Думаю, нам пора перестать тратить время, — проворчал Харн. — У меня дела на мази. — Мужчина, на этот раз, был без доспехов, одетый только в сине-черную форму, разработанную для командного состава Легиона. Он отлично смотрелся в ней, даже если она была помята от постоянного ношения под доспехами и порвана краями топоров, которые он все еще держал при себе.

И Харн, и Иви сидели на земле, скрестив ноги, выглядя совершенно непринужденно. Алистер и Атар, рядом с ними, однако, сидели на нескольких мягких подушках, цвета которых дополняли их мантии. Алистер держал свой серебряный рапир на коленях, а Атар нес свой посох для начертания, и маленькое Пламя мерцало вокруг его головы. Непрерывно белое, за исключением мест, где кроваво-малиновый цвет обозначал кончики каждого лижущего языка.

да. Давайте наконец расширим нашу мощь. Это наш момент, атар!

— Да, это так, и если ты не дашь мне сосредоточиться, ты испортишь этот момент.

пфф! — пробормотало Пламя, но искорка огня уменьшилась, пока не исчезла над его головой. Алистер просто протянул руку и безмолвно взял Атара за руку.

Биф сидел рядом с ними, облаченный в свои доспехи Хэллоу и развалившись в широком кресле, которое он сделал из хитина. — Да, я немного нервничаю, — признался Биф, — но взволнован. А ты, Арчи?

Он сидел в своем собственном, меньшем хитиновом кресле, но с агрессивно хорошей осанкой. — Я просто хочу, чтобы это поскорее закончилось.

Рядом с ними сидела Весс, которая устроилась на полу, как Иви, скрестив ноги. Интарион свернулся вокруг нее, его тело дважды обвилось вокруг ее спины и тела, так что она могла опереться на его широкую чешуйчатую сторону. Он развалился, как огромный кот, дым клубился из его ноздрей.

— Конечно, мы готовы, — сказал дрейк. — Драгун ждал всех вас очень долго.

— Я не ждал. Я уверен, что еще многое предстоит подготовить⁠…

— Ты просто гонишься за совершенством, дорогая. Это похвально, но драгоценность можно отполировать лишь до определенной степени.

Она погладила рукой его белую гриву, вызвав мурлыкающее рычание от Рассветного Дрейка. — Ты не ошибаешься. — Она встретилась взглядом с Феликсом и одарила его улыбкой с ямочками. — Мы готовы, Феликс.

Он улыбнулся в ответ. — Отлично. Все дочитали свои книги до конца? — Хор согласия поднялся в разных тембрах энтузиазма. — И вы выполнили все задания, которые они от вас требовали. — Снова подтверждение, хотя оно было приправлено нарастающим раздражением. Феликс поднял руки, ладонями наружу. — Просто сверяю свой список. Следующий шаг – небольшое наставление, а затем мы приступаем.

— То есть, мы будем завершать свои Столпы в одиночку? — Нервно спросил Биф. Его руки сжимали бока хитинового трона, словно он хотел схватить свой отсутствующий молот. — Мы можем это сделать?

— Вы обязаны, — сказала Зара, шагнув вперед. — Даже Феликс и его Кузня Демона не могут сплести ваши Столпы за вас. Это осквернит ваше основание чужим Намерением и Волей. Земля под вашими ногами должна быть выкована вами и только вами, иначе она рассыплется.

— Да, — сказала Элоуэн, — поэтому вы все должны твердо держать свое Намерение в уме, пока плетете. Как я уверена, вас несомненно проинструктировали. Держать свои Навыки, их рост и Особенности, которые их питают, на первом плане своего Разума – крайне важно, когда вы закладываете свое основание.

— И вы не будете одни, — добавил Феликс. — Вы должны сделать это сами, но у всех вас есть преимущества, которых мало у кого другого. От Уз Компаньонов и Побуждений до памяти о семье и вашей собственной непоколебимой Воли. У всех вас есть что-то, что подтолкнет вас вперед.

— Не говоря уже о тоннах украденного сока, который ты нам дал, — сказал Арчи.

Феликс ухмыльнулся. — И это тоже.

В воздухе от большинства из них раздался едва уловимый, но отчетливый вздох облегчения. Харн, однако, устремил взгляд на Феликса. — Насколько безопасна эта Мощь? — Спросил мужчина. — Она уже проникла в мое основное пространство глубже, чем мне хотелось бы, но вплетение ее в Столпы кажется немного противоположным тому, что только что сказала Зара.

— Эта Мощь изначально была отфильтрована через меня, а затем переполнила вас. Я заглядывал в каждое из ваших основных пространств за последний день, и Мощь неотличима от своего окружения. Я обсудил это с Зарой, и мы оба согласны – к этому моменту это ваша Мощь. Не существ, у которых она была взята, и уж точно не моя.

Харн хмыкнул.

Долгое знакомство с мужчиной заставило Феликса улыбнуться. Он узнавал грубое принятие, когда слышал его. — Я бы сказал, не беспокойтесь, но это было бы ложью. Беспокойство сейчас разумно. Немного страха может обострить ваше преимущество, если вы знаете, что я здесь для всех вас. Моя Кузня Демона будет под рукой, даже после того, как я уйду.

— Уйдешь? — Спросила Иви.

— Я буду удерживать ее на расстоянии. Вы увидите. Я собираюсь углубиться в ваши основные пространства сейчас. Очистите свои Разумы и визуализируйте себя там. Я буду следом.

Алистер материализовался в своем основном пространстве в течение пяти ударов сердца. Белый мрамор и синяя сила окутали его.

Нет. Он предположил, что это не совсем правильно.

Белый мрамор формировал его плоть, а синяя сила – его одежды. Его темные волосы прилипли к нему, находясь на полпути между камнем и жидкой Маной, блестя так же сильно, как и его кожа, словно только что отполированная статуя. Его ядро пульсировало, вращаясь со всеми сложными поворотами, которые оно воплощало, и его фокус обострился. Его Разум прояснился, и Алистер нашел хорошо проторенную колею своей визуализации – он вплетал мрамор в плоть, а силу в ткань и волосы. В течение еще пяти ударов сердца он был уже не живой статуей, а просто Алистером.

Поверхность его наблюдательной палубы блестела под его пятками, а вращающиеся механизмы его гироскопической машины кружились вокруг него. Вверху, украшенные драгоценными камнями бронзовые полосы щелкали и вращались с каждым поворотом его ядра, в то время как двухцветная Звезда вспыхивала сапфировым и карнелианским светом.

— Ох, — сказал он себе. — Я вижу, что я первый.

Этот свет соединился, изливаясь сверху потоком. Вспышкой он затвердел в красно-золотые Кости, которые распространились вверх от ног к коленям, к грудной клетке и черепу, прежде чем были окутаны сине-белой плотью и одеждой, Чешуей и когтями, сформированными из ничего. В одно мгновение, гораздо быстрее, чем сам Алистер, он стал Феликсом, таким же, каким был во внешнем мире. Все, кроме его глаз. Те оставались наполненными жидким светом.

— Боже мой, ты сделал это так легко.

Феликс развел руками. — Что я могу сказать?

— Ничего, это только заставит меня завидовать, — сказал Алистер с легким смехом. — Как это работает?

— Начнем с пространства, которое ты подготовил.

— Как пожелаешь.

Алистер провел Феликса по лестнице к основанию своего механического ядра. Части, которые были его Навыками, двигались вокруг них, качающиеся руки и движущиеся панели всего в нескольких шагах от их голов. Однако они шли по пути, услужливо отмеченному синим – он безопасно вел их между каждой шестеренкой и механической рукой, пока они не достигли люка. Он был установлен в корпусе вокруг вращающегося гироскопа, и когда Алистер повернул медное колесо, синяя силовая Мана хлынула через металл ровными, похожими на часы импульсами. С щелчком и шипением люк открылся, открывая лестницу вниз в недра машины.

— Узкое место, — сказал Феликс.

— Только кажется. Это защитная мера, призванная не допустить сюда людей.

— Это умно. Значит, я помещусь?

— Легко. Следуй за мной.

Алистер забрался в люк и спустился по длинной, беломраморной лестнице. Феликс последовал за ним, удивленно фыркнув, когда его чешуйчатая громада без проблем проскользнула через люк. Последовало несколько долгих мгновений, Алистер двигался с механической уверенностью, которую он хотел бы имитировать в Материальном Плане. Каждый шаг был точным и совершенным, гарантируя отсутствие проскальзываний или несчастных случаев, пока они спускались почти на пятьсот шагов вниз. По пути они прошли сложную серию креплений, поддерживающих конструкции сверху, а также ряд поршней, которые срабатывали прерывистыми всплесками. Синяя Мана хлынула через них, питая сложную механику, висящую вокруг них.

Это казалось немного излишним, но Алистер не мог не восхищаться тем, как функционировало его основное пространство. Поршни собирали Ману отовсюду, вытягивая ее из его каналов, которые здесь были представлены медными трубами. Она лилась через них, сила наполняла поршни, прежде чем они выстреливали вперед, Мана добавляла вращение гироскопическому механизму, который жужжал, ускоряясь, только чтобы немного замедлиться непосредственно перед срабатыванием следующего поршня.

Именно там, в подбрюшье его основного пространства, беломрамор и светящаяся синева сходились в одной точке. Под поршнями, креплениями и движущимися шестернями сверху находилось открытое пространство, отмеченное неполными линиями светящейся синевы. В самом центре находилась его гордость и радость, дополнение, которое он сделал совсем недавно.

Алистер сошел с последней ступеньки лестницы и развел руками. — Добро пожаловать, Феликс, в Узел Управления.

Узел был, возможно, всего в пяти шагах в поперечнике и полностью круглым, сделанным из комбинации металла, камня и Кристаллизованной Маны. Он располагался в самом центре камеры, излучая линии сигильдии, очерченные небесно-голубым, которые расходились наружу и вверх в основное пространство над ним. Узел был оборудован редукторами, переключателями и десятками рычагов, расположенных по всему интерфейсу. Медный пол был текстурирован, чтобы Алистер не скользил, белый мрамор был инкрустирован в панели узла, а рукоять каждого рычага представляла собой кристаллизованную силовую Ману, отлитую в уникальную форму.

— Что думаешь? — Спросил Алистер.

Феликс, со своей стороны, выглядел совершенно озадаченным.

— Ого, это жутко круто. — Он указал на открытое пространство под ядром и двигатель, который его питал. — Я вижу, куда пойдут Столпы. Ты подготовил эти девять мест здесь, — Феликс указал на отметки в светящемся синем массиве, расположенные вокруг центрального Узла Управления. — Это чрезвычайно точно и очень хорошо подготовлено.

Он повернулся к Алистеру, с широкой улыбкой на лице. — Я очень впечатлен.

— Что ж, спасибо, Феликс. Терн дал мне немало советов по разработке основного Плетения, пока я был в Левантире. Признаюсь, я почти проел ему весь мозг, но он дал много ценных сведений о механике древних.

— Это потрясающе, — сказал Феликс. — Так ты знаешь, что все это делает, все эти… штучки?

— Знаю.

— Хорошо. Покажи мне. Мне нужно быть уверенным, как все работает, чтобы я мог правильно все это удерживать. И это место… — Феликс смотрел на Узел Управления так, как некоторые люди смотрят на диких зверей. Это был не совсем страх, который Алистер видел в его взгляде, но и не далеко от него. — У меня возникает ужасное Побуждение нажать все эти кнопки сразу.

— Нет! — Алистер шагнул вперед, встав между Феликсом и узлом. — Я быстро объясню.