Глава 35.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ.

Оказалось, что эйдолоны могли бегать, и чертовски быстро, – проблема заключалась в их огромной массе. Все, что было под их ногами, должно было быть размолото в пыль. К счастью, Формовка Камня Феликса, усиленная Восхождением Аструма, справилась с задачей. Его запасы Эссенции быстро таяли по мере их движения, но это того стоило, хотя бы потому, что Весс оставила бы их далеко позади, если бы они хоть немного сбавили темп.

Проходили часы, и мили одна за другой исчезали под их сапогами.

С рассветом, когда воздух сменил черный цвет на тускло-серый, их дорога уперлась в край болота. Сначала она поднималась небольшими, бугристыми холмиками, но затем переходила в плавный склон к горам, что высились над головой. Сумрачный Путь продолжался и там, поднимаясь из топи, но все еще был разрушен и перевернут. Огромные камни были подняты под углами, непригодными для прохода, а целые участки целиком покрыты почвой и болотными растениями. Статуи Драконов стояли прямо, как палки, вдоль Пути, теперь полностью над землей, хотя и были покрыты мхом, грибами и кое-где птичьими гнездами.

Как только все благополучно оказались на сухой земле, Феликс обернулся к своей дороге, созданной Формовкой Камня.

— Ты собираешься ее разрушить, как я это сделал? — Спросил Биф.

— Собираюсь. Внимательно смотрите. Арчи, ты тоже.

— Зачем? — Маленький человек все равно заковылял ближе, потирая ноги. — Неважно. Главное, чтобы я мог постоять спокойно хоть секунду. Темп, который ты задал, был жестоким.

— Твоя Стойкость увеличилась?

Арчи чуть воинственно скрестил руки. — Ненавижу, что ты оказался прав. Да. Стойкость и Сила.

— Упражнения очень полезны, когда твои характеристики низкие, — сказал Феликс с нейтральным выражением лица. Не было нужды злить вспыльчивого дельвена.

— Низкие? У меня куча характеристик. Просто они ничтожны по сравнению с твоими, урод.

Биф хмыкнул. — Мои физические характеристики тоже вдвое лучше твоих.

— Вы оба гиганты, вот почему. Если бы я знал, что «дельвен» означает «коротышка с гигантской головой», я бы выбрал что-нибудь другое!

— Тише, — сквозь зубы сказала Весс.

Биф смущенно опустил голову, а Арчи досадно поджал губы, но замолчал. Феликс невольно обменялся обеспокоенными взглядами с Харном.

<< Она на взводе,>> знаками показал Харн. << Поторопись.>>

Феликс сосредоточился на дороге позади них, подняв одну руку в воздух над камнем. — Слушайте внимательно.

Молния пробежала по его руке, и Феликс ухватился за толстую синюю нить, соединявшую его с путем, и с приливом Маны и Эссенции активировал Формовку Камня и Восхождение Аструма. Почувствовалось легкое давление, но Феликс с легкостью преодолел сопротивление, и каскадный звук гудящих аккордов разнесся по всему его существу. Он чувствовал каждую часть своей работы, разделенную многими милями болота. Возможно, это было легче из-за статуй Драконов; они служили направляющими для его Сродства, когда оно возвращалось к самому началу долины.

Исчезни.

Между одним вдохом и следующим все превратилось в грязь. Сумрачный Путь снова исчез.

Феликс выпрямился, когда молния погасла вокруг его запястья, и посмотрел на других Несвязанных. — Вы это уловили?

— Уловил что? Ты просто вытянул руку, и все развалилось, — сказал Арчи.

— Я… я что-то слышал, но это было слишком громко. Будто я стоял рядом с колонками моего отца. — Биф засунул палец в ухо и покрутил им. — Я не смог разобрать ни слов, ни мелодии. Просто много шума.

— Хм. Лучше продолжать практиковаться. Мы повысим ваше Сродство, как только вы получите Ключ Знамения. — Это была еще одна цель Феликса для его команды. Никто из них не прошел свой Путь Знамения, а это означало, что каждый полученный ими уровень был потерей по сравнению с характеристиками, которые они могли бы получить иначе. Проблема заключалась в том, что никто не знал, как именно получить Ключ Знамения; это было сугубо индивидуально. — Нам следует⁠…

— Феликс.

Весс кивнула в сторону деревьев. Искажение среди них разрешилось в Иви, которая спрыгнула, чтобы встать на их клочке сухой земли.

— Что ты нашла? — Спросил он.

— Выследила налетчиков до разрушенной крепости за этим подъемом, где снова начинается болото. Едва ли там стояли две целые стены, а остальное было задушено лианами и мхом. — Она достала кусок сыра из своей сумки и начала быстро его есть. — Тем не менее, это было большое место. Много комнат и башен. Множество мест, где люди могли прятаться или обороняться.

— Сколько ты насчитала? — Спросил Харн.

— Налетчиков? По меньшей мере, пятьдесят, но они много двигались. Трудно было уследить. — Она сглотнула. — Однако я видела гораздо больше детей и стариков. По крайней мере, сотню.

— Что были… — начал Харн, но Весс перебила его.

— Как с ними обращаются?

Взгляд Иви метнулся к Харну и обратно так быстро, что Феликс усомнился, что заметил это. — Вроде бы нормально, хотя многие худые. На самом деле, часто слышала, как налетчики жаловались на это. Слишком много ртов, чтобы прокормить, говорили они.

— Тогда зачем их брать? — Спросил Феликс.

— Не знаю. Единственная подсказка, которую я получила, это то, что они постоянно говорили, что жрецы выгнали их из низин.

— Жрецы? Жрецы Беспутного?

— Похоже на то.

— Драгуны должны были с ними разобраться, или армия моего отца. У Жрецов не должно быть столько людей, чтобы это сделать… но тогда я думала, что налетчики исчезли. — Весс выглядела обеспокоенной. — Я слишком долго была в отъезде.

— Каковы их оборонительные сооружения? — Спросил Харн.

— Ну, у них есть охранники, и они неплохи. Мой Мрачный Сталкер силен, но некоторые продолжали отслеживать, где я только что была, но так и не заметили меня. Не знаю, как, поскольку никто из них не выглядел особенно мощным, если судить по рангу.

— Каковы наши шансы проникнуть внутрь и победить их? — Спросил Феликс.

— Не будет у них шансов против меня, не говоря уже обо всех вас. — Иви доела свой кусок сыра и достала сушеное яблоко. Она неаккуратно откусила от него. — Проникнуть тихо – вот что сложно.

— Тихо – это идеально. Я не хочу врываться туда и рисковать жизнями людей, — сказал Феликс. — Бездонная Пряжа должна сработать, но нам нужен план. Можешь нарисовать область вокруг крепости?

— Конечно. — Иви засунула яблоко в рот и схватила нож, быстро нацарапав схему на земле. Вскоре она превратилась в довольно простую структуру, которая напомнила Феликсу его старый Бастион Воли. Ряд стен вокруг центральной цитадели, с относительно открытой внутренней территорией. Главное отличие заключалось в том, что эта крепость была прижата к горе, а главная цитадель встроена в скалу.

— Открытое пространство. Здесь были дети? — Спросила Тцфелль.

— Да. Палатки повсюду здесь и здесь. Загоны здесь с каким-то скотом. В основном ящеры, вероятно, взятые с ферм. — Иви постучала по приземистой цитадели сзади. — Здесь я видела много бронированных налетчиков, входящих и выходящих. У некоторых было оружие, но у большинства – нет.

Харн наклонился вперед с камня, на котором сидел. — А стена разрушена с северо-западной стороны? На нее напали?

— Как будто гигант врезался в нее. Большинство блоков размером с дома, и все они наполовину погружены в болото и покрыты лианами. Что-то напало на это место, но это было давно.

Инь подлетел, его живот был раздут, но глаза сузились, когда он посмотрел на грубую схему на земле. — Вессилия. Твоя книга.

— Да, я тоже так подумала. — Весс снова достала свой том из сумки и открыла его на закладках. Она повернула его так, чтобы остальные могли видеть. — Это должна быть одна из древних крепостей Драгунов.

На пергаменте были начертаны архитектурные чертежи, описывающие крепость, которая примерно соответствовала схеме, набросанной Иви. Эта, конечно, имела пять целых стен и три башни, отсутствовавшие на земле.

— Выглядит примерно так, — сказала Иви. — Минус вся эта болотная вода.

— Если это так, — сказала Весс, захлопывая книгу. — У меня может быть способ попасть внутрь.

Весс повела их по краю болота и в пологие холмы, примыкающие к Инеевым Клыкам вокруг них. Это требовало от них сойти с Сумрачного Пути, что было не идеально… но Феликс обнаружил, что обереги в этой части долины были значительно более покорными. Вместо того чтобы наполнять его голову ватой и заставлять кружиться, они просто давили на его Разум, как паутина, легко рассеиваемая значительной Волей.

Хуже всего это сказалось на Арчи, который был убежден, что на дне неглубокого водоема, где ждало множество мерзких существ, есть золото. Его пришлось удерживать и нести Бифу несколько минут, прежде чем он перестал пытаться вырваться. Как только они прошли в настоящие предгорья, эффект полностью исчез. Смущенный и покрасневший, Арчи отказывался смотреть на кого-либо из них, пока шагал прямо за Весс.

Примерно через час после начала пути они достигли участка скалы, который выступал из ближайшей горы на добрых полмили. Он был ступенчатым, разделенным на осыпающиеся, нисходящие слои, пронизанные естественными пещерами и заросшие растительностью. Именно здесь Весс резко свернула, пока они не подошли прямо к коленчатому участку скалы.

— Что это? — Спросила Иви. — Мы карабкаемся?

— Нет. — Быстро, как вспышка, Весс призвала шесть Спир и вонзила их в скалу. Немедленно скала замерцала, как мираж, пока полностью не исчезла, открыв очень широкий проход, фланкированный двумя огромными статуями Драконов. Ее Спиры торчали из этих статуй, аккуратно вписанные в вырезанные углубления вдоль животов Драконов. — Мы просто проходим насквозь.

— Черт возьми, вы это видели? — Спросил Арчи.

Весс жестом призвала Спиры, и те вернулись, чтобы парить вокруг нее, как набор жестоких теней. — Нет, но я знакома. Крепость Драгунов в ПаксВрелле имеет такие же обережные механизмы на своих внутренних воротах.

— Значит, это определенно крепость Драгунов, — сказал Феликс, когда они шли по расчищенному теперь проходу. Он был, возможно, сотню футов в ширину и в четыре раза выше. Даже ступенчатые скалы были иллюзией. — Это открывается для всех? Увидят ли это налетчики?

— Они не должны, и, кроме того, он будет виден лишь короткое время. Как только мы войдем, обереги сбросятся. Пойдемте. Мы должны убедиться, что доступ такой, как я надеюсь. — Весс поспешила вперед, ее шаги были достаточно быстрыми, чтобы всем пришлось бежать, чтобы не отстать.

На такой скорости они быстро достигли конца неестественно широкого прохода. Он был достаточно широк, чтобы пролететь на коммерческом самолете, хотя сужался к низу, где они шли, и был медленно захвачен чахлыми деревьями и болотными растениями. Феликс все еще пытался понять его назначение, когда стены открылись еще шире, скалы изогнулись наружу еще на сотню футов в каждую сторону, прежде чем пересечься с массивным простором самой горы.

— Оно здесь, — выдохнула Весс с явным облегчением.

Внутри круглой области находился водоем, заполнявший каждый доступный дюйм между ними и горой. Феликс оценил его ширину минимум в четыреста футов, и он был покрыт водорослями такой толщины, что до самой воды должно было быть несколько футов глубины. Огромные статуи Драконов фланкировали водоем, семь из них, их основания были скрыты еще большим количеством тех чахлых болотных деревьев. Некоторые даже были разбиты на куски. Они были равны по размеру статуям, которые Весс открыла.

— Ладно, я знаю, что снова прозвучу глупо, но как это нам поможет? — Спросила Иви. — Мы только что потратили слишком много времени, проходя через такую грязь.

— Дайте мне минутку, — сказала Весс, прежде чем пара спектральных крыльев проявилась у нее за спиной. — Инь? Можешь мне помочь?

— Конечно. — Теперь пузатый детеныш дракона слетел с плеча Телис и над водой, описывая змеевидный узор по ее поверхности.

Весс тем временем прыгнула вверх, в небо. Ее крылья вспыхнули, ловя утренний свет, который разливался, как жидкое золото, в верхние слои. Феликс следил за ее движением, когда она приземлилась на дальнем конце пруда, прямо там, где Интарион праздно кружил. Она опустилась… и ровно встала на воду.

Там что, выступ или что-то еще?

Весс с невероятной силой вонзила свою алебарду. За глубоким щелчком, который сотряс кости Феликса, последовал рев ветра и воды, способный соперничать с любым ураганом дома. Пруд перед ними начал кружиться с поразительной скоростью, пока центр не опустился и не исчез, поскольку каждая капля воды была отброшена, чтобы закружиться по периферии.

Где-то внизу Феликс чувствовал, как Мана движется по петлям и завиткам сигильдии, настолько обширной и сложной, что она могла бы потягаться с его Престолом и Печатью в Нагасте. Она была достаточно запутанной, чтобы подавить его Разум, и это – в сочетании с тем, что она была выгравирована под сотнями футов камня – полностью лишило его способности точно понять, как она работает. Однако то, что он понял, было то, что она работала так, как задумано.

— Это туннель, — сказал он. Прямо как тот, что сделал Глубинный Король в Холмах Грелдана.

Весс стояла на другой изогнутой статуе Дракона, эта выступала из склона горы чуть ниже поверхности воды. Ее копье вонзилось в какой-то паз, похожий на статуи снаружи прохода, только гораздо больший. Она ухмыльнулась с такой силой, что казалось, будто последние несколько часов беспокойства и гнева полностью растаяли. Свет рассвета озарил ее тогда, подсвечивая тонкий красный оттенок, скрытый в ее темно-каштановых локонах.

Она выглядела прекрасно.

— Секретный туннель в их крепость? — Харн приподнял подбородок, словно пытаясь заглянуть сквозь водопад несущихся вод в полые глубины. — Удобная штука. Эти Драгуны гораздо искуснее, чем я ожидал.

— Были, — сказал Биф. — Помнишь? Весс говорила, что старые Драгуны были совершенно другими, чем сейчас.

— Верно. Этот ящер все время твердит о силе Драконов и связи той или стихийной мощи этой. Вероятно, у них было много секретов, которые они потеряли, когда Драгуны стали… — Иви имитировала многократные удары ножом. — Ну, вы понимаете?

Арчи поднял бровь. — Что это?

— Так Драгуны раньше входили в крепость, — сказала Весс, приземляясь среди них. Арчи и Иви закрыли рты, словно их поймали на краже сладостей.

— На спинах Драконов, — добавил Инь, опускаясь рядом с ней. — Работа, легко выполнимая, благодаря нашей стихийной мощи.

Иви усмехнулась. — Да? Ну, большинство из нас не умеет летать, так что, если у тебя нет какой-нибудь Эволюции в рукаве прямо сейчас, как мы спустимся вниз? — Иви пнула камень в бурлящий поток, и его унесло быстрее, чем они могли уследить.

— О, о! — Пит заерзал в руках Феликса. — Я знаю!

Его Спутник оказался скользким, чем выглядел, потому что крошечный Лютый Пес выпрыгнул из рук Феликса… прямо в пропасть.

Его Маска спала.

Четыре мощных крыла раскрылись в промежутке между ударами сердца, распахнувшись, как паруса, брошенные бурей. Все они били по воздуху, отбрасывая воду и вырывая с корнем несколько чахлых деревьев.

— Пит!

— Что? — Спина химеры была огромной, легко достаточно большой, чтобы вместить их всех. Пит ухмыльнулся краями своего клюва, и его огромные глаза прямо светились силой. — Все на борт!