Глава 90.0

ГЛАВА ДЕВЯНОСТАЯ.

Вихрь быстро превратился в темную и довольно сырую пещеру. Феликс вышел из него как раз в тот момент, когда он схлопнулся с влажным урчанием, словно вода, стекающая в сток, наполненный электричеством.

«Не лучшее сравнение, но уместное». Феликс слегка отряхнулся и обострил свое Восприятие, чтобы сориентироваться. Пещера была заполнена светящимися грибами, свисающими лианами и бугристым ландшафтом. Полы, стены и потолок – все было покрыто выпуклыми каменными выступами, словно сотни сталактитов и сталагмитов были изъедены годами текущей воды. Сама скалистая порода была испещрена отверстиями, большими и малыми, словно пемза или какая-то другая вулканическая порода.

Его команда рассредоточилась, заполняя значительное углубление между бугристыми каменными холмами. Грибы, широкие, размером с обеденную тарелку и на вид странно влажные, усеивали пол вокруг них. Феликс шагал по камням, насколько мог, избегая грибов и лиан, чтобы занять более выгодную позицию.

— Вон там, — сказал он, указывая на точку света сквозь один из множества пористых проходов. — Нам нужно двигаться быстро, но оставаться начеку. Мы не знаем, чего ожидать здесь. Весс?

— Инь, разведай дорогу, если не возражаешь.

— Хм. Да. Мудро, маленький Драгун. — Золотой Змей полетел вперед, входя в туннель впереди всех.

— Ящер? Один? — Иви фыркнула. — Он пропустит шесть из полудюжины. Я тоже иду. — Она исчезла в туннеле, через секунды вслед за Интарионом. Весс и Харн вздохнули.

— Где мы? — Спросил Биф, пока они стояли и ждали. Он посмотрел на неровный потолок и светящуюся растительность, словно они вот-вот упадут на него. — Глубже в горе?

— Подгорье, — сказал Пит.

— А где это?

Пит замолчал, склонив голову. — Не знаю.

— Подгорье – это место между Мирами. Очень похоже на Королевскую Скалу, — объяснила Тцфелль. — Мы за пределами мира. Рядом с ним.

— Как мыльный пузырь, прилипший к краю гораздо большего мыльного пузыря, — добавил Феликс. — Надеюсь, мы не лопнем.

Глаза Бифа расширились. — Такое может случиться?

— Нет, — признал Феликс. — Вероятно, нет.

— Это крайне маловероятно, — сказала Весс, бросив на Феликса взгляд. — Дварфы построили это место по меньшей мере Эпоху назад и хранят здесь свои самые драгоценные сокровища. Даже не считая этого, дварфы строят прочные сооружения. Мы в безопасности.

— По крайней мере, не от монстров, — добавил Харн.

Биф крепче сжал рукоять Бедлама и уставился в многочисленные темные туннели вокруг них.

Феликс нахмурился, поворачиваясь обратно к освещенному туннелю. Иви вернулась, и ее сердце бешено колотилось. Когда она появилась, ее лицо было раскрасневшимся, а глаза широко распахнуты. — Никаких монстров и ничего такого, но… вы должны это увидеть.

Без единого слова все последовали за ней в туннель.

Чуть более светлый туннель был заполнен теми же грибами и мхом, хотя последнего было меньше. Феликсу и Бифу приходилось пригибаться у некоторых крупных выступов на потолке, но это было не ужасно. Даже почва была неплохой, так как пористая порода была влажной, но сильно текстурированной; она практически цеплялась за подошвы их ботинок.

Путь продолжал спускаться по этой бугристой земле, пока не показалось, что они прошли полмили под землей. Проходы зигзагами пересекали их туннель, многие из них были тупиками, которые Восприятие Феликса быстро нанесло на карту, в то время как другие простирались достаточно далеко, чтобы он потерял их из виду. Иви спешила вперед, ее шаги были легкими, как только она могла их делать, двигаясь с особым рвением.

Наконец, они достигли конца и обнаружили Интариона, плавающего тревожными кругами. — Вы здесь. Хорошо. Возможно, вы сможете понять эту странность.

Он кивнул в сторону туннеля. Как странный набор окон, пористый камень расширил отверстия до десятков окон размером с кулак, выходящих в кажущийся пустым воздух. Сквозь них Феликс увидел странное и головокружительное зрелище, и каждый человек в отряде резко, удивленно вдохнул.

Вдали поднималась гора… или, вернее, она спускалась. Их туннель едва выходил из крыши непостижимо огромной пещеры, в тысячу раз больше Родовой Цитадели – в десять тысяч раз больше – и гора была подвешена к потолку. Она была удивительно похожа на Дворец Сумерек по форме и общему составу, если не по масштабу. Стоящая перед ними гора-сталактит была невероятно огромной, наравне с горой, в которой располагалась Цитадель Красного Щита, и она была заполнена эклектичной смесью сооружений, лесов и далеких водопадов. Гораздо более странным, однако, было то, что эти водопады падали не в ту сторону.

— Подгорье, — прошептала Тцфелль. — Так они и говорят. Зеркало величайших Цитаделей.

Под невероятной горой бушевал вихревой шторм. Облака и атмосфера кружились под ними, как перевернутое небо, нарушаемое лишь воющим ветром, который открывал глубокую темноту.

Голод Феликса заурчал при виде этого, и он почувствовал некую связь с тем, что скрывалось за облаками. — Пустота. Целая гора висит над Пустотой.

— Как нам туда добраться? — Спросил Лор.

— Пешком, — проворчал Харн, начиная движение по туннелю. — Эти туннели должны когда-нибудь туда привести.

— Эй, не лезь вперед. Я разведываю, старик.

Иви и Интарион бросились вперед, в то время как остальные следовали за ними в более спокойном темпе. Впереди группы он пропустил первое манящее движение Тцфелль, но определенно заметил, когда Певчая схватила его за руку, – лорд-автарх. Слово, прежде чем мы войдем в Подгорье.

При достаточной Ловкости и Восприятии найти путь через пористые туннели было простым делом. Менее чем за пять минут они добрались до основания Подгорья… но затем столкнулись с проблемой.

— Мы просто… выходим? — Спросил Феликс. Он стоял перед широким проемом, где в обычном мире туннель открылся бы на поверхность. Здесь же это был просто широкий Разлом вдоль потолка. Если бы он вышел, Феликс был убежден, что упадет в шторм и Пустоту за ним.

— Да. Гора позаботится об остальном.

«Вот чего я и боюсь». Феликс высунулся, глядя вниз. — Ладно, дайте мне сначала проверить.

Не давая себе больше времени на размышления, Феликс выпрыгнул через отверстие… и его закрутило, когда гравитация сменила направление. Больше не падая в Пустоту, Феликс вместо этого упал обратно на потолок пещеры и едва успел подставить ноги под свое тело.

— Ого.

— Это безопасно? — Спросил Биф.

— Да. Выходите. Только будьте осторожны, приземляясь… — Прежде чем Феликс успел закончить фразу, Биф выскочил из туннеля и плашмя приземлился на каменистую землю. — …Приземление коварно.

— Угх.

Остальные последовали за ним, некоторые, как Лор и Харн, испытывали небольшие трудности, но остальные с легкостью справлялись со странной гравитацией. Пит даже выполнил двойное сальто, а Интарион просто вылетел.

— Мне кажется, ты теперь просто издеваешься, — пробормотал Биф.

Феликс помог подростку подняться на ноги и похлопал его по спине. — Давай. Вряд ли это будет самая странная часть всего этого.

Они пошли дальше, Интарион и Иви выступали в роли разведчиков, и они обнаружили, насколько правдивы были слова Феликса. Бездонный свет покрывал все, словно полуденное солнце постоянно светило на них. Потолок пещеры – теперь земля – простирался вперед как обычно на, возможно, пятьсот футов. После этого проросли травы и растения, достаточно густые, чтобы устлать эту область, прежде чем появились деревья. Лес, Вердантный и пышный, раскинулся перед ними, перекатываясь через два невысоких холма, прежде чем спуститься в долину, заполненную темным озером.

— Озеро. На потолке, — озадаченно сказала Весс. Она посмотрела вверх, где по небу катились грозовые тучи, но не пролилось ни единой капли дождя.

— Выглядит как еще один дворец, — заметил Харн.

На краю темного озера, как и сказал Харн, стоял дворец. В отличие от дома Хинтерлорда, это было раскидистое архитектурное сооружение, простирающееся на многие мили. Сразу за ним, настолько огромное, что оно доминировало над горизонтом, было само Подгорье.

— Хейвенхолд, — сказала Тцфелль. — Некогда гордое место дварфийских королей, теперь развратный дворец наслаждений для лордов Хинтера и Высокородных Кланов. Он хорошо охраняется и полностью укомплектован в любое время. Он представляет собой наш первый барьер. Мы должны пройти через него, чтобы добраться до ступеней Подгорья.

— Разве некоторых охранников не будет? Из-за всей этой атаки?

— Нет, Биф. Хейвенхолд укомплектован охранниками всех дварфийских Цитаделей. Все они имеют доступ к Подгорью, и вполне вероятно, что сам Хинтерлорд отступил сюда, когда услышал об атаке.

— Значит, мы прорубаем себе путь? — Спросила Иви.

— Мы не убиваем людей, когда нам это не нужно, — сказал Феликс, прервав ее.

— Я сам не люблю причинять людям боль, чешуйчатый, но как иначе нам пройти?

Весс положила руки им обоим на плечи. — Разве мы не можем полностью обойти дворец? Почему бы не перебраться через него?

Биф указал на нее. — Ого! Да! Где находится главное хранилище? Почему бы просто не пролететь до самого верха?

Лор прокашлялся. — Шторм. Его нити вплетены в саму гору, перекрывая воздух по всему Подгорью. Прыжок на несколько шагов от земли сейчас мало что сделает, чтобы взволновать эти нити… но слишком высоко, и вы призовете ярость того, что таится в этой тьме. И она усиливается, чем выше поднимаешься. — Он содрогнулся. — Я не могу полностью осознать это, но это опасно даже для вас, лорд-автарх.

— Верно. Не могло быть так просто, — пробормотал Феликс. Затем его выражение лица просветлело. — Насколько плохо будет, — он быстро сосчитал ряды окон. — …Шесть этажей?

— Это несомненно причинит боль и, вероятно, сделает гораздо больше. Есть причина, по которой Хейвенхолд охватывает все основание Подгорья, причина, по которой он не простирается выше, чем необходимо. — Тцфелль оглядела приземистую, но богато украшенную архитектуру в долине внизу. — Вы могли бы пересечь, возможно. Но я боюсь за жизни остальных из нас.

— А мы можем, типа, проверить? — Спросил Биф.

— Проверить? — Иви подняла брови. — Ты сам прыгнешь в шторм?

— Нет, я просто имею в виду – я видел, как Феликс выдерживал удары песчаной бури вокруг Акестрии, на полную катушку. Он даже не вздрогнул. Если он может справиться с этим, то он может справиться и с этим. Но мы не узнаем, как, пока он не попробует. Так что… проверка. У тебя есть эта штука, Бездонная Ским, верно?

— Пряжа. Да.

— Конечно. Просто используй это и проскользни сверху. Крыши не должны быть смертельной территорией, верно?

Тцфелль нахмурилась. — Крыши должны быть хорошо защищены от вторжения… но нет, я полагаю, опасность для Высокородных была бы слишком велика, если бы затронуты были самые верхушки дворца.

— Это предполагает, что тому, кто это построил, было не все равно, — заметил Харн.

— С такого расстояния я не могу быть уверена, но если есть зазор, то он узкий. Лорд-автарх, если вы попытаетесь это сделать, вы должны быть готовы отступить как можно скорее.

Феликс улыбнулся. — Конечно.