Глава 94.0
ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ЧЕТВЕРТАЯ.
Многоножка выскользнула из земли, бесшумная, как тень, на дальней стороне приземистой башни.
«Вперед, – подгонял Биф, его голос эхом отдавался через его Призыв Хэллоу. – …Атакуйте!»
Восставшие Инквизиторы и чумные крысы рванули вперед, тяжело переваливаясь через резервуар, и оказались в двадцати футах от Паладинов, прежде чем их заметили.
— Засада! — Крикнул один из Паладинов – за мгновение до того, как его раздавило под весом чумной крысы размером с гризли. Металл заскрежетал и заскрипел по каменной поверхности резервуара, когда Паладины развернулись, обнажая свои клинки против существ Йеро, только чтобы остолбенеть от Шока, когда Инквизиторы последовали за ними.
— Наши союзники обращены против нас!
«Уничтожьте их!»
Призыв Хэллоу уровень 99!
Команда Бифа эхом разнеслась среди Восставших, и их глаза горели почерневшим зеленым светом. Они рвали Паладинов, терзая своих врагов мечами, когтями и толстыми, зачарованными дубинами. Биф стоял в стороне, руки сжимали Бедлам.
— Нам нужно присоединиться к ним, — сказал он.
— Подожди, — предостерег Арчи. — Нам нужно дождаться подходящего момента.
— Это не ваши союзники! — Крикнула иерей, отвлекаясь от взрывного сражения на дальнем конце резервуара. — Они сияют нечистым светом! Это не гниль. Это некромантия!
— Ладно, да, — сказал Арчи, — сейчас самое время.
— Наконец-то! Неумолимый Натиск!
Восставшие расступились, и Биф рванул вперед, опустив рога, и прорвался сквозь линию Паладинов одним разрушительным движением. Воины отступили, а те, кто не был раздавлен на месте, обнаружили, что Бедлам пробивает их защиту. Золотые клинки и багровые щиты были отброшены в сторону, смятые, словно сделанные из фольги.
— Несвязанные! — Крикнула иерей Квист. — Прекратите бой! Преклоните колени!
Слова сотрясли воздух ощущением приказа, и на мгновение Биф почувствовал, как чужая Воля толкнула его собственную, но это длилось не более секунды, прежде чем он стряхнул её. Власть в голосе иерея зашипела, растаяв в воздухе, как сосулька в печи.
— Нет! Кто-то оспаривает мою Власть. — Глаза Квист расширились. — Кто-то оспаривает Власть Иерофанта.
— Да, — крикнул Биф, пробивая своим молотом череп еще одного Паладина. — Это Феликс.
Квист закричала, и золотой свет хлынул из её каналов, омывая Паладинов жидкой волной. Видимый гнев затуманил их Духи, пульсируя, как вино-красная кровь, в то время как Сила наполнила Тела, которые застыли посреди битвы. Восставшие Бифа наносили по ним удары, но их удары скользили по золотому сиянию, которое, казалось, преображало их плоть. Оно сияло изнутри них, исходя из щелей в их доспехах, прежде чем сгуститься в свободно плавающие пластины вокруг них. Все больше и больше звенели на своих местах, переплетаясь знакомым образом, пока Биф не уставился на сияющее лицо знакомого врага.
— Вы создали мехи из света? Это нечестно!
Каждый выживший Паладин теперь легко достигал роста Бифа, каждый из двухсот с лишним врагов сиял полупрозрачными золотыми панелями, которые удерживали их истинные Тела в стазисе внутри своих центров. Клинки, каждый по двенадцать футов длиной, и яркие щиты формировались в их марионеточных руках, и, с лязгающим блеском, они ринулись вперед.
Их не зря называли Орденом Силы; Паладины двигались с часовой точностью, их огромное оружие наносило удары одновременно по всей линии фронта. Восставшие были зверски избиты. Чумные крысы и Инквизиторы падали, сжигаемые их магией и разрубаемые на куски их огромной усиленной Силой.
Трое напали на Бифа, окружив его со всех сторон. Его молот встретился с их клинками, блокируя два удара, прежде чем Резная Эгида Хэллоу встретила третий. Они прорвались сквозь атаку, отбросив их в сторону, прежде чем ледяная головка молота Бедлама разбила их золотые пластины.
— Бритвенный Град!
Кристаллические копья снова и снова разбивали их щиты, но свет регенерировал слишком быстро, восстанавливая щиты и броневые пластины всего через мгновения после разрушения. «Мы не можем нанести им достаточно быстрого урона», – послала Хэллоу.
«Сейчас?»
«Нет, мы должны ждать. Арчи должен занять позицию, пока её защита ослаблена. Мы продолжаем сражаться». Биф поймал еще один удар, на этот раз своей арканитовой наплечной броней. Он врезался в металл, но не пронзил его. Однако он знал, что утром будет болеть. «Давай, Арчи! Шевелись!»
Впереди земля рябила, и дрожащие струны мелькали по краям Сродства Бифа. Он знал эту песню. За врагами, сквозь слои золотого света, он увидел своего друга, Арчи, скользящего вперед.
«Думаю, время пришло, – послал Биф. – …Многоножка! Ко мне!»
Многоножка, его огромная пустынная сороконожка, прогудела вокруг башни. Она взревела над полем битвы, заставив Паладинов с тревогой поднять глаза, прежде чем бросилась на стену резервуара.
Биф поднял руку. — Открыть!
Сегмент чуть ниже её головы, где её горло было зажато хитиновыми складками, раскрылся, обнажив полую внутренность, заполненную зеленым светом. Фигуры хлынули наружу, грохоча по резервуару в каменных телах, каждая из которых была равна Бифу. Во главе с визжащим черным Восставшим выводком маршировали двести Ликующих Эйдолонов. Они не говорили, но пылали некротической Маной в глазах и на груди.
— Эйдолоны! Убить! — Биф опустил руку.
Как один, Восставшие Эйдолоны бросились в атаку, их Сила с размаху врезалась в Паладинов.
Инь пронесся по пустому воздуху, где господствовали влажные брызги дюжины водопадов. Воздух выл мимо ушей Весс, когда Инь до предела напряг свою Ловкость, и яркий пар Маны вырывался из его чешуи, как облака среди брызг. Впереди и внизу от них Ящер и Титан обменивались молниеносными ударами, их удары взрывались золотым светом и оранжево-красными вспышками, которые она чувствовала за сотни шагов.
«Нам нужно держать их раздельно», – послала Весс.
«Да, у меня есть идея». Инь открыл пасть и взревел:
— Адепты Офидии!
Водяные Драконы хлынули из когтистых рук Иня, каждый из них был равен его размеру дрейка. Они ринулись вперед, восемь змеевидных существ опустились на дальний конец резервуара. Половина из них обвилась вокруг Титана, а остальные четыре обвили широкое тело Ящера. Атаки смертельных врагов ослабли, их конечности были крепко связаны, но лишь на мгновение.
— Тело Света!
— Расплавленная Чешуя!
Змеевидные Драконы разлетелись в одно мгновение в вспышке золотого сияния вокруг Титана, в то время как четыре на Ящере мгновенно испарились. Они были свободны – но этого было достаточно.
— Прекратите драться! — Весс и Инь приземлились между ними. Её глефа и копья были направлены на Титана, пока Инь поднимался, его грива развевалась на ветру, когда он противостоял другому.
— Я не знаю тебя, Ящер, и ты не знаешь меня, но мы союзники…
— Ты Вессилия Дейн, Драгун ПаксВрелла.
Она моргнула. — Я.
— А ты Интарион Лазурных Небес. Рассветный Дрейк.
— Это правда, — Инь, несмотря на себя, приосанился. — Наша слава достигла даже обветшалых сточных канав Амаранта?
Ящер проигнорировал вопрос. — Ты все еще сражаешься за Демона?
— Да, — сказала Весс.
— Тогда да, мы на одной стороне. Все мы, — сказал он, глядя на Титана.
Весс подняла бровь. Имара – нет, Габби – смотрела на Ящера, казалось, озадаченная. Её двуручный меч, сделанный из застывшего света, зашатался.
— О чем ты говоришь?
— Не притворяйся дурочкой, Габби, — сказал Ящер, его голос рокотал, но при этом был слегка скрипучим. Как будто он больше привык жаловаться на неудобства, чем угрожать людям на поле боя. — Я видел тебя, как и твоего брата, и всех остальных. У меня есть Узозрение.
Меч Габби отбросил копья Весс в сторону, превратившись в алебарду прямо во время удара. Весс повернулась, её копья вращались вокруг флангов Титана. Габби скривилась на них. — Я не понимаю, что это значит, чувак.
— Это Навык. Он позволяет мне наблюдать за всеми Несвязанными. Вот почему я знаю всех вас.
— И вот как ты избегал меня, — сказала Габби, осознание озарило её. — Ты следил за нашими передвижениями.
Ящер ухмыльнулся. — Я не мог позволить вам подойти слишком близко, пока моя работа не была закончена.
— Какая работа?
— Почему я должен тебе говорить?
— Ты только что сказал, что доверяешь мне, что мы все на одной стороне.
— Да, мы на одной. Но ты все еще что-то скрываешь.
— Тот факт, что вы оба готовы говорить, обнадеживает, — сказала Весс, выдавливая улыбку, которую они не могли видеть сквозь её Драконий шлем. Широкое лицо Габби дернулось чуть ниже глаза. — И это подтверждает то, на чем настаивал Феликс: что тебе можно доверять.
Лицо Габби было каменным. — Он сказал это?
— Он сказал. Я доверяю ему, как мало кому другому… и я опасаюсь распространять это на тебя. Так скажи мне, почему ты им служишь? — Весс кивнула подбородком в сторону иерея.
Габби тихо выдохнула, увидев, как Квист сражается с Бифом и его внезапными Эйдолонами. — Хм. Они держатся против Высокого Грандмастера.
«Её Власть притуплена, но они все еще не закончили бой, – Инь, казалось, волновался, хотя и не изменил позы перед Ящером. – …Нам нужно решить это. Сейчас».
— Ты не отвечаешь нам, — сказала Весс громче. — Почему ты служишь Иерофанту?
— Потому что должна. Я заключила сделку.
— Сива мертва. Все Клятвы нарушены…
— Это глубже, чем Клятвы. Я здесь, потому что это единственный вариант, который у меня есть. Я сражаюсь с ним, потому что – – Габби проглотила последнее слово, словно пытаясь его вернуть. — Я слушаю и повинуюсь. Все остальное – богохульство. Ты понимаешь? Все остальное.
Инь зарычал, но Весс шагнула вперед, опустив свои копья.
— Феликс сказал, что ты безрассудна, но не глупа, — сказала Весс, поставив приклад своей глефы на землю. — Он ошибался?
Габби облизнула губы под открытым шлемом. Её глаза метнулись в сторону, словно она снова проверяла хаос позади них.
— То, что я говорю, будет использовано против меня. Что касается того, что я делаю – – Она подняла свою алебарду, и она засияла так ярко, что Весс ничего не видела за ней.
— Я не хочу тебя убивать! — Крикнул Ящер. — Ты в ловушке, как и мы!
— Тогда ты знаешь, что у меня нет выбора.
Вспыхнул свет, и Весс отпрыгнула от огромного топора, который вонзился в поверхность резервуара. Камень разбился, разлетаясь во все стороны, куски откололись, падая в водопады внизу, и бой возобновился.
Биф протаранил Паладина, его Эйдолоны многократно разбивали их доспехи, пока он использовал Бедлам. Ледяной молот пробил внутренний панцирь, раздробив кроваво-красную пластину и обнажив человека внутри.
— Подлое чудовище! Ты умрешь от рук…
— Заткнись! — Бедлам заставил его замолчать навсегда, и золотая меха-броня исчезла, как лопнувший мыльный пузырь.
— Бифхаммер, не так ли?
— Иерей Квист, — поприветствовал её Биф, когда она приблизилась. Паладины отступили от него, полностью сосредоточившись на Эйдолонах. Гигантская золотая броня Квист была на половину больше всех остальных. Она свирепо посмотрела на Бифа из своего позолоченного кокона, руки её меха-подобной конструкции сгибались вокруг древка массивного огромного топора.
— Мальчик, запертый в плоти минотавра. Тебе не надоела эта битва? Ты не желаешь мира?
— Да, — сказал Биф. — Я бы очень хотел мира.
— Тогда присоединяйся к нам. Вместе мы могли бы сломить власть твоего императора над этим миром. Только тогда мы сможем по-настоящему защитить Континент.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?
— Демон принес больше вреда, чем пользы своим вмешательством. Он ввалился в баланс сил, о котором ничего не знает, и сунул свой кулак на весы – создание империи вокруг Иерократии предосудительно. Выкачивание нашей Власти и ослабление наших границ еще хуже. Число людей, которых вы подвергаете опасности, исчисляется миллионами. Иерофант мог бы их защитить. Что сделает Демон, когда наступит Погибель?
— У нас есть план, — сказал Биф, опустив плечи. — Феликс не рассказывает мне подробностей, но я ему доверяю. «Верно? – …подумал он. – …Феликс не стал бы действовать необдуманно. Он бы не бросил нас. Нет, нет, это…»
Воздух разорвал резкий, высокий визг, и тень мелькнула перед его глазами. Почерневший зеленый огонь обжег иерея, разъедая её золотую броню, как кислота. Он шипел и потрескивал, борясь с безумной регенерацией Навыка, и Фафнир изогнулась, чтобы приземлиться на плечо Бифа. Восставший выводок был теперь огромен, и её когти пронзили щели в его броне.
Боль пронзила его, горячая и яркая, и Биф ахнул. Он почувствовал щупальца Навыка Разума, тянущиеся к нему через пропасть его основного пространства. Наряду с болью, мгновенный гнев вспыхнул в его груди.
— Ты, осел!
Биф размахнулся Бедламом, пробивая наколдованный щит, который иерей с грохотом опустила на землю между ними. Ледяной молот ударил по нему и отскочил, звеня, как гонг. Остатки помех исчезли, как туман под утренним солнцем. Его Разум прояснился.
— Ты пытаешься меня обмануть, придурок!
Квист усмехнулась. — Если не хочешь быть обманутым, то не будь таким глупым!
Биф отчаянно нырнул в сторону от огромного топора, который опустился на его позицию. Он прорезал резервуар, создав пропасть в камне высокого Ранга. Биф рванул вперед, намереваясь отомстить, но дама легко высвободила топор и рубанула вбок.
— Энтропийная Парадигма!
Хитин поднялся по его команде, пятифутовые стены из него – но топор прожигал его насквозь. Укрепленный материал раскалывался перед ним, тая в свете, заставляя Бифа спотыкаться назад, выходя из зоны досягаемости.
— Бритвенный Град!
Кристаллические дротики с визгом врезались в сияющий щит иерея. Они остановились, крепко застряв в свете, прежде чем Квист одновременно взмахнула топором и щитом. Предплечья Хэллоу изменились, некротический кристалл утолщился, превратившись в её собственные граненые двойные щиты – но даже так, её сбило с ног, и она полетела через резервуар.
— Неумолимый Натиск!
Биф рванул вперед, опустив рога, и Бедлам вращался в его руках. Он разбил броню Квист, отколов большой кусок её ноги. Она вскрикнула.
— Призыв Хэллоу!
Восставшие Эйдолоны вырвались из толпы Паладинов, их кулаки обрушили могучую Силу на сломанную ногу женщины. Броня там не выдержала, и иерей рухнула на спину.
— Стой!
— Снова? — Биф стряхнул с себя команду. — Твоя Власть больше не действует, леди.
Он приготовил Бедлам, и рядом с ним его Эйдолоны тоже нанесли ей жестокие удары.
— Наглый дурак! — Пульс золотого света отбросил их всех назад, и она с трудом поднялась. Биф вскочил на ноги, к нему присоединилась Хэллоу, но Эйдолоны поднимались медленно.
«Где он?»
«Сосредоточься на ней, Биф! Нам нужно покончить с этим!»
— Я иерей Беспутного. Сила моего бога течет по моим каналам. Ты меня не сломишь!
Маленькая фигура прыгнула ей в грудь, пройдя сквозь броню и застряв между золотыми пластинами и её настоящим телом. Арчи ухмыльнулся, приставив свой расплавленный кинжал к её шее.
— Ты слишком много говоришь!
Он перерезал ей чертово горло.