Глава 22.0
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ.
Со Второго по Четвертый Слои оказались не более сложными, чем Первый. Феликс прорывался сквозь них без особых усилий – с момента их начала прошло едва ли больше получаса. Более того, в его «Сонате Доминирования» не было никакого движения. Навык по-прежнему упорно оставался на 124 уровне.
Он и его друзья спускались по тропе, с каждым шагом углубляясь в гору Кестрал. Теперь они отдыхали в другом обереге, Нимейские статуи стояли прямо и на страже. Ни одному из Удерживаемых не удалось преодолеть древние защиты, хотя это было в основном из-за того, как мало кому удавалось ускользнуть от внимания Феликса. Атару и Дариусу пришлось применить несколько атак, но в основном они были молчаливыми наблюдателями.
В основном.
— Сколько это займет? — Пробормотал Атар.
— Просто радуйся, что все идет так быстро. — Терн сидел, его блокноты были разложены вокруг него, а его светящееся магическое перо вычерчивало диаграммы. — Я насчитал по меньшей мере дюжину чудовищ VII Ранга в последнем Слое. Я бы сказал, что удивлен, что он вообще еще способен сражаться, но этот человек убил богиню.
Феликс подозревал, что они знали, что он их слышит, но это не остановило шепот. Он все равно игнорировал их и снова проверил свое внутреннее пространство.
«Хм». — Он замер от удивления. — «Так много».
Внутри него Эссенция, Мана и Значимость были плотно упакованы в пределах его корневой решетки. Хотя ни Голод, ни Зверь еще не пробудились, Феликс опасался отправлять какую-либо свою мощь в темную бездну в своем центре. Он боялся усиливать ее, пока не достигнет Ранга Грандмастера – и даже тогда он колебался.
Пока что его Власть висела на ветвях его Божественного Древа, заполняя его, как густой полог листьев. Оно напоминало не что иное, как земную туманность, такую же эфемерную и красочную, как радуга, усеянная сверкающими звездами. Результаты всех Слоев были там, сияя внутри него, в то время как его «Соната Доминирования» гудела внизу. Неизмененная, но, возможно, ненадолго.
Пятый чувствовался по-другому.
ЖЕЛАЕТЕ ЛИ ВЫ ОСВОБОДИТЬ ПЯТЫЙ СЛОЙ?
Да.
Ближайшие кристаллы лопнули, снова разлетевшись вдребезги, когда их сдерживание не сработало. Ужасы просочились из трещин, роем заполнив ущелье. Искаженные маной Элементали, искривленные мерзости и существа, которые были наполовину Побуждением и наполовину зверем, не говоря уже об Отродьях Первородных – все они устремились вверх ордой чудовищной плоти, которая заполнила ущелье своим яростным и гневным желанием прорваться на поверхность.
Феликс вступил в бой со всеми ними.
Их разнообразные формы кружились, щелкали, трещали и ревели, бушуя всевозможной стихийной магией. Он встретил их всех: землю для воды, чтобы высушить их и запечатать, огонь, чтобы поглотить бушующий воздух, тень, чтобы заморозить и связать, и свет, чтобы прожечь плоть. Они падали горстями, а затем десятками, уведомления об их смертях грохотали в его сознании, но Феликс не обращал на них внимания. Его Навык, «Соната Доминирования», по-прежнему оставался неподвижным. Неважно, что он проносился сквозь их ряды, рубя стихийной силой – они не были для него угрозой.
Из-под земли донесся сильный взрыв, сотрясающий землю в какофонии, усиленной самой горой, напоминающей не что иное, как взрыв дюжины небоскребов. Зелено-золотой свет поднялся, почти жидкий по своей плотности, и он хлынул в другие кристаллы, пробивая темный камень сокрушительной силой. Камень уступал, и кристаллы разбивались.
ВНИМАНИЕ!
ОБНАРУЖЕН АКТИВНЫЙ РАЗЛОМ!
ШЕСТОЙ СЛОЙ СКОМПРОМЕТИРОВАН!
Далеко внизу цепная реакция пронеслась по Источнику. Чудовища хлынули вверх на волне сгущенного света. Они цеплялись за стены, или летели по своей собственной силе, или колыхались в вязких потоках, все они направлялись вверх – к городу. К свободе.
Феликс горел, изменяя высоту тона своего Навыка через свое Сродство и Намерение, пока его конечности не взорвались неукротимой Мощью, когда он безмолвно зарычал в ущелье.
Им придется сначала пройти через него.
Их окружала тьма. Это была, однако, не настоящая тьма, а блокировка света лигой чудовищной плоти. Атар поднял руку, вращая две Звезды над своей ладонью. Освещение заполнило их маленький пузырь безопасности; а за его пределами он наблюдал, как скрученные конечности и мигающие, выпуклые глаза извивались мимо них в параде ужасов.
— Проклятая Ночь, — прошептал он.
— Отвратительные твари, — согласился Дариус. — Им нет конца, и они тоже могущественны. По крайней мере, VII Ранга.
Элоуэн подняла голову, ее рога отражали белый огонь Атара, пока сами не стали светиться. — Эквивалентно низкому Грандмастеру. Как кто-либо может противостоять им всем?
— Он Несвязанный, — сказал Атар. Какое еще объяснение было необходимо?
Элоуэн фыркнула. — Это не результат уровней. Я… я не знаю, что это.
— Ты способнее, чем думаешь, — настаивала Зара, положив охристую руку на плечо Певчей-Терон. — Ты должна выйти за пределы своих возможностей.
Терон поджала губы и посмотрела на Певчую, которая была ниже ее. — Полагаю, ты права. Я Несвязанная, как и он.
Элоуэн посмотрела вверх, в сторону хаоса и ревущего звука, который они слышали сквозь слои отвратительных мышц и Костей. — Хотя, я не знаю, смогу ли я когда-нибудь сделать… это.
— Это не твой путь, — сказала Зара. — Ты смотришь вперед – Провидица, да?
Элоуэн кивнула.
— Тогда то, что ты должна сделать, это быть свидетелем. Ты должна направить свой внутренний взор за пределы настоящего к тому, что может быть.
— Я делала это – слишком часто. — Элоуэн вздрогнула, обняв себя. — Погибель была в конце каждого видения. Она сжигала их… — Она поморщилась. — Чем-то. Я не могу вспомнить, но каждое видение будущего испорчено ее присутствием. Я не могу видеть вокруг нее или даже рядом с ней.
Внимание Зары обострилось. — Ты говорила раньше, что искала Погибель. Есть ли какая-то закономерность в ее появлении?
— Как я уже сказала, я не могу видеть Погибель; или если я ее видела, я немедленно забываю ее. Это дыра в моей памяти.
Зара подняла руку, прервав Элоуэн. — Нет, я не это имею в виду. Можешь ли ты видеть, когда она придет?
Прежде чем Элоуэн успела ответить, Власть хлынула сквозь тьму, разрывая чудовищную плоть в кровавую Погибель, когда огромные массы их числа полностью исчезли. Еще больше заменили их снизу, выпирая и извиваясь сквозь опустошенные туннели своих собратьев, жадно ища освобождения. Но вокруг них Нимейский барьер изгибался и вспыхивал, выбрасывая искры вокруг статуй, когда монстры роились.
— Это нехорошо, — пробормотал Алистер.
— Я бы сказал, что нет, — сказал Атар, сжигая существ, которые подходили слишком близко. Его Звезды, к счастью, проходили сквозь барьер, и взрывы, которые они вызывали, отбрасывали монстров назад, но этого было недостаточно. Вскоре они более чем заполнили карманы, созданные Феликсом, и начали выплескиваться наружу… на них.
Барьер выгнулся внутрь, вспыхнув ярко-вишневым красным.
Атар отступил. — Сейчас было бы хорошее время испытать этот твой Легендарный щит!
— «Оплот Стойких»!
Мерцающий синий купол распространился наружу, надавливая на Нимейский барьер. Статуи вспыхнули, но магия закружилась, принимая Ману Алистера в свой собственный оберег, усиливая его. Атар хмыкнул от удивления, и Алистер весело рассмеялся.
— Работает! — Однако его ликование быстро угасло, и он застонал от боли. — О, Ночь, это работает.
Атар поморщился. Удары зверей за барьером передавались человеку, и, приглушенные или нет, они были могучими. Монстры сбивались ближе, когда на них оказывалось давление сверху, снизу и с боков. Вскоре барьеры снова заискрились, заставив Алистера упасть на колени.
— «Порядок Уходит»!
Пурпурно-синяя Власть Элоуэн также распространилась наружу, легко смешиваясь с Нимейскими оберегами, когда ее воля вырвалась наружу, стабилизируя Навык Алистера.
— Обереги принимают нашу Мощь как свою собственную, — указал Терн. — Все вы! Направляйте свою Ману в них! — Старый Эльф последовал своему совету, вливая жидкий поток Власти прямо в статуи. Обереги расцвели, новые волны раскаленного цвета заполнили воздух между ними и ордой.
Зара последовала его примеру, ее водяной щит поднялся, чтобы смешаться с другими со звуком ревущего прибоя. Дариус, однако, лишь хмыкнул:
— Моя магия не защитит вас, но если заклинания Атара могут пройти, тогда… «Клинок Ветра»!
Бело-зеленые полумесяцы вылетели из его размахивающего меча, прорезая глубокую борозду в монстре, когда тот извивался мимо. Он повернулся, снова и снова проводя мечом. Каждый раз он вырезал немного глубже в толстые шкуры существ. Вскоре Атар присоединился к нему со своими пылающими «Звездами Владыки». Ни одна из их атак не убила зверей, но они ослабили давление, хотя бы немного.
Пока мерзость из горящей крови и густой, смолистой плоти не упала на их щиты.
осторожно!
— «Зажигательный Вихрь»! — Крикнул Атар, и буря белого пламени опалила липкую субстанцию. Она горела под его Властью, защищая его, Алистера и остальных от своего потока, когда тело монстра накрыло Нимейские статуи.
Тем не менее, его друзья вскрикнули от боли, когда барьер прогнулся, его давление и жар обжигали их. Власть мерзости просочилась сквозь барьер, когда тот развалился, и воздух словно загорелся.
атар, мы должны…!
— Я знаю! «Пироформное Бессмертие»!
Навык укоренился в его груди, белое пламя поднималось из обсидианового Гнезда в его внутреннем пространстве, когда Атар позволил Побуждению снова связаться с его Телом. Плоть сгорела, поглощенная, превращенная в чистую Власть, когда его Кости обнажились. Глубоко выгравированные массивы сияли, как багровые угли, на его Скелете, следы Сигильдии светились под слоем черной гари, когда белое пламя окутывало его конечности.
— Я возьму все это, спасибо! — Атар принял жар и огонь, его уникальный Набор Навыков вытягивал Ману прямо из воздуха. Это обжигало его, подавляя белое пламя оттенком кровавого багрянца.
ВНИМАНИЕ!
ВСЕ ГОСТИ СМОТРИТЕЛЯ, СТУПАЙТЕ НА ЛИФТ!
СПУСК РАЗРЕШЕН!
Позади него часть пола загорелась, открывая глиф Дома Наварр.
— Назад, все вы! — Крикнул Дариус, но никто не мог пошевелиться. Все они были парализованы болью или давлением, или и тем, и другим. — Фах! «Диск Земных Бремён»!
Бело-зеленая Мана вспыхнула, прежде чем вогнутый диск Власти подхватил каждого из союзников Атара. Маги, поглощенные своей болью, отступили к воину – все, кроме Атара. Он остался на краю, метая огонь, отводя кровавое пламя от своих друзей. Тем не менее, оно пропитало статуи.
Они начали таять.
— Атар, — крикнул Алистер, — назад!
Обереги взорвались.
Была вспышка света и ощущение огромного давления, и следующие несколько вещей, которые Атар осознал, были болью. Его Кости скрипели, когда они бились о камень, обнаженная грудная клетка, позвоночник и череп были пропитаны горящей кровью и отвратительными внутренностями.
— Спускайтесь! — Кто-то крикнул.
Мир снова содрогнулся, когда лифт опустился, все они теперь падали, быстрее, чем когда-либо прежде. Новый, более сильный щит заперся вокруг них, заключая их в прозрачную кристаллическую трубу, которая погружалась в гору.
— Ты… ахх! — Алистер бросился к Атару, но зашипел, когда кровь обожгла его руки.
— Держись подальше, — предупредил Атар сквозь стиснутые зубы. — Пламя, ты можешь поглотить это?
ты недооцениваешь меня.
Горящая, кровавая смола исчезла в его Костях, и на мгновение Атар почувствовал облегчение. Затем он вздрогнул от боли, и внезапная, жестокая энергия пронеслась через его центр. Она бушевала по каждому дюйму его каналов, обжигая само пламя. Боль была непостижимой и сводящей с ума; словно черви, роющие сквозь плоть, которой не было. Атар закричал, и сверху очень человеческий голос взревел, словно в ответ.
— В этом человеке горит безумие, — пробормотал Терн, глядя вверх. — Это… ни один Грандмастер не сможет с этим справиться.
Монстры исчезали над ними, превращаясь во внезапный дым, Зубья вырывались из орды, прежде чем исчезнуть, словно их никогда и не было, быстро и разрушительно, как удар молнии. Феликс давал волю себе. Атар чувствовал это за пределами боли.
да! Поглощение! То, что связывает! Тот, кто поглощает!
О чем ты говоришь?
почувствуй это, атар! Пусть это ощущение прокатится по нашим усиленным костям. Это наша судьба.
Что-то тогда пронеслось по его телу, что-то горячее, тяжелое и глубоко тревожное – связующее угольное пламя, горящее с новой растопкой. Оно росло.
Оно бушевало.