Глава 43.0

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ.

Когда Феликс вернулся на корабль, он обнаружил толпу зевак: маги Дуги Света с пляшущими на пальцах заклинаниями, Клинки и Кости с обнаженным оружием, а также многочисленные иттин и Хенаари с копьями и трезубцами – готовые нести смерть, но нашедшие лишь Феликса и пустую тьму.

Они разразились аплодисментами.

Феликс подавил смущение, напрягая свою Силу Воли и Резвость – две характеристики, позволявшие летать в Пустоте. В Темном Пути они были чуть менее полезны, возможно, из-за оболочки между ними и истинной Пустотой, но Феликсу хватало и того, чтобы компенсировать разницу. Он приземлился на корму, члены «Когтя» расступились, и жестом велел им успокоиться. — Кто-нибудь пострадал? Нет? Хорошо. Вы отлично справились. Чудовища отбиты, но мы еще не закончили. Смотрите в оба.

Все члены «Когтя» отсалютовали, прижав кулак к груди. Феликс никогда не задумывался, как может звучать «гордость», но было забавно узнать. Ряд нарастающих звуков скрипок и виолончелей, подхваченных и усиленных прерывистыми, отрывистыми нотами, вихрем закружился вокруг его солдат.

Это было сильно и едва заметно пошатнулось, когда Весс закричала:

— Всем вернуться на свои посты!

Они так и сделали, поспешно спускаясь по ступеням с капитанского мостика, многие возвращались под палубу. Феликс заметил магов, использующих навык Манометр маны для проверки воздуха, в то время как другие тащили трупы чудовищ Пустоты для изучения.

— Это чудовище Пустоты было огромным. Оно исчезло? — Весс выглянула за перила, более чем немного разочарованная.

— Исчезло. Эй ты, — Феликс поймал легионерку-гоблина Хайзу, прежде чем та успела отойти слишком далеко. — Хайза. Иди к командиру Харну. Напомни ему о необходимости использовать Силу Воли, чтобы удерживаться здесь на ногах. Скажи ему, что я не смогу поймать каждого, кто упадет за борт.

— Сэр?

— Он поймет, что я имею в виду. Если у него будут вопросы, отправь его ко мне.

— Есть, сэр!

Она убежала, пробегая мимо Певчей Тцфелль и Певчего Лора. Женщина-гном наблюдала за ней, поджав губы. — Вы знаете их всех по именам?

Феликс улыбнулся. — У меня хорошая память. Чем я могу вам помочь?

— Мы думали помочь вам, но, похоже, все под контролем, — сказал Лор. Он был одет в темно-зеленую куртку, которая едва доходила до пояса, с развевающейся туникой из кремового шелка и брюками в тон. Его длинные, рыжевато-каштановые волосы были распущены, только вокруг висков их удерживала повязка из плетеной кожи. — Жаль, я горел желанием увидеть, как мои подопечные справятся с такими существами. Они были рождены Пустотой, верно?

— Верно.

— Я думал, эти Пути безопаснее обычных?

— Они другие, — сказал Феликс. — Я не знаю, насколько они безопаснее. Кто это сказал?

— Удивительно, что можно почерпнуть чутким ухом, — сказала Тцфелль. — Мы хотели помочь, но для этого нам нужно понимание. Никто не сказал нам, что это за Темные Пути, как вы можете получить к ним доступ и куда мы направляемся.

Лор кивнул. — Что помешает более серьезным угрозам проникнуть через пространственную оболочку?

Феликс открыл рот, чтобы возразить, но снова закрыл его, скривившись. — Вы правы. Но это неспроста. Доверьтесь, что сейчас мы в безопасности, а остальное я объясню чуть позже.

Эльф, казалось, был готов сказать что-то еще, но Тцфелль положила сдерживающую руку на его предплечье. — Конечно, лорд-автарх. До тех пор мы будем в своих комнатах.

Феликс и Весс наблюдали, как они уходят: стройный Эльф рядом с крепкой гномкой, ни один из них не лишен определенной грации. То, как они двигались, задевало его чувства – что-то, что он замечал и раньше, но никак не мог определить.

Весс погладила небольшой кристалл монстра на своем поясе, вырезанный серией относительно простых сигилов. Появился звуковой оберег, неслышно гудящий вокруг них. — Почему вы им так не доверяете?

Он с довольным видом посмотрел на звуковой оберег, но Весс бросила на него прямой взгляд. — Я просто следую вашему примеру.

— Справедливо. Меньше недоверия, больше… я еще не видел, что они могут предложить. — Легкая улыбка Феликса сменилась гримасой. — Я избежал участи пешки для Первородных и богов. Я не заинтересован быть ею для Певчих.

— Хорошо сказано.

Феликс моргнул. — Правда?

— Вы так удивлены? Мы долго путешествуем вместе, Феликс. Я доверяю вашему суждению. И с нетерпением жду вашего плана. — Она отошла, ее шаги были легкими по палубе, а воздух усиливал ее движение. Ее работа ног, как всегда, была обманчива – в один шаг она была здесь, в следующий – уже исчезла.

Я согласен. Безупречное суждение. — передал Пит, все еще стоявший у штурвала. Впереди маячили новые горы. Теперь, как замедлить эту штуку?

— Гм, может быть, я возьму это на себя.

Через несколько минут они достигли выхода, и на этот раз Феликс позаботился о том, чтобы сотворить плот прежде, чем кто-либо покинул Темный Путь. Воды были такими же ледяными, как и раньше, и за время их отсутствия выпал небольшой снежный заряд, но было достаточно просто переправить свою команду на плот из Инеевых Форм, прежде чем двинуться к острову в центре реки.

В руке Феликса была книга Пита, хотя он не успел даже раскрыть ее, когда они причалили к скалистому побережью острова. Он был занят мыслями, сравнивая и противопоставляя свои варианты развития. Легкого ответа не было, и пока «Коготь» высаживался и прокладывал путь в глубь острова, он сунул книгу в толстый кожаный мешочек, который его Одежда сотворила по Воле, застегнув его так, чтобы книга оставалась в безопасности от влаги и холода.

Он очень любил свою одежду.

Пит бежал впереди, обнюхивая снег, а затем прыгая в сугробы вдвое больше себя, явно наслаждаясь жизнью. Харн вел команду, направляясь к месту, которое Феликс отметил на своей карте. Иви и Биф посмеивались над какой-то общей шуткой, и немало ближайших членов «Когтя» улыбались. Весс шла с другими, в основном с Клинками, демонстрируя удары своим копьем, пока Интарион мудро кивал с ее плеча.

Феликс пытался наслаждаться этим, но было трудно, зная, что может произойти.

Этот следующий этап должен быть простым, затем Ледострой. — Планы роились в разуме Феликса, гоняясь друг за другом, пока он рассматривал вариант за вариантом. У него не было всех деталей, на самом деле отсутствовало несколько важных… но и этого хватит. Он надеялся.

Он не ожидал нападения в Темном Пути, на самом деле. Существа избегали его в первый раз, когда он путешествовал на север, но что-то в них привлекло чудовищ. Вероятно, Мана от такого количества людей. Здесь, в Туманных Землях, ее было гораздо больше, чем в Пустоте, и даже если в Темных Путях ее было немного, она была разреженной.

Не в первый раз Феликс оценил, как много Маны существует в Телесных Мирах. Он привык к этому почти за год, но мысль о том, что физическая реальность – это просто стопки вибрирующей Маны, казалась ему дикой. Она была густой в воздухе, словно они плыли по невидимому морю. Маназрение улавливало все это, сверкающее и ослепительное, если он слишком сильно на нем фокусировался. Тысяча вихрей парообразной, жидкой и твердой Маны, все это вибрировало с бесконечно переменными скоростями. Пока Маназрение было активировано, это было похоже на утопление в калейдоскопе.

По мере развития навыка ощущения становились менее интенсивными. Или, по крайней мере, их было легче ориентироваться. Воздух пах серебром и холодной жестокостью, скрытой подо льдом. Почему? Феликс никогда не был уверен, хотя иногда у него были догадки. Маназрение было гораздо большим, чем просто зрением – это была синестезия, комбинация множества чувств, которую он находил чрезвычайно запутанной в ранние дни. Он был почти уверен, что это как-то связано с Великой Гармонией. Только позволяя ощущениям течь сквозь себя, он мог разглядеть реальность за хаосом – как те расплывчатые иллюзии, которые раньше размещали на плакатах, когда он был ребенком. Сосредоточься чуть дальше бедлама, и он сможет увидеть реальность по-новому. Он…

Тцфелль прошла перед ним, скользя по снегу по пояс, словно сквозь шелковую завесу.

Маназрение достигло 80-го уровня!

Мана, – понял он. Когда обычные люди двигались сквозь воздушную Ману, это создавало вихри и порывы. Певчая же скользила сквозь нее и сквозь снег без единой ряби. Он поискал Лора, который делал примерно то же самое. Не могу поверить, что я не видел этого раньше.

Тцфелль остановилась и оглянулась на него, на ее татуированном лице играла легкая улыбка. — Он остроглаз, этот. Вы видите?

Феликс кивнул. — Вижу. Как вы это делаете?

— Мы живем в равновесии, автарх Неварр. Гармония. Мы движемся так, как движутся Миры. — Она помолчала. — Вы… боретесь с миром.

— Что?

Ее губы сжались, и он поклялся, что ее татуировки сместились. — Вы видите, но движетесь так, будто не слышите. — Тцфелль подняла взгляд, очень высоко, пока не встретилась с его глазами. Ее радужки ловили тусклый зимний свет, как граненые драгоценные камни. — Вы идете в Диссонансе.

Гномка продолжала двигаться, но Феликс остановился. Размышляя.

Второй Темный Путь был немного длиннее первого, но Пит настоял на том, чтобы снова пилотировать корабль. Феликс согласился не только для того, чтобы помочь своему Спутнику развить Навык, но и для получения дополнительных глаз и ушей в случае нового нападения. Значительно большее количество охранников было размещено на палубе, и все они были в состоянии повышенной готовности. Чудовища Пустоты их еще не посещали, но они были готовы.

В капитанской каюте, расположенной прямо под штурвалом и за толстой хрустальной дверью, команда проводила совещание. Интерьер был почти голым, как и многие другие каюты на борту – подсознание Феликса, похоже, не слишком заботилось об обстановке. Однако в центре комнаты стоял стол. Он был большим и круглым, явно уменьшенной копией стола в Зале Песен. Весс и Инь, Иви, Харн, Биф и два Певчих расположились вокруг него, глядя друг на друга под ровным сине-белым светом хрустальной люстры.

Феликс постучал пальцами по столу. — Итак. Теперь, когда мы уже в пути, давайте обсудим план.

— Какой план? Мы просто едем к гномам и обратно, — сказала Иви. — Верно?

— Это немного сложнее, — проворчал Харн. — Сначала нужно добраться до Инеевых Клыков.

Феликс указал на поседевшего воина. — Верно. Мы направляемся на север к Бореальному Перевалу, а оттуда – в сам Ледострой. Как только я захвачу Ледострой, я смогу использовать Лабиринтовое Крыло, чтобы преодолеть нелепо огромное расстояние до Инеевых Клыков. Без него мы будем путешествовать месяцами… к тому времени мы, скорее всего, полностью потеряем Несвязанного гнома.

Его друзья кивали в такт его словам, их Духи были спокойны. Исключением были два новичка; оба Певчих были маленькими бурями турбулентности.

— Вы просто… берете контроль? — Спросил Лор, явно скептически.

— Таков план, да, — сказал Феликс. — Почему?

— Ледострой огромен, занимая большую часть северной оконечности Континента. Никто на памяти живущих не смог отвоевать его у великанов или чудовищ, живущих среди них.

— Мой народ много, много раз пытался взять его силой, — добавила Тцфелль. — Они ни разу не преуспели, не более чем на один сезон, на протяжении целой Эпохи.

— Послушайте, мы вернули океан в пустыню. Я думаю, мы сможем отобрать немного льда у нескольких великанов, — сказал Биф. Когда Феликс удивленно посмотрел на него, парень улыбнулся и показал большой палец вверх.

Хех. — У меня есть план.

— И каков он? — Спросил Лор.

— Мы войдем в Ледострой и возьмем его.

— Это… не план, — сказала Тцфелль.

— Конечно, план, — сказал Харн. — Два шага. Проще простого, как топор уронить.

— Мы уже побили ледяного короля, — добавил Пит.

— Гриммар, кажется? — Спросила Тцфелль, барабаня пальцами по столу. — Разве ледяные великаны не захотят отомстить?

— Я не то…

Феликс остановил Пита жестом, вместо этого пожав плечами Певчим. — Может быть. А может, и нет. Разберемся, когда доберемся туда.

Лор нервно теребил свои кружевные манжеты. — С таким малым числом? Почему бы вам не привести армию?

— Слишком много людей. Становится очень шумно, — сказала Иви. — Плюс, кто будет присматривать за нашим домом?

Это был первый раз, когда Феликс помнил, чтобы Иви так называла Элдертрон. Это было очень трогательно. — Ведьмы Холодной Скалы поддержат нас, когда мы доберемся туда. Мы заключили сделку. Другие Шабаши, вероятно, будут против, если только они не перетянули их на свою сторону, но нам нужен только один Шабаш, чтобы поручиться за нас, чтобы приблизиться к Королевской Скале.

— Почему все называется «скала то» или «скала это»? — Спросил Биф.

— Там больше ничего нет, — сказал Харн.

— Весело.

— А эта Королевская Скала – это что, собственно? Еще одно поселение? — Спросил Лор.

— Это их самое святое место, — нетерпеливо ответила Тцфелль. Геометрические татуировки вокруг ее левого глаза дернулись. На этот раз Феликс был уверен, что они двигаются по ее коже. — Найти его – это достижение, которое мой народ смог совершить лишь однажды за все наши годы, и для них это плохо кончилось. Никто не может приблизиться к нему без ужасных последствий. Вы планируете в одиночку вести войну, лорд-автарх?

Феликс улыбнулся. — Если все пойдет по плану, мне не придется.