Глава 99.0

ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ДЕВЯТАЯ.

Звук взрывов с поверхности был приглушенным, эхом разносясь по канализации как далекий, неразборчивый шум. Биф, Хэллоу, Арчи, Инь и Весс шли по запутанным туннелям, за ними следовала многоножка с полным брюхом Экзальтов – все они следовали за широкой спиной Ящера.

«Мой папа. Жив и здесь». Биф все еще не мог в это поверить. Облегчение и кислое чувство, которому он не мог дать названия, нахлынули на его грудь.

«Ты в порядке?» Слова Хэллоу эхом донеслись со всех сторон. Она снова превратилась в его доспехи, и кристаллические панели плотно облегали его. «Я в порядке – твой Дух в беспорядке».

«Я вернул своего папу, Хэллоу. Я чертовски волнуюсь!»

У них было мало времени для разговоров с тех пор, как они бежали из водохранилища. Его папа был на задании, и их работа заключалась в том, чтобы вывести Ящера. До сих пор они направлялись дальше в город, что вызывало у него дискомфорт, но, по крайней мере, они не спускались ниже. Биф посмотрел вверх, как будто мог видеть сквозь каменные туннели и сотни футов земли до поверхности. Когда придет время, им придется двигаться быстро, чтобы выбраться.

— Значит, ты к этому готовился? — Спросила Весс. — Как ты узнал, что мы нападем на город, не говоря уже о том, когда?

Венделл Ящер ухмыльнулся и выпятил широкую грудь. — Из-за нашей связи.

— Связи?

— Ага, Демон широко открыл ее несколько месяцев назад. Еще до того, как Майкл – прости, Биф – вообще встретил вас, ребята.

— Откуда ты это знаешь? — Спросил Биф, прежде чем ответить себе. — Потому что ты наблюдал.

— Более или менее. Тогда я получал лишь отрывки. — Его папа поправил Титана на своем плече. Он был настолько высоким, что шипы на его голове почти царапали потолок. Бронированная спина Титана угрожала сделать то же самое. — К тому моменту я уже несколько месяцев жил в Амаранте.

— Ты приземлился здесь? — Спросил Биф.

Его папа скривился. — Ага. После того, как молния сбросила меня с нашей крыши, я оказался в тесном туннеле недалеко от Квартала Кожевников. Там было… неприятно, и канализацию заполонили монстры. Я выбрал расу Ящеров, чтобы выжить среди них. Мне повезло, что я приземлился здесь, в некотором смысле. В других смыслах это был кошмар. Монстры повсюду. Смерть со всех сторон. Один.

Биф понял. — Кто-нибудь из нас приземлился в комфортном месте?

Арчи пожал плечами. — Элоуэн сказала, что нашла уютный коттедж с дружелюбной ведьмой.

— Полагаю, шансы означали, что кому-то должно было быть легко. — Его папа улыбнулся, и эта улыбка, несмотря на свою странную новую форму, сильно напомнила Бифу доброго инженера, который его вырастил. — Когда я выбирал Ящера, это было потому, что они амфибии и имеют бонусы к Силе, Стойкости и Ловкости. Амфибийное качество увеличивает все эти характеристики в воде. В дополнение к Врожденной Черте для сбора Маны тепла, чтобы поддерживать мое хладнокровное Тело в тепле здесь, внизу, у меня было все, что мне нужно.

Рот Бифа отвис. — Ты никогда даже не смотрел на РПГ! Как ты собрал такую сборку?

— Ты постоянно о них говорил. Думаешь, я не слушал?

Недоверие Бифа расширилось в ухмылку, когда его папа продолжил говорить.

— Без этой сборки в уме, я бы не выбрал расу Ящеров. Ее самый большой недостаток оказался в том, что она уменьшила мою способность взаимодействовать почти с кем угодно. — Он пригнулся под аркой, его ноги шлепали по нескольким футам холодной дождевой воды. — Те несколько раз, когда я пытался, люди думали, что я монстр, и вызывали на меня охрану. Мне пришлось прибегнуть к кражам из магазинов на поверхности. — Он вздохнул. — Иногда я скучаю по своему старому телу, со всеми его больными коленями.

— Расскажи мне, — сказал Арчи, проходя сквозь воду, прежде чем выскочить на поднятую дорожку на другой стороне. — Раньше я был на четыре фута выше.

— Куда делись все эти монстры? — Спросила Весс. — Я заметила, что здесь не так много живого. Я думала, это работа богов или Паладинов.

— Я уверен, что они помогли, но, по правде говоря, у меня закончились звери, с которыми можно было сражаться, несколько месяцев назад. Вот почему, когда я увидел странного призрака из синей молнии, появившегося посреди моей канализации, я решил, что это призрак или что-то похуже. Я атаковал.

— Я помню, Феликс упоминал об этом, — сказала Весс. — Он сказал, что ты был одним из двух, кто его заметил.

— Одним из двух? — Его папа выглядел немного расстроенным. — Я думал, я особенный. Кто еще его видел?

Весс указала на женщину без сознания у него на плече.

— А, — сказал он. — Конечно, его сестра заметила бы его. В любом случае, когда я набросился на молниеносного призрака, синяя энергия как-то заразила меня, проползая в мои каналы и ядро. Я не убил его и ничего толком не сделал, но это пробудило мое Сродство.

— О, — Биф кивнул. — Это имеет смысл.

— И Титул под названием «Столкновение с Демоном».

Арчи засмеялся. — Серьезно?

— Сначала я не знал, что с этим делать. Вот, — его папа поднял его и провел, отправив каждому на их головные дисплеи.

Титул: Столкновение с Демоном.

Вы столкнулись с Голубоглазым Демоном, и не только восприняли его, но и взаимодействовали с его Эссенцией. Вы изменились. Влияние Демона остается с вами, смешиваясь с вашей значимостью, и дает вам бонусы к пониманию природы Связей.

— Связи? Феликс иногда говорит о них, — сказал Биф. — Как о своей штуке с Непреклонным Диссонансом.

— Именно, сынок. Я потратил некоторое время, пытаясь выяснить, кто, черт возьми, этот Демон, и пытаясь повторить то, что произошло. В конце концов, я научился удаленно просматривать Связи, если они достаточно сильны и связаны со мной.

Весс поправила хватку на своей глефе. — И это Узозрение?

— Именно. Мифическая редкость. Мне это стоило кучу Маны, чтобы поддерживать его, что не позволяло мне сильно прокачивать его в начале. Затем я получил большой прирост опыта, когда Феликс снова появился, на этот раз через какой-то ритуал, который он проводил в Пакс – Врелле. Здесь мы поворачиваем.

Они поднялись вверх, туннель наклонялся почти на сорок пять градусов. Бифу пришлось согнуться, чтобы пройти под арочными опорами на потолке, а его папа почти согнулся пополам. — Здесь тесно.

Наверху он снова открылся, и гигантский Ящер застонал от облегчения. — В любом случае, тогда я многое увидел, наблюдал, как ваш друг осматривает Континент у других Несвязанных. Прирост уровня от этого значительно снизил многие первоначальные затраты Маны. Теперь, после всего использования, у меня Узозрение прокачано до Ранга Адепта.

— Значит, ты наблюдал за нами? — Спросил Биф.

— За всеми Несвязанными. Когда я узнал, насколько мы должны быть особенными, я решил, что больше информации лучше. Плюс, я не хотел провести остаток жизни в этой канализации.

— Умно, — сказал Арчи, глядя на огромного Ящера, — хоть и жутковато.

— Я не был заинтересован в вторжении в вашу личную жизнь. Узозрение предупреждает меня только тогда, когда происходят важные вещи.

— Откуда оно это знает?

Папа Бифа пожал плечами. — Магия?

Арчи застонал. — Магия. Фу.

— Я обычно не полагаюсь на это как на свое объяснение, — сказал его папа. — Я стараюсь выяснить структуру и пределы всех своих Навыков. Узозрение просто слишком странное. Высокоточные Мины и Структурный Удар были разработаны моим обычным способом. Они основаны на моем понимании инженерии и научной строгости. Вещи, которые были вбиты в меня очень давно.

— Я настроил верх водохранилища на взрыв, саботировав структуру под ним Структурным Ударом и разместив эти Высокоточные Мины глубоко в каменной решетке. С моими Знаниями было легко выяснить, как взорвать центр, не разрушая все. По крайней мере, это было легко с добавлением моих Навыков.

— Я также уничтожил дороги наверху. Я очень горжусь этим. Я настроил их на срабатывание, когда вы, ребята, атаковали город.

— Ты знал о нашем плане атаковать? — Спросила Весс.

— Конечно, я наблюдал. Что может быть важнее, чем нападение на Иерофанта? — Он покачал головой. — Я попытался использовать эту возможность, чтобы также уничтожить фундаменты Эн'Крида. Я работал над всем этим неделями, но мне не хватало последней детали. — Он похлопал по жесткому футляру, прикрепленному к его бедру. — Но именно тогда ее сеть сомкнулась. — Он пожал плечом, встряхнув потерявшего сознание Титана.

Биф рассмотрел ее бессознательное выражение лица. — Ты ей доверяешь?

— Да, — сказала Весс.

— Я тоже. — Его папа ободряюще улыбнулся ему. — Не волнуйся, сынок. Я бы не носил ее с собой, если бы думал, что она причинит нам боль. Она могла убить меня дважды во время нашего боя, но она сдерживалась.

— Я не волнуюсь, — поспешно сказал Биф, — но мы несколько раз сталкивались с ней, и для нас это никогда не заканчивалось хорошо. Я просто проявляю осторожность.

— Умно. — Огромный Ящер улыбнулся, на его свирепой пасти появилась удивительно глупая ухмылка. — Не могу поверить, какой ты большой.

Биф покраснел. — Это просто моя Раса, папа.

— Нет, не это. Я имею в виду, ты огромный. Минотавр, верно?

— Верно.

— Я узнаю это по твоим играм. Нет, я имел в виду все остальное. Что ты сделал. Как ты справлялся с проблемами по мере их возникновения. Это… — Он прочистил горло. Во всяком случае, его папа выглядел смущенным. — Я горжусь тобой. Особенно тем, как ты противостоял Исле.

— Что? Ты это видел?

Его папа подмигнул. — Я же сказал. Я наблюдал.

— Это странно.

Они вдвоем посмотрели вперед, и Весс остановилась прямо на перекрестке туннелей. Она протянула руку, и на мгновение Биф ничего не мог видеть. Но когда он приблизился, его ракурс изменился – мерцание распространилось по центру туннеля, как будто там была установлена невидимая стена.

— Это защитное поле, — сказал Арчи, прислонившись к земле. Вода лилась по его пальцам, не более нескольких дюймов в глубину. — Я слышу его. Оно простирается так далеко, как я могу чувствовать под землей. И вверх тоже.

Весс повернулась к папе Бифа. — Что за этим?

— Фундаменты Сияющего Дворца. — Его папа подошел к барьеру и приложил свой огромный Кулак к нему, толкая. Ярко-оранжевый и синий цвета его чешуи приобрели более сияющий оттенок, когда вены вздулись на его предплечье и бицепсе.

— Аргх, — крякнул он. — Я даже сдвинуть его не могу. Его здесь раньше не было. Должно быть, они возвели какую-то защиту.

— Это значит, что Феликс близок к тому, чтобы покончить с этим, — сказал Инь. — У нас мало времени.

— У него будут проблемы, если он столкнется с Иерофантом на башне.

— Почему? Что ты знаешь?

— Ничего конкретного, но эта дама готовилась к вам, ребята, так же, как и я. Было бы глупо не ожидать сильного сопротивления. — Его папа опустил руку с барьера. — Нам нужно пройти через это. Моя работа близка.

— Почему бы нам просто не уйти? — Предложил Биф. — Мы можем вернуться к основной армии. Вытащить тебя отсюда.

— Это важно, сынок. То, что делает Иерофант, ужасно. Она сделает ужасные вещи с теми детьми, которых она захватила, и с крылатой женщиной, Ундиной. Я не могу позволить этому случиться, если у меня есть шанс остановить это.

— Хорошо, но у нас нет. Барьер держит нас здесь. Мы не можем пройти.

— Я могу, — сказал Арчи. Он встал и подошел ближе к невидимому барьеру. — Первобытный Дрейф.

Мужчина расплылся, когда все его Тело начало вибрировать на странных, нечеловеческих частотах. Он скользнул вперед, надавливая на барьер, и на мгновение Биф подумал, что все так просто. Арчи проскользнет, отключит барьер, и они отправятся в путь.

Крики были первым признаком того, что это не сработало. Невидимая стена загорелась, радужные каскады цвета распространились оттуда, где его руки прижимались к ней. Искры пролетали от контакта, наполняя туннель светом, от которого Бифу пришлось поморщиться. Пронзительный вой наполнил его уши так громко, увеличиваясь в громкости, пока не превратился в рев, как океан, обрушивающийся на них.

Крик Арчи превзошел его по громкости, и мужчина упал назад, дым валил из его ладоней, когда он прижимал их к своему телу.

— Черт возьми, — сказал он, слезы текли по его лицу. — Я не могу… я не могу пройти через это. Это слишком много.