Глава 46.0

ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ.

Вокруг них бушевал шторм, и мана-корабли рассекали его, словно отточенный клинок. Облака расступались за ними, молнии с грохотом обрушивались на нос, сотрясая корабли, когда те взмывали на гребень, а затем скатывались вниз по ложбине штормовых ветров и парящих кучево-дождевых облаков. Гром грохотал так оглушительно, что грудь Пита вибрировала, а клюв ныл от боли.

Они накренились влево, и их ветровой щит вырывал кусок из очередного облака. Туманная дымка распылялась за ними, мгновенно рассеиваясь дождем, так что это почти походило на море, бушующее далеко внизу. Большая часть солдат спустилась под палубу, когда они отправились в шторм, но несколько человек цеплялись за планширь, где выступ поручня давал им надежную опору, пока корабль лавировал между ударами молний. Все они скалили зубы, стиснув их в борьбе с натиском бушующей стихии.

— Быстрее! — Восторженно пролаял Пит, высунув язык на ветру.

Он был в полном восторге.

Они путешествовали уже несколько часов. Когда он не наслаждался подъемами и спусками по бурному небу, Пит занимался исследованиями. Азек прятался под палубой, утверждая, что хочет вздремнуть, но на самом деле он просто ненавидел летать. Пит этого не понимал, но ему и не нужно было. Он был счастлив, что его друг нашел утешение там, где мог.

Пит был слишком любопытен для этого.

Маги Дуги Света и Певчие все еще суетились по всему Сосуду, осматривая каждый дюйм доски и каната и делая множество заметок в тех металлических книгах, которые они все носили с собой. Локис сказал Питу, что эти вещи были водонепроницаемыми, как и используемые чернила – разработка Алхимической Лаборатории, которую ученые и маги немедленно раскупили. Хотя он не утруждал себя письменными заметками, Пит тоже везде совал свой нос, и корабль оказался чрезвычайно интересным, даже если он не все понимал из того, что видел. К счастью, Локис жаждал слушателей.

— Это зачарованные фонари, — сказал полуорк, указывая на треугольные металлические фигуры, которые покачивались вдоль поручней и оттяжек. Они были сделаны из мифрила, но содержали яркий источник света, очень похожий на отдельно стоящие магические светильники, которые Пит привык видеть. Локис сделал жест, и один из них подлетел ему на ладонь, где и завис. — Их можно призвать отовсюду, и они будут висеть вокруг тебя, освещая путь.

— Ого!

— Удивительно, не так ли? Такие простые, но элегантные. Очень похоже на остальную часть корабля. Смотри сюда.

Он схватил фонарь и наклонил его. Внизу был выцарапан крошечный массив, заполненный множеством сложных, перекрещивающихся сигилов и глифов. — Он инскрибирован, но также действует как часть всего корабля. Будто это единое целое. Кто управляет кораблем, тот управляет и всеми ими. Кива!

Рулевой поднял голову:

— Да?

Локис, в свою очередь, поднял фонарь. — Ты можешь… — Треугольный объект вырвался из рук мага быстрее, чем он успел договорить, и стремительно вернулся к поручню, откуда Локис его взял. Маг рассмеялся. — Видишь? Я все еще использовал его, но контроль рулевого превзошел мой собственный. Спасибо, Кива.

Хенаари рассеянно махнула им рукой и сосредоточилась на управлении кораблем сквозь еще один небольшой вал облаков.

— Значит, это как Власть? — Спросил Пит.

— Это в точности как Власть. Удивительно, не так ли?

— Да, — Пит посмотрел на многочисленные паруса над ними. Они излучали то же эфирное белое свечение, что и раньше, поддерживая вокруг них ветровой щит. Они также подергивались, а стропы регулировали свою длину и угол наклона, пока мана-корабль скользил по небу. — А как насчет этих? Что с ними? Кто защищает нас от дождя? Кива?

— О, это автоматический процесс. Инскрипции в Кристалле Белайс и парусах обеспечивают метод, а мана-двигатель – энергию. Кроме управления кораблем, я не думаю, что рулевой может сделать что-то еще, кроме как включить или выключить ветровой щит.

Пит кивнул. Тцфелль уже объясняла, как Кристалл Белайс пилотировал корабль, по крайней мере в общих чертах. По ее словам, воля рулевого взаимодействовала непосредственно с судном, усиленная его Навыком Пилота Мана-корабля.

Это напомнило ему пиратские корабли в Пустоте, которые были гораздо более ветхими, чем даже самые захудалые суда на Континенте. Самое большое отличие заключалось в том, что эти изящные Сосуды не требовали, чтобы какая-то несчастная душа была привязана к двигателю для его заправки. Здесь же по бокам двигателей располагался ряд закрытых конструкций, абсолютно заполненных мощными ядрами монстров.

— А как насчет носовых фигур? Или якоря? Как они работают? — Спросил Пит. Он слышал, что с обоими связано что-то особенное.

Локис прислонился к планширю. — Я не знаю. Певчие все еще изучают их. Носовые фигуры имеют какую-то стихийную настройку.

Пит нахмурился. — Объекты не могут иметь настройку. У них нет ядерных пространств.

Полуорк лишь пожал плечами, не выглядя особо обеспокоенным. — Я просто передаю то, что сказал певчий. Я хорошо разбираюсь в молниях, и это, пожалуй, все. Какая бы сигильдия там ни была, она за пределами моего понимания. Якорь гораздо страннее.

Пит наклонил голову.

— Это просто большой кусок дерева, — объяснил маг. — Древесина высокого уровня, это я признаю, но она даже ни к чему не прикреплена. Ни веревки, ни цепи. У мана-кораблей есть якоря, но они огромны и используются только близко к земле.

— Может быть, их использовали на тех плавучих городах, — предположил Пит.

— Возможно, — Локис посмотрел на Навигатор. Иллюзорная Сфера все еще висела посреди палубы, отмеченная пульсирующей малиновой линией. — Как думаешь, сколько еще?

— Мы близко, — сказал Кива с руля.

Локис посмотрел на Сферу и снова на Хенаари. — Я вижу, что красной линии еще много.

— Мы достигнем ее Конца максимум через четверть часа.

— Хм, — Локис обеспокоенно потеребил клыками свою верхнюю губу. — Это тебе корабль сказал?

— Навигатор говорит со мной по-своему. Я не знаю, как это объяснить иначе.

Маг потер подбородок и посмотрел на палубу. — Хм, значит, твоя Власть общается с Властью корабля.

— Скорее мой Навык. Я набрал много уровней всего за несколько коротких часов.

— Твой Навык, верно. Вероятно, он действует как посредник для необходимой Власти. Интересно.

Пит переминался с ноги на ногу, его маленькое тело пса не могло справиться с предвкушением, которое он испытывал. — Мы почти на месте?

Кива склонил голову. — Да, хотя путь впереди все еще очень бурный, и шторм только усиливается.

Пит развернулся и побежал к носу, отталкивая Певчих, которые были заняты изучением носовой фигуры. Один из них что-то начал говорить, но остальные зашикали на него. Пит не понимал почему, или причину испуганных взглядов, которые они на него бросали. «Наверное, это Феликс что-то сделал». Пит взобрался на носовую фигуру. «Может быть, Феликс кого-то съел у них на глазах. Людям это, кажется, не нравится. Ох!»

Молния пробежала по возвышающемуся облачному Формированию впереди, освещая части его темного брюха, даже когда оно быстро разбухало и деформировалось. Это было довольно красиво. Гром ударил вскоре после этого, оглушительный, он прижимал его мех к груди, словно его ударили огромной, мягкой подушкой.

Кто-то позади него крикнул тревогу. Пит проигнорировал и их.

Он ждал.

И ждал.

Пока наконец Навигатор не загорелся и не издал мягкий, нисходящий звон.

— Мы прибыли, — объявил Кива.

Люди поднялись на палубу: Весс и Иви, за ними Тцфелль, Лор и многие другие. Пит лишь мельком взглянул на них, прежде чем снова обратить внимание на цель, к которой он стремился все это время.

Небо было пустым.

— Нет, этого не может быть, — пробормотал Пит. Он развернулся, обострив свое Восприятие, пытаясь охватить все направления. — Где тэнку?

— Где вообще хоть что-то? — Спросила Иви. — Я вижу только еще больше шторма.

Корабль скользнул вбок, когда особенно мощный Шквал обрушился на них, и Пит почувствовал, как несколько дождевых капель пронзили ветровой щит. Другие корабли тоже покачивались вбок, палубы сильно кренились, но ему было все равно.

— Там должно было быть… — Пит лизнул свой клюв. — Где…?

— Пит, все будет хорошо, — Весс подошла ближе. — Сильфаэн когда-нибудь говорили, куда вела карта?

— Они сказали, что мы можем получить ответы, если штормы позволят.

Весс нахмурилась. — Ты не упомянул эту деталь раньше.

— Я думал, это просто красивые слова! — Пролаял Пит. — Я не думал… что штормы вообще могут с этим сделать?

Гром прокатился, не сопровождаемый молнией. На этот раз, однако, он не прекратился. Он только становился громче.

— Проклятая Ночь! — Выругалась Иви. Несколько солдат вокруг них прикрыли уши руками. Было так громко, что ощущалось как постоянное давление. И становилось все хуже.

— Это… неестественно, — сказала Весс. — Иви.

— Уже делаю, — Иви побежала и прыгнула на оттяжку, затем отскочила на вторую, потом на третью. Каждый раз она поднималась все выше, пока не достигла гафеля, где уселась, словно тонкая птица.

— Шторм бушует. Левая сторона. Левый борт! Левый борт.

— Атмосфера всей этой Территории постоянно меняется, — заметила Тцфелль. — «Бушует» – это на удивление бесполезное описание, дитя.

— Ладно. Облака там ведут себя странно.

— …Определи, что значит «странно».

С левого борта корабля, даже за левым флангом их флота, из темных облаков вырвалось нечто. Оно было ярким, окутанным бело-зеленым ореолом, и из его маховых перьев тянулись облака, словно дым.

«Маховых перьев?» Пит прищурил глаза, его Восприятие сосредоточилось на существе, несмотря на почти милю, разделявшую их. — Это… это тэнку!

— Эй! Эй!

Он закричал, вскочив на носовую фигуру, чтобы привлечь их внимание. Тэнку был маленьким, даже с учетом расстояния. Меньше, чем Азек. Более того, они были быстры – они двигались по горизонту с невероятной скоростью.

— Что они делают? — Спросил Локис.

За яростно хлопающими Крыльями тэнку огромное штормовое облако разорвалось, и изнутри его вырвалась тьма. Этот громоподобный шум снова достиг пика, только на этот раз Пит мог видеть пасть того, что его издавало. Его плоть была подобна скользким теням, ставшим плотными, и кровавое сияние очерчивало его текучую форму и горело из его глаз и ревущей пасти.

Оно было массивным, легко в три раза больше их кораблей, с лицом, похожим на вытянутую обезьяну, изобилующую жестоко изогнутыми клыками. Его тощие конечности шарили наружу, плывя по небу за убегающим тэнку, и шипы вросшего Горна на его длинных руках рвали облака и рассекали дождь каждым взмахом.

— Держитесь! — Крикнул Пит.

— Пит! Стой! — Закричала Весс, но было слишком поздно.

Лютый Пес прыгнул сквозь ветровой щит и взорвался, потрескивающая магия хлынула в коконе, который высвободил Первозданного Тирана Шторма.

«Ураническое Господство!»

Четыре Крыла и мастерство шторма отправили Пита, несущегося по воздуху со скоростью, которую не могли развить даже корабли.

Прежде чем чудовищное существо успело отреагировать, Пит врезался Когтями в его узловатое плечо. Оно отшатнулось, издав возмущенный и удивленный рев, сотрясший воздух. Питу было наплевать. Он впился в Тварь, его Когти разрезали теневую плоть и высвободили вспышку тьмы, пронизанной молниями.

— Не вступать в бой! — Раздался пронзительный голос. — Оно порождает отродье, когда ранено!

Тэнку оглянулся широко раскрытыми глазами, но было слишком поздно. Из жидкой тени Твари сгущались существа, словно мясистые оболочки, вырванные из извивающегося выводка. Мокрые и скользкие на вид существа поднимались, сотни их, их кривоногие конечности дрожали лишь мгновение, прежде чем они поплыли среди штормовых ветров. Каждое из них было уменьшенной версией многоногой обезьяны, но даже тогда они были искажены от истинного облика, имея лишние конечности или рога вместо глаз.

«Кошмары…»

Это были низшие существа, слабее гигантского врага перед ним, но их число было огромно. Теневой зверь перед ним взревел, и Мир содрогнулся от этого звука… и Отродье хлынуло наружу.

Не на него, а на флот мана-кораблей позади него.

«Ох, черт возьми».