Глава 8.0

ГЛАВА ВОСЬМАЯ.

В пещере царило ощущение сдавленности, хотя в самом узком месте она имела ширину около пятидесяти футов. Потолок висел слишком низко, стены выпирали, а его светящиеся ледяные огни обнаруживали слои стратификации глубиной не менее тридцати футов. Они находились далеко под поверхностью, где невообразимое давление выдолбило землю, и даже воздух казался тяжелым.

Но не ядовитый, – Феликс подтвердил это в третий раз. Теперь, когда он поглотил так много его, он чувствовал его отсутствие. Некий недостаток связи. Весс, Иви и Интарион ускользнули, разведывая края пещеры, чтобы убедиться, что их не ждут чудовищные сюрпризы. Феликс же устроился рядом с большим сталагмитом и позволил себе отдохнуть.

Небольшим актом силы он сформировал большой светящийся камень вместо костра. Он поднялся из земли, словно цветок изо льда, наполняя большую часть пещеры тусклым синим сиянием. Феликс откинулся назад, доставая из своего рюкзака дневник Камнереза. «Эссенция Воли: Единство Формовки». Довольно громкое название.

Камнерез был могущественным магом своего времени и специализировался по крайней мере на одном виде магии формовки. Феликс возлагал большие надежды, что она сможет ответить хотя бы на некоторые его вопросы.

— О, большой светокамень. Это отлично, — Биф сел, кряхтя, когда его ледяной молот Бедлам упал на землю. По земле пробежала крошечная дрожь, подбрасывая маленькие камни на несколько дюймов в воздух. — Я знаю, что все, что мы делали, это шли за тобой, Феликс, но я вымотан.

— Полагаю, причиной было отсутствие обильного воздуха в туннеле, — сказал Лор. Он уселся на уступе, свесив ноги над изъеденной временем канавкой, заполненной маленькими, бледными грибами. — Слишком мало, и наши Тела откажут, как бы ни были они закалены. Слышишь этот свист?

— Да?

— Это поток воздуха, который Автарх втягивает в эту пещеру. Он скоро стабилизируется, и, вероятно, сам по себе. Общеизвестно, что Мана перемещается из областей высокой концентрации в области с более низкой концентрацией.

— Разве?

— Ах, конечно. Ваше образование в вопросах этого мира было довольно поверхностным, не так ли?

— Ну и что, если так? — Спросил Арчи, подходя, чтобы устроиться рядом с огромной тушей Бифа. — Мы не просили сюда приходить.

Лор нахмурился. — Я ничего не имел в виду, простое констатация факта. Если вы хотите учиться, я с радостью научу вас всему, что смогу.

— Какова цена? — Спросил проницательный дельвен. Его очки снова были на месте, но Феликс ничуть не сомневался, что он пристально щурился на Лора.

— Лишь время, которое потребуется, чтобы передать знания.

Биф откинулся на другую скалистую полку, поерзав, когда Хэллоу соскользнула с его плеч и села рядом. — Мне это подходит. Магия чертовски крута, так что чем больше я знаю, тем лучше.

Арчи скрестил руки. — Ладно. Объясни, эльф.

Лор демонстративно поправил потрепанные рукава своих одежд, прежде чем продолжить. — Процесс перемещения Маны из высокой концентрации в низкую – это часть более крупного паттерна. Именно так мы все вытягиваем силу через наши Врата: низкая концентрация внутри наших ядерных пространств действует как своего рода всасывание, притягивая большие силы, находящиеся за нами. Вы это знаете, иначе никто из вас не сжал бы Ману внутри себя и не достиг бы Стадии Кольца.

— Верно. У Трамма был наставник, он учил меня всему этому.

— Это хорошо. Тогда вы знаете, что за пределами наших путей, в самом мире, Мана ведет себя точно так же. Все это танцует под мелодию Великой Гармонии, — Лор поднял руку, и радужный свет замерцал между его ладонями. Он был преимущественно синим и золотым, но мерцал множеством других цветов. — Воздух движется. Вода течет видимыми и невидимыми потоками. Земля оседает, горя в скрытых пламенах, которые плавят камень и металл, прежде чем она вырывается из глубин, устремляясь в более низкие концентрации на поверхности. Все это – цикл, ритм, который бьется за пределами обычного слуха.

Звуки вырвались из хватки Певчего, словно музыкальное произведение, которое Феликс когда-то знал близко и совершенно забыл до этого самого момента. Биф и Арчи оба наклонились, их лица были восхищенными и испуганными.

— Разве вы не слышите? Сам пульс мира?

Хэллоу вопросительно наклонила свою комковатую голову. — Я чувствую это. Мой камень дребезжит от этого.

Одна из Эйдолонов, Иана, задумчиво пробормотала. — Песнь Творения. Вы знаете древние пути?

Лор наклонил голову, жестом указывая на себя и Тцфелль, которая присела над бессознательным телом Харна. — Мы – Волшебники Падшего Зала. Певчие Великой Гармонии.

— Падший Зал? — Спросил Иджин. — Что это?

— Название того, что когда-то было, — сказала Тцфелль, откинувшись от забинтованных ног Харна. — Мы – наследники Потерянного наследия Ним.

Иана присела низко, вглядываясь в Певчих. — Ним. Наши братья когда-то были Ним, задолго до того, как мы оставили свои Тела ради чести Восхваления.

— А вы? — Спросил Лор. — Простите, если это нескромно.

— Мм. Это неважно. Мы не скрываем своего прошлого. Я когда-то была Терон, и моя Мощь была так же огромна, как песнь на моей груди.

— Я был гномом, — пробасил Орун. — Хотя я не решаюсь признаться в этом после того, что мы пережили от моих далеких сородичей.

— Я была из Риси, — добавила Телис.

— И я тоже, — признался Иджин. — Восхваление было великой честью, хотя оно и уменьшило наш размер.

Иана улыбнулась, ее каменные губы каким-то образом делали это выражение безмерно печальным. — Я скучаю по своим рогам… но чтобы защитить Калхейм, мы были готовы на все. И готовы.

Иджин кивнул. — Жертвы по нашему собственному выбору. Тем не менее, наша сила все еще была достаточно велика, чтобы защитить от любых угроз на Севере⁠…

— От всех, кроме одной, — лицо Оруна исказилось в мрачной гримасе. — Мы потерпели неудачу, когда пришел Конец, брат.

Иджин хлопнул Оруна по плечу. Звук был похож на камнепад. — Мы стояли на своем. Мы держали то, что могли. Даже вечная плоть Эйдолона не могла предотвратить сам катаклизм.

Феликс положил свою книгу. — Вы говорите о Погибели. Вы помните ее?

— Да, парень. Мы древние, и Погибель пробила в нас дыры, но мы помним кое-что о Конце.

Биф нервно сглотнул. — Что это?

— Огромно. Это за пределами всего, что я когда-либо мог описать, и сами слова словно вырываются из моего Разума, прежде чем я успеваю их произнести. Я могу говорить только о моментах перед ее приходом, когда Хтоническое Воинство пало перед светом и тенью, — Иджин вздрогнул. — Война тогда закончилась, когда она пришла. Небеса почернели, солнце превратилось в кровь, и⁠…

— Все было Потеряно, — Телис низко опустила голову. Все они сделали то же самое. — Но, по крайней мере, Ураническая орда была стерта с ледяных полей нашего дома. Им пришлось немногим лучше, чем Золотой Империи.

Все сидели, переваривая их слова. Феликс, однако, сосредоточился на последнем. — Уранический. Хтонический. Я видел эти слова раньше. Что они означают?

— Царства за пределами этого, отдельные и обособленные. Они лежат за Путем Знамения, но это все, что я знаю. Уранические и Хтонические сражались, противостоя друг другу, как сама Гармония и Диссонанс… Они… — Иджин поморщился очень знакомым образом. Карис часто делал такое же выражение. — Моя память подводит меня. Она Потеряна.

Феликс нахмурился. Он не был удивлен, просто разочарован. Он видел термин «Уранический» в системном оповещении, когда они вошли в сердце Хасмы, где обитал зараженный божественной сущностью Фатом. А Хтонический был частью его самого. Его Тело называлось Хтоническое Восхождение, и титул, который он носил, был Хтонический Странник. Не говоря уже о том, что два его Навыка носили это имя: Хтоническая Дань и Последний Клич Хтонического Воинства.

Эйдолоны снова уселись, сгруппировавшись, словно в трауре. Феликс оставил их. Он вспомнил, что они очень долго не контролировали себя и свои мысли. Карис, по крайней мере, спал на протяжении веков. У него было больше вопросов, но их можно было задать позже.

— Это было целое ничего, — пробормотал Арчи. — Что это за Погибель, в конце концов? И почему нас это волнует?

— Угроза, — сказал Биф, втянув голову между широкими плечами, словно уменьшаясь в размерах. — Финальный босс.

— Стой, что? — Арчи уставился на Феликса. — Ты никогда об этом не упоминал.

Феликс поднял бровь. — Я думал, ты уходишь?

Арчи взглянул на Иану, которая несла в себе части ритуала, чтобы отправить их домой. Его руки сжимались и разжимались. — Я ухожу. Просто мне не нравится, когда от меня что-то скрывают.

— Мы ничего не скрывали, — запротестовал Биф. — Ты просто не задержался, чтобы все это услышать.

Арчи поднял палец, открыл рот, чтобы возразить, прежде чем остановился. Он опустил руку. — Ладно. Справедливо. Я действительно как бы сбежал.

Хм. Феликс был удивлен. Арчи не казался тем человеком, который признает свою вину. Возможно, я ошибался насчет него.

— Но это твоя вина, что ты ничего не сказал раньше. Эта Погибель кажется гораздо важнее, чем разговоры о Нагасте или Гороскопе или чем-то там еще.

— Иерофант, — поправила Хэллоу.

— Я это и сказал.

— Тогда, пожалуйста, спрашивайте, что хотите, Арчибальд. Бифхаммер, — Лор подвинулся ближе к двум Несвязанным. — Я отвечу на все, что смогу.

Арчи, Биф и Хэллоу охотно засыпали эльфа-Певчего вопросами, и Феликс некоторое время слушал. Однако ни один из ответов не был для него новым – это были те же самые вопросы, которые он задавал когда-то. Что такое Погибель? Как долго до ее прихода? Как с ней бороться?

Удовлетворительных ответов на эти вопросы не было, и Феликс стал свидетелем нарастающего разочарования, прежде чем Лор переключился на описание рассказов о силе Погибели. О том, что она сделала с теми народами, которые поднялись слишком высоко, слишком быстро. Ее целью, казалось, было искоренение всего, что становилось слишком могущественным, хотя то, как она знала, куда нанести удар, оставалось такой же загадкой, как и ее появление.

Вопросы продолжались, дельвен и минотавр тихо препирались между собой. Феликс в конце концов перестал их слушать и достал свою книгу. Он осторожно открыл ее, стараясь не порвать страницы, и медленно начал разбирать гномью письменность Камнереза.