Глава 977.0

Глава Девятьсот Семьдесят Седьмая – 977

— Она здесь!

Пит низко пронесся, спускаясь со шпилей Суверенного Дворца. Ветер ревел в ушах Феликса и Весс. Знание изменило карту Власти Феликса, добавив пунктирную линию, которая огибала дворец и вела в направлении, куда они направлялись. Маленькие знаки вспыхивали на карте через равные промежутки – символы, означающие «медленно» и предупреждения о узких проходах, которые Пит более чем превышал. В целом, это было похоже на магический GPS, ведущий их троих дальше к Роще Гигантов.

Пит развернулся вокруг шпиля и нырнул вниз, устремляясь к участку зелени под полупрозрачной аркой. Они промчались через ее вход, кончики перьев Пита шелестели листьями, и Феликс не мог сдержать радостного крика, который он почувствовал от скорости. Весс присоединилась к нему, крепко обняв Феликса за талию, когда свет померк, сумеречный воздух превратился в более глубокую тень листвы, пока их не окружила лишь плотная тьма стволов и ветвей деревьев. Арка продолжалась, теперь заполненная большим количеством листьев и каменной кладки. Лучи пыльного сумрака пронзали ее, бледные и тусклые, в решетке протекающего свечения.

— Посмотри, — сказал Феликс, когда из солнечных лучей посыпались искры. Сначала их было всего несколько, но вскоре к ним присоединились десятки маленьких бледных голубых огоньков, порхающих вокруг крыльев Пита, как волны вокруг тяжелого камня.

— Совсем как в Аджа Надир, — прошептала Весс сквозь ветер.

Она была права. Крепость была залита такими огоньками, наполнена, по сути, морем звезд, собранных в ее самых низких подземельях. Эти огоньки были гораздо менее многочисленны, лишь легкие вкрапления на фоне приглушенной тени, струящиеся за ними, как сияющий спрей.

Что отличалось, однако, так это более яркие пятна света. Они были меньше похожи на искры и больше на сверкающие звезды, присоединяющиеся к их полету.

— Спрайты! — Радостно прочирикал Пит. — Я обожаю этих ребят!

Спрайты, духи Диких Дебрей размером с ладонь, были проявлениями самой элементальной Маны. Сначала их было дюжина, а затем сотни присоединились к ним, вспыхивая цветами по всему видимому спектру. Духи были угловатыми, как крошечные люди из стекла с крыльями, жужжащими, как у стрекозы, широкими глазами без радужки и рядом шипов, окружающих их шеи и спускающихся по позвоночнику. Там, где они летали, воздух гудел. Феликс чувствовал это на своей коже и глубже, где его Соната пробуждалась в сочувствии.

Они роились вокруг крыльев Пита, кружась вокруг них, пока они парили по лесному туннелю. Этот кристаллический гул непрерывно отдавался в Духе Феликса, как мурлыканье какого-то большого и нежного зверя.

— Как мило, — сказала Весс, поднимая руки, когда несколько из них опустились на ее запястье и предплечье. — Я чувствую их песню.

— Ты им определенно нравишься.

Она улыбнулась ему. — Я связана пактом с Мрачным Ночным Оттенком. Конечно, я им нравлюсь.

Феликс откинул голову назад, осмысливая этот факт. Он почти забыл об их соглашении, заключенном много недель назад. Она получила силу от Мрачного в обмен на передачу части своей Значимости существу. Честно говоря, это был один из ее самых блестящих ходов.

— Он, вероятно, вне себя от радости из-за твоего недавнего роста.

— Несомненно. — Она провела пальцем по голове Спрайта. Он прильнул к ее жесту, потираясь о нее, как кошка. — Мой рост означает лишь большую выгоду для него. Теперь, когда мое Проявление Ядра в процессе, я полагаю, мне следует снова проконсультироваться с Мрачным.

Феликс вздохнул. Мрачный был для них серьезным подспорьем в последние дни, но существо было в лучшем случае непредсказуемым. — Мы можем это устроить.

Она нежно сжала его талию. — Что у тебя на уме, Феликс?

— Хм?

— Не скрывай. Не от меня.

Он взглянул на нее через плечо. — Твое Проявление. Оно кажется… опасным.

Она рассмеялась. — А твое нет?

— …Справедливо. — Феликс поерзал на седле Пита и не пропустил большой золотой глаз, который уставился на него в ответ. Тише. Я просто беспокоюсь.

Она сильная леди. С ней все будет в порядке. Будь спокоен.

— Ты разговариваешь с Питом?

Феликс поднял подбородок. — Э-э, нет?

— У тебя такое лицо, когда вы двое разговариваете и думаете, что никто не замечает. — Весс рассмеялась. — Мы замечаем.

Ой. Скажи ей –

Феликс закатил глаза. Чувак, ты можешь говорить вслух.

— Ха-ха, — Пит выдавил смех. — Мы вообще не о тебе говорим!

— Угу. Мое Проявление Ядра действительно опасно, я согласна. Оно, безусловно, гораздо более изменчиво, чем у Элоуэн. Но я верю, что как только мы усовершенствуем форму, оно окажется чрезвычайно полезным.

— Усовершенствуем. С помощью Мрачного.

— Да. И Иня тоже.

Феликс моргнул. — Правда?

— Мы Компаньоны, и эта борьба – наша общая, особенно учитывая форму, которую она примет. Почему бы нам не объединить наши усилия?

Пит уставился на него, склонив голову набок, и довольная улыбка растянула уголки его клюва. — Она мудра.

Феликс теребил мифриловые рукоятки, торчащие сквозь бардинг Пита. Он никогда не думал о том, чтобы вовлечь Пита в свое Проявление Ядра. — Она гений.

Весс покраснела и прислонила подбородок к его плечу. — Это просто стоит обдумать.

Лесной туннель повернул, вынуждая Пита резко свернуть влево. — Кажется, мы спускаемся ниже, — сказал он, ныряя под еще одну изящную арку. Его крылья на мгновение сложились, заставляя их упасть, прежде чем он снова расправил их, остановив их спуск и скользя вперед по широкой дуге, когда изобилие корней и стволов раскинулось по скалистым стенам.

Спрайты издавали маленькие колокольчикоподобные звуки, которые не были словами, но Феликс легко их понимал. Они звенели в его Сродстве с кристаллической ясностью.

Идите. Следуйте за Нами.

Спрайты устремились вперед, почти неся Пита на Приливе кружащейся Маны. Туннель снова опустился ниже, прорезая скалистый камень и уходя в гору, на которой был построен город. Феликс проверил свою карту, и они технически не сдвинулись с места дворца, за исключением того, что они спирально спускались глубоко в его фундаменты. Весь солнечный свет исчез, за исключением Спрайтов и мерцающих потоков, которые вырисовывались за ними.

— Мой Путь, — тихо сказала Весс через мгновение. Ее голос был шепотом в его шею. — Это не то, что я ожидала.

Феликс замер, мгновенно наводненный тысячами навязчивых вопросов, но он подавил их. Он положил свои руки на ее, где они цеплялись за его талию, и просто держался. Она кусала губу, тщательно подбирая слова.

— Ключ Знамения… это то, о чем мечтает каждый хотя бы раз, особенно в детстве. Надежда получить Ключ Знамения – внезапно стать Героем. — Весс рассмеялась ему в плечо. — Для меня это было следование по стопам моей матушки. Она получила Ключ Знамения, знаешь ли. Одна из немногих Драгунов в живой памяти, кто это сделал. — Этот смех сменился удивлением. — Грация и удача, Феликс, но она была силой природы. Она бы полюбила тебя.

Он мягко улыбнулся. — Если бы она была хоть немного похожа на тебя, я бы тоже ее полюбил.

Мягкая улыбка играла на губах Весс. — Ее Путь… Я всегда думала, что получу то же самое, если представится шанс.

— Как назывался ее Путь?

— Путь Истинного Копья. И он, конечно, изменил ее Знамение, но также дал ей преимущество во всех навыках копья, во всех навыках, которые были присущи Драгуну. Она владела ими лучше, училась быстрее. Ее Путь был тем, что продвинуло ее вперед по сравнению со многими другими. Это было частью ее, и вскоре это стало частью ее легенды.

Пит извернулся, четыре крыла двигались поочередно, когда он проскользнул через арку, заросшую толстыми корнями. Хватка Весс на Феликсе усилилась, но они едва сдвинулись с седла.

— Когда я получила свой Ключ, я надеялась… Это глупо, Феликс. — Она всхлипнула. — Но я не могу отделаться от ощущения, что Система не считает меня достойной ее наследия. — Феликс открыл рот, но Весс перебила его. — Я знаю, это глупо.

Он повернулся. — Я не собирался этого говорить. Наши эмоции, наши мысли не всегда должны иметь смысл. Мои, уж точно, нет. Ты чувствовала связь со своей матушкой, а Система… ну, она делает то, что хочет. — Он улыбнулся. — Хотя, признаюсь, Путь Первого Дракона звучит как серьезное обновление.

Весс позволила себе улыбнуться, хотя ее Дух был покрыт мягким, укоризненным оттенком. — Можно и так сказать. Одни только преимущества поразительны, не говоря уже о том, как это повлияло и на Иня.

— Мне тоже это очень любопытно.

— Он обязательно похвастается, как только проснется. Гордость не позволит ему иначе. — Ее улыбка померкла. — В глубине души я знаю, что мой Путь приведет меня в места, где моя матушка никогда не бывала. Места, о которых мой отец, при всей его поддержке, до сих пор говорит со страхом. Драгуны меняются. Мы заставили их измениться, — Весс прижала руку к груди, где спал Инь. — Но это изменение пугает. И я признаю, Феликс, что часть меня беспокоится, что с каждым шагом по этому Пути я буду все дальше от памяти о моей матушке. А это все, что у меня от нее осталось.

Феликс протянул руку, мягко обхватив подбородок Весс. — Послушай меня, леди. Воспоминания могущественны. Они не исчезают просто потому, что мы продолжаем жить. Поверь мне. Поверь этому городу, который я вытащил из Памяти и магии. Твоя матушка все еще здесь. Все еще связана с тобой. Я это вижу.

Он действительно мог. Из всех тысяч синих линий, которые исходили от Весс, одна вибрировала, когда она говорила о своей матушке. Она была слабой и тонкой, почти призрачной. Но она была там. Усиленная еще больше копьем, которое она сжимала, и доспехами, которые она носила.

— Твоя связь простирается через весь город. И знаешь что? Она соединяется с другой там, переплетаясь и сплетаясь, прежде чем исчезнуть за пределами моего восприятия. И каждый раз, когда ты думаешь о ней, она становится ярче. Это пульс, сердцебиение, которое сохраняет память о твоей матушке живой. Гораздо более живой, чем Эонис был полдня назад.

Он провел большим пальцем по ее щеке, мягко смахивая слезу, которая скатилась по ее щеке. Она подалась вперед, крепко обняв его, пока они летели. На мгновение они просто ехали верхом на Пите, паря все глубже в гору с каждым изгибом их пути.

Тэнку заворковал в его груди, довольное урчание. Это было очень хорошо. Речь на отлично. Ты получил уровень Навыка за это?

Тише, Пит.

«Говори вслух, Пит. Заткнись, Пит». Выбери что-нибудь одно!

— Связи, — вслух пробормотала Весс, прерывая их. — Этим Путем я обязана тебе.

Феликс отвернулся от своей химеры. — О чем ты говоришь?

— Нестабильность разъедала Дверь Знамения. Ты это знаешь.

— Знаю.

— Мы сражались с ней, но существа продолжали роиться от Первой Двери через Третью и в выбор наших Путей. Инь и я тогда сражались с ними одни. Ты видел?

— Лишь мельком.

Она кивнула. — Я так и думала. Мы покончили с этими мерзкими существами с большим трудом, но они не останавливались. На самом деле, к концу к нам приближался Прилив из них. Когда мы были ранены и ослаблены, выбор моего Пути ускользнул от меня, когда все рассыпалось на полосы разбитого стекла и хуже… — Весс вздрогнула. — Я никогда не слышала о Четвертой Двери на Пути Знамения, и я не уверена, был ли это просто сценарий, уникальный для нашего опыта, или это одна из многих причин, по которым те, кто получает Ключ Знамения, часто не возвращаются. Это было мрачно, когда Инь и я были доведены до предела, поскольку сама ткань Пути разрушалась… вот тогда я почувствовала тебя. Твое присутствие. Твою силу.

— Мое Благословение Уз.

— Да, но больше того. — Она прикоснулась к своей нагрудной пластине. Она была помята и поцарапана, но все еще цела. — Ты горишь в нас, Феликс. Те Узы, которые мы несем, – это каналы не только для твоей Маны. Ты сказал, что у меня есть связь с моей матушкой, и это утешает меня больше, чем ты можешь себе представить. Но моя связь с тобой – это нечто совершенно иное. Это проводник Пламени. Ослепительной молнии. Ты сияешь сквозь мое ядро пространства, Феликс.

— Прости.

— Не надо извиняться. Ты спас нас. Встреча с тобой в Туманных Землях была и продолжает быть лучшим моментом в моей жизни. — Она сглотнула. — И прежде чем я потеряю всякое мужество сказать это, я люблю тебя, Феликс Неварр.

Он не мог сдержать ухмылки. — Я тоже люблю тебя, Вессилия Дейн.

Феликс прижался к ней, а она к нему, и некоторое время больше никто не разговаривал. Только довольное и несколько удовлетворенное урчание тэнку, летящего сквозь гору.