Глава 73.0

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ.

Ночь была мягкой и шумной, наполненной стрекотом насекомых, разносившимся по бархатным небесам, словно в мире ничего не изменилось. Феликс же знал обратное. Его Тело оправилось от битвы с богами, как и его Разум, но мысли никак не могли отпустить увиденное.

Там, на балконе Бастиона Атлантеса, Феликс искал утешения в шелестящей сонате летнего вечера, щедро прорезанной ропотом голосов, собиравшихся в Зале Песен прямо под ним. Он провел пальцами по Чаше, прикрепленной к его бедру. Край кубка был то граненым, то гладким, то острым, то округлым. Он менялся с каждым ударом сердца, его природа была беспокойной, хаотичной.

Прошло четыре дня с тех пор, как он нашел Чашу. Четыре дня, в течение которых он готовился, собирался и делал все возможное, чтобы быть готовым. Оставалось еще три дня до окончания периода восстановления.

Это было слишком долго.

Нападение на Элдертрон и его краткий взгляд на Амарант ясно дали понять, что боги не бездействуют. Несвязанные, возможно, были в безопасности на данный момент, но как долго это продлится? Они поймают Ящера. Это было неизбежно.

В пятидесятый раз Феликс прокручивал в голове разговоры, которые у него были с богами. Каждое слово вспоминалось идеально, даже если это заставляло его скрипеть зубами, но ничего из сказанного ими не раскрывало их плана. Они дразнили, подталкивая его к чему-то, что он не мог уловить. Ноктис и Йеро оба говорили об Узах Товарищества и его Связях с друзьями.

Казалось, они были в восторге от этого и пытались нарушить его попытки удерживать Кузню Демона. Было ли это просто для того, чтобы помешать его друзьям сплетать свои Столпы? Откуда они могли знать? Более того, почему их это волновало? Несколько дополнительных Мастерских Уровней не изменили бы ничего в битве против несвязанных богов.

«Несвязанные». Это слово грозно витало в его Разуме. У них была Хтоническая Звезда, но их цепи оставались. Это могло означать только то, что они не могли их разорвать… или чего-то ждали.

Каков был их план?

Феликс на мгновение сосредоточился на себе, опускаясь к корням своего Божественного Древа, чтобы проверить осколок черепа, висевший над его бездной. Он коснулся его своим Намерением.

Поглощение Осколка Черепа Веридаан.

Прогресс: 12%

Феликс открыл свои настоящие глаза, когда вокруг него возобновился ночной хор. Поглощение продвинулось всего на один процент, когда он впервые обнаружил фрагмент внутри себя. Однако после его разговора с Ужасом оно подскочило сразу на десять целых пунктов.

— Ты лучше бы оказался прав насчет этого, — пробормотал он.

Ужас рассказал ему очень многое, большую часть из чего он не был уверен, что верит. Было ясно, однако, что в его словах было больше, чем немного правды – и это было ужасающе.

— Феликс? — Голос Кариса донесся по ступеням позади него. — Они готовы тебя принять.

— Иду.

Слова Ужаса могли подождать.

Ему предстояло начать войну.

Феликс устроился в своем кресле, вырезанном в форме химеры, а Пит раскинулся позади него во весь свой огромный размер. Перед ними раскинулся круглый стол, заполненный лидерами всех его Территорий и союзников. Он быстро оглядел комнату, отмечая, кто ответил на его призыв.

Боевой лорд Ари был там, конечно, как и Канцлер Кимарис из Калхейма. Они сидели, будучи вдвое больше самых крупных из их союзников, их синяя кожа и белые волосы резко выделялись на фоне остальных. Карис предоставил им обоим кресла, изготовленные на заказ, модифицированные под их огромный рост. Кимарис усмехнулась Феликсу через широкий стол, поднимая свой кубок.

Зара и Мовим сидели рядом с горсткой своих Чантеров. Последняя прислонилась к столу, ее лицо задумчиво рассматривало всех остальных, за исключением моментов, когда один из ее Чантеров что-то шептал ей на ухо. Зара тем временем оживленно болтала с Харном и Иви, в то время как Весс, Биф и Атар делили напиток. Алистер и Элоуэн смеялись над чем-то, что сказал Арчи, а сам вор выглядел необычайно гордым. Инь и Хэллоу тоже были там, хотя они сидели подальше от остальных, так как были слишком велики, чтобы поместиться за массивным столом.

Дариус Рид сидел чуть дальше своих друзей, представляя Легион на Хоре. Позади него стояли Первые Кулака, Клинка, Дуги Света и Кости. Они были безмолвны и неподвижны, их глаза постоянно сканировали комнату на предмет угроз.

Канцлер Клзикс – представляющий иттин и Акестрию – жестом пригласил Дариуса поесть с ним. Завернутые ноги на спине стройного иттина радостно извивались, когда командир взял ножку какой-то птицы и откусил от нее. Лавикс сидела рядом с ними, представляя Глубинного Короля и народ наг, и у нее было две пригоршни какой-то рыбы. Она рассмеялась над шуткой, которую пробормотал Инь, чуть не свалившись со стула. Если Канцлер Дейн из ПаксВрелла и Драгуны чувствовали себя неловко рядом с гигантской змеей, он хорошо это скрывал, лишь потягивая свой чай, пока вокруг него порхала беседа.

Канцлер Лавин из Гариона сидела неподвижно в своем кресле рядом со старым Драгуном, ее лицо было серьезным, а ее доспехи были запятнаны путешествиями, показывая признаки износа, которые убедили Феликса, что она снимала их примерно так же часто, как и Харн. Она ни с кем не говорила, хотя несколько раз бросала взгляды на Дейна. Дальноход и Азек, конечно, представляли Хенаари, и человек в капюшоне обменивался тихими замечаниями с пожилым Эльфом Левантира. Терн усмехнулся, жестикулируя руками, и Лавин резко рассмеялась. Она выглядела так же удивленной, как и двое других, прежде чем все они расплылись в улыбках.

Примечательно, что канцлера для Джааста еще не было. Джунгли были слишком дикими и разрозненными, чтобы все это можно было уладить. Никто из Мастеров Сияющих Башен также не присутствовал, хотя они прибыли с Терном. Феликс не доверял никому из них достаточно. Терна было более чем достаточно для их представительства.

— Зал Песен резонирует с вашими голосами, — сказал Карис. Его темная рука ударила по металлической пластине, вделанной в стол. Вместо деревянного молотка раздался звон, прорезавший праздную беседу. Его золотая металлическая форма была окутана черной мантией, отмеченной гербом Дома Неварр.

— Пусть Хор будет услышан.

Феликс выдавил улыбку. — Добро пожаловать всем. Надеюсь, ваше путешествие через Теневые Врата было не слишком ужасным?

— Нет, этот маленький город там был довольно интересным, — сказал Клзикс, его челюсти щелкали. — Таким чудесным и странным.

— Впечатляющее сооружение, безусловно, — согласился Терн. — Хотя ментальные Навыки более универсальны, чем реальность. Этот Бастион, однако, весьма внушительное строение. Вы тоже извлекли его из глубин истории?

Феликс улыбнулся. — Нет. Это было совместное усилие сообщества здесь, в Элдертроне. Я предоставил «кости», можно сказать. А все остальные сделали его таким, какой он есть сейчас.

— Он очень красив, — сказал Канцлер Дейн, и по столу пронесся одобрительный и согласный ропот.

— Красив, — повторил Феликс, поднимая взгляд на сводчатые потолки, люстру из кристаллов Маны и богато украшенные окна. — Да, это так. Бастион Атлантеса – прекрасный пример того, что мы можем сделать вместе, если постараемся. Я никуда не продвинулся в этом мире без моих друзей и союзников.

— Мы не убивали бога, мой Лорд, — указала Лавикс. — Мы и не делали вас императором.

— Это неправда, — Феликс поерзал в кресле, слишком хорошо осознавая, что оно очень похоже на трон. — Я объединил Территории, я победил наших врагов, и раз за разом я восстанавливал то, что было Потеряно. Но, как и этот Бастион, я не построил эту империю в одиночку, и не могу ею так руководить. Все вы – это то, что заставляет эту империю работать. Без людей я не более чем тиран.

Он оскалил зубы. — И вы знаете, что мы делаем с ними.

По столу пронесся резкий возглас, их Духи поднялись, как окровавленные клинки.

— Наше первое дело здесь – это обновление, — начал Феликс, разводя руками. — Я уверен, вы все задаетесь вопросом о богах и их армиях.

— Мягко говоря, — вмешалась Кимарис, — я бы хотела, чтобы они вернулись, чтобы мои армии могли искупаться в их гнилой крови.

— У тебя будет шанс, — заверил ее Феликс. — Я видел Амарант. Их улицы переполнены теми же миньонами, с которыми мы сталкиваемся сегодня. И еще хуже.

— Вы видели Амарант? — Спросил Дейн, скрестив толстые руки на мощной груди, сминая свою мягкую, шелковую рубашку. — Как?

— Сосуды сбежали через разлом после нашей битвы. Я последовал за ними.

— Вы отправились в Амарант? Как вас не схватили?

— Это сложно. Я следовал, но не до конца, потом меня вышвырнули, — Феликс старался не поправлять свою осанку, так как фантомная боль отдавалась по его позвоночнику. — Но я видел достаточно.

— Какова ваша оценка их обороны? — Спросил Дальноход. — Можем ли мы достичь наших целей?

— Нет, — страх пробежал по Хору, но Феликсу было все равно. Все они должны были знать риски. Принять их. Иначе все эти усилия были бессмысленны. — Мы не сможем сделать это по плану, как мы обсуждали. Все вы получили мои предварительные приказы, но чтобы выжить после того, что я видел в Амаранте, их нужно изменить. На самом деле, они уже меняются, — Феликс выровнял свой взгляд на канцлеров и лидеров. — Единственный способ предотвратить еще одно нападение – это двигаться. Сегодня ночью.

— Сегодня ночью? — Мовим в ужасе посмотрела на своих Чантеров. — Так скоро? Многие из нас еще готовятся.

— Готовьтесь быстрее, — скомандовал Феликс.

— Мы не можем защитить Элдертрон, даже если заполним его армией. Боги только вернутся, сильнее, чем прежде, — добавил Дариус. — Теперь даже наш морской защитник ушел.

— Я заметила, что эта волна исчезла, — Иви почесала челюсть. — Где большой кальмар?

— Как сказал Дариус, Элдертрон уязвим, — Феликс откинулся назад, заставляя себя не барабанить пальцами нервно. — Ужас защищал нас во время атаки, но эта защита закончилась.

Весс посмотрела на него, беспокойство окрасило ее Дух. — Он мертв? Ты…

— Нет. Тем не менее, когда мы уйдем отсюда, мы оставим город беззащитным.

— У нас нет выбора, — пророкотал Дариус. — Мы не сможем победить Иерофанта, если оставим что-либо в резерве.

— Ага, — повторил Харн. — Ничего не поделать, кроме как атаковать всем, что у нас есть.

По столу пронеслись обеспокоенные шепотки.

— Командиры правы. Все вы должны это знать, — Феликс оглядел круглый стол, встречая взгляды каждого. — Мы ничего не можем сдерживать в этом нападении. И когда мы уйдем, мы сделаем это с осознанием того, что, возможно, не вернемся.

— Эй, — вмешалась Иви, стукнув кулаком по столу. — Мы в этой битве.

— До конца, — согласился Биф с кивком. Хэллоу подняла кристаллический кулак, и Харн усмехнулся.

— Что сказал этот громила, — добавил Алистер, и Алистер коротко воскликнул.

Арчи просто выглядел тошнотворно.

— Очень хорошо, — сказал Феликс, сдерживая улыбку. Он видел согласие на каждом лице за своим столом. — Мы отправляемся сегодня ночью. Силы уже собраны здесь, и Канцлеры Клзикс и Лавин оба сообщили мне, что наши люди почти готовы в Гарионе.

— Почему мы направляемся в Гарион? — Спросил боевой лорд Ари, его двадцатипятифутовое тело было почти так же неуместно, как и пушистая громада Пита. — Почему бы не воспользоваться Теневыми Вратами прямо к врагу?

— В Амаранте есть Теневые Врата, — ответил Карис, как они и договорились. — Мы идентифицировали их, и путь расчищен благодаря усилиям Императора Неварра. Но боги теперь знают о Теневых Вратах. Йеро уже пытался проникнуть через Джааст. Мы не можем рисковать открывать те, что в Амаранте, иначе мы поставим под угрозу каждую жизнь здесь.

Лавин прочистила горло. — Мои люди собираются в столице, и Глубинный Король уже отправил большую часть своих сил на север. Мы готовы, мой лорд.

— Он оставил символические силы в Храме Хестуса, — добавила Лавикс, поправляя свое чешуйчатое тело на своем специально сделанном сиденье. — Гарокс готов к нашему прибытию в Хестус.

— Как мы все поместимся через врата? — Спросил Харн. — Это место под водой, не говоря уже о том, что оно тесное, как кошелек торговца.

— Это так, — согласилась Лавикс, — но Глубинный Король уже предложил решение.

Бывший командующий рыцарями усмехнулся. — Он называет это своим покаянием за предательство Возвращенного Бога. Он согласится на все, что вы попросите.

Несколько человек за столом обменялись любопытными взглядами, но Феликс проигнорировал их. Вместо этого он кивнул Терну, который хмурился. — У вас есть что добавить, Канцлер?

— Как изменился план нападения? Признаюсь, нападение на вашу столицу потрясло некоторых моих людей. Им потребуются заверения.

— Скажи им, чтобы надели свои «большие мальчишеские штаны», — прорычал Пит. — Пришло время причинять боль.

Азек и Инь взревели в знак согласия.

— Я отвечу на все ваши страхи здесь и сейчас. Вкратце, однако, мы начнем переброску в Гарион. Оттуда мы продолжим наступление, как и планировалось изначально, — Феликс кивнул Терну, широко улыбаясь. — За исключением нескольких… незначительных корректировок.