Глава 61.0

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ.

— Значит, ты выбрал себе имя Бифхаммер? Это уморительно.

— Лучше, чем Владыка Теней, Девон, — хихикнул зелено-золотой кобольд.

— Эй! — Фиолетовый кобольд ткнул брата. — Мы не используем наши старые имена, если не хотим! Это правило, помнишь?

Зелено-золотой кобольд поднял руки в знак поражения. — Ты прав. Ты прав.

— Ты называешь себя Владыкой Теней? — Спросил Арчи. Они сидели вокруг стола в комнате, расположенной сразу за ловушкой. Стол, который привезли Змеерожденные, был немного хлипким на вкус Арчи, но было приятно присесть. Он все еще не мог поверить, что у них был стул достаточно большой для Бифа, но он был – теперь все они сидели за столом, болтая, как будто десять минут назад не пытались убить друг друга.

— Просто… просто Шэдоу. Полное имя – да, оно немного «кринжовое». Но я использовал его в своем аккаунте SwordLore, и мне оно все еще нравится, ясно?

— SwordLore, — сказал Биф, его гигантское лицо было более взволнованным, чем Арчи когда-либо видел. — Ты играл?

— Эм, да. И ты?

— Все время. Поэтому я и выбрал свое имя. Кем ты играл?

— Лучник!

— Достиг престижного уровня?

— О да. Я дошел до 80-го уровня, прежде чем они расширили лимит. Я выбрал Скользящий Выстрел.

— Ого, это хороший выбор. Я был Молотобойцем.

— Отсюда и Молот.

— Да. — Биф вздохнул. — К сожалению, магия на Континенте слишком сильна, поэтому я не смог скопировать свой билд сюда. Мне пришлось перераспределить характеристики, как только я понял, что делаю. Теперь у меня билд на Силу/Интеллект.

— Круто. Я сосредоточился на Ловкости/Силе. Некоторые из этих чертовых луков сильно нагружают руки.

— Верю. Те стрелы начинали причинять боль.

— Правда? Я беспокоился, что не пробиваю.

— Пробивал. Мне приходилось постоянно добавлять хитин к своей броне всякий раз, когда ты попадал. А эти Состояния статуса? — Биф свистнул. — Мерзко.

Арчи позволил бессмысленным словам, которые обсуждали двое, пронестись мимо него, и повернулся к зелено-золотому кобольду. — Значит, он Шэдоу, а ты… Кевин?

Зелено-золотой кобольд пожал плечами. — Мне нравится мое настоящее имя.

«Кевин и Девон. Какой монстр дал бы своим близнецам рифмующиеся имена?»

— И вам обоим 16 лет?

Кевин покачал головой. — Нам было, когда мы сюда прибыли. Наш день рождения весной, а поскольку сейчас почти лето, нам теперь 17. Наверное.

— Здесь, в джунглях, трудно следить за месяцами, — признался Шэдоу.

Арчи воспользовался моментом, чтобы по-настоящему изучить детей перед ним. Они были невысокими, но выше его – около 150 сантиметров, но очень тонкими. Они носили простые, грязно-белые туники, подпоясанные тонкими штанами, и не утруждали себя обувью. Как и у Бифа, у них были негуманоидные лапы, заканчивающиеся когтями, которые явно не подошли бы для обычных ботинок. Их руки были так же когтистыми, а тонкие чешуйки покрывали участки их тел, как броневые пластины.

Там, где чешуя не покрывала, был мех, придавая им лоскутный вид, который больше всего напоминал Арчи собаку. Их лица были довольно выразительными, хотя и с длинной мордой, как у Инь. Их маленькие рожки добавляли сходства, хотя у Инь не было собачьего носа. Арчи, полагаю, понимал, почему повстанцы считали их Драконами.

— Так почему вы соврали? — Спросил он.

Кевин почесал щеку. — Ты имеешь в виду насчет Драконов?

— Если только у тебя нет чего-то еще, что ты хочешь упомянуть.

— Ну, нам нужно было сплотить людей вокруг нашего дела⁠…

— И притворство Змеями помогло в этом?

— Да. — Кевин наклонился вперед в своем кресле. — Людям нужны были символы, за которыми они могли бы следовать. Мы вроде как вмешались.

— Несколько человек сделали несколько предположений, и мы просто как бы подыграли. Мы на самом деле не собирались врать об этом, — сказал Шэдоу. — Все как-то вышло из-под контроля.

Кевин прочистил горло. — Все это началось с нас против нескольких бандитов. Они использовали Поля Отравы, чтобы зарабатывать деньги и убивать караваны, которые проходили через этот район. Они заманивали повозки туда, ловя людей, прежде чем позже заходить с зачарованным снаряжением, чтобы выудить все товары. Они убили много людей. — Он встряхнулся, словно очнувшись от дурного сна. — Так что мы остановили их. Это было трудно, но оно того стоило – плюс это помогло нам пройти первые несколько повышений Ранга.

Шэдоу отпил из щербатой керамической кружки. — Оказалось, они беспокоили и многих других людей, так что у нас появились последователи. Оттуда все и закрутилось.

Биф почесал подбородок. — Но почему Змеи?

— Это была его идея, — сказал Шэдоу, указывая большим пальцем на брата. — Кевин считает Драконов крутыми, но он не думал, что люди поверят нам.

Кевин пожал плечами. — Змеи существуют, наверное. Они есть в фэнтези-книгах, верно? А кобольды, по крайней мере, близки к Драконам. Это одна из причин, почему мы выбрали кобольда для нашей расы. Плюс, они дают очень крутые бонусы к нашему Интеллекту и Ловкости. И у нас есть Расовый Навык под названием Эфирный Механик. Это Редкий Навык, сразу же.

Биф нетерпеливо наклонился вперед. — Ого, что он делает?

Кевин широко улыбнулся. — Он позволяет нам работать со старыми эфирными технологиями, такими как шестерни и сигилы здесь, в этих руинах. Как только мы обошли двери⁠…

— Сломали их.

— Ловко обошли их защиту, — поправил Кевин брата. — Как только мы это сделали, мы смогли получить доступ к большинству камер здесь. Но это еще одна причина для истории со Змеями. Это место битком набито их изображениями и прочим. Плюс эти старые, эти странные пантеры.

— Харнок, — сказал Арчи над своей кружкой.

— Будьте здоровы.

— Нет, это разновидность химеры, — уточнил Биф. — Мы знаем одну!

— О! — Кевин посмотрел на брата. — Он здесь?

— Нет, он ушел… — Арчи подтолкнул большого увальня. — …Куда-то еще, — закончил Биф, поправившись без запинки.

— О, хорошо. Мне было бы не по себе, если бы он увидел, как мы захватываем его, типа, родовое гнездо или что-то в этом роде.

Шэдоу покачал головой. — Оно все равно не принадлежит пантерам. Здесь жили Драконы, а также несколько солдат с копьями и эти маленькие выдроподобные существа. Дальше по пирамиде есть около двадцати мозаик, изображающих их.

— Похоже на драгунов, — задумчиво произнес Арчи. — Мы и некоторых из них знаем. Но о выдроподобных людях не слышал. Это что-то новое.

— Кажется, их называли Гайст? По крайней мере, согласно некоторым вещам, которые мы здесь нашли.

Биф и Арчи обменялись взглядами, прежде чем оба пожали плечами. — Никогда о них не слышали.

Арчи потер переносицу. — Ладно, так что со Змеями-Драконами все объяснили, я полагаю. Но что за дела с этим Владыкой и этими придурковатыми Адамантами?

— О, да, — сказал Шэдоу. — Владыка появился после того, как мы расправились с бандитами и теми гигантскими бронированными свиньями, на которых они ездили. Как будто они ждали, пока бандиты уйдут оттуда. Едва прошел месяц после того, как мы убили последнего бандитского лорда, как Адаманты ворвались в этот район. Они захватили четыре близлежащих города, а затем захватили Поля Отравы. Никто ими больше не пользовался, но это большое поле яда. Зачем оно нам?

— Сначала люди были вроде как облегчены, — сказал Кевин. — По крайней мере, это были не новые бандиты. И они вроде как представляли себя, ну, священниками. И я подумал, какой вред может причинить кучка священников?

— Гигантские змеи кажутся очевидным признаком.

Шэдоу пожал плечами. — Они вроде как крутые. Как очень классный, эпический скакун.

— Они ублюдки, но выглядели круто, по крайней мере, поначалу, это точно. Броня, змеи, все эти разговоры о Справедливости. Они не начинали как фашистские уроды. Видите ли, у бандитов были эти мерзкие болезни, с которыми было трудно иметь дело, и по сравнению с ними Адаманты просто сокрушали все своей Властью. Даже тогда, в начале, они просто отбивались от местных монстров. Они помогали.

— Плюс, если бы они зазнались, мы думали, что сами сможем с ними справиться. — Шэдоу вздохнул. — Мы были слишком самоуверенны.

— Да, — сказал Кевин. — Потом однажды они привезли свой дурацкий храм и установили его в Морве.

— Зал Суда, — сказал Арчи.

— Именно он. Они построили его быстро, даже учитывая странные системные махинации. Как будто он просто появился однажды. После этого Адаманты начали жестко закручивать гайки. Налоги возросли до безобразия, и за любое правонарушение людей бросали в клетки или в Поля Отравы.

Шэдоу кивнул. — У нас уже была своя база здесь и несколько последователей. Наша жизнь была хорошей. Мы могли бы оставаться скрытыми и жить за счет земли. Многие из Змеерожденных, присоединившихся к нам, – это типы выживальщиков. Они могли бы легко это сделать. — Он поиграл своей кружкой, двигая ее по столу. — Но это не игра. Мы поняли это после того, как сражались с бандитами и потеряли нескольких человек. Мы не могли позволить, чтобы больше людей пострадали и умерли. Люди, о которых мы стали заботиться, понимаете? Соседи. Друзья. Мы должны были дать отпор.

— Пока все идет хорошо, — сказал Кевин со слабой улыбкой, но Арчи слышал, что Дух ребенка был не в этом. — Мы просто наносим удары по Адамантам и их гильдейским прихвостням, когда можем. В основном партизанская тактика. Но Адаманты сильны. Мы можем противостоять одному или двум за раз, но что-либо большее – это уже слишком для нас, независимо от Ранга Магистра.

Биф ахнул. — Вы оба на Ранге Магистра?

Кевин просиял. — Да, мы.

— Это потрясающе! Вы тогда сплели свои Столпы?

Близнецы обменялись взглядами. — Наши что? — Спросил Шэдоу.

Арчи поморщился. — Вам нужно поговорить с Феликсом.

— Знаешь, ты упоминал его раньше, — сказал Кевин. — Кто этот парень? Ваш лидер?

— Нет.

— Да.

Биф поднял на него брови, и Арчи застонал. — Ладно, да. Он лидер.

— Он тоже Несвязанный, — добавил Биф.

— Ничего себе. — Кевин наклонился вперед. — Каков набор его способностей?

Арчи пожал плечами. — Он… голодный.

Шэдоу нахмурился. — Это… я, кажется, неправильно расслышал. Как это может быть набором способностей?

— Неважно, — Арчи отмахнулся от вопроса. — Он босс, и он собирает Престолы и Печати, чтобы обеспечить нашу безопасность. У него есть место на севере под названием Элдертрон, где вам не придется весь день сражаться со змеиными рыцарями, чтобы получить немного покоя.

— Какое это имеет отношение к Престолам и Печатям? — Спросил Кевин.

— Наращивает свою Власть, чтобы он мог заниматься большими делами на Территории.

— Власть, — повторил Шэдоу. — Эти руины постоянно требуют от нас Власти для доступа к более глубоким частям. У нас ее недостаточно.

— Захватите Престол и Печать, и вы получите Власть над всей Территорией, если только вы не связываетесь с подделками Иерофанта. Обычно этого более чем достаточно для доступа к некоторым руинам, если только они не связаны с чем-то еще, я полагаю.

— Интересно. — Глаза Шэдоу устремились вдаль. — Очень интересно.

Биф прочистил горло. — Знаете, если мы уйдем сейчас, мы сможем вернуться в наш лагерь до того, как станет слишком поздно. Тогда мы сможем вернуться в Элдертрон и обеспечить вашу безопасность.

— О, мы никуда не идем, — сказал Кевин.

Арчи закрыл глаза. Конечно, это не могло быть так просто.

— Мы не можем, — продолжил Кевин. — Мы должны сначала уничтожить Владыку. Если вы хотите остаться и помочь, ради бога. Мы пойдем с вами после того, как Морва и другие города будут свободны. Извините перед вашим боссом и прочим, но у нас здесь есть дела, которыми нужно заняться.

— Ах. — Арчи открыл рот. Он не был уверен, что собирался сказать, но ему нужно было убедить этих двух детей пойти с ним. Он отказывался оставить их позади. Семнадцать лет или нет, они были слишком молоды, чтобы быть посреди ниоткуда, совсем одни, противостоя Божественным рыцарям.

«Посмотри на себя. Ты стал мягкотелым, старик».

— Мои лорды! — Лейнард выбежал из боковой двери, промчавшись мимо охранников, которые выглядели не менее обеспокоенными. Он потел, и его Дух пах страхом.

— Успокойся, Лейнард. Что случилось?

— Мы окружены врагом!

— Что? — Шэдоу вскочил на ноги. — Как?

— Они промчались через джунгли прямо к нам. Наши лабиринтные обереги были бесполезны против них.

— Сколько их, — спросил Кевин, уже проверяя цепь своего оружия. — Это гильдейцы или Адаманты?

— Ни те, ни другие, мой лорд. Это… Вы должны их увидеть. Их бесконечное множество.

— Черт.

Шэдоу посмотрел на Арчи. — Если вы готовы сражаться, нам пригодится помощь.

— Ведите.

Четверо из них, ведомые Лейнардом, поднялись по пирамиде по другой серии грубо сделанных лестниц. Место было перевернуто, поэтому комнаты, через которые они двигались, было трудно понять, но Арчи видел такие вещи, как оружейная, кухни, даже спальни, прежде чем они достигли короткого коридора. Оттуда они поднялись в узкую комнату, заполненную Змеерожденными в куртках, все они сгруппировались у дальней стены, которая была прозрачной. Как огромное окно, она была обрамлена сигилами, которые давали единственный свет в комнате, и выходила на густые джунгли.

— Там, мои лорды, — крикнул кто-то, указывая.

Арчи выглянул в окно и подавил смешок.

— Что за черт, — прошептал Кевин. — Кто это, черт возьми?

Среди деревьев раскинулась армия, состоящая из многих Рас, хотя наиболее заметными были синекожие гиганты и человек в малиново-серебряной броне, держащий два смертоносных топора, пылающих серебряным огнем.

— Владыка, должно быть, нанял наемников. Хотя я не узнаю этот символ. Это горящий глаз или Корона?

— Эй, так, карты на стол, — сказал Арчи сквозь улыбку. — Мы пришли сюда не одни.

Биф откровенно рассмеялся. — Нет, не одни.

Шэдоу посмотрел на них, когда до него дошло. — Ты имеешь в виду⁠…?

— Вы хотите уничтожить Владыку, верно? — Биф жестом указал в окно. — Как насчет того, чтобы получить армию в помощь?