Глава 63.0

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ.

Феликс сидел на краю балкона, любуясь небом.

Жидкое золото заливало его свод от горизонта до горизонта, напоминая лава-лампу или одну из тех странных, податливых игрушек, что продаются на заправках. Оно выглядело как нефть и дым, закрученные облака которых подсвечивались каким-то исполинским, никогда не заходящим солнцем. Прямо над головой небо было украшено волнистыми лентами ледникового света, полярными сияниями, что расходились от Королевской Скалы подобно знаменам.

Защитные чары, не позволявшие людям подниматься на Королевскую Скалу, потускнели, но лишь по приказу Феликса. Отделенный в этом странном, пограничном пространстве, он не видел ни единой угрозы, которая бы беспокоила его за пределами массивной структуры. Даже племена ледяных великанов, что противились его притязаниям, – в конце концов, он впустил их всех.

Его последователям это не слишком понравилось.

Прошло два целых дня с тех пор, как он заявил свои права на Престол и Печать Калхейма. Феликс не ожидал, что задержится так надолго, но это было необходимо по нескольким причинам. Отбросив в сторону проблемы с Риси, Феликс должен был оценить состояние своей новейшей Цитадели. Она была второго ранга, как и Элдертрон, когда он его возродил. Многие из ее особенностей пришли в упадок за прошедшие Эпохи, вдобавок к тому, что натворили Дварфы, но у нее было несколько уникальных черт.

Первой был подземный лес под золотой землей. Он располагался у самых корней Королевской Скалы, процветая в огромных подземных пещерах, и буквально кишел жизнью. С момента притязания Королевская Скала стала частью тела Феликса, и он мог чувствовать движение существ там внизу, даже не сосредотачиваясь. Если бы он это сделал, Феликс смог бы исследовать каждый квадратный дюйм этих пещер. Могущественные существа обитали в тех деревьях; не такие сильные, как Высшие Элементали в Звездной Ступени, но они оказались бы отличным источником пищи и тренировочным материалом, если бы Риси обращались с ними должным образом.

Вторая особенность была частью первой: широкая подземная река, берущая начало в лесных пещерах, полная рыбы, чудовищ и самой холодной воды, которую Феликс когда-либо ощущал. Даже на вершине самой высокой башни он вздрогнул, когда его мысли вернулись к моменту, когда он погрузил свое новообретенное сознание в эту воду. Это был лишь его Разум, но ему казалось, что все его тело онемело, горело и превращалось в сплошной лед одновременно. Река, казалось, приходила из Материального Плана через пограничные камни и возвращалась тем же путем. Ее участок под Королевской Скалой был похож на небольшое отклонение от ее естественного русла и хорошо питал зверей леса, являясь важной частью его сложной экосистемы.

Третьим было сложное Формирование, удерживающее Королевскую Скалу в Звездной Ступени. Феликс узнал, получив Власть над Калхеймом, что странный скальный дворец изначально не находился под золотыми небесами и движущимися ледниками. Звездная Ступень на самом деле была лиминальным пространством, очень похожим на Домен или Темные Пути, подвешенным между Планами, как мыльный пузырь, прилипший к мокрой тарелке. Пограничные камни играли в этом свою роль, выступая в качестве разграничения между Звездной Ступенью и Материальным Планом. Существовал механизм для возвращения Королевской Скалы обратно в Ледострой, и он был полностью функционален. Если бы Феликс захотел, они могли бы мгновенно появиться на снежных полях северной тундры… но на самом деле в этом не было никакой причины.

Самое последнее, что Феликс обнаружил, прочесывая Цитадель, было некое небольшое святилище, встроенное в потайную камеру, примыкающую к тронному залу. Будучи скрытым, оно избежало разрушений, учиненных Дварфами-захватчиками, и это было хорошо. Комната не была огромной по меркам великанов, а ее угловатые стены были выполнены в форме девятиконечной звезды и украшены резьбой в виде лоз, листьев и мириадов мелких зверей. В нише у самой задней стены стоял холодный обелиск, сделанный из смешанного металла и камня и покрытый льдом. Он, по сути, напоминал новый великий молот Бифа, хотя и был исписан несколькими рунами великанов.

«Морозный Отец», – гласили они.

В тот момент, когда Феликс коснулся его, внутри обелиска зародилась искра, и голос эхом разнесся по пространству. — Ты заявил права на Калхейм, как я погляжу.

— Да, — Феликс оглядел звездообразную комнату. — Как ты говоришь со мной через эту штуку?

— Помазанный лед несет в себе частицу элементальной силы, а я – Морозный Отец.

— То есть твоя сила передается через лед, как через приемник.

— Полагаю… — Гора-размером Верховный Элементаль пророкотал чувство одобрения через обелиск. — Твоя мощь велика, Колосс. Если ты позволишь, я смогу влить свою собственную силу в Королевскую Скалу, как я делал в древние Эпохи. Вместе мы поднимем моих детей из глубин, в которые они погрузились.

— И как именно это мне поможет?

Перед Феликсом появилось уведомление. — Моя сила проявится по всей Королевской Скале и еще крепче свяжет Род с тобой. Все в Калхейме, кто поклянется в верности твоему Престолу и Печати, получат один из двух Титулов: Мощь Колосса или Магия Колосса.

Феликс присвистнул, прочитав описания. — Это впечатляющие Титулы.

— Мое присутствие также повлияет на мощь существ в пещерах под Королевской Скалой. Откроется портал в мой Домен Железной Кожи, и я продолжу предлагать Задания моим детям, как делал это веками, позволяя им становиться сильнее, быстрее.

— Это… довольно много, но я знаю, что бесплатных обедов не бывает. Как все это помогает тебе?

— Я буду рад помочь моим детям, но, более того… я стар, Феликс Неварр. Я видел, как цивилизации исчезали в холодных просторах времени, и это опустошает меня. Ним, возможно, исчезли, но Род все еще жив. Несокрушимый Щит снова восстает. Есть надежда, благодаря тебе.

Феликс не объяснил Морозному Отцу, что он технически был Нимейцем; объяснять его Первородную и Нимейскую природы было слишком сложно, чтобы просто так вываливать. Тем не менее, предлагаемые преимущества были мощными, и у Феликса не было причин не доверять Верховному Элементалю. Он согласился, и обелиск затрещал ледяной Маной, прежде чем распространиться по звездообразной комнате, пока весь пол и стены не покрылись тонкой линией спирального инея.

Сидя на балконе и обозревая свою новую Цитадель, Феликс был рад, что сказал «да». Теперь он чувствовал влияние Морозного Отца, но оно, конечно, не было подавляющим. Как он и обещал, его мощь в основном сосредоточилась в пещерах под Цитаделью, и новые чувства Феликса могли даже улавливать нити ледяной, каменной и металлической Маны, которые начали влиять на зверей внизу. Со временем это окажется отличным ресурсом для великанов. Возможно, в пещерах появятся настоящие элементали, даже за пределами смещенного Домена Морозного Отца.

Сразу за ближайшей территорией Звездная Ступень бесшумно сдвигалась и обрушивалась. За то время, пока Феликс прочесывал Королевскую Скалу и ее функции, его команда охотилась на элементалей ради практики и выгоды. Биф провел большую часть этого времени, тренируясь со своим новым молотом, Бедламом, и хотя тот все еще был для него слишком тяжел, он добивался прогресса. Коготь тоже был там, оттачивая свои формы и крупномасштабную координацию боя под бдительным оком Харна. Они охотились на окраинах, выманивая монстров из Ступени, не рискуя слишком сильно на постоянно меняющейся местности.

Феликс подумывал остановить движущиеся ледники – это было в его силах как Колосса – но это привело бы к возвращению Королевской Скалы в Ледострой. Опасности Звездной Ступени, в конце концов, были неотъемлемой частью защитного Сдвига Измерений. Он не был заинтересован в удалении Королевской Скалы из-под ее защиты – фактически, он на нее рассчитывал – поэтому его друзьям пришлось довольствоваться опасной местностью.

Однако это не остановило Весс, Интариона и Иви. Эти трое углубились в Ступень, на этот раз гораздо более ловкие, чем команда саней и несколько сотен Риси. Интарион громко потребовал съесть нескольких Высших Элементалей в Ступени, и Весс была очень услужлива по отношению к своему Спутнику, быстро выследив Высшего Угольного Крыла и Высших Золотых Обелионов. В начале первого дня Дракончик приступил к своей впечатляюще большой трапезе. Последнее, что слышал Феликс, он все еще был в пищевой коме.

Весс и Иви продолжали, тренируя свои Навыки и максимально нагружая себя, пробираясь по опасной местности. Пит даже присоединился к ним, к ужасу Феликса, нагружая себя не меньше, чем они. Он взял на себя задачу оберегать их от различных роев и неожиданных ловушек, с которыми они сталкивались, что позволило ему тренировать свое Восприятие и Ловкость, пока он мчался мимо обрушивающихся ледников и взрывающихся троп.

Это было крайне опасно, но Феликс не мог отрицать радости, которую это доставляло его Спутнику. К тому же, он мог доверять Весс и Иви присматривать за Питом, так же как химера присматривала за ними.

Кто-то далеко внизу сердито крикнул. Ему ответили другие голоса, перепалка, которая звучала скорее как спор, чем как дебаты. Феликс склонил голову, прислушиваясь. Это были великаны, конечно. Обстановка там накалялась.

Феликс еще раз проверил свои уведомления и экраны. Он только что закончил еще один звонок с Карисом, и так много всего изменилось дома, что он чувствовал, будто что-то упускает. Очевидно, притязание на новую Территорию с общей границей имело дополнительный эффект на его Власть дома. Элдертрон вырос, став Цитаделью четвертого ранга и получив ряд увлекательных улучшений.

Все Ремесленные Залы получили усиление, поскольку Цитадель производила новые, более качественные инструменты из ничего и устанавливала их. Это увеличило их способность работать с материалами более высокого Уровня, не говоря уже о прямых бонусах к производству и 10% шансе, что каждая готовая деталь повысится на целый Уровень в качестве. Это было колоссально, и Карис был по праву взволнован, обсуждая детали.

Его Хранилище выросло, значительно увеличив свою вместимость и даже объединившись с функцией Сада его Цитадели. Это позволило им легче выращивать и хранить доступные продукты питания, которые они могли легко передавать своему населению и другим его Территориям. Также было реализовано увеличение стабильного хранения, что повысило их способность хранить и сохранять магические предметы, такие как алхимические зелья, таблички массивов и настойки, без потери какой-либо силы.

Конечно, он не мог игнорировать улучшения своих Маяков, которые использовались для доступа к его Хранилищу. Теперь он мог размещать не только Основные Маяки, которые имели дополнительный доступ к его новой функции «Эмпориум», но и Вторичные Маяки, которые функционировали просто как старые Маяки, позволяя уполномоченным лицам транспортировать и извлекать предметы из его Хранилища. Это было приятное новое дополнение, и Карис был в восторге – Феликса гораздо больше интересовала совершенно новая функция, которая появилась.

Либрариум добавлен в Элдертрон!

Либрариум – Письменные записи могут быть помещены в любой Маяк, и их копия будет храниться в залах Либрариума. Доступ к этим копиям может получить любой, у кого есть доступ к Маяку, извлекая физическую репродукцию всякий раз, когда он запрашивает указанные копии, что позволяет быстро распространять информацию среди ваших Территорий. Существует также частная функция, предназначенная для ценных или опасных текстов, таких как Книги Навыков (которые не могут быть реплицированы). Для доступа к частной функции требуется специальное разрешение.

«Боже, это так круто», – подумал Феликс. Он всегда любил книги, и хотя полки его Либрариума были в основном пусты, это была потрясающая новая функция. Он немедленно отправил приказ поместить каждый текст в Элдертроне и Акестрии в Маяк, и если Феликс захватит еще какие-либо Территории, он повторит этот процесс.

Знание – сила.

Его Теневые Врата также получили обновление, хотя в их случае это был лишь всплеск восстановления. Части, которые казались сломанными или неработающими, внезапно снова заработали, артефакт сам себя восстанавливал, а тени усиливались. Карис был достаточно уверен, что сможет отремонтировать большинство из них в течение нескольких недель, хотя их соответствующие врата все еще нуждались в восстановлении, чтобы все это имело значение.

Ничто из этого не помогало ему немедленно, но в будущем Теневые Врата сэкономили бы ему столько времени. Как бы ни помогло путешествие в Ледострой и его захват, это был огромный крюк на пути к тому, что им нужно было сделать.

Что вернуло его к голосам, теперь уже в полноценной схватке.

«Ладно. Достаточно долго откладывал это».

Феликс оттолкнулся от балкона и выпрыгнул в открытый воздух. Он падал ногами вперед, пока ветер свистел вокруг его ушей. Внизу он мог различить скопление великанов во дворе, а также круг Ведьм, яростно жестикулирующих друг на друга. Он вспыхнул своим Непреклонным Диссонансом, ускорившись прямо перед приземлением.

Он ударился о землю вспышкой молнии и грома, которая заставила их споры замолкнуть.

Неохотно, Род опустился на колени перед ним. Все они, даже та летающая Ведьма, хотя она была одной из последних, кто это сделал.

Кимарис была впереди и посмотрела на него с ухмылкой. — Колосс. Я собрала здесь племена, как ты и просил. Мы обсуждали роль, которую каждый из нас будет играть в управлении Королевской Скалой.

— Таков обычай нашего народа, что Ковены правят племенами, — добавила Набериус. — Мы желаем, чтобы эта традиция продолжалась, мой Лорд.

— Вы хотите поделить Королевскую Скалу, выделив самые скудные части другим племенам, — запротестовала летающая Ведьма. Ее звали Мальва, и она оставалась на коленях, как и все остальные, но ее Дух был разгорячен.

— Я всего лишь сказала, что все Ковены должны получить часть, равную их силе, — возразила Набериус. — Это не моя вина, что вы не объединились с Колоссом до его возвышения.

Этому заявлению были встречены крики, как от Ведьм, так и от Воинов. Феликс щелкнул пальцами, звук эхом разнесся, как выстрел, по широкому двору. — Я заявил права на Королевскую Скалу, а также на весь Ледострой. Калхейм, древняя нация, некогда называвшаяся Несокрушимым Щитом, вернулась… и вы ее народ. Я не позволю вам, ребята, драться из-за всякой ерунды.

Когда великаны воздержались от споров, Феликс продолжил. — Я Колосс Калхейма, и я обладаю здесь высшей Властью… но я не один из вас. Я также не могу оставаться здесь, изолированным в ледяных полях. Мне нужно назначить канцлера, чтобы он управлял делами вместо меня.

Тишина обрела клыки, каждая из Ведьм вокруг него почти подалась к Феликсу в своем рвении вызваться добровольцем. Мальва, однако, была просто удивлена.

— Ты не будешь править здесь? — Спросила парящая Ведьма.

— Нет. У меня есть другие дела. Мой канцлер будет управлять делами вместо меня, выступая моими глазами, ушами и десницей. Она также сохранит некоторую Территориальную Власть. Самое главное, она будет нести ответственность за защиту Ледостроя и всех людей в его границах.

Мальва нахмурилась. — Как? Ты могуч, Колосс, но ты уже сказал, что покинешь нас. Как один из нас сможет защитить весь север?

— Этим, — Феликс жестом указал, и молния потянула ледяную комету вниз на них всех. Феликс легко поймал ее, остановив притяжение своей силы, и статуя Острошипа заблестела в послеполуденном свете. Несколько Ведьм совсем перестали дышать, сначала от демонстрации силы, а затем от присутствия артефакта.

Феликс позаботился о том, чтобы в последние несколько дней невзначай упомянуть о возможностях артефакта, и это сработало, как он и надеялся. Они были готовы. — Это Страж, который защитит наш народ от множества угроз. Я также предоставлю ресурсы и поддержку со своих других Территорий. В Королевской Скале установлен Маяк, своего рода… дверь, где мы можем обмениваться товарами между локациями. У меня есть похожие Маяки во всех моих городах.

— Торговля. Что ты можешь обменять с нами, чего мы не могли бы просто взять в набегах?

— Мы… должны прекратить все набеги, бессрочно, — сказала Кимарис. Это было частью того, что Феликс сказал им, когда он заявил права на Территорию, и племена вокруг него отреагировали так же, как и остальные: плохо.

— Больше никаких набегов, — Феликс полукрикнул сквозь их протесты. Наступила тишина. — Ни на Дварфов, ни на других за пределами Территории, и уж тем более не между собой. На самом деле, я требую, чтобы все члены всех племен переселились сюда, на Королевскую Скалу. Здесь более чем достаточно места, она защищена Звездными Ступенями, и у нее есть ресурсы, чтобы поддержать каждого из вас.

— Что мы будем есть? — Спросила Мальва.

— Под нами есть глубокие пещеры, полные зверей для охоты и чудовищ для убийства, — сказала Кимарис. — И сам Морозный Отец переместил туда Домен Железной Кожи, чтобы все мы могли использовать его и становиться сильнее.

Это было особенно интересно великанам. В толпе пронесся взволнованный ропот.

— Кимарис, — сказал Феликс. Голова Ведьмы резко повернулась к нему, как и многие другие. — Встань рядом со мной.

Ведьма сглотнула и сделала это. Он протянул руку, и она опустилась перед ним на колени так, что его ладонь зависла где-то над ее сердцем. — Я хотел бы назвать тебя канцлером Калхейма. Это будет должность власти, но также и ответственности. Согласна ли ты взять на себя эти обязанности?

Набериус нахмурилась и шагнула вперед, но матушка Вепар, старая карга, схватила ее за руку. Никто больше не пошевелился.

Кимарис попыталась заговорить, но слова не вышли с первого раза. Она попробовала снова. — Да, мой Лорд.

— Тогда встань, канцлер Калхейма.

Поздравляем!

Вы выбрали канцлера своей Территории!

Кимарис вскочила на ноги, как будто ее ударило током. Феликс вздрогнул, на мгновение обеспокоившись, прежде чем понял, что происходит. Сила вихрилась вокруг женщины, сгущаясь на ее груди большими петлями, видимыми его Маназрению, все это давило на ее центр. Ее ядро.

Она Эволюционировала.

Кимарис ахнула, ее глаза были устремлены вдаль. — Мой Лорд, я – эти уведомления…

Феликс улыбнулся. — Выбирай, канцлер Кимарис.

Она закрыла рот, сжав губы в тонкую, решительную линию. Она протянула руку и коснулась своего невидимого уведомления… и в тот же момент ее кожа начала светиться. Несколько великанов закричали, закрывая глаза, когда Кимарис выросла с девяти футов до чуть более тринадцати. Мана завихрилась, теперь уже видимая всем буря, сосредоточенная на ней.

Кимарис протянула руку в бурю, и иней расцвел на ее кончиках пальцев и ладонях, ползая по ее рукам, пока не достиг плеч, где он сгустился в пурпурно-белую броню на ее спине и груди. Сосульки, похожие на элегантные клинки, выросли из ее спины и усеяли ее руки, выглядя дьявольски острыми и вдвое смертоносными. Все это, несмотря на добавленную массу, придавало ей изящный, ловкий вид, который был одновременно красивым, царственным и, несомненно, смертоносным.

Буря закончилась, полностью поглощенная Кимарис. Она встала в свой новый, полный рост, и тяжесть ее присутствия развернулась в толпе. Набериус, Мальва и даже матушка Вепар ахнули, в то время как многие другие выглядели так, будто готовы были броситься наутек, как стадо газелей, встревоженно наблюдающих за львом.

— Я… я достигла своей следующей Эволюции, — сказала Кимарис. — Я Хранительница Проклятий.

— Ты канцлер Калхейма, — повторил Феликс. Кимарис подняла покрытый инеем кулак к сердцу. Остальным племенам Феликс повысил голос. — И вы также заметите новый Титул. Прочтите его вслух для меня, пожалуйста.

Кимарис моргнула, затем прикрыла открытый рот рукой, покрытой инеем. Она прочитала. — «Магия Колосса. Лидер призван служить своему народу. По милости Морозного Отца, весь Род, присягнувший на службу Колоссу Калхейма, получит часть своего Интеллекта, Восприятия и Силы Воли». Мой Лорд? Я… — Она, казалось, перемещалась по каким-то другим окнам, и ее глаза вытаращились от шока. — Мои характеристики, они…

— Ага, — рассмеялся Феликс. — Это хороший Титул. И есть еще один, предназначенный для тех, кто следует более воинственным путям, называемый Мощь Колосса. Он такой же, за исключением того, что он применяет благословение к вашей Силе, Стойкости и Живучести. — Феликс встретился взглядом с племенами. — Все, что вам нужно сделать, это присягнуть мне и Калхейму.

«Хм, – подумал он. – …На этот раз они встали на колени гораздо быстрее».