Глава 1005.0
Глава Одна Тысяча Пять – 1005
— Горы сдвинулись, — повторил Карис.
— Так они сказали. Народная сказка, возможно.
— Или что-то истинное, погребенное в легенде. Я это вижу.
Феликс думал то же самое. Чем больше бивнерыцари говорили об этом, тем сильнее он чувствовал в своих костях, что в обертке старых сказок скрывается нечто правдивое.
— Это мог быть Высший Элементаль, — Феликс однажды встречал вулканического Высшего Элементаля. Он был захвачен Цитаделью Красного Щита и почти мертв – но даже так, это было сокрушительно мощное существо. Только используя его силу, он смог пережить свою вторую встречу с Имарой. — Того, которого я встретил, разбирали на части. Не уверен, как гномы вообще поймали эту штуку, но она была огромна.
— Больше чем огромна, — согласился Карис. — Этот бедный Элементаль, вероятно, сам превратился в Подгорье гномов.
Феликс нахмурился. — Подгорье было запредельно огромным… но, полагаю, это имеет большой смысл. И что-то подобное могло легко перемещать горы по стране, верно?
Карис хмыкнул. — Достаточно верно. Но они настолько невероятно редки, что это маловероятно. Тот, кого вы встретили в Хранилище Девяти Королей, вероятно, был последним за пределами Внутренних Земель.
— Там есть еще? — Феликс с трудом мог это представить. Что это был за мир за пределами его, по-видимому, маленького уголка Континента, где даже горстка горных Элементалей могла шагать по земле?
— Континент гораздо обширнее, чем вы видели, Феликс, — Паксус прочистил горло. — Учитывая их редкость и склонность к… недовольству, я бы сказал, что Элементаль любого рода крайне маловероятен. Кроме того, то, что я почерпнул, и крупицы, накопленные Знанием, все указывают на Этрионн. Поющие Поля, хотя и обширные, всегда были ограничены в количестве. Дикие Дебри тогда были яркими, но всегда были силы, противостоящие нам.
Этрионн. Тот, Кто Держит Небо. Бродячий Город. Феликс находил свидетельства существования этого существа лишь в нескольких местах, а именно в артефактах или чудовищных останках прошлых Эпох. Паксус описывал его как центр обучения, как место, где находилось ядро Золотой Империи, вмещавшее в себя как Элизийские, так и Эмпирейские Залы, но других подробностей было крайне мало.
Пит нырнул без предупреждения, и Феликс крепче сжал луку. Буря Летит пронеслась сквозь его крылья, пронзая грызунчиков прямо сквозь их мускулистые грудные клетки, прежде чем взорваться дуговыми разрядами. За каждое точное попадание замерзшего копья погибали еще четверо. Пит торжествующе прокричал, разрывая еще одного и пожирая его ядро.
Феликс поправился на своем массивном скакуне, когда тот взбрыкнул. Было трудно вести разговор, пока его Спутник сражался. — Паксус, что такое Поющие Поля?
Рядом с ним миниатюрный дух сложил руки в рукава. — Места неприкосновенной Власти, где Империя была сильнейшей. Залы поддерживали обширные Рощи Духовных Древ, чтобы они оставались такими.
— Действительно? — Это было интересно по нескольким причинам, не в последнюю очередь потому, что у него была своя Роща. Но он не мог отвлекаться. — Значит, Поющие Поля так назывались потому, что…?
— Песнь использовалась для содействия росту Рощ.
— Как?
— Это Потеряно для меня. Я помню лишь, что Поющие Поля были нашими бастионами во времена кризиса, зачастую последней линией обороны, когда враг оказывался более… трудным, — голос Кариса, обычно такой ровный, дрожал от напряжения. — Это было… Великая Война была бесконечным кошмаром. Иметь Поющие Поля с их синхронными лугами, вспаханной песней землей и обильными урожаями означало иметь кусочек небес, ожидающий нашего возвращения.
Еще один сгусток монстров взорвался, на этот раз от очищающих лучей лунного света. Пит становился действительно хорош в этом Навыке.
— Я не мог вспомнить этого до сих пор, — удивление было ясно в голосе Кариса. — Этрионн. Он ходил между Поющими Полями, всегда в движении. Угрозы были бесконечны, но поддержка Элизийских и Эмпирейских Залов могла переломить прилив на постоянно меняющихся фронтах.
Голос Кариса надломился. — Такие вещи я видел, что забыл. Они возвращаются, и я почти жалею, что этого не произошло.
Феликс обменялся взглядами с Паксусом. Дух, хотя и явно потрясенный, имел озадаченную улыбку на лице. — Я тоже чувствую, что некоторые части меня вернулись. Это явно связано с расширением вашей Власти, Ваше Величество.
— Вы, ребята, помните больше? Я не хочу втягивать вас обоих в что-то болезненное, но нам нужно все, что мы можем получить.
— Мы понимаем, Феликс, — голос Кариса обрел сталь. — Это запутанно и болезненно, но мы выстоим.
— Как говорит мой коллега, — Паксус говорил сквозь стиснутые зубы, но его напряжение быстро спало. Он встряхнулся. — Что я помню, так это то, что найти Этрионн будет просто, даже в этом огромном диапазоне.
Феликс оглядел окружающий пейзаж, пока Пит пробивался сквозь очередной выводок грызунчиков. Пики Закатного Солнца простирались на мили, а он едва успел в них войти. — Насколько велика эта штука?
— Под стать любому Высшему Элементалю.
— Иисус.
— Действительно. «Бродячий Город» было метким прозвищем.
Пит разорвал очередного грызунчика, на этот раз чуть крупнее и коренастее предыдущего. Меньше похожего на осу и больше на богомола, его когти пытались пробить шкуру тэнкy, но лишь поджарились о его Мантию. Пит откинул шею назад, и Феликс откинулся в седле, избегая обугленного отростка, который оторвался.
— Как дела, приятель?
Случай кражи: эта история незаконно размещена на Amazon; если вы ее заметите, сообщите о нарушении.
— Отлично. Эти штуки довольно вкусные, — Феликс скривился, и Пит возмущенно пронзительно закричал. — Ты ел и куда хуже!
— Ваше Величество, что я нахожу наиболее убедительным в этом месте, так это то, чего мы не обнаружили в наших исследованиях. Эти Горные Принцы, их Короли и эта Королева интригуют. Тот факт, что они стали настолько сильны, что захватили весь горный хребет, заставляет меня полагать, что они нашли часть мощной Маны. Существо, Этрионн, было уникальным существом и источником Маны в те дни, оживляя землю, где бы оно ни бродило, и даже погода расступалась перед его приближением. Если бы такое существо было заперто здесь, в Пиках, то оно извергало бы Ману, достаточную для искажения любого существа после стольких Эпох.
— Понятно. Значит, найти Королеву.
— Да, это был бы мой совет.
— Легко. Но есть еще одна вещь, о которой вы, ребята, должны знать, — из импровизированного мешочка, который его Одежда сформировала на пояснице, Феликс извлек артефакт, который он только что получил. — Это Горнило Великих Магов.
Паксус ахнул, поднеся руки ко рту. — Невероятно. Горнило предназначалось для рук избранных Вестницы.
— Вы знаете о нем, значит?
— Только как о слухе. Это был редкий инструмент даже среди Эмпирейских Залов. Только Телесный, Эфирный и Когнитивный Кадры были достойны его помощи – я никогда даже не приближался к такому статусу. Формование магии всегда было за пределами моих возможностей. Все, что я могу, – это небольшое количество жизненной Маны, на которую я могу влиять благодаря моей связи с Анимой Изобилия.
Карис хмыкнул в знак согласия. — Я тоже никогда не был избран для такой чести. Хотя магия была мощной частью моей службы, формование никогда не было моей судьбой. Такой инструмент был бы потрачен на нас впустую. Но для вас? Это действительно замечательная находка. Как вы наткнулись на нее?
Феликс рассказал им обоим о руинах, Сундуке и Корске в целом.
— Интересно. Какой Поиск мог бы дать это в качестве награды? Пожалуйста, поместите меч ближе к Горнилу.
Феликс придвинул широкий пояс ближе к рукояти. Зелено-золотые искорки слетели с Воли Наследника, и Горнило завибрировало в руке Феликса, как ударенный камертон.
— Это мощный инструмент, Феликс. Тот, которому вы найдете много применений. Но я был бы осторожен. Это упоминаемое уплотнение Миров опасно. Эти чары тянут мир вокруг себя. Если бы я был на вашем месте, я бы нашел способ проверить его. Осторожно.
Громкий рев разорвал воздух, когда змея из обнаженных мышц и изогнутых рогов вырвалась из боковой части более низкой вершины. Камни и снег осыпались с ее извивающегося тела, когда она изогнулась в воздухе, как вопросительный знак, единственным ответом на который было клыкастое насилие. Тысяча маленьких крыльев насекомых покрывала ее спину, жужжа, как миллион цикад, и заставляя ее извивающееся тело беспорядочно дергаться.
Пит прокричал. — Наконец-то! Мы тебя ждали!
— Бери его, приятель, — Феликс выпрыгнул из седла, когда Пит рванул вперед, врезавшись в Горного Принца.
Соната Доминирования!
Воздух закружился под ним, удерживая Феликса в воздухе, пока он засовывал горшок в свой мешочек. Он вспыхнул Незримым Созерцателем. — Горный Принц Бхаан. Искаженный маной, как и все остальные, и такой же сильный, как и предыдущий парень.
— Грозное существо, — сказал Карис. — Высокий Ранг, он явно долгое время купался в мощном источнике магии. Не слишком силен по сравнению с вами, Феликс. Это была бы хорошая проверка для Горнила.
Паксус нетерпеливо кивнул. — Действительно, но я бы предложил вам пока воздержаться от формования магии.
Феликс поднял бровь.
— Нам нужно посмотреть, как это влияет на вас в обычном состоянии, прежде чем мы начнем возиться с фундаментальной магией.
— Мне это кажется разумным, — Феликс пристегнул Горнило к поясу. Это было достаточно просто: полоса кожи Плети (что бы это ни было) и кресцианские бронзовые пластины, которые прилегали к нему с комфортным весом. В тот момент, когда оно оказалось на его талии, тяжелая механическая пряжка спереди защелкнулась сама по себе, вытягивая Ману прямо из воздуха, чтобы задействовать храповые нити металла через оба конца. Оно затянулось туго, но не слишком. Штуковина была широкой, ее металлические пластины занимали целых десять дюймов его торса, но ее сегменты давали ему достаточную гибкость.
Вы Связали Горнило Великих Магов!
Будьте Осторожны, Маг.
Миры Отвергают Вас.
— Хорошо.
Немедленно его Соната заикалась и дрожала, будто он тащил их против штормовых ветров. Он держался, формируя ветры, несмотря ни на что, но уже чувствовал напряжение. — Интересно. Ладно, тогда. А это?
Непреклонный Диссонанс!
Голубые Узы вспыхнули вокруг него. Феликс схватил одну, привязывающую его к небу, и молнии затрещали между его чешуйчатыми пальцами. Это было легко, Навык почему-то совершенно не зависел от Горнила.
Почему?
Горный Принц заверещал, когда Пит обрушил на него лунный свет, летая извивающимися кругами вокруг его кривой формы. Он преследовал, извергая потоки огня из своей клыкастой пасти, как безумный Дракон.
— Ладно. Без формования, — Феликс сжал кулаки, стуча костяшками пальцев друг о друга. — Сделаем это. — Он потянул Узы к своему Спутнику и рванул вперед, прямо на линию обзора Горного Принца. Тот немедленно развернулся, вращаясь в воздухе, когда его клыкастая пасть устремилась к Феликсу.
Он рванулся вперед, молнии обвивали черные чешуйки, и ударил по морде ведущим кулаком. Чешуя Бхаана прогнулась под силой, откинув его голову назад. Феликс ухватился за клык и повернулся, высвобождая Непреклонный Диссонанс. Он извернулся, его хватка заставила его полностью обернуться вокруг головы существа, чтобы ударить ногами по боковой части его клиновидной челюсти. С треском, все это отделилось. Ихор хлынул дождем, когда его жужжащие крылья привели тело в судорожное бешенство.
Хвост существа хлестнул вверх, рассекая спину Феликса, разрывая его Одежду и ударяя достаточно сильно по его чешуе, чтобы он даже почувствовал это. Феликс нахмурился. Он тяжело дышал. Его руки болели от хватки, которой он держался за клык существа, а подошвы его ног были набиты от ударов по его затвердевшей шкуре.
«Интересно».
Ярко-красные глаза уставились на него с расстояния в несколько дюймов. Феликс фыркнул от смеха. Он просунул кулак сквозь них, прямо в то, что служило его мозгом. Его когти зацепились за что-то твердое и граненое, и с большим усилием, чем он ожидал, он вытащил руку. Его рука сжимала яркое, все еще сияющее ядро.
Вы Убили Горного Принца Бхаана!
Получен Опыт!
Новый Титул!
Суровое Цареубийство!
Вы убили двух Горных Принцев за один день! Подвиг, не совершавшийся со времен Кверка Корска, сразившего Шрамоватых и основавшего город на их трупах.
+Увеличена Враждебность От Зверей Пиков Закатного Солнца
+Увеличено Восприятие Для Выслеживания Принцев И Ниже
Непреклонный Диссонанс шипел вокруг него, пока он держался за небо. Горный Принц упал на лесистый склон внизу, пробиваясь сквозь тысячелетние дубы и сосны со всей грацией лавины.
— Это не заняло много времени, — сказал Пит, подлетая рядом с ним.
— Нет, но это заняло больше времени, чем я ожидал, — сказал Феликс, тяжело дыша. — Ты в порядке?
Миры Отвергают, Но Горнило Вознаграждает:
+5 СИЛ
+5 ВЫН
+5 ЛОВ
+1 ВОЛ
— Да, Пит, — сказал Феликс, ухмыляясь, — думаю, я буду очень даже в порядке.