Глава 30.0

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ.

Элоуэн стояла в защищенной кладовой, превращенной в телепортационную камеру, и с восхищением разглядывала корни, покрывающие стены, так же как и Теневые Врата, клубящиеся в дальнем конце. Больше всего ее поражала магия, заключенная в них. Как и в случае с Печатью, сигильдия вокруг врат была за пределами ее представлений о начертании, не говоря уже о знаниях. Не говоря уже о включении Духовного Древа – Элоуэн не могла даже представить, как это вообще возможно.

Огромное растение было бесконечно очаровательным, словно сошедшим со страниц сказки. Это была та самая магия, на которую Элоуэн надеялась, прибыв на Континент, задолго до того, как узнала о жестоких реалиях здешней жизни.

Хранилище было переполнено, в основном солдатами в синих плащах, называвшими себя Легионами Демона. Они носили интересное оружие и доспехи; последние были однотипными, хотя первое – довольно случайным. Грандмастеры тоже были там, в окружении одного-двух своих Мастеров Ранга, и держались в стороне. Они оживленно разговаривали между собой и даже улыбались, все они явно горели желанием быть здесь. Элоуэн достаточно общалась с ними, чтобы знать почему.

Он наконец-то уезжал.

«Бич их существования, и все потому, что он заставил их работать вместе». Элоуэн покачала головой. Она все еще не могла поверить, чего Феликс добился за несколько коротких дней.

— Это было действительно лучшее решение? — В десятый раз за последние два часа спросил ее Терн. — Я не лидер.

— Нет, ты им являешься, — заверила его Элоуэн. — Ты стоял на своем, когда никто другой не стал бы.

Терн приподнял бровь:

— На чем своем?

— Это значит стоять на своем, даже когда вся Фиолетовая Башня была против тебя.

— Эл, дорогая, я…

— …Так же способна, как и любой другой в этом городе. Черт, во всей этой Территории. Я на какое-то время потеряла голову. Я чуть не попала под влияние Сивы и едва не добилась того, чтобы тебя изгнали из Фиолетовой Башни, — она посмотрела на него сверху вниз, улыбка растянула губы, к которым она все еще не совсем привыкла. — Почему ты остался?

Терн помедлил, прежде чем ответить:

— Я не мог оставить свой дом и свою работу. Или своих учеников.

— Ты остался ради меня?

— Не только ради тебя. Не зазнавайся, юная леди. Но я вырастил так много из вас, магов, начиная с Ученика. То, что делал Тиир, было предосудительным, даже если я не мог вспомнить почему.

Элоуэн изучала врата перед ними:

— Сива держала нас всех на крючке, не так ли?

— Да, держала, — старое, морщинистое лицо Терна великолепно нахмурилось. — Этот парень оказал нам настоящую услугу, когда сожрал ее.

— Ага, — Элоуэн рассмеялась. — Я все еще чувствую себя немного неловко рядом с ним. Трудно смотреть кому-то в глаза после того, как ты пытался его убить.

— Ты всегда могла бы остаться здесь.

Элоуэн выдохнула удивленный вздох, который был в полушаге от смеха:

— Ты серьезно. Ты бы хотел, чтобы я осталась? Даже узнав, что я Несвязанная?

— Думаешь, мне не все равно? Эл, ты лучшая ученица, которая у меня когда-либо была. И это не только потому, что ты достигла Ранга Грандмастера быстрее, чем любой маг за пять столетий. Твои таланты, конечно, не останутся неоцененными, но мне предстоит укрощать гнездо гадюк. Мне бы пригодился друг.

Волна нежности почти сбила Элоуэн с ног. Старый Эльф перед ней был отличным учителем, и он был той опорой, на которую она не раз опиралась с момента своего прибытия в Фиолетовую Башню. Но она не могла остаться.

— Я думаю… я думаю, мне нужно исправить то, что я натворила. Под контролем разума или нет, я выпустила Хтоническую Звезду в этот мир. И я буду той, кто ее уберет.

Хмурое выражение Терна сменилось сияющей улыбкой:

— Я горжусь тобой, Эл. Несмотря ни на что. Запомни это.

Элоуэн выпрямила спину, приподнявшись на несколько дюймов, хотя его похвала заставила ее почувствовать себя вдвое выше:

— Я запомню.

Она заключила старого Эльфа в крепкие объятия. Он сопротивлялся мгновение, прежде чем издал хриплый смешок и по-дружески похлопал ее по спине. Когда она отпустила его, бормочущая толпа затихла.

Феликс вошел в хранилище.

Легион расступился перед ним, и он кивнул им, лениво пересекая камеру. Он больше не был в своей бронированной форме, вместо этого на нем были простая куртка и брюки, в которых она его встретила. Он был ниже, по крайней мере на фут ниже ее – но в его конечностях чувствовалась свернувшаяся сила, очевидная даже когда он шел к Теневым Вратам.

Легион смотрел на него благоговейно, некоторые даже шептали что-то в сложенные ладони, когда он проходил мимо. Грандмастеры же смотрели на него нервно.

Феликс остановился у врат, и маг огня сказала что-то, чего она не расслышала. Мужчина рассмеялся. Все в нем было опасно, она знала. Но он был добрее, чем она ожидала.

Ей пришлось напомнить себе, что он был с Земли, как и она. Он так хорошо вписывался в общество людей с Континента, что легко было забыть. Это чувство принадлежности было тем, чего она никогда по-настоящему не находила в этом мире. Помимо Терна, ее друзья начинались и заканчивались женщиной из коттеджа, которая нашла ее в самом начале. Элоуэн приходилось притворяться во всем, пока она не стала достаточно сильной, чтобы больше не нужно было стараться. Но даже сейчас, будучи Грандмастером, она действовала из страха.

Возможно, поэтому Сиве было так легко наложить на нее свои сети. Она все еще помнила сладкие обещания Грандмастера Тиира и серебряные шепоты богини.

Элоуэн вздрогнула, отрываясь от этой коварной грезы, только чтобы заметить, как ее Навык внутри ее ядра вспыхивает. Он ожил с гулом, как это бывало несколько раз прежде. Это был ее Навык прорицания, тот, что делал ее Провидицей.

— «Незамутненные Глаза», — пробормотала она.

Перед ней мир раскололся. Люди были прежними, и почти все остальное осталось неизменным… за исключением того, что там, где стоял Феликс, теперь было две фигуры. Одна смеялась со своим другом, а другая – Элоуэн сглотнула – другая была громадным Зверем. Вдвое больше Феликса, и все же казалась такой же огромной, как само небо, наполненная огнем и молниями под своей чернильной шкурой.

Это была мощь.

Это был голод.

Оно смотрело прямо на нее.

Схема ее Навыка нарушилась, вибрации прервались. Видение исчезло.

— Эл? — Терн положил руку ей на предплечье. Она не осознавала, что дрожит, пока он не прикоснулся к ней. — Эл, ты в порядке?

— Я… я в порядке, — ее рот пересох, отчего слова вышли хриплым карканьем. Впереди Феликс подошел к Теневым Вратам и сделал жест. Они вспыхнули более глубокой тьмой, и сигильдия засияла золотом и серебром на фоне обсидиановых корней. Зверя не было и в помине. — Я в порядке.

Раздался гудящий шум, словно множество аккордов были сыграны в быстрой последовательности, проносясь по плоти Феликса. Серебряные ноты в темноте.

Он прошел сквозь них, ступая в свое Святилище Пустоты.

Однако в тот момент, когда его пятки коснулись демон-камня, он остановился и прислушался. Казалось, все в порядке, но когда его зрение прояснилось от тени, он замер.

«Хм. Врата изменили положение».

Или, возможно, город изменил форму.

Прежде портал в Левантир находился у подножия высокой башни из сверкающего демон-камня. Теперь он был спрятан в колонном портике. Шестиугольные столпы окружали широкую платформу, на которой был начертан геометрический узор звезд линиями жидкого золота. Это была не совсем сигильдия, но символы все еще гудели под его ногами, когда Феликс прошел мимо них и спустился по короткой лестнице.

Сразу за треугольной крышей и вниз по ступеням располагалась широкая шестиугольная площадь, не менее ста ярдов в поперечнике и заполненная еще более геометрическими узорами. Демон-камень здесь был темным, тронутый кусочком тени от порталов, что только подчеркивало золотые и серебряные инкрустации. Площадь окружали восемь других портиков, все спроектированные схожим образом, за исключением изысканно детализированного фриза в треугольном пространстве между колонной и крышей. Каждый из них был эхом узоров Теневых Врат в Элдертроне, выполненных в форме Гариона, Джааста и Сунары, среди прочих.

Но наиболее примечательными были деревья. Они фланкировали каждый портик: одно маленькое и одно довольно большое растение. Более крупное явно было частью Атлантеса, как и все деревья в его святилище во время его последнего путешествия. Но меньшее было темным и граненым, как отколотый обсидиан.

Феликс огляделся, заметив две дорожки. Обе вели к лестницам, одна вверх, другая вниз, но более высокая конструкция, казалось, содержала другие портики – другие Теневые Врата. Содержали ли они врата, расположенные в Сердце Тьмы Джааста?

Ему придется проверить это скоро. Однако пока Феликс усилил свое Восприятие и прислушался. Вибрация его Святилища Пустоты в груди полностью поглотила его внимание, поскольку детали пронизывали все его чувства.

Золотой свет лился от солнца высоко над головой, возможно, больше, чем мог бы дать простой солнечный свет, и небо было нетронуто-синим, таким ярким, что его глаза слегка болели. Вокруг него шевелился ветер, и на нем разносился аромат пряного жасмина и сладких цитрусов.

Его Навык был тверд как камень. Не было ни дрожи, ни признаков Разлома.

Феликс выпустил затаенный вздох. Он пошел первым, потому что мог сбежать от Китопасти, если бы она появилась, но его союзники не могли. «Если во мне есть часть Веридаан, то Китопасть – это нечто гораздо большее. Кардинальный Зверь с проклятием плоти прародителя».

Это было чертовски страшно.

Он стряхнул этот образ и подошел к одним из ближайших врат. Они явно были активны, но тени были тонкими. Феликс проверил их, протянув руку в темноту, но он знал исход, прежде чем его рука прошла насквозь без какого-либо эффекта.

«Я не могу получить к ним доступ через эти врата. Черт». На мгновение ему показалось, что он сможет обойтись, используя Сердце Тьмы. «Это было бы круто».

Феликс вернулся назад, к порталу Левантира, и на ходу вытащил из своего мешочка золотую монету. Он остановился в пределах досягаемости от выхода и осторожно бросил ее сквозь врата. Она исчезла с мягким, прерывистым звуком. Он ждал.

Менее чем через минуту Дариус и отряд легионеров хлынули сквозь врата, расходясь вокруг него, как река вокруг валуна, с обнаженным оружием они вышли на площадь.

— Все в порядке? — Спросил мужчина.

Феликс безмолвно кивнул, и большой мужчина повел своих солдат вниз, чтобы они собрались. Вскоре за ним последовали и другие его друзья.

— О боже, — сказала Элоуэн, открыв рот, когда она прошла сквозь Теневые Врата. Ее копыта звенели с каждым шагом по платформе из демон-камня. — Это… что это за место?

— Навык Разума, — сказал Атар.

— В ядре Феликса, — добавил Алистер. — Врата используют Навык Разума человека, который их активирует.

— Для какой цели?

— Чтобы пересечь Пустоту.

Терон сглотнула, и маленькие цепочки между ее рогами зазвенели, когда она поворачивалась и вертелась, чтобы рассмотреть все.

— Вау. Это совершенно не похоже на то, что было раньше, — сказала Зара, когда Отряд Магии снова занял свои места. — Влияние Ореи?

— Это, и, возможно, достижение Ранга Грандмастера, — сказал Феликс.

Легион собрался на шестиугольной площади, и Феликс быстро пересчитал всех, прежде чем кивнуть в сторону лестницы, ведущей в сам город:

— Элдертрон здесь.

Они прошли немного, но на первой площадке, где перила простирались по краю площади, Феликс остановился.

«Ух ты».

Казалось, он впервые видел свое Святилище Пустоты. Центральный дворец все еще был там, но все остальное изменилось. Зелень была повсюду. Деревья, трава и цветы заполнили улицы и крыши зданий, пока все они не стали напоминать дикие сады.

Алистер остановился рядом с ним у перил, его глаза были такими же широкими, как и его улыбка:

— Невероятно. Я не думаю, что оно стало больше, но это кардинально новое место.

Атар приподнял бровь:

— Тебе кажется, что оно другое, Феликс?

— Да, кажется. Оно ощущается, — Феликс рассмеялся. — Менее безопасным.

— Это… вызывает беспокойство.

Он отмахнулся от беспокойства Атара:

— Нет, все в порядке. Я бы не привел вас сюда, если бы был риск, — он вдохнул этот сладкий пряный аромат на ветру и мягко выдохнул. — Но я думаю, что моя Особенность Грандмастера повлияла на Навык гораздо сильнее, чем предыдущие Закалки.

Он повел их немного вниз по ступеням, пройдя еще три площадки, прежде чем они достигли уровня улицы. Там было еще легче увидеть, как бульвары и здания по-настоящему изменились. Феликс быстро заметил, что окна и двери теперь были функциональными. Вместо того чтобы быть запечатанными – части самих зданий были вырезанными фасадами, которые не функционировали и не двигались – теперь они явно висели на петлях и салазках, о чем свидетельствовали несколько приоткрытых или слегка распахнутых.

Листья, как плющ, свисали по бокам зданий из демон-камня, а в некоторых местах корни выходили из этих дверей, ползая по ступеням, как будто место заросло. И все же Феликсу оно не казалось заброшенным.

«Крепкие стены, но открытые». Он потянулся к двери, мимо которой они проходили, и повернул защелку. Она бесшумно распахнулась внутрь. Он усилил свое Восприятие, но, кроме ощущения растений, внутри никого не было.

Они продолжали идти, следуя его ощущению места, которое точно подсказывало ему, куда идти, чтобы найти портал обратно в Элдертрон. Их повели в широкий, извилистый тур по его Святилищу Пустоты, и он смог рассмотреть больше деревьев вблизи.

Ранее маленькие копии Атлантеса изобиловали на разделительных полосах и вдоль тротуаров. Теперь те же деревья были вдвое больше, и их корни захватили несколько проезжих частей, где ветви теперь соприкасались в центре улицы. Более того, как и в портиках, повсюду были обсидиановые саженцы, прорастающие сквозь демон-камень, как сорняки сквозь цемент. Они присоединились к его Атлантесам, заполняя дворы лианами, мхом и гранеными корнями.

Раньше были парки, но теперь они были заполнены обоими типами деревьев, а также низкими кустарниками и яркими полевыми цветами. И не гранеными и сделанными из камня, а настоящими полевыми цветами. Именно от них исходил аромат жасмина и цитрусов, наполняя ветры, шелестящие ветвями. Когда Феликс остановился, чтобы глубоко вдохнуть их аромат, что-то мелькнуло от него, пролетев сквозь дерево. Он резко отпрянул назад.

— Что это? — Сказал Дариус, положив руку на свой меч.

Феликс поднял свою руку, чтобы остановить мужчину, а также всех остальных:

— Подождите, — он пригляделся. На ветвях перед ним сидели настоящие, живые птицы.

«Нет. Не птицы».

— Это что… — ахнула Элоуэн. — Это Драконы?