Глава 31.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ.

— Война? С кем? — Спросил Атар, выбираясь из своего потускневшего круга. Его нагрудник остыл и потемнел достаточно, чтобы он смог накинуть поверх него черный плащ. — И почему?

— Война между ними самими, — объяснил Карис. Он протянул Заре раскрытый свиток, входя в ее кабинет. — Принц Тевин захватил наших эмиссаров на обратном пути из Хасмы. Коготь и народ наг. Оба содержатся в Цитадели близ Храма Хестуса.

— Первый Редут Рыцарей Грелдана, — прочла Зара со свитка. — Без сомнения, он укреплен еще больше, чем Богфельд.

Атар был очень хорошо знаком с Редутами, возможно, лучше, чем кто-либо, кроме Алистера и Зары. Вместе они взяли методы, используемые Рыцарями Грелдана, и применили их к своим собственным укреплениям. — Тогда вернуть наших людей силой маловероятно.

— Только если мы не хотим потерять кого-то из них, — сказал Карис. — Если бы Феликс был здесь, это могло бы изменить ситуацию… но он слишком далеко от нас.

— У тебя есть новости? — Спросила Зара.

Карис оглядел стены. — Это место под защитой?

— Сильной.

— Хорошо. Меня просили держать это в секрете, но не от вас двоих или Алистера. Феликс и я общались, и они добились успеха. Несвязанные были спасены из Иерократии и теперь находятся под опекой Феликса.

Плечи Зары опустились, словно кто-то ослабил веревки, натягивающие ее мышцы. — Зубья Авета. Это хорошо.

— А что насчет той Искаженной леди? — Спросил Атар.

Для человека из металла Кариса было удивительно легко прочесть. Он переступил с ноги на ногу. — Они столкнулись. Имара была побеждена, но не убита. Дальнейшая информация по этому вопросу мне не разрешена для распространения.

«Не разрешена? Наверное, по приказу Феликса. Но почему?» Атар почесал затылок. — Ладно. Все живы, значит? И они возвращаются?

— Они живы и здоровы… но не возвращаются. По крайней мере, пока нет.

Карис быстро обрисовал проблемы Феликса, хотя и свел детали к минимуму. Атар закатил глаза, услышав о битве с целой Горой чудовищ и Дварфов, но на самом деле не удивился. Он связался с дураками и сумасшедшими; он не мог ожидать, что они будут вести себя нормально. И все же он был удивлен, узнав, что они направляются в ПаксВрелл.

— Теневые Врата или нет, это рискованно, — сказал он.

— Гораздо меньше, чем возвращаться на север в Инеевые Клыки, — указала Зара.

— Хм. Почему бы не отправить их в Левантир? Одни из Теневых Врат ведут туда, не так ли? Это не намного дальше, и там не кишит красноплащников.

— Сияющие Башни контролируются Иерократией так же, как ПаксВрелл, просто они действуют тише, — сказала Зара. — Я провела некоторое время в их залах. Маги там немногим лучше заключенных, не способные покинуть Территорию без разрешения Инквизиции.

Атар нахмурился. Давным-давно он мечтал увидеть сияющие шпили Левантира, города магов, и даже просил своего мастера поехать туда учиться. Его мастер запретил это без объяснений, а вскоре после этого отправил его в Харвотч.

— Структура власти в Сияющих Башнях также сложна. Найти и восстановить Теневые Врата в таких условиях окажется в лучшем случае невыгодным. По крайней мере, в ПаксВрелле Весс будет иметь определенное влияние.

— Справедливо.

— Из этого свитка принц Тевин желает поговорить с представителем Нагаста, чтобы заключить союз. Предположительно, против других восьми Принцев Холмов Грелдана. И Тевин удерживает наших людей под предлогом вторжения на его земли… что технически верно. У нас не было разрешения на нашу вылазку в Хасму, — Зара свернула свиток обратно. — Но принц не глуп, и Рыцари Грелдана, которых мы спасли в Богфельде, сообщили бы о нашей Силе. Если он причинит вред нашим людям, наша ответная реакция будет для него слишком сильной.

— А что насчет народа наг? — Спросил Атар. — Лавикс и по меньшей мере десять других наг отправились с Когтем.

— Когда мы обыскивали вещи нашего посланника, мы нашли это, — Карис извлек сложенный кусок вощеной ткани и передал его Атару. Он был помечен менее изящной рукой, чем свиток, но слова были ясны.

Атар прочел его вслух.

«Хвала Богу Наших Предков…

Хвала Богу Грома и Пламени…

Мы ищем вашей помощи. По возвращении из глубин на ваших и моих людей напали из засады. Обитатели суши появились в большом количестве и захватили их. Некоторые сражались, но были повержены. Тот, кто нес это послание, сражался упорнее всех, и его топор запятнан кровью многих сухопутных воинов. Он доблестный воин, достойный того, чтобы ваше горящее око сияло на его плаще. Он ранен, но я дал ему те зелья, что у нас есть в Хестусе. Я надеюсь, он доберется до вас живым, ибо он может дать вам более подробный личный отчет, чем я.

Этот посланник отправляется к вам по просьбе самозваного короля земель, неся свиток с его словами и ложными обещаниями. Мой помощник пишет это, чтобы мои слова также были известны вам: мы не можем доверять обитателям суши. Они охотились на нас с незапамятных времен и не ищут мира с нашим народом… но они боятся вас. Это ясно.

Наглый миксин ищет аудиенции у вас, без сомнения, стремясь заручиться вашей благосклонностью безделушками. И обеспечить ваше поведение угрозой насилия. Они не знают вашего гнева так, как я… ни вашей милости.

Те, кого захватил самозваный король, будут убиты – это лишь вопрос времени. Я не позволю этому случиться с моим народом или с вашим. Если вы не можете прийти, то мы будем искать Конец конфликта единственным известным нам способом.

Зубьями и пастью.

Надеюсь, вы поплывете с нами, мой Лорд.

Кар'каситрикс.

Глубинный Король народа наг.»

Выражение лица Зары напряглось. — Это значительно меняет наш график.

Карис начал расхаживать. — Вот почему я немедленно бросился сюда. Боюсь, я напугал немало горожан на дорогах.

Атар подавил смешок. Образ гигантского металлического человека, несущегося пешком по Элдертрону, был для него необоснованно, неуместно забавным. Его эмоции все еще казались… дикими и необузданными после круга. Он встряхнулся. — Что ж, мы не можем удовлетворить просьбу Глубинного Короля. Феликс слишком далеко. Но мы должны послать кого-то и поддержать его достаточной Силой, чтобы стереть этого принца с карты, если понадобится.

Зара посмотрела на стропила, где примостились ярко окрашенный зимородок и маленькая бурая сова. — Керу? Пип? Найдите Алистера.

Оба вылетели через маленькое окно, и защитные чары вспыхнули, когда они пролетали мимо.

— Алистер? О чем ты говоришь? — Потребовал Атар. — Он никуда не пойдет. Если уж кто-то и должен идти, то это я. Кто еще мог бы противостоять Рыцарям Грелдана и их магам Галантного Лотоса вместе?

— Дело в дипломатии, — сказала Зара. — Это не твоя сильная сторона.

— А что произойдет, когда слова не помогут? Даже с Феликсом, когда нам хоть раз удавались переговоры?

— Мы ведем переговоры с позиции Силы сейчас, — указал Карис. — Нагаст вырос в силу на Континенте, и принц Тевин это знает. И хотя Феликс может быть лично очень могущественным, и я верю в него всем сердцем, он не тот человек, которого следует посылать на дипломатические переговоры.

Атар раздраженно застонал, как раз когда дверь снова открылась. Вошел Алистер, на этот раз выглядевший так, будто он полноценно выспался. Его синие одеяния были выглажены и чисты, волосы уложены, а лицо чисто выбрито.

— Добрый вечер всем. Пара птиц сказала мне подняться наверх – О, привет, дорогой, — Алистер прошел через комнату к Атару. Его приятное выражение лица немного потускнело, когда он увидел их лица. — Кажется, я что-то пропустил.

— Ты был здесь?

— О, да. Зара попросила меня прочитать лекцию о силе Маны. Я только закончил, когда меня позвали.

— Лекцию? — Атар взглянул на Зару, у которой теперь на каждом плече сидело по птице. — Меня не просили читать лекцию.

— Ты был занят, — сказал Алистер, поглаживая его руку. — А теперь. Пожалуйста, кто-нибудь объяснит, что происходит?

Карис снова изложил ситуацию, и флейтовый покой, который Атар слышал от Духа Алистера, сменился далекими, зловещими барабанами. — Проклятие. Это еще та ситуация. Полагаю, вам нужно, чтобы я возглавил эту делегацию, верно?

— Ты единственный, кто может, — сказал Карис.

— Не один, — Атар встал перед своим возлюбленным. — Я тоже иду.

Зара покачала головой, ее длинные аквамариновые волосы рассыпались по плечам, когда птицы взлетели. — Ты слишком важен для Элдертрона сейчас, Атар. Как маг, ты заслужил уважение Легиона и Когтя, а как Мастер глифов, ты заслужил уважение народа. Насколько я являюсь связующим звеном Феликса с Певчими, а Карис – его Десницей в городе, настолько ты – представитель его Воли. Если тебя здесь не будет, то мы не сможем подготовиться ко всему, что может произойти.

— Я пойду, — объявил Алистер. — А ты останешься здесь, моя любовь.

Атар застонал. Он знал этот тон. Спорить с этим человеком теперь было бесполезно. Из другого конца комнаты Дух Зары излучал сожаление и извинение, но Атар отгородился от него. Он указал пальцем, переводя взгляд между металлическим человеком и Певчим. — Что еще может быть, кроме этого? Что имеет более высокий приоритет?

— Ты мне понадобишься здесь, Атар, чтобы подготовиться к следующему этапу, — сказал Карис.

— Следующий этап?

Карис скрестил свои разномастные руки на широкой груди. — Наш штурм Иерократии.

Алистер моргнул. — Наш что?

Ночь была тихой, и здания вокруг них были темными, когда Атар и Алистер шли по длинной дороге обратно к Храму. Их охватил глубокий холод, исходящий от деревянных и кирпичных зданий жилого района, не ослабевающий, за исключением низкого тепла дорожных надписей. Зима отступала, но слишком долго цеплялась за это северное место. В южных Территориях весна, вероятно, уже началась, и Акестрия кипела бы.

Атар поежился под своими отороченными мехом одеяниями и толстым плащом. Сколько бы чар тепла он ни наносил на свою верхнюю одежду, холод не покидал его. — Напомни, почему мы не могли вызвать карету из школы? Я не создан для всего этого льда и снега.

— Не так много карет бродит по окраинам так поздно ночью… или вообще когда-либо. Может быть, это изменится, как только начнется застройка. К тому же, это не так уж плохо. У тебя же есть Сопротивление Холоду, верно?

— Нет. Моя Врожденная Черта не позволяет мне этому научиться.

Алистер поморщился. — Не повезло, хотя я не могу представить лучшей Врожденной Черты для огненного мага. «Сердце Огня». Даже название драматично.

— Полагаю, да.

Сердце Огня – Сопротивление Огню начинается с уровня 10, Бонус к изучению всех основанных на огне навыков Маны. Сопротивление Холоду не может быть изучено.

Это было хорошо. Даже отлично. В детстве Атар считал себя благословенным. Один из многих указателей на его будущий потенциал – и причина, по которой Грандмастер Пустынного Пламени взял его в ученики. Атар коснулся своей груди. Вероятно, именно поэтому он вообще выжил после Высшего Пламени.

— Твое Пламя действительно под контролем? — Спросил Алистер. Его взгляд был прикован к руке и груди Атара. — Не могу поверить, что ты сделал этот нагрудник, не посоветовавшись со мной.

— Под контролем, а ты был занят. Зара была там все время, и я изучал ограничивающий круг, который Феликс набросал для нас, больше раз, чем могу сосчитать. Я мог бы нарисовать его во сне.

— Но это его доработка, верно?

— Адаптация. Пламя – слабое Побуждение. Я не собираюсь ловить богов в своем ядре, — Атар вздрогнул. — Я не идиот. И не Несвязанный, что, боюсь, может быть одним и тем же.

Алистер подавил улыбку. — Не делай так.

— Что делать?

— Уклоняться.

— Кто бы говорил, Лорд Дипломатия.

Алистер остановился посреди улицы. — Отлично. Скажи мне, почему я не должен идти.

— То, что Феликс планирует, — Атар облизнул губы, стараясь говорить тихо и сохраняя обостренное Восприятие. Он говорил расплывчато, но ему не нужны были посторонние уши. — Это безумие, но этот человек сделал достаточно, чтобы я наполовину поверил, что он это сделает. Взяться за Высшую Гвардию, противостоять моему Мастеру – с самого начала он совал нос не в свое дело. Но взяться за бога, Алистер? Это уже выходит за пределы моей терпимости к безумию.

Алистер скрестил руки, глядя на мага своими глупыми, прекрасными глазами. У Атара пересохло в горле. — Ты нужен мне здесь. Я-я не думаю, что смогу справиться без тебя.

Руки в перчатках мягко обхватили плечи Атара. — Его причина говорит со мной, Атар.

Атар закрыл глаза. «Искаженная Несвязанная – сестра Феликса», – сказал Карис. Эти слова шокировали всех, но гораздо меньше, чем последующие. «Беспутный заявил на нее права как на свой Сосуд».

— Что бы ты сделал на его месте? — Спросил Алистер.

— Я… ты самое близкое, что у меня есть к семье, — признался Атар. — И я сжег бы Мир ради тебя.

Алистер мягко улыбнулся. Печально. — Думаю, для Феликса это то же самое. Я-иногда я думаю о своей семье, как они погибли во время падения Гнезда. Я не был рядом с ними. А потом Лилиан… Думаю, это тоже на мне.

— Стой. Ты не мог остановить Гнездо, а твоя кузина… она была сама по себе.

— Я мог бы убедить ее сражаться с нами, если бы было достаточно времени. Его просто… не было. Она встала на сторону Гильдии, и Призраки⁠…

— Я помню.

— Ты тоже моя семья, Атар. Единственная, что у меня есть. Я не всегда мог спасти тех, кого люблю. Я могу это сделать. Я могу вытащить этих солдат и, возможно, даже найти нам союзника. Пожалуйста, Атар, позволь мне хоть раз защитить тебя.

Атар выдохнул задержанное дыхание, но стеснение в груди осталось. — Только не умирай.

— Сомневаюсь, что это будет хуже, чем каждый день иметь дело с сотней интригующих дворян, — Алистер взял Атара за подбородок. — Я буду окружен солдатами. Вероятно, это будет даже безопаснее.

Атар знал, что это ложь, но отпустил ее. На мгновение было приятно верить.

осторожно!

Внезапный всплеск жара и давления обрушился на них прежде, чем Атар успел зарегистрировать предупреждение Пламени, и за ним последовал пронзительный грохот.

И тишина.