Глава 65.0
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ.
Феликс честно пытался уснуть. Он хотел было списать всё на отсутствие подушки, одеяла или нормальной постели, но к подобным лишениям он привык уже давным-давно. Ещё он пытался винить свои характеристики и Закалку, из-за которых сон в большинстве случаев становился почти не нужен, но на сей раз это было неправдой. После мимолётного контакта с Фатомом его изнурённое Тело молило об отдыхе. Протестовали мечущийся Разум и всё ещё ноющий Дух.
Поворочавшись на странно податливом песке, Феликс поднялся и принялся мерить шагами каверну. Места здесь было достаточно, но каждый из боевых наг зарыл длинную змеиную часть своего тела глубоко в песок. Их чрезмерно мускулистые гуманоидные торсы были раскинуты сверху; большинство воинов крепко спали. Из-за этого свободного пространства, где устроились Исла, Биф и Пит, осталось совсем немного.
Исла и Биф тоже спали, причём храп последнего звучал почти оглушительно даже сквозь Затонувший Оберег, несмотря на заглушающий эффект заклинания. Девушка устроилась рядом с его распластавшейся фигурой – откуда-то у неё взялись небольшой спальный коврик и одеяло, а её платиновые кудри были спрятаны под изящным ночным чепцом. Феликс фыркнул и пошёл дальше.
— …сражаемся уже долго, — двое боевых наг не спали и негромко переговаривались, неся вахту. — В этом нет ничего нового.
— Возможно, — отозвалась вторая, потирая челюсть. — Но так плохо не было с тех пор, как король сам отправился в Хасму.
— Глубинный Король? — Спросил Феликс. Наги плавно повернулись к нему, прижав кулаки к груди, и он подождал, пока они снова выпрямятся. — Он уже бывал в Хасме?
— Бывал, Возвращенный Бог. Это было в стародавние времена, когда Хестус ещё не стал убежищем для нашего народа. До того, как Глубинный Король стал Глубинным Королем. — В глазах коренастого самца вспыхнул лихорадочный блеск, будто он воочию видел какую-то славную битву. — Он взял небольшой военный отряд и обрушился на отродий Фатома, дойдя до самого края Разлома.
— Пока Фатом не одолел его и не перебил всех наших воинов, — добавила вторая, и в её взгляде горел совсем иной огонь. — Это был первый раз, когда он проиграл. И последний тоже.
— После этого он совершил Эволюцию в абиссального змея, — с гордостью произнёс нага. — С тех пор он хранит обет защищать наш народ и давать отпор отродьям Фатома. До этого момента нам удавалось лишь удерживать их на месте. С тех пор мы ни разу не входили в Хасму крупными силами.
— Пока не явились вы, мой Лорд.
Они снова поклонились, на этот раз настолько низко, что ткнулись тупыми мордами в песок. Когда они выпрямились, Феликс кивнул – он надеялся, что этот жест выразит его… что-то. Решимость? Он не был уверен, но этого хватило. Боевые наги вернулись к дозору, а он с благодарностью двинулся дальше.
Краем глаза Феликс заметил, что Пит и Хэллоу спят вповалку. Тэнку размером с лошадь обвился вокруг маленького каменного гомункула, словно огромный пёс вокруг любимой игрушки. Это выглядело мило. А вот то, что вокруг них обоих кольцами свернулась многоножка – ипостась Хэллоу, – выглядело… уже менее мило.
«Но где же Весс?»
Каверна была широкой, но когда они входили, Феликс не почувствовал, чтобы она уходила далеко вглубь. Поэтому он вышел наружу, проскользнув сквозь занавес из водорослей, который наги втиснули в расщелины, чтобы получше спрятать своё убежище, и оказался в узком скалистом коридоре. Однако, как ни расширял он своё Восприятие, подруги не было и там.
Мысли лихорадочно сменяли друг друга, прокручивая варианты, большинство из которых были либо нелепыми, либо невероятными. Неужели она ушла? Феликс терзался этой мыслью, как Пит костью, пока тихий выдох и вспышка металлической Маны не ворвались в его тревожные раздумья. Слева, там, где стены ущелья сужались едва ли до десяти футов, в камне виднелась расщелина. Серебристые и бело-зелёные пары завихрились в воде и тут же исчезли.
Он скользнул вперёд, миновав разбитый вход и извилистый проход за ним. Путь то поднимался, то опускался; это была не столько тропа, сколько трещина, пробитая древними приливными силами. Внутри Феликс обнаружил полость, которая когда-то обрушилась внутри скального шельфа. Образовалась небольшая пещера, усыпанная камнями – от голышей размером с ладонь до валунов выше него самого.
Напряжение, сковавшее спину, немного отпустило, когда он увидел её – одну среди камней. Весс кружилась и совершала выпады, преодолевая сопротивление воды, и с разной скоростью взмывала вверх и вниз между валунами. В её руках была партизана; оружие двигалось так плавно, словно было самой жидкостью, а не твёрдым древком из магического металла. Дракон, вырезанный Рафни на рукояти, казался почти живым, извиваясь с серпентарным изяществом, превосходящим грацию их суровых проводников. Пока Феликс наблюдал, она промахнулась, выругалась про себя, впечатала пятку в донный песок и отступила назад.
«Тренируешься допоздна?», – спросил Феликс.
Весс вздрогнула и подняла на него взгляд. Было ясно, что она предельно сосредоточена. «Феликс. Что-то случилось?», – Она сделала полшага к нему. «На нас напали?»
«Что? Нет. Всё в порядке. Я просто… не мог уснуть».
«Ах. Я тоже не нахожу в себе сил для отдыха». — Весс вздохнула, и звук почти полностью утонул в приглушающем поле оберега. «Следовало бы. Последние несколько дней были тяжелыми».
«Это точно. Над чем работаешь?»
«Пока над движениями». — Она провела рукой сквозь воду, и, несмотря на её Силу, Феликс видел, как жидкость тянет конечность назад. «Битва под волнами оказывается труднее, чем я предполагала. Мне нужно учитывать сопротивление воды при маневрах и атаках».
Феликс кивнул. Он и сам это заметил – то, как его заносило, когда он прыгал или пытался резко сменить направление. «Не возражаешь против компании?»
Весс улыбнулась. «Буду только рада».
Наследница Пакс'Врелла возобновила свои движения, перепрыгивая с камня на камень и вращая партизану. Феликс присоединился к ней, держась в стороне от её траектории, но стараясь повторять её маневры по периметру зала. Неумолимая Решимость вспыхивала с каждым толчком и шагом; его Тело и Разум взаимодействовали с молниеносной эффективностью, пока он метался сквозь толщу воды.
Двигаться в воде так, будто ты находишься в воздухе, было невероятно сложно – между крупными прыжками возникало неприятное ощущение парения. Хуже того, при каждом толчке и приземлении его окружали тучи пузырьков и ила, затуманивая обзор. Это было похоже на помехи в телевизоре для его чувств: не настолько ужасно, чтобы ничего не видеть, но это был лишний фактор, который Феликсу пришлось учиться предугадывать. Весс часто проносилась мимо, обходя его на круге, когда они рикошетили от валунов и поросших водорослями стен. Она улыбалась – ярко и торжествующе. Феликс скалился в ответ, вкладывая в упражнение новые силы.
Они состязались.
Часы летели в молчании. Оба заметно прогрессировали, противодействуя друг другу, используя атаки и финты, чтобы не ослаблять бдительность, и всё это время их маршрут становился всё более запутанным. С каждым кругом движения ускорялись; они не сводили глаз друг с друга и с места следующего шага. Феликс подражал Весс, изгибая тело так, чтобы его падение рассекало воду подобно ножу, а не камню. Весс подражала Феликсу – её копье прорубало Путь Вперед, почти так же, как его ладони раздвигали жидкость вокруг.
Она была элегантна в своих движениях, обтекаема в своей белой эмалированной полуброне, но двигалась медленнее, чем ожидал Феликс. Она не использовала свою обманчивую работу ног или какой-либо Навык, который он мог бы заметить. Возможно, чтобы быстрее акклиматизироваться к воде? Или по какой-то другой причине, очевидной лишь тем, кто всю жизнь тренировался для боя.
Сам Феликс задействовал столько Навыков, сколько мог поддерживать одновременно. А их, честно говоря, было немало. Под ногами возникали платформы из сине-белой Маны, давая лучшую опору между валунами, а из стен формировались лианы и толстые ледяные столбы, помогая менять направление с возрастающей точностью. Весс тяжело дышала, по возможности разбивая его конструкции своей партизаной, но Феликс создавал новые. Много новых.
Неумолимая Решимость достигает 80 уровня!
Маназрение достигает 74 уровня!
Двойное Колдовство достигает 57 уровня!
…
Двойное Колдовство достигает 62 уровня!
Облачный Шаг достигает 51 уровня!
…
Облачный Шаг достигает 58 уровня!
Слепой Бой достигает 60 уровня!
…
Слепой Бой достигает 63 уровня!
Уклонение достигает 71 уровня!
…
Уклонение достигает 73 уровня!
Формовка Инея достигает 64 уровня!
…
Формовка Инея достигает 66 уровня!
Формовка Зелени достигает 63 уровня!
…
Формовка Зелени достигает 65 уровня!
Вскоре Феликс оставил её позади, обходя на круг за кругом, используя каждое своё преимущество. Вода в замкнутом пространстве устремилась вслед за ним. Она ревела почти так же громко, как пульс в его ушах; звук яростного прибоя стал таким привычным за дни постоянного воя. Феликс почувствовал, как в груди вскипает азартный смех, когда он рванулся вперёд, теперь уже прошибая валуны насквозь и полагаясь исключительно на Облачные Шаги, оплетённые ледяными лозами, чтобы двигаться ещё быстрее.
«Стой, стой, пока ты не обрушил на нас этот свод!», – крикнула ему Весс.
Феликс послушался, выпадая из головокружительного ритма, которому они следовали. Ил и песок взметнулись фонтаном, и без того взбаламученные круговоротом воды, но его неумолимую инерцию было не так-то просто погасить. Ему пришлось создавать Облачный Шаг за Облачным Шагом, пробивая их один за другим, пока последний наконец не остановил его полет. Он отскочил от последнего сине-белого барьера с негромким кряхтением. «Боже, я и не осознавал, как быстро… Ого».
Маленькая камера вокруг них превратилась в миниатюрную версию Воющих Гор. По периметру каверны неслось обратное течение, увлекая за собой камни, ил и обломки в своём медленно затухающем шлейфе. Несколько крупных валунов даже сдвинулись с места, вырванные из донного грунта.
Весс подплыла к нему; её заплетённые волосы теперь слегка растрепались. Несколько темно-коричневых прядей колыхались в потоке, который был силён даже здесь, с краю. «Да. Действительно „ого“. Ты что, совсем не замечал?»
«Я, э-э… возможно, слишком увлёкся гонкой», – признался Феликс с виноватым видом. Теперь, когда его Восприятие не было так сосредоточено, он заметил на её лице несколько кровоточащих порезов. «Ох! Ты ранена».
«Пустяковые царапины. Несколько осколков камня попали в поток твоего мальстрима». — Она отмахнулась от его беспокойства, и Феликс вынужден был признать, что она не выглядела сильно пострадавшей. Однако она казалась усталой. «Признаюсь, я не ожидала такого результата».
Феликс поскрёб шею, смущённый тем, насколько рьяно он взялся за тренировку. «Мне не стоило так усердствовать».
«Нет. Всё в порядке. Мне нужно совершенствоваться, Феликс, а ты – тот человек, с которым мне не нужно сдерживаться. Мне это тоже необходимо». — Она покачала головой. «Жаль, что я не могу позволить себе тратить Ману в этом месте, но когда мана воздуха так далеко, моё восстановление сильно замедлено».
Первую часть Феликс понимал отлично. У него обычно возникали трудности в тренировках с остальными именно по этой причине. Это было первое занятие за долгое время, принёсшее ему столько уровней Навыков. А вот вторая часть была ему в новинку – он восстанавливался одинаково везде, кроме Пустоты. «Ах, я и не осознавал».
«С чего бы тебе?», – Весс отмахнулась от его извинений. «Всё будет хорошо. Мы взяли много Зелий маны как раз для этого. Просто, пожалуй, их не настолько много, чтобы я могла бездумно разбрасываться Навыками».
Он прикусил щеку. «Признаться, было приятно выложиться на полную. Думаю, я могу двигаться ещё быстрее».
Весс рассмеялась, и усталость на миг отступила. «Я бы хотела на это посмотреть. Желательно с расстояния в несколько сотен шагов».
Феликс ухмыльнулся. «О. Я всё хотел сказать тебе: я использую твою технику визуализации».
«Правда? Феликс, это чудесно!», – Вся досада исчезла с лица Весс, и она схватила его за руки. «Я была уверена, что у тебя получится!»
«Потребовалось некоторое… творческое мышление, но оказалось, что если я смогу подобраться достаточно близко к Голоду внутри себя, я могу просто…», – Феликс хотел было жестикулировать, но понял, что ему вполне нравится то, где его руки находятся сейчас. «Ну, в общем, я могу заставить это работать. Я начал путь к созданию более сфокусированного пространства ядра, хотя, думаю, пройдёт ещё немало времени, прежде чем я закончу все изменения».
«Это отличные новости, Феликс. Я искренне рада, что ты смог воспользоваться техникой моей семьи». — Улыбка Весс не то чтобы исчезла, но медленно угасла. Её руки выскользнули из его ладоней. «Если бы только у моей дилеммы было такое простое решение».
«Твои Навыки?», – Феликс постарался не обращать внимания на призрачное тепло, оставшееся на ладонях. Его подпортило чувство вины, поднявшееся в груди. «Те, что связаны с драконами?»
Весс снова рассмеялась, на этот раз более горько. «Да».
Вина пронзила Феликса. «Если это что-то значит – мне жаль. Снова».
Она нахмурилась. «Я уже говорила тебе. Это был мой выбор – принять ту Эссенцию, Феликс. Ты не несешь ответственности за мои поступки».
«Нет, но я отвечаю за свои, – отрезал он. – …Я мог бы решить не делиться ею с тобой вовсе».
«И выжил бы ты тогда?», – спросила она тихим голосом. Феликс замялся, и она кивнула. «Я так и думала. Я чувствовала твоё отчаяние в тот момент, Феликс. Мы все чувствовали. Мы бы не бросили тебя, когда ты в нас нуждался. Я бы не бросила». — Она выпрямилась. «Я этого не сделала и с гордостью несу последствия. Но у меня есть Путь Вперед, или, возможно, „путь назад“ будет более верным выражением».
«Есть?», – Феликс испытывал нечто вроде эмоциональной встряски. «Как?»
«Я долго беседовала с Ислой. Когда она узнала о моей ситуации и о том, как всё произошло, она предложила метод, позволяющий вернуть мои Навыки в то состояние, в котором они были до того, как их изменила Эссенция Первородного». — Весс привалилась к полуразбитому валуну с усталым стоном. «Это другая причина, по которой я не использовала свои Навыки сегодня. Мне сказали, что если я не буду повышать уровни своих эволюционировавших Навыков, это поможет процессу».
«Исла. Что ты творишь?», – Феликсу совсем не нравилось, что она вмешивается, и он гадал о её мотивах. «Ты собираешься их расколоть? Начать сначала? Ты почти на Ранге Адепта. Разве это не разрушит твоё… всё?»
«Мой фундамент всё ещё крепок, он надёжно заложен теми Навыками, что были до их злосчастной эволюции. Исла заверила меня, что он сохранится и после завершения процесса».
«Как? – …спросил он. – …Что именно она собирается сделать?»
Весс склонила голову, наморщив нос. «Почему ты её боишься?»
«Я не боюсь, – сказал Феликс, возможно, слишком резко. – …Я просто не доверяю ей или любому из Певчих, за возможным исключением Зары». — Он подошёл ближе. «Они обе что-то скрывали с момента нашей встречи, но Зара хотя бы призналась. А Исла… она меня просто бесит».
«Как я уже говорила, я не виню тебя, Феликс. Я решила помочь тебе, зная, что неожиданные последствия вероятны. Я просто… не рассматривала такой вариант. Когда Исла сообщила мне о пути вперед, опасном или нет, я решила встретить его лицом к лицу». — Её взгляд стал твердым, прикованным к острию копья. «Я не отступлю перед этой битвой».
Весс подняла лицо к нему, и в её глазах была мольба. «Если ты не можешь доверять Певчей, тогда доверься мне, Феликс. Как я доверяю тебе».
Неуверенность грызла Феликса – сомнения в Исле, но также и в том, что он считал нужным сказать. «Послушай, Весс. Я доверяю тебе, правда. Но сколько в этом решении от твоего желания выбрать верный путь, а сколько – от погони за ожиданиями твоих родителей?»
«Прошу прощения?»
Сдерживала она своё Сродство или нет, но недоверие и гнев хлынули от Весс волнами, более плотными, чем окружающие их Глубины. Она встала, буквально ощетинившись, но Феликс всё равно продолжал. «Я лишь имею в виду…»
«Я знаю, что ты имеешь в виду, – голос Весс хлестнул подобно бичу, несмотря на заглушающий оберег. – …И тебе не понять, Феликс. Это больше, чем груз ожиданий. Это честь. Драгуны защищают наш народ от монстров, но они также являются Бастионом против самой Иерократии, не подпуская их паладинов и инквизиторов к нашим границам».
— Без сильного, единого фронта они используют нашу слабость как повод для оккупации наших городов и деревень. Правитель Пакс'Врелла всегда должен быть Драгуном или состоять в браке с Драгуном. Это традиция, от которой я не могу просто отказаться, Феликс. Драгуны защищают мой народ, и без них я была бы ничем.
Она оттолкнулась от песка; чистая Сила и Ловкость катапультировали её сквозь воду к извилистому выходу, оставив после себя лишь пыль и мутную взвесь.
Феликс вздохнул. «Отличная работа, идиот».