Глава 27.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ.

В конце длинного, затемненного коридора, наверху, располагалась большая дверь, украшенная тем же полупрозрачным камнем, что и смотровая яма внизу. Однако этот камень был поцарапан и затуманен настолько, что сквозь него виднелись лишь самые смутные очертания. Над дверью висела табличка из мифрила, выгравированная достаточно глубоко, чтобы грязь не могла скрыть ее слова.

— Хранилище инструментов, — прочитал Феликс. Он распахнул дверь. — Ну, это довольно очевидно.

Внутри оказалось просторное помещение, заполненное стеллажами для хранения, во многом схожее с библиотекой. Здесь, однако, полки были плотно забиты эклектичным ассортиментом диковин: крюками, зажимами, напильниками, ножами и множеством предметов, которые он не мог сразу опознать. Его Бдительность Императора подсказала, что большинство из них предназначалось для изучения трупов монстров – как для их препарирования, так и для исследования содержимого. Большая часть была изготовлена из таких металлов, как высшая сталь и мифрил, но некоторые были деревянными или сделаны из драгоценных камней, и все они имели сложные узоры, выцарапанные по их поверхностям. Они были завораживающими, хоть и немного жуткими. Это было похоже на посещение инструментального сарая доктора Франкенштейна.

Конечно, в соответствии с общей темой этого места, между проходами также прорастало множество растений. Эти, однако, были намеренно посажены в специально сделанных желобах, заросших сорняками и мхом. Словно маленький сад, разделенный между инструментами таким образом, что это гармонично вписывалось в дизайн полок, несмотря на их не самые благовидные цели. Некоторые из них цвели, другие плодоносили, но все они были сильнодействующими растениями высокого уровня. Феликс отметил их для последующего сбора; он, несомненно, смог бы использовать их в своей алхимической лаборатории в Элдертроне.

Предпоследний коридор привел Феликса к чему-то неожиданному: Святилищу. В отличие от его собственного Святилища Формовщика, это было создано иначе. Оно не обладало воздушным дизайном или специфическими качествами, улучшающими формовку. Вместо этого, оно, казалось, служило лишь фокусом для магических исследований, скорее всего, для нимейских магов, которые когда-то управляли этим комплексом.

Оно открывалось в низкий купол, украшенный нимейскими звездами, а пол был выложен той же шестнадцатиконечной звездой, что и у входа. В остальном оно было лишено каких-либо украшений или мебели, лишь усики мха свисали сквозь вырезанные в стенах звезды. Однако, когда он пересек центр комнаты, его меч и корона загудели, словно скрежещущие коренные зубы.

Власть признана!

Статус Наследника подтвержден.

Статус Мастера Святилища подтвержден.

Добро пожаловать, Маг!

Феликс почувствовал, как уведомление отскочило от чего-то внутри него, погребенного в его ядре, прежде чем распространиться наружу, в само Святилище. В тот момент, когда оно достигло дальней стены, часть ее заколебалась, явив пурпурный свет, заливший всю камеру. Кристалл Белайс размером с кулак покоился на вырезанном каменном монолите, среди гнезда корней, лиан и бледно-желтых цветов.

— Еще один такой, — сказал Феликс, внимательно разглядывая установку. — Черт. И до сих пор заряжен Маной, после всего этого времени.

Кристаллы Белайс часто использовались в нимейских руинах, потому что, как считалось, они долгое время удерживали жидкую Ману внутри себя, не разрушаясь. Феликс протянул руку, приложил ее к кристаллу, и тот был гладким и прохладным на ощупь. Сигилы загорелись вдоль монолита, описывая пурпурный лабиринт, который простирался от пола до самой вершины, и слабый, чужеродный фрагмент знания обрушился на его разум.

Доступ к карте комплекса?

Д/Н.

«Удобно. Да».

Из глубин кристалла был вызван более сильный свет, когда Мана из его хранилища была извлечена, и он проецировал ее вверх, в воздух. Через мгновение свет превратился в изометрическую иллюзию, детализирующую высокий цилиндрический стержень, окруженный четырьмя отдельными камерами. Макет был похож на то, что он только что исследовал, а небольшой список в углу показывал ему звезду рядом с числом шестнадцать.

В противоположном углу также было небольшое число.

1 из 5.

Хмурый взгляд Феликса сменился ухмылкой, когда он перевернул дисплей, открыв еще один комплекс, который выглядел чрезвычайно похожим, но был ориентирован иначе. У этого, однако, внизу было новое число.

2 из 5.

Еще три предстали перед ним, пока он листался, каждый из них был едва заметно отличающимся, но сохранял общую планировку. Все пять также имели звездный рейтинг, причем оставшиеся четыре были указаны как десять, двенадцать, четырнадцать и пятнадцать соответственно. Пять самых опасных руин, которые он почувствовал своей короной.

«Они как-то связаны». Это было похоже на то, как Анима Изобилия соединяла все те комплексы в Хасме, хотя те были полностью построены из корней Духовного Древа, а другие башни были лишь ответвлениями основного роста. «Это место, я думаю, было просто построено одновременно. Но почему здесь столько корней? Есть ли связь?»

Он вспомнил корни, которые видел в исследовательской зоне. Они выглядели здоровыми, свежими, в отличие от дряхлых корней, которые он видел в других местах.

«Нет. Корни кажутся новым явлением».

Он знал, что Изобилие распространяется. Так сказал Алистер, и именно по этой причине бывший принц Тевин изначально захватил Паксуса. Феликс внимательнее всмотрелся в схему. Несмотря ни на что, он почувствовал, как по нему пробежала предвкушающая радость.

Колодцы Маны были не только в его локации, но и во всех остальных.

— Ням, — прогрохотал Голод.

Наконец, Феликс направился по самому левому коридору, к Колодцу Маны.

Созданный как чистое сердце комплекса, коридор открывался в камеру, очень похожую на ту, что была в Элдертроне. Она была построена как амфитеатр, ярусами сверху донизу с балконами, полностью оборудованными резными балюстрадами, словно все, что происходило в комнате, было предназначено для наблюдения толпой.

Стены над ярусными балконами тянулись высоко к куполообразному потолку, украшенному шестнадцатиконечной звездой, выложенной из темно-синего лазурита, в то время как меньшие звезды были отлиты из золота и серебра на темном фоне. Высокие стены были украшены мозаикой из нарезанной плитки, и хотя цепляющийся мох и грибок скрывали часть ее, Феликс мог разглядеть высокие, героически выглядящие фигуры в бронированных одеяниях. Они двигались ровной линией, более детализированной, чем он мог себе представить мозаики, и несли решительные и стоические выражения, держа светящиеся звезды высоко над головой.

«Ним».

Вокруг них, в обрамлении, вились корни и листья, ведущие к трем отдельным деревьям на фоне мозаики. Они были увенчаны собственными звездами, сияющими так, словно за каждой из них садилось солнце. Что-то кольнуло в глубине его разума, и на мгновение Феликс нахмурился, глядя на мозаику, пытаясь это уловить.

«В нимейских произведениях искусства всегда много символики деревьев. Корни здесь. Листья. Хотя в других руинах обычно больше лиан». Он колебался. «Или это все же были корни?»

Какова же была роль Духовных Древ в Нимейской империи?

Феликс вздохнул. Он сбился с мысли. Он отложил эту мысль на потом и спустился.

Лестница вела вниз от двери к центральной круглой платформе, состоящей из выступающих гексагональных каменных столпов. В нее треугольником были встроены три металлических диска, похожих на люки размером с дома, и каждый был покрыт замысловатой сигильдией, которая напоминала Феликсу пламя или волны. Между этими тремя дисками, в самом центре, находился небольшой кристалл Белайс.

Подобно кристаллу в Святилище, этот был значительно больше, по крайней мере, четыре фута в высоту в своей вершине и вдвое больше у основания, образуя граненую форму, направленную прямо к потолку. Феликс проследил линию, которую он описывал, и увидел, что она совпадала с самым центром шестнадцатиконечной звезды.

Он подошел к кристаллу Белайс и положил на него руку.

Свет вырвался изнутри, и появилось новое изображение, показывающее три цилиндрические формы цветной жидкости, плавающие перед ним, каждая из которых была закреплена над одним из начертанных дисков. Вокруг изображения появились символы, полностью трехмерные, указывающие на разные части цилиндрических форм, как техническая схема. Это был не язык, который Феликс мог бы узнать, и многие буквы полностью отсутствовали или были искажены.

«Был ли у Ним язык?» Даже те фрагменты, что он нашел в книгах выше, были на общем языке, если только их не стерла Погибель. Он попытался понять, что осталось от слов, но буквы были изрублены и размыты, словно кто-то взял ластик и небрежно стер их.

«Но почему их не стерли полностью?» Он предположил, что это связано с тем, какую информацию они содержали. Не все Знание было уничтожено с приходом Погибели, а только самое ценное. Могущественные вещи, которые спровоцировали натиск Погибели. Не то чтобы он мог теперь понять, что это была за информация… так что, возможно, это было эффективно, в конце концов.

Однако ему не очень нужны были эти надписи. Цветные цилиндры явно были Колодцами Маны, и если они были похожи на тот, что в Элдертроне, то они будут заполнены чистой жидкой Маной.

Он мог видеть и поперечное сечение самого Колодца, и, присмотревшись, Феликс обнаружил, что может свободно вращать изображение. Он так и сделал, различая обрывки отметок, нацарапанных на стенах. Они не были такими элегантными, как большинство сигильдий, которые он видел в нимейских руинах, отличаясь некоторой небрежностью, словно начертатель очень спешил. Он активировал Мага Великого Замысла, и частицы стали приобретать больше смысла, поскольку Навык помог ему в понимании. Примерно через двадцать минут и множество осторожных вращений он смог идентифицировать их как вариации массивов «откачки», «заточения» и «перенаправления».

Маг Великого Замысла достиг 108 уровня!

Он моргнул. «Хорошо. Больше уровней». Он полагал, что действительно заставлял себя разобраться в них.

Откачка. Заточение. Перенаправление. Он был уверен, что у каких-нибудь искусных магов были настоящие названия для того, что здесь делалось, но он их не знал. Как еще можно назвать набор сигилов, которые отводили магическую и физическую силу в клетку, укреплявшуюся с каждым ударом и воздействием? Из того, что он понял, единственный выход – это круглая крышка, и ее мог открыть только маг с соответствующей Властью. Это была идеальная тюрьма для монстров, которых нельзя было убить.

«Позвольте мне исправить это для них».

Он снова посмотрел на изображения, изучая каждое по очереди. Каждый Колодец содержал «что-то», это было ясно, но детали были скрыты. Первый был в основном жидкой Маной, за исключением мерцающих теней, движущихся в средней части. Второй был полностью затемнен в нижней части, но явного движения не было. Третий, однако, был почти полностью погружен в тень, так что цилиндр жидкости выглядел мутным. Уровень жидкости также был до самого верха, в отличие от других, которые истощились примерно до 75%.

«Приблизительно. Большой – тот, о котором стоит беспокоиться». Побуждения в Элдер-Троне были, в конце концов, абсолютно огромными, и их было трудно победить в то время.

— Ладно. Сначала мелочь, значит.

Приветствую, Наследник.

Желаете ли Вы получить доступ к Колодцам Маны?

— Да, сначала этот, — сказал он, указывая. Это парящее облако его Власти снова уплотнилось, надавив на круглый диск перед ним, и сигильдия на нем вспыхнула. Из его краев зашипел пар, когда он освободился, открывая печать, которая не открывалась целые Века.

Пахло ужасно.

Дверь встала вертикально, и Феликс получил беспрепятственный обзор интерьера, который выглядел больше, чем круглое отверстие перед ним. Ярко-зеленая Мана, ядовитого типа, плескалась примерно в сорока футах внизу, и когда он напряг свое Маназрение, Феликс смог различить движущиеся существа глубоко внутри нее.

Они двигались быстро, и сквозь непрозрачные слои жидкой Маны они продолжали исчезать. Он сосредоточился, заставляя сияющую зелень расступиться перед его взглядом. Могущественная Мана сопротивлялась, ее сила была более концентрированной, чем он привык просматривать, но в конце концов он заметил полдюжины существ.

«Боже, какие же они уродливые».

Маназрение достигло 99 уровня!

Они снова уплыли, и он потерял их. Если он хотел поймать маленьких монстров, ему нужно было либо прыгнуть внутрь, либо что-то сделать со всей этой Маной.

— Ну, я уж точно не прыгну, — пробормотал он, прежде чем расширить свою Волю.

«Эмпирейские Объятия!»

Ярко-зеленая Мана взметнулась вверх, как водяной столб, закручиваясь, прежде чем в воздухе превратилась в мерцающее свечение, которое хлынуло в его открытую пасть. Она прогрохотала сквозь него, могучая и необузданная, немного покалывая ноздри, когда прошла через его черепные Врата, прежде чем хлынуть в его основное пространство. Сила вспыхнула, шелестя ветвями его Божественного Древа, прежде чем устремилась ниже, обвиваясь вокруг опалесцирующего ствола, скользя по гармонично-диссонансному скрежету его двойных ядер… и была схвачена невидимой рукой. Утянута вниз, в крутящийся горизонт событий зияющей тени.

Она исчезла.

— Еще.

«Да-да, попридержи коней». Феликс заглянул в Колодец. — Вот ты где.

Без Маны существ внизу было легче заметить. Шестнадцать мерзких мерзостей, каждая с дюжиной бледно-белых глаз, жабрами и ужасающими конечностями из когтей и щупалец. Они напомнили ему зверей Пустоты, с которыми он сталкивался между Пакс-Вреллом и Нагастом.

«Рабы-кровососы. Мерзость». Он моргнул. «Искаженные маной. Неудивительно, что они кажутся знакомыми». Они дрожали и тряслись, их чешуя и кожа отслаивались отвратительными хлопьями, когда они приходили в себя после внезапного исчезновения Маны. «Это из-за Колодца? Вся эта Мана заставила их мутировать? Это то, что случилось и со зверями Пустоты?»

Один из рабов взвизгнул, заметив Феликса далеко наверху, и его крик привлек внимание его сородичей. Сразу же все они бросились вверх, мчась по стенам Колодца, словно гравитация не держала их, щупальца и когти шлепали по камню, а изо ртов капала слюна от внезапного, мучительного голода.

Они были быстры, но слабы.

Он поглотил их всех одним укусом.

Вы убили раба-кровососа (x16)!

Получен опыт!

Когда их крики затихли, а его живот стал полнее, чем раньше, Феликс открыл второй Колодец Маны. Как и первый, он выпустил облако сжатого пара, и открыл ярко-голубую гладь. Мана Силы. Он съел и ее. Когда она полностью впиталась в его Голод, она обнажила дно Колодца, где лежала огромная, неподвижная форма.

«Бдительность Императора!»

Бдительность Императора достигла 112 уровня!

«Искаженная маной мерзость, – прочитал он. – …Первородное Отродье. Что? Серьезно?»

Лор: Уникальное чудовище, которое когда-то терроризировало Этрионн, Того, Кто Держит Небо, своей яростью и свирепыми аппетитами. Наполненное глубочайшей агрессией Первородного, оно было сдержано только объединенными силами Высшего Огненного Элементаля Кадааша и Телесного Кадра.

Запись о лоре подняла больше вопросов, чем дала ответов. Кто или что такое Этрионн? Что такое Телесный Кадр? Почему, черт возьми, оно не двигалось?

Феликс наклонился над отверстием Колодца, сжав челюсти.

Хотя оно было неподвижно, оно было очень даже живо. Запас Здоровья Мерзости был почти вдвое больше, чем у самого Феликса, и едва пошатнулся от ее долгого заточения. Феликс напряг свои когти, готовый к бою.

Глаза, похожие на железные бусины, моргнули, глядя на него, затуманенные чем-то лишь смутно напоминающим сознание. Затем они снова закрылись, и глубокое, дребезжащее дыхание вырвалось из ее раздутых жабр. Феликс нахмурился, не в силах помочь сожалениям, которые охватили его. Дух Мерзости был нерешительным и сломленным, словно оно от всего отказалось, и даже этот шанс на свободу был недостаточен, чтобы пробудить его. Несмотря на запас Здоровья, у Феликса сложилось впечатление, что оно едва цеплялось за жизнь.

В нем не было ничего человеческого, но сожаление Феликса переросло в полноценную жалость к странному зверю, мутировавшему и запертому в этом месте так долго.

Все, что он мог для него сделать, это избавить от страданий.

«Эмпирейские Объятия!»

Существо выдохнуло один раз, и Феликс поклялся, что почувствовал глубокую благодарность. Его Воля уступила, как паутина перед пламенем.

Вы убили искаженную маной мерзость!

Получен опыт!

Монстр взорвался ярким дымом, его огромное Тело сконденсировалось в удивительно плотный вихрь Эссенции и Маны, прежде чем погрузиться в основное пространство Феликса. Мощный кусок Значимости последовал за ним, врезавшись в его основное пространство, как приливная волна. Лишь небольшой его кусочек был затянут в горизонт Голода, в то время как остальное практически гудело, впитываясь в темные пространства его основного пространства, проясняя детали вокруг него, словно кто-то отполировал его.

«Первородное Отродье. Как Ревенанты или Пылевики». Он задумчиво причмокнул губами. «Но я не чувствую проклятия плоти. Мана-искажение подавило его?»

Это казалось маловероятным.

Значимость осела в нем, не столько отягощая, сколько стягивая его части ближе друг к другу. Закрепляя его, в некотором смысле, как сохнущая штукатурка. Он не был уверен, нравится ли ему это ощущение, но сбор Значимости был одной из целей этой поездки, и Феликс был рад, что она не оказалась напрасной.

Опустошив два Колодца Маны, Феликс повернулся к последнему и приложил к нему свою Власть. Гигантская крышка дернулась, выпустив струю пара, но остановилась, поднявшись всего на несколько дюймов.

Внимание!

Колодец Маны содержит летучую угрозу!

Не выпускать!

— Это странно. — Оно не предупредило его о кровососах или Первородном Отродье. — Значит, что бы здесь ни было, оно намного сильнее.

Однако, прежде чем он успел даже подумать о повторном запечатывании, весь диск был ударен снизу. Он отлетел, а затем врезался в мозаику с громким грохотом, и столб мутной Маны вырвался вверх в воздух, густой и жирный. Затем пришло давление, оттолкнув Феликса на два шага назад, когда земля под ним «сдвинулась».

Голос эхом раздался снизу, как звон колокола.

— Друг или Враг. Снять печать с моей тюрьмы было неразумно.

Феликс усилил свое Восприятие. Мутная Мана была грязной, как-то испорченной, словно масло на солнце. Существо без формы свернулось внизу, и его глаза горели.

— Ты… Не поешь от страха, — сказало оно. Существо, казалось, было сбито с толку. — Ты жаждешь.

Феликс ничего не сказал.

— Назови себя.

— Ты первый.

— Оно говорит, — прогрохотал голос, и жидкость задрожала. — У меня было больше Имен, чем у тебя лет на этой проклятой скале. Я известен Проклятием и Благословением, Страхом и Любовью. Ибо Я – И то, И другое, Неразрывно связанные в Единое.

— Ага, — Феликс позволил своему Сродству запеть по его Навыкам, воспламеняя их силой, но пока не высвобождая.

— Я – Побуждение Кровавого Смятения!

Побуждение вырвалось наружу, вырываясь из колодца поместья, как жирный змей, выползающий из консервной банки. В форме его огромной, клиновидной головы было жуткое сходство с Глубинным Королем, но в остальном это было выпуклое существо, покрытое свисающими складками и выпирающими гнойниками. Три желтых глаза украшали его череп, выглядывая из-за толстых век, словно собирались лопнуть.

— Я заявляю на тебя права, Вор!

«Соната Доминирования!»

Сила вокруг него полностью остановилась, когда Феликс распространил свою Силу Воли на всю камеру. Побуждение взвизгнуло, извиваясь прочь от него, словно его хлестнули жгучим кнутом по лицу.

— Ты ничего не заявляешь, — процедил Феликс сквозь зубы.

Побуждение замерло.

— Ты другой, — сказало оно. Третий глаз расширился, и глубокая охра горела в нем. — Ты меняешься.

Феликс нахмурился. Его руки напряглись, когти блеснули в свете глаз Побуждения. Он сосредоточился на удержании Побуждения. Оно сопротивлялось, но далеко не настолько, чтобы Феликс забеспокоился.

— О, правда? — Спросил он. — Как именно?

— Ты… — оно забилось в спазме, его скользкие, жирные бока выпирали вокруг контроля Феликса. — …Ты тоже это чувствуешь. Затухающую Песнь. Рас… ширение.

— От тебя воняет.

Феликс уставился на это существо. Он понятия не имел, что оно пыталось провернуть, но знал, что это не сработает. — Грубо.

— Истина. Вонь Жизней. Истин более чем смертных. — Оно ткнуло ему в лицо своей мордой, щелкая чрезмерно мускулистыми челюстями. — От тебя пахнет Побуждением!

Трещина испуганного страха пронзила Феликса, и на мгновение его Навык пошатнулся. Побуждение бросилось вперед, прорвав его хватку, с разинутой пастью, чтобы проглотить его целиком.

Оно было недостаточно быстрым.

Он схватил его за верхнюю и нижнюю челюсти, его Сила более чем превосходила древнее, разложившееся тело Побуждения. Оно закричало.

— Заткнись, — прорычал Феликс. Он скрутил его, швырнув на землю. С рывком он оторвал существу челюсть.

«Эмпирейские Объятия!»

Ослабленное, Побуждение не имело Воли, чтобы противостоять ему. Оно моргнуло своими тремя горящими глазами, прежде чем они потускнели и превратились в зловонный дым.

— Что ж, — сказал Феликс. — Это было что-то новенькое.