Глава 989.0

Глава Девятьсот Восемьдесят Девятая – 989

Изящный мана-корабль, хоть и поврежденный, все еще прекрасно летел. Он поднялся в воздух с легким мелодичным гулом, звук его мана-двигателей был гораздо тише, чем у обычных современных аналогов. Изящный ценаранский корабль завис в предвечернем небе, вырисовываясь силуэтом на фоне ярко-синего неба и приближающихся грозовых облаков.

Корабль был укомплектован минимальным экипажем, который суетился, регулируя тросы и закрепляя их на широкой палубе. Капитан Локис стоял у штурвала, видимый с балкона, где находился Феликс. Лишь немногие полетят на корабле, когда они покинут город. Для них это будет более долгий путь, чем для всех остальных, и они не могли расстаться со слишком большим количеством своих солдат.

К счастью, Локис был более чем готов возглавить контингент на юго-восток, направляясь к джунглям Джааста. Этот человек, конечно, был Экземпляром для Навыка Феликса «Связь Пустоты», что позволяло ему открывать Темные Пути без присутствия Феликса. Когда-то открыть их достаточно широко, чтобы пропустить один мана-корабль, было бы невозможно – теперь же, со всеми бонусами и Властью, накопленными Феликсом, это была простая задача.

Тем не менее, Локис нервно оглянулся через плечо. Сначала Феликс был сбит с толку, гадая, не ищет ли капитан каких-либо указаний. С опозданием, чувствуя себя немного ослом, Феликс понял, что Локис даже не смотрит на него. Рядом с ним стояла Иви, обхватив руками огромное ограждение, пристально глядя на корабль.

Капитан поднял руку в полу-приветствии, но она лишь сильнее нахмурилась. Локис прочистил горло и занялся штурвалом корабля, слегка наклоняя колесо, чтобы судно чуть-чуть повернуло на юг. Он потянулся вверх, его мифриловые доспехи засверкали внезапным красно-золотым светом по кончикам его латной рукавицы. С шепотом, который Феликс слышал скорее Духом, чем ушами, капитан заговорил:

— Связь Пустоты – Десница Экземпляра.

Разлом открылся перед носом корабля. Появилось пространство синих звезд, рассыпанных по бесфактурной черноте разлома, словно далекая туманность. Сам разлом был гладким, края почти округлыми, как будто ткань мира просто раздвинулась, а не разорвалась. Феликс напрягся, на мгновение обеспокоившись, что что-то может пройти, но все было в порядке. Сам разлом был более стабильным, чем другие, которые он чувствовал, особенно по сравнению с теми, что он открывал по пути в Амарант. Поскольку Территория была стабилизирована и находилась в руках Феликса, не говоря уже о том, что она была в сердце его новой империи, его Власть над Темными Путями была почти абсолютной.

Удивительно, что эти тупые Деревья не вмешались, – пропищал Пит с соседней крыши.

Феликс думал о том же. Он был рад ошибаться.

По одной, отрывистой команде корабль скользнул вперед, плавно войдя в разлом и исчезнув, когда тот запечатался за ними. Остался лишь порыв ветра, и его горячее прикосновение ударило Феликса и Иви прямо в лицо, пока птицы щебетали в предвечернем небе.

Иви сгорбилась, сильно прислонившись к перилам, так что камень начал трескаться. Она долго смотрела на место, где исчез корабль. — Ему придется беспокоиться об этом чертовом ките?

— Нет, — признал Феликс. — Мы осмотрелись. Его и следа не было.

Это было его первой заботой при открытии Темного Пути здесь, после потенциальных махинаций Старейшин. Вскоре после их военного совета Ундина и Феликс вскрыли Материальный План – не с помощью Связи Пустоты, а с помощью Навыка Ундины «Материальный Разлом». Он прорезал рваную дыру прямо в Пустоту, и Феликс заставил Ундину более или менее сунуть туда голову и осмотреться. Сам Феликс стоял подальше – совать любую часть себя в Пустоту было равносильно тому, чтобы бросить приманку акулам, пример, который был почти слишком буквальным.

К счастью, похоже, Китопасть покинула этот район – возможно, из-за реструктуризации Территории. Или, может быть, то, что ее загнали к Опустошению, достаточно сильно ранило ее, чтобы заставить бежать.

Он вздохнул. — Темные Пути стабильнее, чем когда-либо. Мой Навык и Власть позаботятся об этом. С ними все будет в порядке.

— Лучше бы, — пробормотала Иви. Было ясно, что они заботятся друг о друге.

— Не волнуйся. Капитан Локис – способный парень, и его команда тоже сильна. Этот старый хобгоблин – бабушка, я почти уверен, и она ужас, — Феликс похлопал Иви по плечу. — Если этого недостаточно, он скоро встретится с войсками из Гариона.

— А потом на передовую, — пробормотала она, прежде чем оттолкнуться от перил и встать. — Значит, мы двигаемся сейчас и доберемся туда первыми.

— Такова идея. Ускорение от моего Навыка значительно сократит их путь, но оно не превзойдет Теневые Врата.

Иви хмыкнула очень по-харновски, и Феликс в последний раз сжал ее плечо, прежде чем отпустить.

Корабли из Гариона тоже начали отбывать, по словам Кариса, каждый из них был укомплектован ровно таким количеством солдат, чтобы судно оставалось на плаву. На каждом стоял Экземпляр, открывая свои пути через Темные Пути, но даже с ускорением его Навыка им потребуется время, чтобы добраться до джунглей Джааста. Переброска целой армии через Континент была трудной, и как бы ему ни хотелось повторить их трюк в Амаранте, это, к сожалению, был одноразовый маневр. Ему пришлось заключить сделку с Мрачным Пасленом и пожертвовать одним из своих драгоценных Семян Запомнившегося Света.

Феликс не собирался делать ни того, ни другого снова, если мог этого избежать.

Они доберутся до Джааста в свое время, как минимум в качестве подкрепления. Феликс взглянул вниз, за перила, во двор внизу. Там Теневые Врата наконец-то были подключены, вихрясь темной силой, хотя и не совсем активные. Вокруг них, заполняя двор и за его пределами, стояли ровные ряды его Легиона, поддерживаемые огромной массой Риси, в то время как химеры выстроились на крышах вокруг них, как жадные, голодные хищники. Во главе их, собравшись вокруг Теневых Врат свободным кругом, были другие Несвязанные и его друзья.

За вычетом нескольких других, это было сердце его армии.

Теневые Врата позаботятся об остальном.

Иви перепрыгнула через край, цепи едва звякнули, когда она грациозно опустилась во двор. Феликс сделал то же самое, хотя его результат был совсем другим.

Он камнем рухнул во двор. У него не было таких крутых способностей перераспределения массы, как у Иви, и Феликс теперь весил очень много – но он хорошо наловчился в этом. За мгновения до приземления он потянул свою Связь с небом. Молния вспыхнула в его хватке, устремляясь прямо в небеса, замедляя Феликса почти до полной остановки, как только его пятки коснулись древней брусчатки.

Феликс поправил пальто, когда Иви приземлилась рядом, и собравшаяся армия обратила на них обоих внимание. Все знали план, по крайней мере, свою часть в нем – военное совещание проработало большинство этих деталей с командующими офицерами. Это, конечно, заняло время, затянув их далеко за полдень, и Феликс раздражался из-за ледникового темпа.

Он закончил тратить время.

— Иви, — сказал он, — двигайся.

Она в последний раз взглянула на пустое небо. — Легион! Задницы в дело! Мы маршируем.

Теневые Врата ожили. Приглушенный поток вытесненного воздуха прокатился по каждому из них, когда тьма закружилась, густая, как пудинг, между искусно вырезанными границами врат. Иви прошла первой, взяв с собой Первый Талон. Второй, Третий, Пятый и Девятый Талоны следовали за ней по пятам, а затем шли Воины Морозных Гигантов и Ведьмы.

Феликс остался позади, пока его друзья проходили через врата, за ними следовали химеры, пока во дворе не остались только Весс, Феликс и его сестра Габби.

— Это безопасно? — Спросила Габби.

— Да. Просто проходи, — сказала ей Весс. — И задержи дыхание в первый раз. Это помогает.

— Понятно.

Габби была огромной, но даже Венделл и гиганты легко проходили. Рядом с утолщенной тенью огромных врат Габби казалась почти крошечной. Феликс всегда находил это интересным в артефактах – они не были рассчитаны на Людей или даже на Нимов.

С глубоким вдохом и несколькими быстрыми шагами его сестра исчезла в темноте.

Феликс остался один с Весс, которая крепко сжала его руку. Без единого слова она прошла через врата, и Феликс последовал за ней.

Немедленно его Восприятие сжалось, когда звук и свет обрушились на него каскадом ощущений. Опаловый камень поднялся к его ботинку, почти уверенно улавливая его шаг, когда Феликс вышел из Теневых Врат на крытую платформу. Колонны обрамляли платформу со всех сторон, поддерживая плоскую крышу, украшенную сложными сценами, изображающими пейзаж вокруг Эониса. Это была одна из многих, усеивающих эту часть его Святилища Пустоты, каждая из которых имела свои собственные врата и вырезанные пейзажи, хотя все они были серыми и недоступными. Насколько это место напоминало транспортный узел, это была всего лишь последовательность перехода через обтекаемое лиминальное пространство. Темные Пути, усовершенствованные.

Впереди него было море легионеров, гигантов и химер, хотя они маршировали вдвое быстрее по широким ступеням, ведущим к главной магистрали через его Навык Разума. Иви все еще вела их, хотя к ней присоединились несколько Несвязанных, а Пит летел над всеми ними. Именно он на самом деле знал дорогу, хотя, казалось, был отвлечен бледным тэнку, летевшим рядом с ним. Феликс взглянул на Весс, которая ждала его в тылу, и улыбнулся.

Шествие его небольшой армии было заметно как на улицах, так и в воздухе, где химеры кружили плотными кругами, но в отличие от обычного города это место принадлежало только Феликсу. Вот почему, после первых долгих шагов от врат, его поразило, сколько там было людей.

— Что это, черт возьми? — Пробормотал он.

Город с величественными шпилями и красивыми опаловыми зданиями был до краев заполнен существами. Ледяные Големы, скованные цепями, были окружены покрытыми землей дельвенами, несущими ярко-бронзовые кинжалы на бедрах. Минотавры двигались по городу тем, что можно было описать только как стада, в то время как крылатые Сильфаены и крошечные Вирмлинги порхали в небе между химерами. Кобольды сновали взад и вперед, карабкаясь по ступеням, гоняясь друг за другом с луками и острыми серпами. Феликс даже видел нескольких Теранов, их рога возвышались над толпой, отмечая их места почти так же отчетливо, как Минотавры.

Каждый раз, когда Феликс входил в свое Святилище Пустоты, ему казалось, что что-то изменилось. Однако это было дикое изменение. Каждая из бродящих фигур была отражением его Связей с ближайшими друзьями – с некоторыми из них он сталкивался раньше. Другие были новыми, несомненно, отражая его расширяющиеся Связи, но Феликс почти ожидал их. Чего он не ожидал, так это их огромного количества… и того, насколько живыми они казались.

Фигуры входили и выходили из зданий, которые Феликс давно считал запечатанными, некоторые несли корзины и сумки, в то время как другие тащили повозки и ручные тележки. Самое удивительное, многие из них говорили.

Когда Феликс проходил мимо, он прислушался к паре кобольдов, оживленно разговаривающих с минотавром. Это было странное, далекое жужжание, перемежающееся яркими колокольчиками, что превращалось в смутно приятный шум. Он не мог понять его, не говоря уже о том, чтобы уловить хотя бы смутный смысл.

Весс огляделась, не менее пораженная. — Они действительно живут?

— Я не знаю, — честно ответил он. Все его люди молчали, быстро пересекая город к центру, где его дворец возвышался на фоне ярко-синего неба. Возможно, из-за странных обитателей вокруг него, но Феликсу потребовалось некоторое время, прежде чем он почувствовал что-то неладное. Однако, приближаясь к центру Святилища Пустоты, Феликс почувствовал это. Тревожное ощущение, которое проскользнуло за пределы его Навыка, рыская по краям его сознания, пока он по-настоящему не осознал его. Вспышка адреналина пронеслась по нему, нетерпеливый жар сопровождался холодным беспокойством, за которым быстро последовало плавное осознание того, что ему не грозит непосредственная опасность.

Это была не Китопасть. Это было сфокусировано и разумно. Оно наблюдало за ним.

Зверь.

Воссоединение зовет, Отпрыск. — Слова прокатились по горизонту, слышимые только ему, Феликс знал. — Поторопись. Время истекает. Боги собираются. Разрушитель грядет.

Он слышал это имя раньше. Старейшина называл Погибель так, но Эхо Ноктис называло Зверя тем же прозвищем. О ком оно говорило?

Воссоединение, – послал он в чистое голубое небо над головой. — Ты уже говорил это раньше. О чем ты говоришь? Что зовет к воссоединению? Боги?

Нет.

Молния вспыхнула в чистом голубом небе, и горизонт потемнел. Впереди открылись врата к его дворцовым владениям.

То, что Они украли.