Глава 28.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ.

Очистив Колодцы Маны от всего, что мог, Феликс вернулся в центральную камеру, глубоко размышляя над тем, что он обнаружил.

Конечно, он и раньше видел Побуждения, запертые в нимейских тюрьмах. Он сталкивался с ними лично – они тоже любили нести всякую чушь. Искажение маной было любопытной деталью, хотя оно не сильно меняло его задачи. Гораздо более показательным был тот факт, что здесь оказалось заперто Отродье Первородного.

Он знал, что Отродья Первородного образуются, когда проклятие плоти Первородного укореняется в обычных монстрах и зверях. Так появились Ревенанты, развратив обитателей Домена под Харвотчем. Единственным другим примером, который у него был, являлись Пыльные Призраки, созданные Первородным Иссушающей Пыли, и они формировались из трупов мертвых, оставленных в пустыне. Никто из них не проявлял такого интеллекта, как только что встреченная Мерзость – все они были довольно безмозглыми.

«А как насчет Кровавых Зверей? Ужас, Семиногое Орит и Кровавые Стражи тоже». За исключением Ужаса, все они говорили с ним. «Орит был гораздо красноречивее Стражей. Ужас был сильнее их всех, и он ни разу не пытался заговорить – я даже не уверен, что он мог, будучи таким… кальмароподобным».

«Значит, дело не в силе. Может, в возрасте? Эволюции?»

Имело ли это значение?

Он не был уверен, но это его тревожило. Если бы существо не так сильно желало смерти, он, возможно, оставил бы его в покое… но тогда бессрочное заключение было немногим лучше.

«Может быть, Паксус знает больше».

Вернувшись в центральную камеру, Феликс без труда нашел корни, пробивающиеся сквозь трещины в стене. Они были свежими и скользкими от воды, которая стекала по ним и скапливалась в неглубоких лужах. Феликс опустился на колени рядом с первым, что увидел, положил руку на влажный корень и направил сгусток своей Силы Воли, Намерения и чистой Сродства в темноту.

— Паксус, ты меня слышишь?

Мгновение тишины было ему ответом, но за ним быстро последовал шум, похожий на плеск волн, разбивающихся о далекий берег. Звук усиливался, нарастая, пока по корню не пробежал синевато-пурпурный отсвет.

— Автарх, вы растягиваете мою Власть новыми и желанными способами.

Феликс встал, когда сформировалось слабое, голубоватое изображение нимейского исследователя, проецируемое крошечными потоками иллюзорной Маны. — Это не больно, правда? Ты выглядишь и звучишь немного скрипуче.

— Боли нет. Помехи вызваны тем, что я нахожусь на пределе досягаемости моего компаньона. Она не распространялась так далеко по Территории очень, очень давно.

— Хм. О, ты все еще в Элдертроне?

— Да. Как это работает?

— Теперь я могу быть во многих местах одновременно. Это странное чувство. И, как я уже сказал, моя Власть расширяется новыми способами. Я нахожу это довольно волнующим.

— Хм. Если я приведу это место в порядок, Анима Изобилия будет расти быстрее?

— Приведете в порядок. Ах, да, вы имеете в виду ваше Единение Потерянных. У вас есть необходимая Значимость, чтобы использовать его снова?

— Есть.

— Тогда да, она будет расти быстрее. Ее цель – соединять исследовательские объекты этой Территории. А мы оба стары и укоренились в своих привычках. Рост придет.

— Гарион. Теперь это называется Гарион. Я только что заявил на него права.

— Так мне сказала Этриска, — мужчина улыбнулся. — Поздравляю. Приятно снова слышать нимейские имена. Если я восстановлю этот объект, вы получите над ним контроль?

— Если вы не назначите другого смотрителя. Да.

— Хорошо. Хорошо. Таков мой план.

— У тебя есть представление, какие исследования здесь проводились? — Спросил Феликс, размышляя над тем, что он нашел. — У Колодцев Маны здесь был интересный гость.

Все проецируемое изображение Паксуса стало четче, приобретя новую, детализированную интенсивность. — Как Тварь?

— Нет, — быстро сказал Феликс. — Ничего подобного. Это было Отродье Первородного, и, по-видимому, оно когда-то было настолько могущественным и ужасным, что для его поимки потребовались Высший Элементаль и нечто, называемое Телесным Кадром.

Паксус побледнел. — Оно все еще живо?

— Нет. Оно было… я позаботился о нем.

Дух выглядел облегченным и впечатленным. — Чтобы потребовалось столько усилий для его усмирения… должно быть, оно утратило силу за время своего долгого заключения. Или, возможно, вы намного сильнее, чем показывали.

Феликс пожал плечами. — У меня Силы Воли хоть отбавляй, Власть над всем этим местом и Первородный Навык, который позволяет мне пожирать врагов. Мы встретились на неравных условиях.

— Мягко говоря. Тем не менее, в мое время Кадры привлекались только для самых страшных угроз.

— Что это были за Кадры?

— Элита Элизийских Залов. Было три Кадра, каждый состоял не более чем из сотни рыцарей, которые посвятили себя борьбе с угрозами для Царств.

— Три, — повторил Феликс. — Этот был Телесный. Другие были Когнитивный и Эфирный, я полагаю?

Паксус склонил голову. — Их обязанности были намного выше моих, они часто имели дело напрямую с Императрицей, насколько я понимаю. То, что их призвали против этой Мерзости, которую вы описали… оно должно было совершить ужасные вещи.

— Согласно его записи в лоре, оно терроризировало Этрионн, Того, Кто Держит Небо. Что бы это ни было.

— Бродячий Город, — Паксус выглядел обеспокоенным.

— Это было важное место?

— Центр обучения среди Поющих Полей. Этрионн выдержал Обсидиановое Смятение, не прекращая своего постоянного путешествия. Этрионн был неприкосновенен. Слышать о его беде, даже спустя Века, – терзающе.

Феликс чуть было не спросил о Поющих Полях или Обсидиановом Смятении, но он сбивался с пути. — По крайней мере, это была не Тварь.

— Не каждый день богиня раскалывает часть своей Божественности. За это мы должны быть благодарны, — Паксус огляделся, и у Феликса сложилось впечатление, что он видел нечто большее, чем просто глазами. — Если функция этого объекта не была связана с Разломом, то все равно есть сходства с моей собственной. Исходя из того, что я здесь чувствую, вероятно, это было связано с Духовными Деревьями и их влиянием на Дикие Дебри.

— Правда? Это объясняет, почему я нашел вот это, — Феликс открыл свой рюкзак и показал духу шесть банок, которые он взял.

— Ага! Семена Запомнившегося Света! Это великолепно, что вы их нашли! — Глаза духа сияли, буквально блестели. — Вы планируете их переселить?

— Я думал об этом, да. Есть предложения, что мне с ними делать?

— Посадите их. Вырастите их. Это драгоценная вещь, Лорд Несвязанные, и с ними нужно обращаться соответственно.

— Банки указывают на разные виды Деревьев. Почему информация на них одинакова?

— Ах да. Гравировка – это запись о Дереве, с которого они были собраны, и она призвана почтить их память, а не контролировать судьбу их потомства. Таков путь родителей. При посадке семена прорастут в новые Духовные Деревья, способные настраиваться на Ману своего региона и приобретать качества, уникальные для их обстоятельств. Единственная запись об их прародителях – это родовые воспоминания, содержащиеся в их глубочайшей сердцевине.

Феликс моргнул. — У них есть родовые воспоминания?

— Действительно. Анима Изобилия может вспоминать самые яркие впечатления из Веков, прежде чем она сама проросла. Это древний зов, резонирующий по их сердцевине от зеленой песни Диких Дебрей.

«Снова Дикие Дебри». Феликс закусил губу, вспоминая. — Ты когда-нибудь слышал о Мрачном Паслене?

Паксус выпрямился. — Это еще одно имя, которое я не ожидал услышать вслух.

— Значит, да?

— Да.

— Что это такое? Это похоже на Побуждение?

— Нет… и да. Вы должны понимать, что Дикие Дебри – это не нечто единое. Они по своей природе сопротивляются точному определению, поскольку постоянно меняются, постоянно растут, даже когда приходят в упадок. Тем не менее, есть песня, которая охватывает все, чем они были, есть и могут стать. Невозможная песня. Мрачный Паслен – это проявление этой песни, эхом разносящееся по всем трем Царствам Творения.

— Мне он показался похожим на мышь.

Паксус рассмеялся, и даже он сам, казалось, был удивлен этим. — Подобно Побуждению, которое рождается в Когнитивном из коллективной Воли смертных, Мрачный, как полагают, появился в самые ранние дни Творения, когда впервые зашевелилась плодородная земля. Это первобытное существо, могущественное, но ограниченное, мудрое, но равнодушное, жестокое и мирное, как сама природа.

— То есть мир просто придумал Мрачного?

— В некотором смысле. Но Мрачный гораздо больше, чем может быть Побуждение. Он представляет собой часть фундаментальной Гармонии, окружающей нас, — Паксус жестом указал на комнату вокруг них, и его рука то появлялась, то исчезала. — Это большая часть того, что мы изучали в этих местах: как функционируют Дикие Дебри и взаимодействуют с более великими мелодиями.

— Под «более великими мелодиями» ты имеешь в виду Великую Гармонию?

— Да, — сказал Паксус с ухмылкой. — И нет.

Феликс закатил глаза, и Паксус рассмеялся.

— Прошу прощения, Автарх. Я не хочу быть легкомысленным или уклончивым, но я сказал, что природа этих вещей такова, что они избегают категоризации. Невозможно описать великие мелодии одними лишь словами. Только пройдя по их окружности, мы понимаем форму, которую они принимают. Только осторожным подходом мы можем оценить их глубину. Привязывать вещи к словам – значит уменьшать их, как отрывать кусок и объявлять его целым. Это невозможно сделать с Дикими Дебрями, не говоря уже о Тренодиях Войны или Кардинальных.

Феликс замер. — Назад. Повтори это.

— Тренодии Войны? Судя по вашим Навыкам, как вы их объяснили, я полагаю, вы с ними поверхностно знакомы.

— Не это, — Дикая Тренодия была его основным оружейным Навыком, и он был знаком с ее описанием. — Кардинальные. Что это?

Паксус замялся, странное выражение промелькнуло на его лице. — Кардинальные были первобытными силами, превосходящими даже Мрачного Паслена, хотя, если вы были разочарованы моей нехваткой деталей там, вы обнаружите это чувство удвоенным. О них известно еще меньше, только то, что они исчезли до того, как Нимы основали свой первый город.

— Когда это было?

— В Век до Великой Войны, которую мы вели против богов. То, что некоторые называли Войной Творения, когда боги и Первородные столкнулись.

— Первобытные силы, — повторил Феликс. — Что это значит, конкретно?

— Я не могу ответить на это, Автарх. Все, что мы когда-либо знали о Кардинальных, это то, что они опасны и что они исчезли.

Феликс уставился вдаль, его взгляд встретился с полуразрушенной мозаикой какого-то гигантского пушистого животного. «Авет и Беспутный оба называли меня Кардинальным. У меня есть Навыки с этим именем. У меня даже есть целый Путь Знамения под названием Кардинальный Зверь. Что это значит?»

Он снова сосредоточился, уловив последние слова, которые использовал Паксус. — Ты сказал, они исчезли. Куда?

— Мы не знаем. Это одна из постоянных загадок творения, которой Элизийские Залы когда-то посвящали целые главы, чтобы разгадать. Насколько мне известно, мало что было узнано, кроме того, что они были важны для Великой Гармонии.

Феликс сглотнул, прогоняя идеи в уме. Было слишком много мелочей, вещей, которые не сходились. — Элизийские Залы, я слышал о них раньше. Что это было?

— Компаньон Эмпирейских Залов, где я учился и тренировался на своем пути. Элизийские же Залы стояли на вершине Золотой Империи. Это было место чудес, — сказал Паксус. Его резкие черты смягчились, как будто он мог видеть что-то славное. — Где Царства могли быть направлены на благо всех под нашим знаменем.

«Часть – правительственная столица, часть – магический центр. Понятно». Феликс всегда примерно так и предполагал. — Вестница была во главе?

— Вестница, да. Та, что Тысячи Лиц, была величайшей из нас. Она возглавляла Элизийские Залы в их самый темный Век. Я не видел конца тех времен, но, насколько я понял, она также вела нас в наших последних битвах.

— Понятно. — Паксус оказался бестелесным задолго до появления Погибели. — Ты знаешь, где раньше находились Элизийские Залы? Если я покажу тебе карту, ты сможешь указать?

— Смогу, да.

У Феликса не было карты с собой, но у него их было много в Нагасте, и Паксус тоже был там. — Попроси Кариса принести тебе карту. У него есть старая, основанная на том, как выглядел Континент раньше. Она должна быть более полезной.

Паксус поклонился. — Я так и сделаю, Лорд Несвязанные.

Не зная, что еще сказать, Феликс снова повернулся к окружающему их помещению. — Полагаю, пришло время привести это место в порядок.

Он вышел в центр камеры, на небольшом расстоянии от духа, и поднял руки. «Единение Потерянных».

Эссенция, Мана и Значимость собрались в ядре Феликса на полмгновения, прежде чем взорваться наружу, прорвавшись через его каналы в мир. Обломки сдвинулись, возвращаясь на свои места, уносимые волнами силы. В других местах беспорядок был просто уничтожен. Грязь и лужи воды исчезли под его Навыком, оставляя за собой нетронутые поверхности. Мозаики восстановились, мгновенно вернув свой блеск, и все место загудело, как натянутая струна.

Но самое примечательное – корни Анимы Изобилия расцвели, быстро разрастаясь по реконструированным стенам через иллюминаторы, окруженные еще более сложными мозаичными узорами, как будто сооружение было построено таким образом изначально. Магические огни вспыхнули, ярче засветившись по мере восстановления сигильдии, наполняя все пространство имитированным солнечным светом.

Навык утих внутри него, и Феликс тяжело опустил руки.

— Это оказалось не так дорого, как я думал, — сказал он, касаясь своей груди. Его запас Значимости все еще был велик. — Сколько силы было у того Побуждения?

Вокруг него сооружение было полностью преображено. Хорошо освещенные коридоры тянулись во всех направлениях, покрытые произведениями искусства и лишенные слабого запаха плесени, к которому Феликс только что привык. Корни, покрытые мановым паром, обвивались рядом с ним, посаженные теперь вокруг основания отремонтированной винтовой лестницы, как небольшая живая изгородь. Они вспыхнули один раз, и Паксус снова появился.

— Выглядит хорошо, — сказал Феликс. Дух больше не выглядел как синеватый проекция. У него появился цвет и вес на его темной коже и заплетенных волосах, как будто он действительно стоял рядом с Феликсом. Хотя это немного портило то, что одна из его ног проходила прямо сквозь лестницу.

— Я тоже чувствую себя намного лучше, — он поклонился. — Спасибо, Автарх. Вы значительно усилили моего Компаньона. — Дух провел рукой по покрытому паром корню Анимы Изобилия. — И, соответственно, меня. Теперь я чувствую каждый дюйм этой структуры и, думаю, измерил ее возможности. При достаточном времени для роста и больших ресурсах мы могли бы даже помочь производить более мощные алхимические реагенты в здешних камерах. Я полагаю, это было бы очень полезно для вас.

Феликс усмехнулся. — Было бы, да. Я установил Первичный Маяк в столице на севере, но если вы сможете доставить их туда…

— Мы в вашем долгу, Лорд Несвязанные. Это не составит никаких проблем.

К тому времени, как Феликс покинул первые руины, наступила глубокая ночь. Однако это не помешало ему выслеживать другие связанные руины.

В течение следующих нескольких часов он посетил каждый из оставшихся высокопоставленных нимейских объектов, очищая их Колодцы Маны от угроз и мысленно каталогизируя содержимое. Как указывала карта, все они были почти идентичны первому объекту, хотя ни в одном из их Колодцев не было запертого Отродья Первородного или даже полноценного Побуждения. Вместо этого он поглотил серию элементальных чудовищ и звероподобных мерзостей, все они были довольно сильными и все – ущербными. Искаженными маной.

Это был ущербный способ заключать что-либо, особенно если это вызывало такую реакцию, но, по словам Паксуса, это был крайний выход. Только худшие из худших были засунуты в Колодцы Маны, чтобы гнить. Только существа, которых Нимы не могли уничтожить. Карис однажды сказал нечто подобное.

Даже более слабые чудовища нанесли бы миру хаос, если бы их выпустили. Большинству людей было бы трудно их убить. Если бы у него был другой набор Навыков, без Голода Первородного, даже его исключительные характеристики не гарантировали бы ему успеха.

Он хорошо использовал Значимость монстров, хотя и не в тех количествах, которые ожидал или опасался. Каждый раз, закончив с объектом, он восстанавливал его с помощью Единения Потерянных. Однако, когда он вошел во вторые руины, он обнаружил, что они гораздо менее повреждены, чем первые. Магические огни в основном функционировали, а сложные мозаики и фрески были частично отремонтированы. Тенденция продолжалась на каждом последующем объекте, лестницы и сигильдия становились все более и более целыми с каждым посещением, пока он не достиг последнего и ему пришлось потратить лишь крошечную часть Значимости, чтобы полностью восстановить его.

— Сила течет по корням Изобилия, мой Лорд. Это замечательно, — сказал Паксус с полным горлом смеха. — Она проводит вашу силу через каждую руину, как молнию по озеру.

Анима Изобилия каждый раз распространялась, росла от притока его силы и даже проращивала новые саженцы над входами в руины. Паксус брал под контроль структуры и их уникальные магии, одну за другой.

Это было чертовски круто.

В целом, задача, которую он себе поставил, заняла меньше времени, чем он ожидал, хотя к моменту завершения было уже далеко за полночь. Однако, скользнув в Темный Путь, он вернулся в новую столицу Гарион за считанные минуты. Там он нашел Лавина и Глубинного Короля. Командир Рыцарей обезопасил столицу примерно так же, как Глубинный Король и его народ наг обезопасили близлежащие водоемы. Кто-то даже изготовил знамя Феликса, и теперь оно развевалось над самым высоким шпилем дворца. Оно было огромным, размером с дом, и каждое дуновение ветра заставляло пламя вокруг ока мерцать.

Их разговоры продолжались всю ночь, хотя большая часть их была формальностью. Командир Рыцарей и Глубинный Король уже разработали четкую идею государственной структуры для Гариона. Когда Феликс услышал ее, он немедленно согласился. Совет, призванный управлять Территорией для всех их народов, причем каждая группа сохраняла бы определенную степень суверенитета над своими собственными, но работала бы вместе как совет равных. Целители, Храбрецы, Рыцари и народ наг – все работали бы как одно целое. Были и другие детали, с которыми Феликс не имел большого опыта, но и Глубинный Король, и Командир, казалось, были уверены в том, что делают.

Самая большая часть ночи ушла на попытки решить, кто станет Канцлером. Изначально он думал о Лавине, но Командир, казалось, был рад больше не быть главным, поэтому они вынесли вопрос на голосование. К тому времени представители всех основных орденов собрались в бывшем дворце Гарона, так что дебаты и долгие речи заполнили ранние часы, пока люди собирались за своими кандидатами.

Это было, однако, довольно искреннее мероприятие. Когда пыль улеглась, была выбрана Настоятельница Благословенного Болота, Алесса Картез. Она была женщиной-гномом, с которой Феликс встречался несколько раз, и она ему нравилась, как и ее орден целителей. Она была добра, умна и заботилась обо всех, не взирая на политические союзы.

Это был хороший выбор.

Когда рассвет озарил перекованную землю Гариона, Феликс наконец оказался в сырых залах Храма Хестуса. Гарокс и другие народ наг были в суматохе, поскольку семьи собирались в поездку на север. Они были так заняты, что в основном игнорировали Феликса, за исключением того, что поспешно приветствовали его в своем доме и попрощались с ним у двери Теневых Врат.

«Определенно лучше, чем лесть», – подумал он, потягиваясь и улыбаясь. У них действительно было много дел. Озеро рядом со старым дворцом Гарона должно было стать новым Гнездом, и Глубинный Король уже начал строительство в глубинах, хотя Трикси заверил его, что Хестус все еще будет занят и охраняем.

«Не дворец Гарона. Примарха», – напомнил он себе, нахмурившись. «Примарх. Колосс. Король. Автарх». Феликс активировал Теневые Врата, и они закружились, оживая в темноте. «Так много самонадеянных титулов».

«Думаю, я, возможно, начинаю предпочитать Зверя».